## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังจากรับฟังคำตอบของหยางไค่แล้ว หยางเจิ้นก็มิได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ราวกับคาดการณ์การตอบสนองเช่นนี้ไว้แล้ว เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวเรียบง่ายว่า “เมื่อนี่คือสิ่งที่เจ้าเลือก ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้จะไม่กล่าวสิ่งใดอีก ข้าจะเตือนเจ้าเพียงว่า ในเมื่อเจ็ดตระกูลที่เหลือได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะยอมแพ้ง่ายๆ ตระกูลหยางของเราจะไม่บาดหมางกับเจ็ดตระกูลอื่นเพียงเพื่อเจ้า ทางเลือกเดียวที่เราเสนอให้เจ้าได้คือการกลับสู่ตระกูลเพื่อรับการคุ้มครอง มิฉะนั้น ผลลัพธ์ใดๆ ที่ตามมาจากการตัดสินใจของเจ้า เจ้าต้องเผชิญหน้าด้วยตนเอง” หลังจากกล่าวจบ หยางเจิ้นก็ลุกขึ้นพร้อมกับเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ สตรีวัยกลางคนเป็นเพียงผู้เดียวที่เหลียวมองกลับมาที่หยางไค่ก่อนจากไป แล้วกระซิบว่า “ลองพิจารณาข้อเสนอของตระกูลดูสิ มันไม่ใช่ข้อเสนอที่แย่ แม้ว่าการบ่มเพาะของเจ้าจะถูกทำลายสิ้น เจ้าก็ยังสามารถมีชีวิตที่ดีในตระกูลหยางได้ สิ่งใดก็ตามที่เจ้าต้องการจากตระกูล จะสามารถพูดคุยหารือกันได้” หยางไค่เพียงจ้องตอบนางอย่างเย็นชาและไม่แยแส สตรีผู้นั้นค่อยๆ ส่ายหน้าและไม่กล่าวสิ่งใดอีก รีบตามผู้อื่นออกไปจากคฤหาสน์ หลังจากพวกเขาจากไป หยางไค่ก็ถอนหายใจเบาๆ ร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า “บุรุษธรรมดาไร้ความผิด แต่สมบัติล้ำค่ากลับนำพาความผิดมาให้” นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับโอสถทิพย์แก่นสาร ซึ่งเป็นเหตุผลที่หยางไค่พยายามเก็บงำมันไว้มาตลอด มีเพียงคนสนิทที่ไว้ใจไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงถูกปิดบังเอาไว้ ทว่าแปดตระกูลใหญ่ เมื่อเวลาผ่านไป ก็สามารถอนุมานสิ่งต่างๆ จากการสังเกตเขาและคนรอบข้างได้ นี่เป็นสิ่งที่หยางไค่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทว่ามันเป็นสิ่งที่เขาไม่ปรารถนาจะพูดถึงอย่างแท้จริง โชคร้ายที่หากใครได้ครอบครองสิ่งดีๆ มา จะมีใครสักคนตั้งคำถามถึงที่มาของมันจริงๆ หรือ? แม้แต่จะขอให้พ่อแม่ของตนเองเชื่อใจ พวกเขาก็ยังคงมีข้อกังขาในใจอยู่ดี เหตุผลที่การเพิ่มขึ้นของพละกำลังของทุกคนในคฤหาสน์ของเขานั้นรวดเร็วนั้น เป็นเพราะเซี่ยหนิงฉางใช้โอสถทิพย์แก่นสารเมื่อนางทำการปรุงยา ปล่อยให้ผลของโอสถซึมซาบเข้าสู่ยาทุกเม็ดที่นางปรุงขึ้น ขณะเดียวกันก็เสริมสร้างหน้าที่หลักของยาทุกชนิด ผลลัพธ์สุดท้ายคือการชำระล้างร่างกายของทุกคน ปรับปรุงศักยภาพของพวกเขาให้เหมาะสมที่สุด อย่างไรก็ตาม การพัฒนาความเร็วในการบ่มเพาะก็ไม่ได้เกินจริงจนเกินไป อันที่จริง พวกเขาไม่ได้ใช้โอสถทิพย์แก่นสารโดยตรง