บทที่ 5092: ลงมือหรือไม่ ผู้แปล: ศิลามณี และ ศิลาแลง --- “เจ้าหลวงทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ในเมื่อเนี่ยอันกำลังพยายามทะลวงผ่านคอขวด ข้าเชื่อว่าเจ้าหลวงจะทรงมอบการสนับสนุนทั้งหมดที่เขาต้องการเป็นแน่ บางทีเจ้าหลวงอาจจะลงมือช่วยเหลือด้วยพระองค์เอง หากเจ้าหลวงเคลื่อนไหวจริง เนี่ยอันอาจจะประสบความสำเร็จก็ได้” ความสำเร็จในการทะลวงผ่านของเนี่ยอันนั้นเกี่ยวพันถึงอนาคตของตระกูลหมึกทมิฬ ดังนั้นจึงเป็นที่คาดหมายได้ว่ามู่กวงย่อมไม่นิ่งดูดาย เดิมทีหยางไค่คิดว่าเนี่ยอันไม่มีทางทะลวงผ่านสู่ระดับแปดได้สำเร็จ ทว่าบัดนี้เมื่อมู่กวงตัดสินใจจะยื่นมือเข้าช่วย เขาก็ไม่แน่ใจเสียแล้ว ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าเจ้าหลวงนั้นมีวิธีการอันใดอยู่ในมือ ไม่ว่าอย่างไร เรื่องนี้ก็ต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม มิฉะนั้นแล้ว แม้หยางไค่จะสามารถพาผู้หลอมศาสตราทั้งหมดหนีไปจากโลกผนึกแห่งนี้ได้ เขาก็ยังไม่อาจหยุดยั้งแผนการของตระกูลหมึกทมิฬได้อยู่ดี สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เดิมทีเขาตั้งใจจะดำเนินแผนการในวันนี้ แต่กลับมีตัวแปรอย่างเนี่ยอันโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน โชคยังดีที่ยังมีพื้นที่ให้พลิกแพลงได้ ในยามนี้ หยางไค่รู้สึกโล่งใจที่โลกผนึกแห่งนี้ไม่ได้อวลไปด้วยพลังหมึกทมิฬ มิเช่นนั้นแผนของเขาก็คงต้องหยุดชะงักลง ณ จุดนี้ บัดนี้ เขาต้องทำการปรับเปลี่ยนแผนบางอย่าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “ศิษย์พี่อู๋ เราต้องยืนยันให้ได้ว่าเนี่ยอันเป็นหรือตาย หากเขาสิ้นชีพไประหว่างการทะลวงผ่านก็คงจะดี แต่หากเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย นั่นย่อมหมายความว่าเขาได้กลายเป็นมหาปรมาจารย์อย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อถึงตอนนั้น เรือรบก็จะถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์” “เจ้าต้องการจะทำสิ่งใด?” อู๋ซิงเหอเอ่ยถาม หยางไค่ส่ายหน้า “ตอนนี้ข้ายังไม่มีทางออก เราทำได้เพียงรอเท่านั้น อย่างไรเสียเราก็ไม่อาจไปสอบถามจากตระกูลหมึกทมิฬได้โดยตรง ช่วงเวลานี้ท่านต้องระมัดระวังตัวให้มากเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรงกับเผ่าหมึกทมิฬ ในโลกผนึกแห่งนี้ไม่มีพลังหมึกทมิฬแวดล้อมอยู่ ตราบใดที่ท่านไม่เข้าใกล้พวกมันจนเกินไป ท่านก็จะไม่ถูกกัดกร่อน หากบังเอิญถูกพลังหมึกทมิฬรุกราน ท่านต้องรีบแจ้งข้าทันที แล้วข้าจะชำระล้างมันให้ท่าน” “เข้าใจแล้ว” อู๋ซิงเหอพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ “ส่วนเรื่องของหวังซือป๋อและกวนหนิง เจ้าต้องการจะขจัดพลังหมึกทมิฬของพวกเขาในช่วงสุดท้ายของแผน หรือต้องการจะลงมือล่วงหน้า?” หยางไค่ถามกลับ “ท่านคิดว่าอย่างไร?” หลังจากไตร่ตรองอยู่ชั่วครู่ อู๋ซิงเหอตอบ “หากเราลงมือตอนนี้ ความเสี่ยงจะเพิ่มสูงขึ้น เพราะถึงแม้พวกเขาจะคืนสู่สามัญสำนึกของมนุษย์แล้ว ก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะถูกกัดกร่อนอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดและยังเป็นปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตรา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสัมผัสใกล้ชิดกับข้าอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะกวนหนิงที่ประสาทสัมผัสเฉียบแหลมยิ่งนัก ข้าเกรงว่าจะเผลอเปิดโปงตัวเองเข้า...” “เช่นนั้นเราจะลงมือล่วงหน้า” หยางไค่ตัดสินใจในทันที “ข้าต้องการให้ท่านประสานงานกับข้าอย่างใกล้ชิด” “เข้าใจแล้ว ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบเมื่อทุกอย่างพร้อม” อู๋ซิงเหอพยักหน้ารับ “อีกเรื่องหนึ่ง ข้าต้องการเข้าควบคุมประตูมิติของโลกผนึกแห่งนี้ ด้วยวิธีนั้น มันจะง่ายขึ้นสำหรับพวกเราในการหลบหนีเมื่อถึงเวลาดำเนินแผน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋ซิงเหอก็ส่ายหน้า “นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย เหมยฉงไม่เคยละทิ้งประตูมิติไปไหนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าจะเข้าควบคุมมันได้อย่างไร?” หยางไค่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามีวิธีการของข้า แต่ข้าจำเป็นต้องเดินทางผ่านประตูมิตินั้นออกไป” “นั่นหมายความว่าเจ้าต้องออกจากโลกผนึกนี้ครั้งหนึ่ง?” อู๋ซิงเหอถาม หยางไค่พยักหน้า “อืม ท่านพอจะมีวิธีใดบ้างหรือไม่?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋ซิงเหอตอบ “ข้าสามารถให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังนครหลวงเพื่อจัดซื้อวัตถุดิบบางอย่างให้ข้าได้ ข้าเชื่อว่าตระกูลหมึกทมิฬคงไม่ปฏิเสธข้า” “นั่นเป็นความคิดที่ดี” “อย่างไรก็ตาม จะต้องมีเผ่าหมึกทมิฬคนหนึ่งติดตามเจ้าไปด้วย เจ้าครองอาณาเขตทั้งสองไม่มีวันละทิ้งโลกผนึกนี้ไป ดังนั้นคนที่ไปกับเจ้าก็น่าจะเป็นเจ้าศักดินาคนหนึ่ง” “ไม่เป็นไร ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าศักดินาผู้นั้นจะไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำใดๆ ของข้า” เมื่อเห็นอีกฝ่ายมั่นใจถึงเพียงนั้น อู๋ซิงเหอก็หยุดทัดทาน หลังจากที่พวกเขาหารือกันอีกครู่หนึ่ง หยางไค่ก็จากไปและกลับไปยังบ้านของตนเพื่อพักผ่อน หลายวันต่อมา ชิงเหล่ยนั่งอยู่บนแท่นหินเหนือหุบเขา ขณะที่มองลงไป เขาสามารถสอดส่องทุกความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นในหุบเขาจากตำแหน่งของเขาได้ ไม่มีความผิดปกติใดๆ ที่จะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้ จะว่าไปแล้ว ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นตั้งแต่วันที่เขาเริ่มเฝ้าสถานที่แห่งนี้ และเหล่าผู้หลอมศาสตราเผ่ามนุษย์ก็ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างเรือรบให้สมบูรณ์แบบอยู่เสมอ น่าเสียดายที่เวลาผ่านไปหลายปี แต่สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นก็ยังคงใช้การไม่ได้ ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากหุบเขาและร่อนลงเบื้องหน้าของเขา ชิงเหล่ยเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าบุคคลผู้นี้คือหนึ่งในปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตรา อู๋ซิงเหอ อู๋ซิงเหอคารวะเขาอย่างนอบน้อม “ท่านชิงเหล่ย” “มีเรื่องอันใด?” ชิงเหล่ยเอ่ยถามอย่างเย็นชา อู๋ซิงเหอตอบ “ข้าต้องการวัตถุดิบบางอย่างที่กำลังจะหมดไปจากโลกผนึกแห่งนี้ ท่านจะกรุณาอนุญาตให้ข้าไปยังนครหลวงเพื่อจัดซื้อพวกมันได้หรือไม่?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงเหล่ยก็ขมวดคิ้ว “วัตถุดิบอันใดที่เจ้าต้องการถึงขนาดต้องไปจัดซื้อที่นครหลวง?” อู๋ซิงเหอกล่าวชื่อวัตถุดิบต่างๆ ออกมา ซึ่งล้วนแต่เป็นของล้ำค่า ชิงเหล่ยตอบ “เข้าใจแล้ว ข้าจะสั่งให้คนนำมาส่งให้เจ้า” แม้วัตถุดิบเหล่านั้นจะล้ำค่า แต่ตระกูลหมึกทมิฬก็ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากร ยิ่งไปกว่านั้น โครงการนี้ยังเกี่ยวพันถึงอนาคตของตระกูลหมึกทมิฬ ดังนั้นเจ้าหลวงจึงให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ไม่ว่าพวกเขาต้องการวัตถุดิบอะไร เพียงแค่ร้องขอ ก็จะมีคนจากนครหลวงนำมาส่งให้ อู๋ซิงเหอดูเหมือนจะคาดหวังคำตอบเช่นนี้อยู่แล้ว เขาจึงกล่าวว่า “ท่านขอรับ คุณภาพของวัตถุดิบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ผู้ที่ไม่ชำนาญในการหลอมศาสตราอาจไม่สามารถเลือกของที่เหมาะสมได้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องเดินทางไปยังนครหลวงด้วยตนเอง” “เจ้าต้องการไปด้วยตนเองรึ?” ชิงเหล่ยประหลาดใจ ในอดีต อู๋ซิงเหอเคยขอวัตถุดิบเพิ่มหลายครั้ง แต่เขาเพียงแค่มาบอกว่าต้องการอะไร แล้ววัตถุดิบก็จะถูกส่งไปให้เขา เขาไม่เคยร้องขอที่จะไปยังนครหลวงด้วยตนเองเลย อู๋ซิงเหอพยักหน้า “ข้าต้องไปที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าวัตถุดิบทั้งหมดได้มาตรฐาน เพื่อที่ความคืบหน้าจะได้ไม่ล่าช้า วัตถุดิบบางส่วนที่พวกเขาส่งมาก่อนหน้านี้ไม่ได้มาตรฐานและไม่สามารถใช้งานได้” ชิงเหล่ยเริ่มกระสับกระส่าย “ตอนนี้เจ้าและปรมาจารย์อีกสองคนเป็นผู้รับผิดชอบโครงการนี้ หากเจ้าไป แล้วใครจะพัฒนาเรือรบต่อ?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋ซิงเหอก็เสนอขึ้นว่า “เหตุใดข้าไม่ให้คนอื่นไปแทนข้าเล่า?” ชิงเหล่ยถาม “ผู้ใดกัน?” อู๋ซิงเหอตอบ “ผู้มาใหม่ หยางไค่ พรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าข้า ในอนาคตเขาจะต้องเติบใหญ่เป็นปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอน” ชิงเหล่ยไม่เข้าใจว่าพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราเกี่ยวข้องอะไรกับการจัดซื้อวัตถุดิบ แต่เมื่ออู๋ซิงเหอได้แนะนำบุคคลผู้นี้ เขาก็ตัดสินใจหยุดซักถาม เขาจึงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ให้เขาเป็นคนไป ข้าจะสั่งให้คนติดตามเขาไปด้วย” กล่าวจบ เขาก็โบกมือ ในชั่วพริบตาถัดมา เจ้าศักดินาคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ก้าวออกมา ชิงเหล่ยสั่ง “พาชายผู้นั้นไปยังนครหลวงและรีบกลับมา” จากนั้น เขาก็ยื่นแผ่นป้ายอาญาสิทธิ์ให้แก่เจ้าศักดินา หลังจากรับแผ่นป้ายแล้ว เจ้าศักดินาก็บินไปยังหุบเขาพร้อมกับอู๋ซิงเหอ ครู่ต่อมา อู๋ซิงเหอก็เรียกหยางไค่ซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในที่ของตน เมื่อหยางไค่ได้รับคำสั่ง เขาก็พยักหน้ารับ “เจ้าต้องรีบกลับมา” อู๋ซิงเหอสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หยางไค่จ้องมองเขาเขม็งแล้วพยักหน้า “ศิษย์พี่อู๋อย่าได้กังวล ข้าจะกลับมาโดยเร็วที่สุด” จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับเจ้าศักดินาที่อยู่ด้านข้าง “เชิญท่าน” โดยไม่กล่าวอะไร เจ้าศักดินาก็นำหยางไค่บินไปยังประตูมิติ เมื่อพวกเขามาถึงประตูมิติ เจ้าศักดินาก็ยื่นแผ่นป้ายอาญาสิทธิ์ให้แก่เหมยฉงซึ่งเฝ้าอยู่ที่นี่ เมื่อแผ่นป้ายเป็นของจริง พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้ออกไป ทันทีที่ประตูมิติเปิดออก หยางไค่และเจ้าศักดินาก็พุ่งทะยานออกไป ในชั่วพริบตา เจ้าศักดินาก็ทะลวงผ่านประตูมิติมาถึงห้วงมิติภายนอก ทว่าเมื่อหันกลับไปมอง เขากลับพบว่าหยางไค่หายไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งนี้ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ เพราะมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ตามหลักแล้ว ในเมื่อพวกเขาเข้าประตูมิติมาพร้อมกัน พวกเขาก็ควรจะปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ทว่าตอนนี้กลับมีเพียงเขาคนเดียวอยู่ที่นี่ในขณะที่หยางไค่หายตัวไป ขณะที่เขากำลังงุนงง ประตูมิติเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย หลังจากนั้น ร่างของหยางไค่ก็ปรากฏสู่สายตาของเขา