## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หยางไคขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม “นี่มันระดับไหนกัน?” อันที่จริง เขายังไม่แน่ใจเลยว่า ของเหลวสมุนไพรมายา, นมสมุนไพรมายา และครีมสมุนไพรมายา จัดอยู่ในระดับใด เพราะยังไม่เคยมีใครกำหนดระดับให้พวกมันมาก่อน เมื่อได้ยินคำถามของเมิ่งอู๋หยานเช่นนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ ทว่า เมิ่งอู๋หยานกลับไม่ตอบคำถามเขา แต่กลับถามสวนกลับมา “นี่คือสิ่งที่แปดตระกูลใหญ่ต้องการงั้นหรือ?” “ก็กึ่งๆ น่ะ” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ความสงสัยเล็กน้อยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เขาสังเกตว่าทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งของระดับสูง เมิ่งอู๋หยาก็มักจะบ่ายเบี่ยงที่จะอธิบายรายละเอียดและรีบเปลี่ยนเรื่องไป หยางไคไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดเขาถึงทำเช่นนั้น แต่เมื่ออีกฝ่ายไม่เต็มใจจะอธิบาย หยางไคก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อไป “ข้าใช้สิ่งนี้ไม่ได้ เจ้านั่นแหละเก็บมันไว้เถอะ” เมิ่งอู๋หยากล่าวพลางยื่นครีมสมุนไพรมายาขนาดเท่าหยดน้ำเล็กๆ ราวเล็บนิ้วก้อยกลับคืนให้ เขากวาดตามองไปยังปีศาจเฒ่าด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะยิ้มออกมาพลันกล่าวว่า “ปีศาจเฒ่า เจ้าโชคดีแล้ว ด้วยสิ่งนี้ เจ้าควรจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตขั้นอมรพิชิตได้สำเร็จแน่” “สิ่งนี้มีประโยชน์จริงหรือสำหรับผู้ที่กำลังจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตขั้นอมรพิชิต?” เมื่อหยางไคได้ยินดังนั้น เขาก็ดีใจอย่างยิ่ง ตอนที่หลิงไท่ซวี่ใช้ครีมสมุนไพรมายาในการทะลวงผ่าน หยางไคเคยคิดว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น แต่เมื่อเมิ่งอู๋หยากล่าวเช่นนี้ เขาก็เพิ่งตระหนักว่า คุณค่าอันประเมินมิได้ของครีมสมุนไพรมายานั้น แท้จริงแล้วกลับสูงส่งเกินกว่าที่เขาเคยคาดคะเนไว้มาก “สิ่งนี้มีร่องรอยแห่งวิถีสวรรค์เจือปนอยู่ ซึ่งจะให้การช่วยเหลืออันแข็งแกร่งอย่างยิ่งเมื่อต้องทะลวงผ่านคอขวดแห่งขอบเขตขั้นอมรพิชิต และเมื่อพิจารณาว่าเจ้าปีศาจเฒ่าตนนี้มีรากฐานที่จำเป็นพร้อมอยู่แล้ว หากยังทะลวงผ่านไปไม่ได้ ก็สมควรจะฆ่าตัวตายเสียให้สิ้นเรื่อง” ปีศาจเฒ่ายิ้มเยาะก่อนจะรีบรับครีมสมุนไพรมายาชิ้นเล็กนั้นมา ราวกับกำลังรับสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก “ระยะเวลาที่ใช้ในการก่อกำเนิดสิ่งนี้ คงมิใช่น้อยกระมัง?” เมิ่งอู๋หยามถามหยางไค “ราวๆ ห้าถึงหกพันปี” หยางไคตอบตามจริง “ฟังดูสมเหตุสมผล การตกผลึกมานับพันปี... เป็นสมบัติชั้นยอด ยอดเยี่ยมจริงๆ น่าเสียดายที่มันไม่สามารถช่วยข้าคลายผนึกนี้ได้” เมิ่งอู๋หยาส่ายหน้าอย่างถอนใจ “งั้นลองใช้สิ่งนี้ดูสิ” หยางไคหยิบของเหลวสมุนไพรมายาออกมาเล็กน้อยยื่นให้ เมิ่งอู๋หยามองดูของเหลวนี้อย่างพินิจพิเคราะห์ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า “สิ่งนี้ก็ไม่เลวนัก