## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เว้นแต่หยางไคจะหาที่หลบซ่อนตัวให้ห่างจากเมืองแห่งสงคราม เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาและการสอดแนมของพวกเขา เมื่อสถานการณ์บานปลายมาถึงจุดนี้ ศึกสืบทอดอำนาจก็ไม่ควรจะได้รับผลกระทบใดๆ หยางไคไม่รู้ว่าทางตระกูลจะริบสิทธิ์ในการเข้าร่วมศึกสืบทอดอำนาจของเขาหรือไม่ แต่การกระทำเช่นนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย ชิวอี้เมิ่งเริ่มมีความเคลือบแคลงใจในเรื่องนี้ นางจึงดึงหยางไคออกไปด้านข้าง เพื่อหารือเรื่องนี้กันอย่างเงียบๆ เป็นส่วนตัว แต่ ณ บัดนี้ ความกังวลของนางก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ การตัดสินใจของตระกูลหยางนั้นไม่ใช่สิ่งที่หยางไคจะเข้าแทรกแซงได้ ราวกับเรื่องก่อนหน้านี้เกี่ยวกับจำนวนนักรบโลหิตภายใต้การบัญชาการของหยางไค ทางตระกูลยืนกรานว่าจะไม่ยอมให้เข้าร่วมเกินสองคน และไม่ว่าจะหยางไคจะต่อต้านเพียงใด พวกเขาก็ไม่ยอมอ่อนข้อ แม้ท้ายที่สุดจะมีการประนีประนอมกันก็ตาม แม้ว่าในเวลานั้นหยางไคจะได้รับประโยชน์มากมาย แต่มันก็น่าหงุดหงิดที่พัฒนาการล่าสุดนั้นคาดเดาไม่ได้เลย ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะพูดคุยเรื่องนี้กับชิวอี้เมิ่งอีกต่อไป หยางไคทำได้เพียงเตรียมพร้อมรับมือกับผลลัพธ์ที่จะตามมาเท่านั้น “หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะ หากท่านไม่ว่ากระไร” หยางไคผุดลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะจากไป ชิวอี้เมิ่งเบิกตากลอกตาใส่เขา แล้วส่งเสียงเย้ยหยัน “รีบร้อนไปหา ‘คนงามน้ำแข็ง’ ของเจ้าน่ะสิ?” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด หยางไคเพิกเฉยต่อนางแล้วเดินจากไป “ระวังอย่าหักโหมจนเกินไปนะ!” ชิวอี้เมิ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านเป็นห่วงข้าหรือ?” หยางไคหยุดคำพูดพลางยิ้มขณะมองชิวอี้เมิ่ง จากนั้นเขาจึงเอียงศีรษะแล้วกล่าว “ท่านแอบชอบข้าอยู่ใช่หรือไม่?” ใบหน้าของชิวอี้เมิ่งแดงก่ำ นางสูดลมหายใจแล้วตอบ “ถ้าชอบจริงๆ ล่ะ จะเป็นไรไป?” หยางไคถึงกับตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดว่าชิวอี้เมิ่งจะสารภาพออกมาอย่างตรงไปตรงมาและฉับพลันปานนี้ จนเขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี แม้ว่าเขาจะเคยหยอกล้อชิวอี้เมิ่งอยู่บ่อยครั้ง แต่มันก็เป็นเพียงการหยอกเล่น และการได้รับคำตอบเช่นนี้อย่างกะทันหัน ก็ทำให้หยางไคสับสนไปชั่วขณะ หยางไคยืนนิ่ง ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด ชิวอี้เมิ่งมองหยางไคอย่างไม่ยี่หระแล้วกล่าว “การชอบท่าน ไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องอยู่กับท่าน ข้าสามารถสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อติดตามท่านไปเป็นภรรยาที่ดีและแม่ของลูกๆ ของท่านได้ หากแต่มีเงื่อนไขเดียว คือท่านต้องเข้าสู่ตระกูลชิวได้ ท่านจะทำเช่นนั้นหรือไม่?” หยางไคส่ายหน้า “ถูกต้อง ดังนั้น มันจะเป็นไปได้เพียงแค่ระดับที่ข้าชอบท่านเท่านั้น และไม่มากกว่านั้น ต่อไป ข้าจะแต่งงานกับคุณชายแห่งเมืองหลวงกลาง แล้วเขาจะแต่งงานเข้าสู่ตระกูลชิว ด้วยการสนับสนุนของตระกูล เราจะโค่นล้มตระกูลหยางของท่านเสีย ตอนนั้นบางทีเราอาจกลายเป็นศัตรูกัน” ชิวอี้เมิ่งกล่าวด้วยความมั่นใจ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของผู้อื่น “บางทีข้าอาจแต่งงานกับใครสักคนอย่างฮั่วซิงเฉิน หรือเกาหรังกเฟิง หรือคังจ้าน หรือหลิวชิงเย่า หรือแม้กระทั่งเมิ่งซานอี้ พวกเขาทุกคนล้วนเป็นตัวเลือกทั้งสิ้น” “พวกเขาไม่คู่ควรกับท่านหรอก” หยางไคส่ายหน้า แล้วพลันรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย ชิวอี้เมิ่งหัวเราะเบาๆ ดวงตาของนางพลันมีน้ำตาใสฉายแวว เธอไม่ปาดมันออก นางหันหน้าไปกระซิบ “ถ้าพวกเขาไม่คู่ควรกับข้า ข้าก็ไม่คู่ควรกับท่านเช่นกัน ใช่หรือไม่? ท่านช่างทรงพลัง อนาคตของท่านสดใสเพียงใด มีเพียงสตรีที่มีความสามารถทัดเทียมกันเท่านั้นที่จะคู่ควรกับท่านได้ เมื่อก่อนข้ามองผู้ชายทั้งโลกต่ำต้อย แต่ตอนนี้ ข้าทำได้เพียงแหงนมองท่านเท่านั้น...” ทันใดนั้น หยางไครู้สึกว่าเขาไม่สามารถพูดคุยกับนางได้อีกต่อไป หากนางยังพูดต่อไป สตรีผู้แข็งแกร่งและชาญฉลาดผู้นี้อาจหลั่งน้ำตาออกมา เขาฝืนยิ้มแล้วหัวเราะแห้งๆ “หยุดพูดเรื่องนี้ก่อนเถอะ แล้วปล่อยวางมันไป ออกไปสนุกข้างนอกกันดีกว่า” หยางไครู้สึกสมเพชตัวเองที่ได้พูดจาโหดร้ายเช่นนี้ “ข้าหยุดไม่ได้ ข้าแค่หยุดไม่ได้ ข้าไม่คิดว่าจะปล่อยวางได้เลย จนกว่าจะถึงวันที่ข้าแต่งงาน บางทีวันนั้น ข้าอาจจะมองท่านได้ในฐานะเพื่อนคนหนึ่ง และในที่สุดเราก็จะได้ใช้เวลาร่วมกันเพื่อความสนุกสนาน” ชิวอี้เมิ่งส่ายหน้าอย่างจริงจัง หยางไคมองนางอย่างเหม่อลอย “ท่านกำลังล้อเล่นกับข้าหรือ?” ชิวอี้เมิ่งยิ้มเยาะ “ท่านคิดว่าอย่างไรเล่า?” “ค่อยเป็นค่อยไป” ใบหน้าของหยางไคลุ่มเหงื่อเย็นเยียบ เขารีบหนีไปอย่างไม่มีทางเลือก เสียงกรอบแกรบแผ่วเบาดังไปทั่วโถงทางเดิน ภายใต้แสงจันทร์ มีร่างสง่างามร่างหนึ่งพิงราวบันไดหน้าต่าง มองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พร้อมถือถั่วเฮเซลนัทกะเทาะเปลือกอยู่ นางค่อยๆ ละเลียดมันอย่างเพลิดเพลิน หยางไคตกอยู่ในมนต์สะกดของเส้นผมสีฟ้าอ่อนของนาง