เมื่อพิจารณาจากการกระทำของแปดตระกูลใหญ่และความน่าดึงดูดของโอสถทิพย์แก่นสาร เหตุการณ์นี้มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวง และอาจพัฒนาไปสู่วิกฤตการณ์เต็มรูปแบบ นอกโถงหลัก หยางไค่ได้พบกับชิวอี้เมิ่งซึ่งมีท่าทีตื่นตระหนกเล็กน้อย หยางไค่ไม่ค่อยได้เห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของชิวอี้เมิ่งเลย คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลชิวผู้นี้มักจะสุขุมเยือกเย็นเสมอ แม้ต้องเผชิญอันตรายใหญ่หลวงก็ยังคงมีสติและตัดสินใจได้อย่างเหมาะสม ทว่าบัดนี้ นางกลับแสดงสัญญาณแห่งความวิตกกังวลและความหวาดกลัวอย่างชัดเจน ใครก็ตามที่ไม่ตาบอด ย่อมสามารถเห็นได้ว่านางกังวลเพียงใด “หยางไค่” ชิวอี้เมิ่งกระซิบแผ่วเบา เสียงของนางสั่นเล็กน้อย หยางไค่พยายามอย่างดีที่สุดที่จะสงบสติอารมณ์และมองตรงไปที่นาง “เกิดอะไรขึ้น?” “มีจดหมายมาถึง สั่งให้ข้ากลับตระกูล” ชิวอี้เมิ่งตอบอย่างรวดเร็ว “ปฏิกิริยารวดเร็วนัก” หยางไค่ยิ้ม ทว่าแววตาของเขายังคงเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง หยางเจิ้นเพิ่งจะก้าวออกจากประตูบ้านไปไม่นาน ก็มีคนจากตระกูลชิวมาถึงเพื่อส่งคำสั่งให้ชิวอี้เมิ่งกลับไปยังเมืองหลวง ดูเหมือนว่าแปดตระกูลใหญ่กำลังผูกติดกันเป็นตังเมจริงๆ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ชิวอี้เมิ่งมองหยางไค่อย่างสงสัย เมื่อนางได้รับจดหมาย นางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือควรตอบสนองอย่างไร และด้วยความตื่นตระหนก นางจึงรีบมาหาหยางไค่ แต่หลังจากบอกเล่าความกังวลของนาง การตอบสนองของเขากลับมีเพียงคำพูดที่เข้าใจยากเหล่านี้ ปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดนี้ยิ่งทวีความกังวลของนางให้มากขึ้น “ไม่มีอะไร” หยางไค่ปัดคำถามของนางไปอย่างสบายๆ และยิ้มอย่างสงบ “เจ้าจะออกเดินทางเมื่อใด?” “โดยเร็วที่สุด” ชิวอี้เมิ่งกัดริมฝีปากสีแดงของนาง “อีกทั้ง พ่อของข้าสั่งให้นำคนจากกลุ่มพิรุณวสันต์กลับไปด้วย” กลุ่มพิรุณวสันต์เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ชิวอี้เมิ่งนำมาด้วยเมื่อนางเข้าร่วมกับหยางไค่ “ข้าเข้าใจแล้ว” ชิวอี้เมิ่งค่อยๆ ส่ายหน้า ความเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง “ข้าไม่เข้าใจ! ตั้งแต่ข้าได้รับจดหมายฉบับนั้น ข้ารู้สึกกระสับกระส่าย ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นโดยที่ข้าไม่รู้ตัว และถ้าข้าจากที่นี่ไป ข้าเกรงว่า... ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถกลับมาได้” การที่ชิวโฉ่วเฉิงสั่งให้ชิวอี้เมิ่งนำผู้คนจากกลุ่มพิรุณวสันต์กลับไปด้วย แสดงให้เห็นแล้วว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่เห็น ชิวอี้เมิ่งไม่โง่ ตรงกันข้าม นางฉลาดเป็นกรด และเห็นได้ชัดว่านางตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่านางไม่รู้ว่าปัญหาคืออะไร เมื่อนางตัดสินใจช่วยหยางไค่เข้าร่วมการประลองสืบทอด นางได้แยกตัวออกจากครอบครัวชั่วคราว นี่เป็นการตัดสินใจของนางแต่เพียงผู้เดียว มันไม่เกี่ยวข้องกับเจตจำนงของตระกูลชิว พันธมิตรที่แท้จริงของตระกูลชิวคือท่านหลานหลวงลำดับที่หกแห่งตระกูลหยาง หยางเซิน ทว่าบัดนี้ แม้การประลองสืบทอดจะยังไม่สิ้นสุด ทว่าอยู่ๆ ตระกูลชิวก็เรียกตัวนางกลับอย่างกะทันหัน “เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว” หยางไค่ยิ้มให้นาง ชิวอี้เมิ่งคว้าแขนหยางไค่อย่างประหม่า และจ้องมองเขาด้วยแววตาอ้อนวอน กระซิบ “เจ้ารู้สิ่งใดหรือไม่?” หยางไค่เพียงส่ายหน้าตอบ “ข้าจะรู้ความคิดของตระกูลชิวของเจ้าได้อย่างไร?” “มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ระหว่างสิ่งนี้กับการมาเยือนของเจ้าจากท้องพระโรงผู้อาวุโสของตระกูลหยาง?” ชิวอี้เมิ่งยืนกราน ความเฉลียวฉลาดของสตรีคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลชิวช่างน่าทึ่งเสมอ “ไม่” หยางไค่ยังคงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “อาจเป็นเพียงว่าท่านลุงชิวไม่ได้พบเจ้ามานานและคิดถึงเจ้า จึงเรียกตัวเจ้ากลับ” ชิวอี้เมิ่งจ้องมองหยางไค่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยแขนของเขา และยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าเป็นเช่นนี้เสมอ ไม่เคยยอมบอกสิ่งใดแก่ข้าเลย” หยางไค่เปิดปากทว่ากลับพบว่าตนเองไม่รู้จะพูดสิ่งใด “เมื่อเป็นเช่นนั้น...” ชิวอี้เมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ “เช่นนั้นข้าจะไม่ถามอีก เจ้าดูแลตัวเองนะ” “ครั้งนี้ เจ้าทำงานหนัก ข้าจะไปส่งเจ้า!” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเล็กน้อย นอกบ้าน สมาชิกของกลุ่มพิรุณวสันต์ต่างเตรียมพร้อมที่จะจากไป ชิวอี้เมิ่งและหยางไค่มองตากัน ไม่มีใครเอ่ยคำใด คนหนึ่งมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและโหยหา อีกคนมีเพียงแสงสลัว บรรยากาศช่างประหลาดเหลือเกิน หลังจากความเงียบอันอึดอัดยาวนาน ดวงตาของชิวอี้เมิ่งก็หรี่ลงในที่สุด นางสวมรอยยิ้มขมขื่น หันหลังกลับโดยไม่เอ่ยคำใด และนำกลุ่มพิรุณวสันต์กลับไปยังเมืองหลวง จนกระทั่งถึงที่สุด นางก็ไม่ได้รับถ้อยคำใดจากหยางไค่เลย หากหยางไค่ขอให้นางอยู่ นางคงไม่ลังเลที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งเรียกตัวจากตระกูลชิว แต่หยางไค่เพียงเฝ้ามองนางจากไปอย่างเงียบๆ พวกเขาทั้งสองรู้ดีว่าชิวอี้เมิ่งจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว ขณะที่หยางไค่และชิวอี้เมิ่งกำลังแยกจากกัน กลุ่มคนสามคนใหม่ก็ปรากฏกายขึ้น ผู้นำหน้าสงบและเยือกเย็น ขณะที่อีกสองคนที่ตามมาเป็นปรมาจารย์ขั้นเซียนผู้จุติขั้นสูงสุด พวกเขาทั้งหมดได้ระงับออร่าของตนเองอย่างสมบูรณ์และแสดงสีหน้าค่อนข้างเย่อหยิ่ง