แม้จะไม่บริสุทธิ์หรือเข้มข้นเท่าของที่เจ้าเอาออกมาให้ก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังคงเป็นสมบัติหายากอยู่ดี มันน่าจะเหมาะที่สุดในการใช้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ และ... เดี๋ยวนะ... สิ่งนี้ดูเหมือนจะช่วยชำระล้างร่างกายได้ด้วย” “ท่านเฒ่าเมิ่งสายตาเฉียบแหลมเสียจริง” หยางไคประจบสอพลอไปเรื่อย เมิ่งอู๋หยามสูดลมหายใจเข้าจมูกเป็นการตอบ “สายตาของปรมาจารย์ผู้นี้จะแย่ไปได้อย่างไร? เจ้ายัวมีสิ่งนี้อีกมากเท่าใด?” หยางไคเกาศีรษะพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรายงานจำนวนไปอย่างไม่ใส่ใจนัก เมื่อชายชราทั้งสามได้ยินว่าเขามีสมบัติชิ้นนี้อยู่มากเพียงใด ดวงตาของพวกเขาก็พลันเบิกกว้าง จ้องมองไปยังหยางไค “แบ่งให้ลูกศิษย์ของข้าผู้นี้เสียบ้าง สิ่งนี้ไร้ประโยชน์สำหรับข้า แต่มันจะช่วยเสริมพลังมหาศาลให้กับฉางเอ๋อร์ได้อย่างแน่นอน” เมิ่งอู๋หยากล่าวทันทีโดยไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย “ข้าให้เธอไปแล้ว” ท่านเฒ่าเมิ่งพลันเข้าใจ “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอัตราการฝึกฝนของนางถึงได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมา ที่แท้ก็เป็นเพราะสิ่งนี้ ยาขั้นลึกลับที่เหล่าผู้ฝึกตนในคฤหาสน์ของเจ้าใช้กัน ก็มีส่วนผสมของสิ่งนี้อยู่ด้วยสินะ?” “อื้ม” หลิงไท่ซวี่ยิ้มแหยๆ พลางส่ายหน้า “ตระกูลหยางครั้งนี้ยกหินมาทิ่มอกตนเองเสียแล้ว” หากพวกเขารู้ว่าหยางไคมีของเหลวสมุนไพรมายาในครอบครองมากขนาดนี้ พวกเขาคงต้องเสียใจกับการตัดสินใจที่จะบังคับให้เขายอมจำนนต่อมันมากเพียงใด หากตระกูลหยางปฏิบัติต่อหยางไคอย่างดี ไม่ได้ยืนกรานว่าเขาเป็นปีศาจ และไม่ได้ยืนกรานให้เพิกถอนการฝึกฝนของเขา ด้วยปริมาณทรัพยากรที่หยางไคครอบครองอยู่ เขาคงไม่รังเกียจที่จะให้ประโยชน์แก่พวกเขาบ้างเป็นแน่ ด้วยของเหลวสมุนไพรมายา, นมสมุนไพรมายา และครีมสมุนไพรมายา ในครอบครองมากถึงเพียงนี้ แม้จะใช้มันอย่างฟุ่มเฟือยกับเพื่อนและญาติสนิท ก็ยังคงเหลือเฟือตลอดชีวิต แล้วไฉนเขาจะไม่อยากช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูลของเขาเล่า? ทว่า แผนการต่างๆ นานาของตระกูลหยางที่พยายามจะครอบครองสมบัติชิ้นนี้โดยใช้กำลัง กลับส่งผลตรงกันข้าม และบีบบังคับให้หยางไคลุกขึ้นต่อต้านพวกเขา เมื่อออกจากห้องของเมิ่งอู๋หยานแล้ว หยางไคก็ตรงไปยังบ้านของชิวอี้เมิ่ง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลชิวไม่ได้แทงตัวเองลึกเกินไปนักตั้งแต่แรก ดังนั้น หลังจากที่ซูเหยียนดูแลบาดแผลของเธอและพักผ่อนไปหนึ่งวัน เธอก็ฟื้นตัวได้โดยสมบูรณ์แล้ว เมื่อหยางไคแจ้งการตัดสินใจของตน ชิวอี้เมิ่งก็แสดงสีหน้าขมขื่นออกมา แต่ก็ไม่ได้คัดค้านใดๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ การจากไปนับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของหยางไคจริงๆ “ไปแจ้งให้ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่ ข้ามีเรื่องจะบอกทุกคน” หยางไคกล่าวอย่างสบายๆ ชิวอี้เมิ่งตกใจไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับคืนสภาวะปกติทันที