## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เหล่าขุนนางรุ่นเยาว์และคุณหนูทั้งเจ็ด ได้ชุมนุมกัน ณ ปลายโต๊ะ โดยมีเย่ซินโหรว นั่งเป็นประธาน เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงแห่งอำนาจ และนำเสนอการวิเคราะห์สถานการณ์คับขันได้อย่างเป็นระบบและแม่นยำ บรรดาสาวกทั้งหลายพลันต้องยกย่องและประเมินค่าเธอให้สูงขึ้นไปอีก สตรีผู้นี้ หาได้เป็นเพียงสตรีหน้าสวยที่รู้วิธีพูดหว่านล้อมผู้คนตามที่บางคนเคยเข้าใจผิด ยามที่เธอสวมบทบาทในตำแหน่งอันทรงอำนาจ เธอก็สามารถปรับเปลี่ยนกระแสความคิดและทัศนคติได้อย่างเฉียบพลัน พร้อมกล่าววาจาอันสอดคล้องกับตัวตนอันสูงส่งของเธอ หลังจากที่เธอได้เผยแพร่แนวคิดอันเฉียบแหลม อีกหกชีวิตที่เหลือต่างพากันจ้องมองเธอด้วยความพิศวงจนยากจะละสายตา “หน่วยจู่โจมเซอร์ไพรส์อย่างนั้นรึ?” เกา หลาง เฟิง ทวนคำถามอย่างสงสัย “แล้วมันเป็นหน่วยโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ชนิดใดกันเล่า?” เย่ซินโหรวเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “เป็นความประหลาดใจที่ท่านลอร์ดน้อยจะไม่มีวันคาดถึง!” คิ้วของเกา หลาง เฟิง ขมวดเข้าหากัน การที่เย่ซินโหรวจงใจทำให้พวกเขาต้องคาดเดา ทำให้เขารู้สึกขัดเคืองอยู่ไม่น้อย “อธิบายให้ชัดแจ้งถึงความหมายที่แท้จริงของเจ้ามา!” เย่ซินโหรวหัวเราะคิกคัก พลางหันสายตาไปยังชิวอี้เม่ง พร้อมกล่าวอย่างอ่อนหวาน “พี่ใหญ่ชิว ก็คือหน่วยจู่โจมเซอร์ไพรส์อันดับหนึ่งของท่านลอร์ดน้อยอย่างไม่ต้องสงสัยเลย” เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวอี้เม่งพลันขุ่นเคือง จ้องเขม็งไปยังเย่ซินโหรวในทันใด ฮั่วซิงเฉินก็พลันหรี่ตาลง และสูดลมหายใจอย่างดูแคลน เหล่าคุณชายคนอื่นๆ พลันมีสีหน้ากระอักกระอ่วน เพราะเข้าใจแผนการในใจของเย่ซินโหรวได้ในชั่วพริบตา “พี่ใหญ่ชิว อยู่เคียงข้างท่านลอร์ดน้อยตั้งแต่ต้นสงครามสืบทอดอำนาจ เปรียบเสมือนแขนขวาของเขา ข้าเกรงว่าไม่มีใครจะทราบสถานการณ์ภายในคฤหาสน์ของเขาได้ดีไปกว่าเธออีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พี่ใหญ่ชิวเพิ่งจะออกจากคฤหาสน์ของหยางไคเมื่อเช้านี้เอง ต่อให้ท่านลอร์ดน้อยจะเฉลียวฉลาดเพียงใด เจ้าคิดว่าเขาจะคาดเดาได้หรือไม่ว่า ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ผู้ที่เคยเป็นดั่งแขนขวา จะกลับกลายเป็นศัตรู และนำกำลังมาโจมตีเขา?” “เย่ซินโหรว เจ้าควรไตร่ตรองคำพูดของเจ้าให้จงหนัก” ฮั่วซิงเฉินจ้องมองนางด้วยสีหน้าบึ้งตึง ขณะที่ประกายเย็นยะเยือกพลันวาววับในดวงตา เย่ซินโหรวเพียงสูดลมหายใจอย่างเหยียดหยาม “ท่านลอร์ดฮั่ว ท่านหมายความว่ากระไร? สิ่งที่ข้าเอ่ยนั้น ข้ากระจ่างแจ้งดี หากแต่ท่าทีของท่านเล่า... หรือว่าท่านไม่พอใจในแผนของข้าอย่างนั้นหรือ?” ฮั่วซิงเฉินปัดถ้อยคำที่จี้ใจดำนั้นทิ้ง พร้อมแสยะยิ้มเยาะ “อย่าลืมสิ ตอนนี้ข้าคือตัวแทนของท่านลอร์ดรอง! การปฏิเสธคำสั่งของข้า ย่อมเท่ากับการปฏิเสธคำบัญชาของท่านลอร์ดรอง หากเจ้ายังคงทำตัวเช่นนี้ ข้าก็มีสิทธิ์ไล่เจ้าออกจากบ้านหลังนี้ไปให้พ้น สิ่งปฏิกูลเพียงน้อยนิดก็อาจทำลายหม้อโจ๊กทั้งหม้อได้ คฤหาสน์ของท่านลอร์ดรองรับเมล็ดพันธุ์เลวๆ ไว้ไม่ได้” เย่ซินโหรวเอ่ยอย่างเหี้ยมโหด พร้อมกับแสยะยิ้มบนใบหน้า สีหน้าของฮั่วซิงเฉินบิดเบี้ยว ราวกับอยากจะลุกขึ้นประจันหน้าในทันที แต่เมื่อนึกถึงคำขู่ของบิดาที่ท่านได้กล่าวไว้ก่อนออกเดินทาง เขาก็พยายามสะกดกลั้นความโกรธไว้ได้ ริมฝีปากของเขาขยับไปมาอย่างไร้เสียง ราวกับกำลังแช่งด่าอยู่ในใจ เย่ซินโหรวเอ่ยอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น “อันที่จริง น้องหญิงผู้นี้ได้เสนอแนวคิดนี้ขึ้นมาหลังจากพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว สิ่งที่ข้ากล่าวไปนั้น เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น” “แล้วยังมีพิจารณาเรื่องใดอีกบ้าง?” เกา หลาง เฟิง ถาม เขากลับค้นพบว่า ตลอดช่วงเวลาของสงครามสืบทอดอำนาจ เย่ซินโหรวได้เติบโตขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว ก่อนหน้านี้ นางมิได้มีวิจารณญาณหรือมีเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้ ทั้งยังมิได้เฉียบคมและตัดสินใจเด็ดขาดเช่นนี้ คงเป็นเพราะการได้คลุกคลีอยู่กับท่านลอร์ดรองมานาน นางจึงค่อยๆ ได้รับอิทธิพลจากบุคลิกของเขา “จากเหตุการณ์คราวก่อนที่ท่านลอร์ดน้อยสังหารหนานเซิงและเซี่ยงฉู่ เป็นที่ประจักษ์ว่าหยางไคให้ความสำคัญกับสหายอย่างยิ่ง พี่ใหญ่ชิวก็เป็นสหายของเขาเช่นกัน ด้วยนิสัยของท่านลอร์ดน้อย เขาไม่น่าจะปฏิบัติต่อพี่ใหญ่ชิวอย่างโหดร้ายได้ และข้าก็ต้องการใช้ประโยชน์จากจุดนี้” “เขาก็เป็นคนเช่นนั้นจริงๆ” คัง จ้าน พยักหน้าเบาๆ คิดว่าการวิเคราะห์ของเย่ซินโหรวนั้นสมเหตุสมผล ครั้งก่อน เพียงเพราะหนานเซิงและเซี่ยงฉู่ สองคนโง่เขลาที่ไปทำร้ายศิษย์ของสำนักเทียนฉางเทียน หาง หนุ่มน้อยก็ไล่ล่าพวกเขาทั้งสองเป็นระยะทางกว่าสามพันกิโลเมตร แม้พวกเขาจะเข้าไปขอความคุ้มครองในคฤหาสน์ของหยาง จ้าว ก็ไม่อาจหลบหนีจากความตายไปได้ ชิวอี้เม่งและหยางไคอยู่ด้วยกันมานาน ผ่านสุขผ่านทุกข์ร่วมกันมา ชิวอี้เม่งยังได้สร้างคุณูปการมากมายให้กับการศึกของหยางไคในสงครามสืบทอดอำนาจ การที่เขาไม่อยากต่อสู้กับนางนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก “ดังนั้น หากพี่ใหญ่ชิวเป็นผู้ลงมือ ก็อาจเป็นไปได้ที่จะเอาชนะท่านลอร์ดน้อยได้โดยปราศจากโลหิตนองเลือด” เย่ซินโหรวหันไปยิ้มให้ชิวอี้เม่ง และถาม “พี่ใหญ่ชิว ท่านคิดเห็นเช่นไร?” สีหน้าของชิวอี้เม่งดูหม่นหมองลง ขณะที่เธอหันสายตาไปมองที่ไกลๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ความคิดของเจ้ามันตื้นเขินเกินไป แม้ว่าหยางไคจะเห็นแก่ความเป็นมิตร แต่มันก็เป็นคนเห็นแก่ตัวอย่างยิ่ง! หากเกิดความขัดแย้งระหว่างพวกเรา เขาจะไม่มีวันลังเลที่จะรักษาผลประโยชน์ของตนเองอย่างแน่นอน” เย่ซินโหรวทำท่าประหลาดใจ “พี่ใหญ่ชิวเข้าใจท่านลอร์ดน้อยจริงๆ แต่ข้ายังเชื่อว่าแผนนี้มีโอกาสสำเร็จสูง ท่านจะทราบได้อย่างไรว่ามันจะไม่สำเร็จ หากไม่ลองลงมือดูก่อน?” เมื่อกล่าวเช่นนั้น ดวงตาของเธอก็พลันฉายประกายเย็นชา ชัดเจนว่าจนกว่าชิวอี้เม่งจะตกลง นางก็จะไม่ยอมแพ้ “ก็ได้” ชิวอี้เม่งพลันยิ้ม “เมื่อน้องหญิงเย่ เชื่อมั่นถึงเพียงนี้ พี่สาวก็จะเชื่อเจ้าสักครั้ง และดูว่าจะสามารถเอาชนะหยางไคได้ด้วยตัวเองหรือไม่” “พี่สาวช่างเป็นหญิงที่มั่นใจยิ่งนัก น้องหญิงช่างเต็มไปด้วยความเคารพ” “ขอบใจมาก น้องหญิงจะจดจำความหวังดีของเจ้าในเรื่องนี้ไว้ตลอดไป” ชิวอี้เม่งยิ้มกว้าง เย่ซินโหรวก็ยิ้มตอบนาง “ไม่ต้องสุภาพถึงเพียงนี้ระหว่างเราหรอก พี่สาว เมื่อไม่กี่วันก่อน น้องหญิงก็ได้รับมากมายจากพี่สาวแล้ว ฮิฮิฮิ... ความหวังดีของพี่สาว น้องหญิงจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต” อุณหภูมิในท้องพระโรงพลันลดต่ำลง บรรยากาศพลันตึงเครียด เกา หลาง เฟิง, คัง จ้าน และคนอื่นๆ ต่างอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าสั่นสะท้าน ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่รู้ว่าหญิงสาวทั้งสองกำลังพูดถึงเรื่องอันใด แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่ามีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างพวกเธอเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งได้ก่อร่างสร้างความแค้นอันลึกซึ้ง เมื่อไม่กี่วันก่อน เย่ซินโหรวได้แอบลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของหยางไคเพื่อล่อลวงเขา แต่ผลสุดท้าย หยางไคกลับถอดเสื้อผ้าของนางออกและทิ้งนางไว้ในห้องที่ถูกปิดตาย ณ เวลานั้น ชิวอี้เม่งก็อยู่ที่นั่น แต่แทนที่จะช่วยเหลือ นางกลับตั้งทหารยามไว้ที่หน้าประตูและกักขังนางไว้ เย่ซินโหรวถูกกักขังเป็นเวลาสามวันในสภาพที่เธอเกิดมา จนกระทั่งสามวันต่อมา ชิวอี้เม่งจึงได้ส่งสาวใช้พร้อมเสื้อผ้าชุดใหม่ไปให้เธอ... เย่ซินโหรวจะลืมความอัปยศอดสูนี้ได้อย่างไร? บัดนี้ เมื่อนางได้กุมอำนาจกองทัพของตระกูลทั้งเจ็ด สิ่งแรกที่นางแสวงหาคือวิธีที่จะทำให้อับอายแก่ชิวอี้เม่ง นี่เป็นกรณีที่ผสมผสานเรื่องส่วนตัวและเรื่องสาธารณะอย่างโจ่งแจ้ง แต่มันก็มีข้ออ้างและวิธีการที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง ไม่เปิดโอกาสให้ชิวอี้เม่งมีเหตุผลอันชอบธรรมใดๆ ในการปฏิเสธ ทำให้คนก่อนนำเธอไปเล่นตามน้ำ “เช่นนั้น ข้าจะมอบหมายภารกิจนี้ให้พี่สาว และขอให้ชัยชนะจงมีแก่ท่าน” “พี่สาวจะถือเอาคำอวยพรของน้องหญิงเป็นสิริมงคล” “ควรจะรีบดำเนินการเสีย เราออกเดินทางกันเถิด” เย่ซินโหรวกล่าว “ตอนนี้เลยหรือ?” เหล่าขุนนางรุ่นเยาว์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่ซินโหรวจะเร่งรีบถึงเพียงนี้ “หากเราโจมตีคืนนี้ในขณะที่ท่านลอร์ดน้อยยังไม่ทันตั้งตัว บางทีเราอาจจะบรรลุผลสองเท่าด้วยความพยายามครึ่งหนึ่ง” เย่ซินโหรวยิ้มอย่างเย็นชา “ดี พี่สาวจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้” ชิวอี้เม่งหัวเราะก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกไป “ชิวอี้เม่ง...” ฮั่วซิงเฉินลุกขึ้นยืนและตะโกนเรียก แต่ชิวอี้เม่งไม่แม้แต่จะหันกลับมา เมื่อนางเดินจากไป สิ่งที่เขาทำได้ก็เพียงแค่ส่ายหน้าช้าๆ หลังจากที่ชิวอี้เม่งจากไป ฮั่วซิงเฉินก็หันกลับมาจ้องมองเย่ซินโหรวด้วยสายตาเย็นชา และกล่าวอย่างเลือดเย็น “อีหนูต่ำช้า หากมีสิ่งไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับชิวอี้เม่ง ข้าขอสาบานว่าข้าจะขายเจ้าให้กับโรงโสเภณีที่ต่ำทรามที่สุด เพื่อให้ขอทานข้างถนนได้ลิ้มรสความงามของเจ้า และรับรองว่าภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน เจ้าจะกลายเป็นกองเนื้อเน่าเปื่อย แม้แต่หมาป่าข้างถนนก็ยังรังเกียจที่จะเข้ามาใกล้!” ประกายเย็นยะเยือกวูบผ่านในดวงตาของเย่ซินโหรว แต่ที่น่าประหลาดใจคือนางมิได้โกรธ กลับหัวเราะอย่างมีเสน่ห์ “ท่านลอร์ดฮั่ว ท่านไม่ต้องกังวลเกินไปหรอก? พี่ใหญ่ชิวจะประสบสิ่งไม่คาดฝันได้อย่างไร? ท่านคิดจริงหรือว่าท่านลอร์ดน้อยจะโจมตีเธอ? หากเขาทำเช่นนั้น เขาเพียงแต่จะยืนยันว่าตนเองได้ตกสู่การฝึกฝนของปีศาจ ไม่สามารถแยกแยะระหว่างมิตรหรือครอบครัวได้” หลังจากหยุดชั่วครู่ เธอก็กล่าวเสริม “แต่เมื่อท่านลอร์ดฮั่วเป็นห่วงถึงเพียงนี้ เราก็ติดตามนางไปสังเกตการณ์กันเถิด เผื่อว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น” คัง จ้าน และเกา หลาง เฟิง ต่างพยักหน้าเห็นด้วย และรู้สึกว่าการตัดสินใจของเย่ซินโหรวนั้นถูกต้อง ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่เชื่อว่าชิวอี้เม่งจะสามารถเอาชนะหยางไคได้จริงๆ แม้ว่าเขาจะให้ความสำคัญกับความรู้สึกส่วนตัวมากเพียงใด เขาก็ไม่ใช่คนโง่ จะให้ยอมแพ้โดยไม่ต่อสู้ได้อย่างไร? แต่หากพวกเขาทั้งหมดออกไป แม้ว่าหยางไคจะตอบโต้ พวกเขาก็สามารถให้ความช่วยเหลือได้ทันที บทสนทนาสิ้นสุดลง ทุกคนต่างลุกขึ้นและเดินออกไป ดวงจันทร์ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สาดแสงสีเงินลงมาทั่วเมืองแห่งสงคราม ภายในบริเวณคฤหาสน์ของหยางไค เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลืออยู่ได้สงบลงจากผลกระทบของการจากไปของชิวอี้เม่งและฮั่วซิงเฉิน ความได้เปรียบด้านกำลังและความได้เปรียบด้านกำลังพลยังคงมีมหาศาล ดังนั้น แม้จะไม่มีชิวอี้เม่งและฮั่วซิงเฉิน พันธมิตรของหยางไคทุกคนก็ยังคงเชื่อว่าเขาจะชนะสงครามสืบทอดอำนาจอย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่พวกเขากังวลเล็กน้อยคือสิ่งที่หยางไคได้กล่าวไว้เมื่อช่วงเช้าวันนี้ เกี่ยวกับการอาจกลายเป็นศัตรูกับแปดตระกูลใหญ่ ท้ายที่สุด หลายคนในหมู่พวกเขาเป็นสมาชิกของคนรุ่นเยาว์ ใครเล่าจะอยากต่อต้านแปดตระกูลใหญ่อย่างเปิดเผย? นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาสำหรับนิกายและตระกูลที่พวกเขาเป็นตัวแทนอีกด้วย