นี่คือทัศนคติและบุคลิกของบุคคลสำคัญที่แท้จริง ชิวอี้เมิ่งหยุดทันที จ้องมองกลุ่มคนทั้งสามอย่างเหม่อลอย ก่อนจะรีบประนมมือ “ท่านลุงฮั่ว!” ประมุขตระกูลฮั่ว ฮั่วเจิ้ง หยุดและยิ้มให้ชิวอี้เมิ่ง พยักหน้าเบาๆ “หลานสาวน้อยชิว กำลังจะกลับเมืองหลวงหรือ?” “ค่ะ” ชิวอี้เมิ่งพยักหน้าเบาๆ สวมรอยยิ้มเยือกเย็นเช่นเคย “อืม ดี กลับไปเร็วๆ เถอะ พ่อของเจ้ากำลังรอเจ้าอยู่” กล่าวเช่นนั้น ฮั่วเจิ้งก็พาปรมาจารย์ตระกูลฮั่วสองคนเดินตรงไปยังหยางไค่ ส่วนชิวอี้เมิ่งกลับมีสีหน้าตกตะลึง นางไม่คาดคิดว่านางจะไม่เพียงถูกเรียกตัวกลับโดยตระกูลชิวเท่านั้น แต่ฮั่วซิงเฉินก็ถูกสั่งให้กลับเช่นกัน การปรากฏตัวของฮั่วเจิ้งที่นี่เห็นได้ชัดว่าเพื่อจับกุมคุณชายที่กำลังก่อความเดือดร้อน ฮั่วซิงเฉิน นอกเหนือจากฮั่วเจิ้ง ไม่มีใครจากตระกูลฮั่วจะทำให้ฮั่วซิงเฉินกลับไปอย่างว่าง่ายได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาด้วยตนเอง นอกบ้าน หยางไค่มองไปยังผู้มาเยือนทั้งสามอย่างเฉยเมย แต่ก็ยังคงทักทายฮั่วเจิ้งอย่างสุภาพเช่นเดียวกับชิวอี้เมิ่ง ฮั่วเจิ้งพยักหน้าเบาๆ และมองหยางไค่ด้วยสีหน้าซับซ้อน “หากเจ้ากำลังตามหาคุณชายฮั่ว เขาอยู่ในบ้าน” หยางไค่กล่าวอย่างใจเย็น “ดี ข้าจะไปหาเขาเอง” ฮั่วเจิ้งพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก ก่อนจะพาปรมาจารย์สองคนเข้าไปในคฤหาสน์ของหยางไค่ เพียงครู่ต่อมา หยางไค่ได้ยินเสียงฮั่วซิงเฉินกรีดร้องราวกับหมูถูกต้ม ไม่นานหลังจากนั้น ฮั่วเจิ้งก็ปรากฏตัวอีกครั้ง หมาป่าแห่งเมืองหลวงถูกอุ้มออกมาโดยหนึ่งในปรมาจารย์ขั้นเซียนผู้จุติขั้นเก้า ผู้ซึ่งไม่สามารถต้านทานได้เลย “เฮ้ ท่านตาเฒ่า ปล่อยข้าลง!” ฮั่วซิงเฉินดิ้นรนและตะโกน แต่ก็ไร้ผล ปรมาจารย์ผู้จับกุมเขาไม่สนใจเขาโดยสิ้นเชิง “กล้าเรียกตัวเองว่าพ่อต่อหน้าพ่อของเจ้าเนี่ยนะ!? เจ้าตายแน่! เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าพ่อจะไม่ตอนเจ้าแล้วเอาเนื้อของเจ้าไปให้หมากิน!?” ฮั่วซิงเฉินยังคงกรีดร้อง “เจ้าว่าอะไรนะ? กล้าเรียกตัวเองว่าพ่อต่อหน้าพ่อของเจ้า!” ฮั่วเจิ้งขมวดคิ้วมองบุตรชายผู้ไม่เชื่อฟัง “พ่อครับ ผมไม่ได้คุยกับคุณ แต่ดูคุณสิ ตะโกนเสียงดังไร้เหตุผล เสียหน้าสิ้นดี” “หุบปากแล้วตามพ่อกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้!” “หืม ทำไมล่ะ?” ฮั่วซิงเฉินดูสับสนจริงๆ “ถ้าพ่อบอกให้หุบปากก็หุบปาก! ถ้ากล้าพูดไร้สาระอีก พ่อจะตบปากอ้วนๆ ของเจ้าให้!” “ใจเย็นๆ พ่อครับ... สุภาพบุรุษที่แท้จริงย่อมพูดคุยแก้ปัญหาแทนที่จะใช้ความรุนแรง... เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าจะกลับเมืองหลวงกับท่าน แต่ให้ข้าได้คุยกับคุณชายไค่เป็นการส่วนตัวสักสองสามคำก่อนเถอะ เราอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ เราพัฒนาความเป็นมิตรต่อกันแล้ว” ฮั่วเจิ้งหยุดชะงักและมองระหว่างบุตรชายกับหยางไค่ด้วยความขมวดคิ้ว ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ ปรมาจารย์ตระกูลฮั่วปล่อยฮั่วซิงเฉินทันที “พ่อจะรออยู่ตรงนั้นนะ” ฮั่วเจิ้งพ่นลมหายใจ “เข้าใจแล้ว” ฮั่วซิงเฉินพยักหน้า หลังจากชายสามคนจากตระกูลฮั่วจากไป ฮั่วซิงเฉินหัวเราะคิกคักและมองหยางไค่ด้วยความสนใจ “ดูเหมือนว่า... จะมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้น” ก่อนหน้านี้เขาเห็นชิวอี้เมิ่งกำลังเตรียมตัวจะจากไป และพลันรู้สึกไม่สบายใจ จากนั้น เมื่อพ่อของเขาปรากฏตัวพร้อมกับเหล่าปรมาจารย์จากตระกูลเพื่อจับตัวเขา ฮั่วซิงเฉินก็ตระหนักว่าสถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ “ไม่สะดวกที่จะบอกหรือ?” ฮั่วซิงเฉินยักไหล่ “ลืมไปเถอะ สมมุติว่าข้าไม่ได้พูดอะไรเลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพ่อของข้ามาด้วยตนเอง ข้าก็อยู่ต่อไม่ได้ การรู้มากเกินไปก็ไม่เป็นผลดีกับข้า” ทันใดนั้น ใบหน้าของฮั่วซิงเฉินก็เคร่งขรึมขึ้น ขณะที่เขากระซิบ “คุณชายไค่ ท่านถูกลิขิตให้เป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ อย่าเพิ่งตายเร็วเกินไป ครั้งนี้ ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ช่วงเวลาต่อไปจะต้องยากลำบากสำหรับท่านอย่างแน่นอน แต่ท่านต้องอดทน! ไม่ว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับท่าน ข้าขอสนับสนุนท่านอย่างมั่นคง หากท่านตายเร็วกว่าข้า เฮอะๆ... ข้าจะขุดศพของท่านขึ้นมา แขวนมัน แล้วโบยตีวันละร้อยครั้ง... ข้า ฮั่วซิงเฉิน ไม่เคยชื่นชมบุรุษใดในชีวิต ดังนั้นอย่าทำให้ข้าผิดหวัง” เมื่อเห็นพฤติกรรมที่ไร้การยับยั้งชั่งใจเช่นเคยของฮั่วซิงเฉิน มุมปากของหยางไค่ก็คลี่ยิ้ม “ออกไป ข้าจะไม่ส่งเจ้า!” “แล้วเจอกัน!” ฮั่วซิงเฉินหัวเราะและเดินไปข้างหน้า ผู้นำรุ่นเยาว์สองคนจากแปดตระกูลใหญ่ได้จากคฤหาสน์ของหยางไค่ไปในเวลาชั่วโมงเดียว โดยคนหนึ่งเป็นถึงมือขวาของหยางไค่ด้วยซ้ำ นอกคฤหาสน์ ผู้นำรุ่นเยาว์หลายคนที่มาถึงหลังจากได้ยินเสียงอึกทึกไม่สามารถช่วยได้นอกจากจะตกใจและสับสน การเปลี่ยนแปลงนี้มาเร็วเหลือเกิน ราวกับพายุฤดูใบไม้ผลิ โดยไม่ให้เวลาใครเตรียมตัว จนกระทั่งเงาของชิวอี้เมิ่งและฮั่วซิงเฉินหายลับไปนาน ทุกคนจึงฟื้นจากอาการมึนงง หลังจากนั้นไม่นาน หลายคนก็พากันส่งเสียงอึกทึกไปรอบๆ หยางไค่เพื่อถามว่าเกิดอะไรขึ้น “ใจเย็นๆ!” ฮันเซียวฉีแห่งหมื่นปราสาทบุปผา ลุกขึ้นและเข้าควบคุมสถานการณ์ “พวกเจ้าคาดหวังให้หยางไค่ตอบอย่างไร หากพวกเจ้ายังตะโกนไม่หยุด?” กลุ่มเยาวชนพลันเงียบสงัด ทุกคนจ้องมองไปยังหยางไค่ หวังว่าเขาจะคลายความสงสัยของพวกเขาได้ “ทุกท่านเข้ามาข้างในก่อน ข้าจะอธิบายเท่าที่ข้าทำได้” หยางไค่ถอนหายใจยาว ก่อนจะหันหลังกลับและเดินเข้าบ้าน ด้วยความปรารถนาที่จะได้รับข่าวสารเกี่ยวกับสถานการณ์โดยเร็วที่สุด ทุกคนก็ตามเข้าไปอย่างเร่งรีบ