เมื่อเข้าใจในสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำ เธอก็พยักหน้าเบาๆ แล้วออกไปรวบรวมผู้คน แม้ว่าเมื่อเช้าวานเธอจะออกจากบ้านของหยางไคไป และนำคนมาโจมตีบ้านของเขาในคืนเดียวกัน แต่หลังจากเหตุการณ์คลี่คลายลง ทุกคนก็เข้าใจถึงความยากลำบากของเธอ และไม่ตำหนิเธอหรือฮั่วซิงเฉินอีกต่อไป แต่กลับพากันเห็นใจในสถานการณ์ของเธอ เมื่อถูกบีบบังคับให้ต้องต่อต้านเพื่อนและพันธมิตรเก่า ใครเล่าจะเข้าใจถึงความเจ็บปวดในใจของพวกเขาได้เท่าพวกเขาเอง? ชิวอี้เมิ่งยังคงเป็นรองผู้บัญชาการของคฤหาสน์ ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเธอได้ ภายในห้องโถงใหญ่ ผู้นำของกองกำลังต่างๆ ได้มารวมตัวกัน แต่สีหน้าของทุกคนกลับดูห่อเหี่ยวเล็กน้อย แม้กระทั่งฮั่วซิงเฉินที่เกเรที่สุด ก็ยังคงมีสีหน้าจริงจังในขณะนี้ ทุกคนรอคอยอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา หยางไคก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มกล่าว “สงครามสืบทอดได้ดำเนินมาเป็นเวลาประมาณสิบเดือนแล้ว ข้า หยางไค ขอกล่าวขอบคุณจากใจจริงต่อทุกท่านสำหรับการสนับสนุนอันแน่วแน่ตลอดการต่อสู้ที่ยากลำบากนี้ แม้ว่าเราจะเกือบได้รับชัยชนะหลายครั้ง แต่ทุกครั้ง เหตุการณ์ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นทำให้เราพลาดชัยชนะไปอย่างน่าเสียดาย แต่บัดนี้ การต่อสู้ครั้งนี้จะไม่ใช่สงครามสืบทอดอีกต่อไป ดังนั้น ข้าจึงไม่คิดจะดิ้นรนต่อไปอย่างไร้ประโยชน์ ข้าจะจากไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สำหรับการที่ไม่สามารถทำตามความคาดหวังของพวกท่านได้ ข้าขออภัย” ไม่มีใครเอ่ยอะไรออกมา ทุกคนเพียงจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ทุกคนต่างรู้ดีว่าหยางไคตัดสินใจเช่นนี้เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น “ดังที่ข้าเคยกล่าวไป การติดตามข้าต่อไปจะทำให้พวกท่านกลายเป็นศัตรูของแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงกลาง และจะเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของสำนักหรือตระกูลที่อยู่เบื้องหลังท่าน! ก่อนหน้านี้ ข้าไม่แน่ใจว่านี่จะเป็นผลลัพธ์เช่นนี้ และเพียงต้องการเตือนความจำทุกคน แต่หลังจากเมื่อคืน ความกังวลนี้ก็กลายเป็นความจริง สถานการณ์ในปัจจุบันไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านจะรับผิดชอบได้ ดังนั้น ข้าหวังว่าทุกท่านจะพิจารณาถึงความผาสุกของสำนักและตระกูลของตนเองอย่างรอบคอบ ในการตัดสินใจว่าจะอยู่ต่อหรือจากไปก็ตาม แต่ไม่ว่าพวกท่านจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะไม่หยุดยั้ง และหากพวกท่านต้องจากไป ข้าจะพยายามชดเชยความสูญเสียที่พวกท่านได้รับในครั้งนี้ให้ดีที่สุด ห้องยาและห้องตีอาวุธได้สะสมเงินออมจำนวนมากในช่วงเวลาที่ผ่านมา เพียงพอที่จะจัดสรรส่วนแบ่งจำนวนมากให้กับทุกคน” หลังจากกล่าวจบ หยางไคก็ยืนนิ่งรอคอย ทุกคนมองเขา แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปาก ไม่มีใครดูเหมือนจะวางแผนที่จะจากไป หยางไคพลันยิ้มแหยๆ “ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะจากที่นี่ไป และจะไม่เข้าร่วมสงครามสืบทอดอีกต่อไป แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่พวกท่านจะอยู่ต่อ? แม้ว่าพวกเราจะแยกทางกันที่นี่ แต่ทุกคนก็ยังคงเป็นมิตรเมื่อพบกันอีกในอนาคต นี่ไม่ใช่การจากลาครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน” ขณะกล่าวเช่นนั้น สีหน้าของหยางไคพลันเคร่งขรึมขึ้นขณะกล่าวต่อ “พูดกันตามตรง หากพวกท่านเลือกที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป มันก็จะเป็นอันตรายต่อสำนักหรือตระกูลของท่านเท่านั้น การตัดขาดจากข้าในตอนนี้คือทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด ข้าไม่ได้พยายามจะข่มขู่พวกท่าน ข้าเพียงแค่พูดความจริง บางท่านอาจคิดว่าติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ แต่หลังจากสิบเดือนแห่งความพยายามและความทุกข์ทรมาน ขอให้รู้ไว้ว่า พวกท่านได้ชดใช้ให้ข้ามากกว่าที่ข้าจะขอได้เสียอีก พวกท่านไม่ได้เป็นหนี้ข้าสิ่งใด ดังนั้น จึงไม่ควรรู้สึกผิดแม้แต่น้อยในการจากไปในตอนนี้” ตงชิงฮันพลันยิ้มและท้วง “เหตุใดท่านจึงพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเราปานนี้? ท่านไม่ได้เพิ่งบอกว่าพวกเรามีสิทธิ์ที่จะเลือกทางเดินของตนเองหรือ? เมื่อพวกเราตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องจากไป พวกเราก็จะไปเอง ส่วนเรื่องที่ท่านพูดถึงหนี้บุญคุณ ข้าคิดว่าเป็นการยุติธรรมที่จะกล่าวว่า ไม่มีใครที่นี่เป็นหนี้ใครอีกแล้ว แม้ว่ากองกำลังของแต่ละพวกเราจะได้รับความสูญเสียไปไม่น้อย แต่... ใครเล่าจะไม่ได้รับผลตอบแทนที่มากกว่า? พวกเราที่ยังยืนหยัดอยู่ที่นี่ จะไม่มีระดับการฝึกฝนเช่นปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะยาขั้นลึกลับที่ท่านจัดหาให้เราอย่างต่อเนื่อง อันที่จริง ข้าประเมินว่า หากไม่มีพวกยานั้น พวกเราแต่ละคนจะต้องใช้เวลาหลายปีแห่งการทำงานหนักเพื่อจะบรรลุถึงความแข็งแกร่งระดับปัจจุบัน และนอกจากนั้น ทุกคนที่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนมีวัตถุวิเศษระดับสูงอย่างน้อยสามชิ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ตระกูลชั้นนำส่วนใหญ่ก็ยังหาไม่ได้” “เจ้ากับข้าเป็นญาติกัน เจ้าไม่มีสิทธิ์มาพูดที่นี่” หยางไคส่งสายตาดุใส่เขา ตงชิงฮันอดกลอกตาไม่ได้พลางตะโกน “ข้าไม่ได้พยายามจะปกป้องท่านสักหน่อย” “สิ่งที่ท่านลอร์ดตงกล่าวมา คือสิ่งที่ข้าคิดเช่นกัน” ฮั่นเซียวฉีแสยะยิ้มพลางจ้องมองหยางไค “ข้าไม่มีสิทธิ์พูดเลยหรือ?” หยางไคถอนหายใจ “ข้าไม่ได้พยายามจะไล่พวกเจ้าออกไป แต่ทว่าตอนนี้...” “พวกเราเข้าใจ” ฮั่นเซียวฉีขัดจังหวะ ตระหนักถึงความยากลำบากของหยางไค และต้องการจะกล่าวอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่ทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังมาจากนอกคฤหาสน์ “ผู้คนในบ้านของหยางไคจงสดับฟัง การช่วยเหลือทรราชย์กดขี่ผู้บริสุทธิ์ การช่วยเหลือคนชั่วกระทำการชั่วร้าย บาปเหล่านี้ไม่อาจอภัยได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าหลายท่านยังเยาว์วัย