ที่ปกปิดใบหน้างามอันเย้ายวน ปากแดงเล็กๆ ของนางอ้าเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุก ต้นขาเรียวสวยไร้ที่ติประดุจหยกที่เปิดรับอากาศยามเที่ยงคืน ช่างเป็นภาพที่งดงามจับใจ หยางไคขมวดคิ้วและจ้องมองสตรีเบื้องหน้า “อยากลองชิมไหม?” อี้เอื้อมมือออกไปพร้อมกล่าวพลางที่ริมฝีปากของนางไม่หยุดนิ่ง เป็นที่ประจักษ์ว่านางนั้นช่ำชองยิ่งนัก “ไม่ ขอบคุณ” หยางไคส่ายหน้า “ท่านมาอยู่ที่นี่ทำไม?” “ข้าอยู่ห้องถัดไป” อี้ยกนิ้วชี้ไปที่ห้องข้างๆ เขา “กลางคืนมันน่าเบื่อ เลยออกมาดูดาวน่ะ” “ก่อนหน้านั้น ข้ามีคำถามที่สำคัญกว่าจะถาม เหตุใดท่านจึงอยู่ในบ้านของข้า?!” หยางไคแค่นเสียงเย็นชา “มีเรื่องอันใด? บ้านท่านก็ใหญ่โตนัก จะเป็นไรไปเล่าหากข้าจะมาพักที่นี่?” อี้ยิ้มเยาะแล้วกระซิบ “อย่าได้ขี้เหนียวไปหน่อยเลย” “อย่ามาเล่นตุกติกกับข้า การที่ท่านจะมาอยู่ที่นี่ไม่เป็นไร แต่หากข้าล่วงรู้ว่าท่านกำลังคิดแผนการใดๆ ท่านจะต้องตาย” “โอ้ ข้าช่างหวาดกลัวเหลือเกิน” อี้กัดริมฝีปาก พลางมองหยางไคด้วยท่าทางตื่นตระหนก ดวงตาของนางฉายแววหวาดหวั่น “เฮ้!” หยางไครู้ดีว่านางเพียงแสร้งทำเป็นกลัว แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อไป เขาถาม “ท่านได้ยินบทสนทนาพวกนั้นไปมากน้อยเพียงใด?” อี้ยังคงนั่งยองๆ และส่งเสียงเย้ย “ข้าไม่ได้ยินช่วงครึ่งแรก แต่ข้าได้ยินช่วงครึ่งหลัง” “ไปอยู่เป็นเพื่อนกับนางเสีย!” หยางไคกล่าวพลางขยิบตา ถั่วเฮเซลนัทในปากของอี้หลุดลงมาอย่างเงียบเชียบ นางถึงกับอึ้งไป “ท่านจะไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนกับนางหรอกหรือ?” “ไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนกับนาง ก็ออกไปจากบ้านข้าเดี๋ยวนี้” “ท่านนี่...” อี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางรีบเดินเข้ามาวางถั่วเฮเซลนัทในมือเขา แล้วเบิกตากลอกตาใสหยางไคอย่างอาฆาต “ข้าจะจำท่านไว้!” หลังจากนั้น อี้ก็เดินเข้าไปในห้องของชิวอี้เมิ่งด้วยความโกรธ ครู่ต่อมา เสียงของหญิงสาวสองคนกำลังพูดคุยกันดังออกมาจากข้างในห้อง หยางไครู้สึกพอใจจึงจากไป อี้มาถึงเมื่อสามวันก่อน ในวันรุ่งขึ้นหลังจากทุกคนกลับมายังคฤหาสน์หลังนี้ หยางไครู้ดีว่านางไม่ได้ใส่ใจเขาเลย สตรีผู้นี้มีที่มาอันลึกลับ พลังบ่มเพาะของนางก็ดูไม่สอดคล้องกับวัยนัก เช่นเดียวกับเส้นผมสีฟ้าอ่อนอันแปลกตาของนาง อี้ดูไม่เหมือนสตรีธรรมดาทั่วไปเลย นางกล่าวว่านางเกิดที่ ‘วิหารแห่งจิตวิญญาณวารี’ (Water Spirit Temple) ซึ่งหยางไคไม่เคยได้ยินชื่อสำนักเช่นนี้มาก่อนเลย หยางไคได้สั่งให้ ‘อสูรเฒ่า’ (Old Demon) เฝ้าจับตาดูนางไว้ เผื่อว่านางอาจมีเจตนาร้ายซ่อนเร้น หยางไคมีเหตุผลอื่นในการกระทำเช่นนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อพยายามล้วงความลับของนาง หยางไคสัมผัสได้ว่าอี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อคนของเขา จึงยอมตามคำขอของนางที่จะมาอาศัยอยู่ที่นี่ หยางไคคาดไม่ถึงเลยว่าชิวอี้เมิ่งจะจัดให้นางมาพักในห้องข้างๆ เขาเห็นได้ชัดว่านี่เป็นการสอดแนมส่วนตัว เป็นค่ำคืนที่แสงจันทร์สาดส่อง และสายลมก็หอนหวีดหวิว หยางไคตรงไปยังห้องของเซี่ยหนิงฉาง ซูเหยียนก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน การที่หยางไคมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ ทำให้หญิงสาวทั้งสองออกอาการเขินอาย ซูเหยียนดูดีกว่า ส่วนเซี่ยหนิงฉางนั้น หน้าแดงก่ำไปจนถึงลำคอ ในช่วงเวลาที่ซูเหยียนไม่อยู่ เซี่ยหนิงฉางมักจะนอนกับหยางไค แม้ว่าจะไม่เคยมีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น แต่เซี่ยหนิงฉางก็ยังรู้สึกละอายใจเมื่อเห็นทั้งหยางไคและซูเหยียน นางเงียบงัน ก้มหน้าต่ำ ซูเหยียนเหลือบมองหยางไค แล้วเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา “ท่านมาที่นี่มีธุระอันใดหรือ?” “ข้าอยู่ที่นี่” หยางไคตอบอย่างสงบ ซูเหยียนถอนหายใจ แล้วหัวเราะเบาๆ นางไม่คัดค้านการที่หยางไคกับเซี่ยหนิงฉางจะอยู่ด้วยกัน ซูเหยียนไม่เคยผูกมัดหยางไคในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง และไม่เคยซักถามเขาเกี่ยวกับเรื่องเช่นนั้นเลย หากไม่ใช่เพราะ ‘วิชาสุขารมณ์บันเทิง’ (Joyous Unification Art) ก็คงไม่จำเป็นต้องมีความต้องการเช่นนี้จากซูเหยียน ในทางตรงกันข้าม หยางไคผู้ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาสุริยะแท้’ (True Yang Secret Art) เป็นชายหนุ่มที่เปี่ยมด้วยพลังอันพลุ่งพล่าน ดังนั้นแรงกระตุ้นที่เกิดจากวิชานี้จึงยากที่จะต้านทานได้ยิ่งกว่าซูเหยียน สถานะของหยางไคไม่ต่ำต้อย เขาสามารถมีสตรีที่ปรารถนาได้ทุกผู้ทุกนาม โดยเฉพาะในคฤหาสน์ของเขา ปัจจุบันสตรีงามมากมายมีอยู่ทั่วไป และหลายคนก็ชื่นชมเขา อย่างไรก็ตาม ตามที่ซูเหยียนกล่าว หยางไคมีสตรีเพียงคนเดียวเท่านั้นจนถึงตอนนี้ สำหรับบุรุษเช่นนี้ ซูเหยียนจะไม่ขอจำกัดขอบเขตใดๆ เกี่ยวกับสตรีให้แก่เขา “ท่านต้องการพักผ่อนหรือไม่?” ซูเหยันกล่าวขณะยิ้มให้หยางไค “ครั้งก่อนไม่มีเวลาสำหรับการบ่มเพาะคู่ (Dual Cultivation) ข้าจึงมาที่นี่ในตอนนี้” หยางไคกล่าว “โอ้” ใบหน้าของซูเหยียนแดงก่ำ ขณะนึกถึง “ข้าจะไปนอนแล้ว!” เซี่ยหนิงฉางกล่าวอย่างกะทันหัน แล้วทิ้งตัวลงบนเตียง จากนั้นนางก็คลุมหน้าด้วยผ้าห่ม นิ่งสนิท