แม้เขาจะพบว่าเหตุการณ์นี้แปลกประหลาด แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากและเพียงแค่กวักมือเรียกหยางไค่ “ไปกันเถอะ” จากนั้นเขาก็บินมุ่งหน้าไปยังนครหลวง โลกผนึกอยู่ไม่ไกลจากนครหลวงนัก ตอนที่หยางไค่ถูกนำตัวจากนครหลวงมายังโลกผนึกในครั้งนั้น พวกเขาใช้เวลาเดินทางเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้น หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางไค่และเจ้าศักดินาก็มาถึงนครหลวง ด้วยการนำทางของเจ้าศักดินา ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงถนนสายหนึ่งที่ขายทรัพยากรทุกชนิด หยางไค่ใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงในการจัดซื้อวัตถุดิบทั้งหมดที่อู๋ซิงเหอต้องการ หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ในนครหลวงนานนัก และเจ้าศักดินาก็ดูเหมือนจะต้องการกลับไปโดยเร็วที่สุด ดังนั้นพวกเขาจึงออกจากนครหลวงในไม่ช้า หนึ่งชั่วโมงต่อมา ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงประตูมิติของโลกผนึก หยางไค่รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนที่มาจากด้านหลัง เมื่อเขาหันไปมอง ก็เห็นเรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา ในชั่วพริบตา เรือลำนั้นก็เข้ามาใกล้มาก หยางไค่และเจ้าศักดินาย่อมสังเกตเห็น เมื่อเห็นว่าเรือลำใหญ่นั้นไม่มีทีท่าว่าจะหยุด พวกเขาจึงรีบหลบไปด้านข้าง ถึงกระนั้น หยางไค่ก็เกือบจะถูกเรือลำใหญ่นั้นชนเข้า เมื่อทรงตัวได้แล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเรือลำใหญ่นั้นได้เคลื่อนผ่านไปข้างหน้าหลายร้อยกิโลเมตรแล้ว เขาขมวดคิ้วกับภาพที่เห็น แม้ว่าเรือลำใหญ่จะเฉียดผ่านเขาไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังสองสายจากบนเรือได้อย่างชัดเจน หนึ่งในนั้นคือเจ้าครองอาณาเขต ในขณะที่อีกคนคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด ไม่ต้องพูดถึงเจ้าครองอาณาเขต แต่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดผู้นั้นกลับแผ่กลิ่นอายที่รุนแรงและอันตรายออกมา ราวกับพร้อมจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ หยางไค่ตกตะลึง เขาเคยแสร้งทำเป็นสาวกหมึกทมิฬและแอบลอบเข้ามาในดินแดนของตระกูลหมึกทมิฬถึงสองครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยพบเจอสาวกหมึกทมิฬระดับแปดมาก่อน โดยปกติแล้ว ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดจะไม่ถูกกัดกร่อนโดยพลังหมึกทมิฬ เว้นแต่เจ้าหลวงจะลงมือด้วยตนเอง แต่ในทุกสมรภูมิใหญ่ เจ้าหลวงจะต้องรับมือกับบรรพชนจากฝ่ายมนุษย์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อกัดกร่อนผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้ หากทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้บรรพชนทำร้ายพวกเขาได้ ดังนั้น จึงมีสาวกหมึกทมิฬระดับเจ็ดอยู่บ้าง แต่สาวกหมึกทมิฬระดับแปดนั้นหาได้ยากยิ่ง ทิศทางที่เรือลำใหญ่มุ่งหน้าไปชี้ให้เห็นว่ามันกำลังไปยังโลกผนึก ความคิดประหลาดผุดขึ้นในใจของหยางไค่ในทันใด [จะบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?] เจ้าศักดินาหันมามองหยางไค่ และเมื่อแน่ใจว่าฝ่ายหลังไม่เป็นอะไร เขาก็เคลื่อนไปข้างหน้าต่อโดยไม่กล่าวอะไร หยางไค่รีบตามไป ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึงประตูมิติของโลกผนึก ในตอนนี้ มีเรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งจอดอยู่ในห้วงมิติขณะที่กำลังรอให้ประตูเปิดออก เรือลำใหญ่นั้นคือลำที่หยางไค่เห็นก่อนหน้านี้นั่นเอง