หุนหันพลันแล่น และไร้ประสบการณ์ คุณหนูเย่ทรงประสงค์จะมอบโอกาสในการไถ่บาปให้แก่พวกท่าน ตราบใดที่พวกท่านสลัดทิ้งปีศาจหยางไค และถวายการรับใช้คุณหนูเย่ พวกเราจะไม่ตามล่าอาชญากรรมของพวกท่านอีกต่อไป หากพวกท่านยังคงดื้อดึงต่อต้านแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงกลาง เมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านจะต้องโทษตนเองสำหรับผลที่จะตามมา!” เสียงนั้นดุจดั่งระฆังใหญ่ กึกก้องไปทั่วทั้งเมืองวอร์ ผู้คนทุกคนในบ้านของหยางไคได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน ครั้งแล้วครั้งเล่า ข้อความนั้นถูกตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของหยางไคพลันแปรเปลี่ยนไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะเย้ยหยันอย่างไม่แยแส “เย่ซินโหรว ช่างน่าสนใจทีเดียว ที่ใช้อุบายเช่นนี้” เขาเองกำลังเตรียมตัวจะจากไป แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นการแสดงที่น่าขบขันเช่นนี้ในนาทีสุดท้าย “คิดจะข่มขู่หรือ?” ฮั่วซิงเฉินส่ายหน้า การที่เย่ซินโหรวให้คนตะโกนข้อความเช่นนี้ คงจะสั่นคลอนจิตใจของผู้คนบางส่วนที่นี่ได้อย่างแท้จริง ผลที่ตามมา? ผลอะไรกัน? จากคำพูดของหยางไค พวกคนเหล่านั้นย่อมเชื่อมโยงคำว่า 'ผลที่ตามมา' เข้ากับตระกูลหรือสำนักที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาอย่างแน่นอน ผู้คนบางส่วนในฝูงชนพลันลังเล สีหน้าดูซับซ้อน ไม่ใช่ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะสามารถปฏิญาณตนว่าจะยืนหยัดเคียงข้างหยางไคไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้พวกเขาจะตัดสินใจจากไปในตอนนี้ หยางไคก็ไม่มีสิทธิ์ตำหนิพวกเขา “ท่านลอร์ด” มีคนตะโกนขึ้นทันที หยางไคเงยหน้ามองไปยังแหล่งที่มาของเสียง และเห็นหลิวเฟยเซิงจากเมืองเทียนหยวน เขายิ้มพยักให้วัยหนุ่มผู้นั้น “ท่านลอร์ดหลิว เชิญพูดได้ตามสบาย” “เมืองเทียนหยวนของข้า... จำต้องจากไป!” หลิวเฟยเซิงกล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำอย่างยากลำบาก “เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด” หยางไคพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่ได้เยาะเย้ยหรือทำให้เขาอับอายแม้แต่น้อย แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ “สำหรับความพยายามในครั้งนี้ ข้าขอขอบคุณท่านลอร์ดหลิว และเมืองเทียนหยวน” เขาหันไปข้างๆ และเรียก “นำสิ่งของมา” ทันใดนั้น ลูกศิษย์ของศาลาพิรุณฟ้าหลายคน แต่ละคนถือถาด เข้ามาในห้องโถงและรีบเดินไปยังหลิวเฟยเซิง “นี่คือยาขั้นลึกลับสิบขวด และวัตถุวิเศษห้าชิ้น เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากความขอบคุณของข้า โปรดรับไว้ด้วย ท่านลอร์ดหลิว” “นี่...” หลิวเฟยเซิงอดลังเลไม่ได้ จากที่เขารู้จักนิสัยของหยางไค เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหยางไคจะมอบของขวัญอันหรูหราเช่นนี้ให้แก่เขาในขณะที่กำลังจะจากไป เขาคาดว่าอีกฝ่ายคงจะเยาะเย้ยเขาอย่างเต็มที่ แล้วเตะเขาออกจากบ้านไปเสีย