ราวกับเข้าสู่สภาวะหลับใหลในทันที หยางไคและซูเหยียนมองหน้ากัน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เมื่อนึกถึงช่วงเวลาในถ้ำใต้วิหาร ‘เสี้ยนเทียน’ (High Heaven Pavilion) ที่ ‘ธารน้ำวนมังกร’ (Coiling Dragon Stream) มีบางครั้งที่เซี่ยหนิงฉางก็ทำเช่นนี้ หยางไคส่ายหน้าและไม่ได้อธิบายอะไรต่อไป หยางไคและซูเหยันนั่งเผชิญหน้ากัน โดยฝ่ามือของพวกเขาประกบกัน ‘วิชาสุขารมณ์บันเทิง’ ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว และไม่จำเป็นต้องมีการรวมร่างทางกายภาพเพื่อทำการบ่มเพาะคู่ ในชั่วพริบตา พลังปราณแท้ที่สถิตอยู่ในพวกเขาก็ผสมผสานกันอย่างประหลาด ถ่ายทอดจากร่างของหยางไคไปยังร่างของซูเหยียน แล้วย้อนกลับ สร้างวัฏจักรที่ไม่สิ้นสุด! การศึกที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองแห่งสงคราม และยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์จนถึงขณะนี้ ระหว่างการต่อสู้ หยางไคได้แสดงพลังอันไม่อาจหยุดยั้งได้อย่างกะทันหัน สังหารทั้งเซี่ยงฉู่ และหนานเซิง ต่อหน้าหยางเจาอย่างโอหัง ซึ่งเป็นการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง จากนั้นจึงทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตอมตะ’ (Immortal Ascension Boundary) เมื่อพลังชั่วร้ายอันเกิดจากการทะลวงของหยางไคแผ่ซ่านไปทั่วเมืองแห่งสงคราม มันได้ปลุกเร้าเหล่า ‘แปดผู้อาวุโสระดับอมตะ’ ใน ‘วิหารผนึก’ (Seal Temple) พวกเขาต้องการจะหยุดยั้งการทะลวงของหยางไคอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่สามารถทำได้ เนื่องจากพวกเขาถูกผลักดันกลับด้วยความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งของหยางไคและพลังของเหล่าผู้ติดตามเขา หลังจากนั้น หยางไคก็ได้ทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตอมตะ’ ได้สำเร็จ เหล่าผู้อาวุโสจาก ‘วิหารผนึก’ จึงได้ถอนกำลังกลับไป หยางเจาถูกทิ้งไว้ในสภาพอิดโรย วันรุ่งขึ้น พี่ใหญ่ ‘หยางเหว่ย’ (Yang Wei) ได้ประกาศออกไปว่า เขาจะไม่เคลื่อนไหวจนกว่าจะสิ้นสุด ‘ศึกสืบทอดอำนาจ’ ข้อมูลนี้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนไปทั่วเมืองแห่งสงคราม ความหมายของหยางเหว่ยนั้นชัดเจนว่า เขาไม่สามารถเอาชนะศึกสืบทอดอำนาจได้ จึงได้วางท่าทีเป็นฝ่ายรับ แต่ทุกคนก็เข้าใจ และไม่สามารถตำหนิเขาในการกระทำเช่นนี้ได้ เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันเหนือล้นของหยางไค แม้ว่าหยางเหว่ยจะต่อต้าน เขาก็คงไม่สามารถช่วยอะไรได้ ตราบเท่าที่หยางไคต้องการ เขาก็จะสามารถเอาชนะหยางเหว่ยได้ในทันที และโค่นล้มเขาในศึกสืบทอดอำนาจ