บทที่ 183 การประมวลผล ก้าวเดียวเท่านั้น นั่นคือทั้งหมดที่ต้องใช้ เฟ็กซ์ขยับตัวไปเพียงก้าวเดียวก่อนที่โลแกนจะตัดสินใจลั่นไกโดยไม่ลังเล และกระสุนนัดนั้นก็ดูรุนแรงมาก พวกเขาสามารถบอกได้เลยว่ามันเป็นการโจมตีที่ทรงพลังจนทำให้เฟ็กซ์กระเด็นไปไกลแบบนั้น และดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ฟื้นตัวดีนักเพราะเขายังคงนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เมื่อมองไปที่โลแกน ควินน์สังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้มีปฏิกิริยาเหมือนอย่างที่เคยเป็น ราวกับว่าเขากำลังสั่นคลอน แต่ไม่ใช่เพราะความกลัวต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่ใช่... โลแกนเป็นคนจิตใจเข้มแข็งเกินกว่าจะเป็นเช่นนั้น มันต้องมีอะไรอย่างอื่น มีคนไม่มากนักที่โลแกนไว้ใจ และถึงแม้ว่าเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันจะไม่ได้ยาวนานนัก แต่มันกลับรู้สึกพิเศษสำหรับโลแกนมากกว่าใคร ไม่เคยมีใครแสดงความสนใจในสิ่งที่เขาทำมากเท่านี้มาก่อน ควินน์มักจะถามคำถามเกี่ยวกับอุปกรณ์ประดิษฐ์ของเขาเสมอ และถึงแม้ควินน์จะไม่ได้เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของมัน แต่มันก็บอกได้ว่าเขาดูแลพวกมันเป็นอย่างดี แต่ความจริงข้อนี้กลับทำให้เขารู้ว่าแท้จริงแล้ว ทั้งสองคนไม่ได้สนิทกันเลยสักนิด ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนกับว่าควินน์เพียงแค่ใช้ประโยชน์จากทักษะของเขาเท่านั้น "โลแกน! ได้โปรดให้โอกาสเราได้อธิบายเถอะ" ในจังหวะนั้นควินน์ก้าวไปข้างหน้า โลแกนตอบสนองโดยอัตโนมัติด้วยการลั่นไกอีกครั้ง "อย่าเข้ามานะ!" โลแกนตะโกน อย่างไรก็ตาม ควินน์รู้สึกว่าเหตุการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้ เขาจึงเตรียมตัวไว้แล้ว เขาใช้พลังเงาตวัดมันขึ้นมาเพื่อขวางกระสุนพลังงานเอาไว้ ทำให้มันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศภายในเงานั้น จากนั้นเขาก็เบี่ยงตัวออกพร้อมกับเคลื่อนเงาไปด้วย ส่งผลให้กระสุนลูกนั้นพุ่งทะลุออกไปนอกหน้าต่างตรงๆ "เราจำเป็นต้องเลิกทำห้องพวกนี้พังกันสักทีนะ" วอร์เดนพูดขึ้น "ควินน์ ฉันต้องการคำตอบสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ และต้องเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผล ถ้าทุกอย่างไม่ชัดเจนและฉันรู้สึกว่านายกำลังโกหก... ฉันคงไม่อยากแม้แต่จะพิจารณาเรื่องนั้นเป็นทางเลือกหรอกนะ" "นายจะเข้าใจเมื่อฉันอธิบายทุกอย่างให้ฟัง ฉันอยากบอกนายนะโลแกน นายจะรังเกียจไหมถ้าเราสองคนจะคุยกันลำพัง?" ควินน์ถาม ขณะที่โลแกนกวาดสายตามองไปรอบห้อง เขาก็ตระหนักว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือการคุยกับควินน์ตามลำพัง มันจะช่วยลดโอกาสที่คนอื่นๆ จะวางแผนอะไรบางอย่างในระหว่างที่พวกเขาคุยกัน แต่ควินน์ต้องการคุยกับโลแกนตามลำพังด้วยเหตุผลอื่น ในตอนนี้ เขาเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องเกี่ยวกับระบบ และถึงแม้เฟ็กซ์จะดูเหมือนหมดสติอยู่บนพื้น ใครจะไปรู้ว่าเขากำลังแอบฟังอยู่หรือเปล่า "ยื่นคอของนายมา" โลแกนสั่ง "อะไรนะ ทำไม?" ควินน์ถาม "ถ้านายอยากให้ฉันเชื่อใจนาย ก็ยื่นคอของนายมาซะ" โลแกนพูดซ้ำ ควินน์ทำตามที่ขอและเดินเข้าไปพร้อมกับก้มตัวลงเล็กน้อย จากนั้นเมื่อโลแกนสัมผัสที่คอของควินน์ ส่วนหนึ่งของชุดสูทของเขาก็เริ่มเคลื่อนที่และก่อตัวเป็นปลอกคอขึ้นมารอบคอของควินน์ "ถ้านายคิดจะเล่นตลกอะไร ปลอกคอนั่นจะระเบิด" โลแกนกล่าว แม้ว่าแวมไพร์จะมีพลังในการฟื้นฟูร่างกายที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าตนจะรอดจากการระเบิดรอบคอได้หรือไม่ ทั้งสองเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นบนซึ่งเป็นห้องของโลแกน ไม่กี่อึดใจหลังจากที่พวกเขาออกไป เฟ็กซ์ก็เริ่มลุกขึ้นจากพื้น บริเวณหน้าอกของเขามีรอยไหม้ปรากฏให้เห็น "ใครจะไปคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะมีพลังขนาดนี้" เฟ็กซ์พูดขณะสัมผัสบริเวณหน้าอกของตน มันกำลังเริ่มเยียวยาตัวเองอย่างช้าๆ แต่ไม่ได้รวดเร็วเหมือนแผลทั่วไป ซึ่งถือเป็นครั้งแรกสำหรับเฟ็กซ์ เขาได้แต่สงสัยว่าระเบิดพลังงานนั่นทำมาจากอะไรกันแน่ "โชคดีนะที่ฉันแกล้งนอนนิ่งอยู่บนพื้น ฉันไม่พร้อมรับมือกับนัดนั้นจริงๆ" เขากล่าว "นายคิดว่าควินน์จะเป็นอะไรไหม?" ปีเตอร์ถาม "โลแกนเป็นผู้ใช้พลังเลเวล 8 ฉันรู้ว่าควินน์เก่งนะ แต่ว่า..." "เราต้องจัดการกับปัญหานี้ก่อน" วอร์เดนพูดพร้อมชี้ไปที่เหล่านักเรียนที่นอนอยู่บนพื้น "บางทีควินน์อาจจะซื้อเวลาให้เราได้บ้าง แต่ถ้าโลแกนแจ้งเรื่องเรา พวกเขาก็ยังทำอะไรไม่ได้ถ้าไม่มีหลักฐาน เพราะฉะนั้นเราต้องกำจัดหลักฐานให้เร็วที่สุด" ทั้งสามพยักหน้าและเริ่มลงมือจัดการ **** ควินน์และโลแกนอยู่ในห้องของพวกเขา และด้วยความเคยชิน โลแกนได้เดินไปนั่งที่ประจำของเขาในเวลาที่ต้องคุยกับควินน์ "เอาล่ะ ควินน์ ฉันเคยคิดว่าเรามีข้อตกลงที่ยุติธรรมต่อกัน แต่มันดูเหมือนว่านายจะปิดบังฉันไว้มากกว่าที่ฉันคิดไว้ในตอนแรก และถึงแม้ฉันจะสนใจในตัวระบบมากแค่ไหน แต่ฉันก็ไม่สามารถยอมรับคนที่ฆ่าผู้คนไปทั่วได้หรอกนะ" ควินน์กำลังพยายามคิดว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับโลแกนอย่างไร ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น แต่รวมถึงว่าโลแกนจะเชื่อเขาหรือไม่ และจะทำปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้รู้ความจริง ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังขึ้นในหัวของเขา "ให้เขาแตะตัวนายอีกครั้ง" ระบบกล่าว "พลังของเขา... ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้วว่ามันคืออะไร ถ้าเขาแตะตัวนาย มันจะทำให้ฉันสามารถพูดคุยกับเขาได้ ส่งมอบทุกสิ่งที่ฉันรู้และอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นซะ" แม้ควินน์จะคิดว่ามันคงดีกว่าหากเขาเป็นคนอธิบายด้วยคำพูดของตัวเอง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกว่าโลแกนอาจไม่เชื่อเขาหากเขาทำเช่นนั้น แต่ถ้าข้อมูลมาจากระบบโดยตรง มันก็มีโอกาสเป็นไปได้ "โลแกน ถ้าคุณแตะตัวผม ระบบจะสามารถอธิบายทุกอย่างให้คุณฟังได้ แล้วทุกอย่างจะสมเหตุสมผลเอง" โลแกนยังคงอยู่ในชุดสูทเมคขนาดเล็กที่หนาหนัก ยกเว้นมือข้างหนึ่งที่ใช้สร้างปลอกคอรอบคอของควินน์ ขณะอยู่ในชุดนี้เขารู้สึกปลอดภัย "ฉันจะเชื่อใจนายเป็นครั้งสุดท้าย" เขากล่าวในขณะที่ควินน์ยื่นมือออกไป เมื่อมือของทั้งสองสัมผัสกัน แทนที่จะเป็นข้อความจากระบบตามปกติ โลแกนกลับสามารถสื่อสารกับระบบได้อย่างชัดเจน จากนั้นระบบก็สามารถแสดงภาพเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับควินน์ให้เขาเห็น รวมถึงบทสนทนาทั้งหมดที่พวกเขาเคยคุยกันมา โดยปกติแล้วสมองของมนุษย์ทั่วไปจะไม่สามารถประมวลผลข้อมูลมหาศาลเหล่านี้ได้ในคราวเดียว แต่มันถูกดาวน์โหลดเข้าไปในจิตใจของโลแกนราวกับฮาร์ดไดรฟ์ ระบบรู้ดีว่าสิ่งนี้จะใช้ได้ผลเฉพาะกับคนที่มีระดับสติปัญญาอย่างโลแกนเท่านั้น ในทางกลับกัน ควินน์ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเห็นเพียงโลแกนนิ่งเงียบไป จากนั้นผ่านไปไม่กี่นาที โลแกนก็ปล่อยมือจากควินน์ เขายกมือขึ้นสัมผัสปลอกคอที่คอของตนแล้วถอดมันออก ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้นครับ?" ควินน์ถาม "ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไม... นายถึงทำสิ่งเหล่านั้นควินน์ อันที่จริงถ้าฉันตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับนาย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะรับมือกับมันได้อย่างไร บางทีฉันอาจเลือกที่จะแยกตัวออกจากทุกคนไปไกลยิ่งกว่านี้อีก สิ่งที่นายทำไปทั้งหมด ฉันตำหนินายไม่ได้หรอก เพราะในทางหนึ่ง มันเป็นสิ่งเดียวที่นายสามารถทำได้" หลังจากได้รับข้อมูล โลแกนก็ได้ลองสวมรอยเป็นควินน์ แม้บางสิ่งที่เขาทำจะเลวร้าย แต่คำถามสำคัญคือมันหลีกเลี่ยงได้หรือไม่ สิ่งนี้จะเป็นสิ่งที่ตัดสินใจของโลแกนว่าควินน์เป็นคนเลวหรือไม่ หลังจากจำลองสถานการณ์ต่างๆ ในหัวมากมาย เขาก็พบวิธีที่อาจจะดีกว่านี้เล็กน้อย แต่ควินน์ก็ไม่เคยตัดสินใจผิดพลาดอย่างร้ายแรงจริงๆ และแม้ตอนนี้เขากำลังคิดหาวิธีที่จะทำให้ปีเตอร์กลับมาเป็นปกติโดยไม่ทำร้ายใคร มันทำให้เขารู้สึกดีใจที่พบว่าตัวตนและนิสัยของควินน์ยังคงเป็นคนเดิมอย่างที่เขาคิดไว้ แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกดีใจยิ่งกว่าคือการได้รู้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบ เป็นไปได้อย่างไรที่คนในยุคนี้จะสามารถสร้าง AI ที่ซับซ้อนขนาดนี้ได้ ตัว AI เองทำให้โลแกนหวนนึกถึงพลังของตัวเขาเอง พวกเขานั่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง โลแกนยังคงครุ่นคิดถึงทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ ความจริงที่ว่าแวมไพร์มีอยู่จริงไม่ได้น่าสนใจเท่ากับส่วนของระบบ แต่ในเมื่อตอนนี้ทั้งสองคนเชื่อมโยงกันแล้ว เขาก็ต้องการรู้เรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์ให้มากขึ้นด้วย ควินน์ยังคงเงียบ ไม่แน่ใจว่าโลแกนรู้สึกอย่างไรกับสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้ จากนั้นจู่ๆ โลแกนก็ถอดชุดสูทออกจนมันกลับกลายเป็นลูกบอลสีดำขนาดเล็กในมือเหมือนตอนแรก "นายรู้ไหม" โลแกนพูดขึ้น "ฉันช่วยนายแก้ปัญหาของนายได้นะ" "ปัญหาเหรอครับ?" "เรื่องที่นายต้องหาเนื้อสดของมนุษย์น่ะ มีวิธีอยู่นะ" โลแกนตอบกลับ