กลางดึกสงัด บ้านเรือนเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก หยางไค ผู้กำลังนั่งสมาธิอยู่ พลันลืมตาขึ้น แสงสว่างอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเขา เขารีบลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขาเปิดประตู เสียงเสื้อผ้าเสียดสีก็ดังขึ้นในหูของเขา และในชั่วขณะต่อมา ยิงจิ่ว, อสูรเฒ่า และ ถังอวี้เซียน ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา “ท่านลอร์ดน้อย...” ถังอวี้เซียนร้องเรียก “ข้ารู้” สีหน้าของหยางไคเริ่มเคร่งเครียด “เรียกทุกคนมา” ถังอวี้เซียนรีบปล่อยสัมผัสจิตของเธอไปทั่วคฤหาสน์ เมื่อรับรู้ถึงคลื่นพลังจิตนี้และเข้าใจความหมายของมัน กองกำลังทั้งหมดภายในบ้านก็รีบรวมตัวกัน “หึ!” เสียงสูดลมหายใจแผ่วเบาดังมาจากที่ใกล้ๆ และร่างคลุมเครือก็ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากอากาศ เผยให้เห็น ชุยหลิง ที่มีผมสีฟ้าอ่อน ยิงจิ่วหรี่ตาลง แม้กระทั่งในตอนนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวลึกลับผู้นี้ที่ปรากฏตัวและหายไปได้อย่างน่าอัศจรรย์ ยังเด็กนัก แต่กลับเป็นจอมยุทธ์ระดับเซียนแปลงกายขั้นแปด และยังมีกายพิเศษอีกด้วย หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ยิงจิ่วประเมินว่านางอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่หากนางต้องการหลบหนีจากเขา แม้ว่าเขาจะปลุกพลังโลหิตอสูรบ้าคลั่งของเขา เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะบังคับให้นางอยู่ได้ “ดูเหมือนว่าชิวอี้เม่งจะเป็นคนมาสินะ” ชุยหลิงถอนหายใจแผ่วเบา “น่าเสียดาย ข้าค่อนข้างชอบเธอ หยางไค เจ้ากับนางมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?” “ข้าไม่รู้ อย่าถามข้า” หยางไคถ่มน้ำลายอย่างรำคาญ เมื่อชุยหลิงตระหนักถึงตัวตนของกลุ่มคนที่กำลังใกล้เข้ามา แล้วหยางไคจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำกลุ่มนี้กลับเป็นชิวอี้เม่ง ผู้ซึ่งเพิ่งจะจากไปเมื่อเช้านี้เอง! พร้อมกับนางคือผู้ฝึกยุทธ์กว่ายี่สิบคน แต่ละคนอยู่ในระดับเซียนแปลงกายขั้นหกขึ้นไป นอกจากชิวอี้เม่งที่ปรากฏออร่าอันสงบ ทุกคนล้วนแผ่เจตนารมณ์ฆ่าฟันที่ชัดเจน ราวกับไม่ประสงค์ดีต่อผู้คนภายในคฤหาสน์ของหยางไค หยางไคไม่คิดว่าชิวอี้เม่งอยู่เบื้องหลังการกระทำนี้ หลังจากที่อยู่ด้วยกันมานาน หยางไคก็รู้จักนางดีกว่านั้น ลักษณะนิสัยของนางเป็นอย่างไร หยางไคเข้าใจดีที่สุด แต่นางนำผู้คนเข้ามายังคฤหาสน์ของเขาเองก็เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “เราออกไปดูกัน” หยางไคคำรามอย่างเย็นชา นำหน้าออกไป ยิงจิ่ว, ถังอวี้เซียน และอสูรเฒ่า รีบตามเขาไปติดๆ ครู่ต่อมา ผู้คนจำนวนน้อยได้รวมตัวกันอยู่นอกประตูหลัก และผู้ฝึกยุทธ์อีกจำนวนมากจากภายในบ้านก็ยังคงรีบออกมา จัดระเบียบตนเองอย่างเป็นระเบียบขณะรวมพลกับหยางไค