บทที่ 180 หลอกล่อโบนส์ ห้องฝึกซ้อมเต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนพลังธาตุของตนเอง ส่วนใหญ่ในห้องนี้เป็นผู้ใช้พลังธาตุดิน เนื่องจากเป็นพลังที่มีผู้ครอบครองมากที่สุดทั่วโลก นอกจากนี้มันยังเป็นพลังที่เลเวลอัพได้ง่ายที่สุด แต่ถ้าหากคุณต้องการไปให้ถึงจุดสูงสุดของพลังธาตุดิน คุณจำเป็นต้องเข้าร่วมกองทัพและไต่เต้าตำแหน่งขึ้นไป ที่มุมหนึ่งของห้อง ปีเตอร์ถูกโบนส์ นักเรียนรูปร่างสูงผอมล้อมเอาไว้ โดยมีสมุนอีกสองคนขนาบข้าง ทั้งสามคนยืนล้อมเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยโบนส์ยืนอยู่ด้านหน้าปีเตอร์ ส่วนอีกสองคนยืนปิดทางด้านหลัง วอร์เดนมีประสบการณ์การต่อสู้มาไม่น้อย เพียงแค่เห็นท่าทางของพวกมัน เขาก็รู้ทันทีว่าพวกมันกำลังวางแผนจะทำอะไร เขาต้องรีบคิดแผนการและกวาดสายตามองไปรอบห้อง ไม่เช่นนั้นความลับของพวกเขาจะต้องถูกเปิดเผยแน่ พวกเขาจะเสี่ยงให้ปีเตอร์ถูกพาตัวไปตอนนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะในตอนที่เขายังเป็นกูล หากขาดเนื้อสดเพียงวันเดียวเขาก็อาจคลุ้มคลั่งได้ และถึงแม้ควินน์จะเชื่อว่าปีเตอร์จะเก็บความลับไว้ได้ แต่วอร์เดนกลับไม่คิดเช่นนั้น "เอาล่ะ ปีเตอร์ ได้เวลาโชว์ให้เห็นแล้วว่าแกมีดีแค่ไหน" โบนส์กล่าว อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ประหม่าเกินกว่าจะได้ยินเสียงของโบนส์อย่างชัดเจน เขากำลังคิดหาวิธีเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้ 'ทำไมไอ้พวกนี้ต้องมาหาเรื่องฉันตอนนี้ด้วยนะ?' ปีเตอร์ครุ่นคิด 'นาฬิกานั่นยังเป็นหลักฐานไม่พออีกเหรอ? พวกมันยังจะพยายามทำลายชีวิตฉันอีกงั้นสินะ ถ้ายังไงก็ต้องโดนจับได้อยู่ดี งั้นฉันจัดการฆ่าพวกมันทิ้งซะเลยดีกว่า' ในจังหวะนั้นเอง ปีเตอร์ก็สังเกตเห็นวอร์เดนกำลังเดินอ้อมมาจากด้านหลังของพวกมันก่อนจะเดินไปยืนทางด้านข้าง "เร็วเข้าสิปีเตอร์ แกพร้อมหรือยัง!" โบนส์ตะโกนเริ่มแสดงอาการหงุดหงิด ตอนนี้วอร์เดนหยุดยืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกล เขาเริ่มร่ายกระบวนท่าบางอย่าง ส่งผลให้เสาดินและกำแพงดินก่อตัวขึ้นตามท่วงท่าที่เขาทำ เห็นได้ชัดว่าวอร์เดนได้ก๊อปปี้พลังธาตุดินระดับสูงมา แต่ปีเตอร์กลับงุนงงว่าสิ่งนี้เกี่ยวอะไรกับเขากันแน่? จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าวอร์เดนกำลังทำท่าเดิมซ้ำๆ แล้วชี้มาที่ตัวเอง 'เขาต้องการให้ฉันเลียนแบบงั้นเหรอ?' ปีเตอร์คิด แต่ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เขาก็รู้สึกถึงของแข็งบางอย่างกระแทกเข้าที่ท้อง เมื่อเขาก้มลงมองก็พบว่าเป็นเสาดิน "ฉันไม่มีเวลามาเล่นกับแกทั้งวันนะ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!" โบนส์ตะโกน ปีเตอร์ประหลาดใจที่การโจมตีนั้นแทบไม่สร้างความเจ็บปวดให้เขาเลย มันให้ความรู้สึกเหมือนมีคนมาสะกิดเบาๆ เท่านั้น แต่เมื่อรู้ว่าพวกนั้นคาดหวังจะเห็นปฏิกิริยาเจ็บปวด เขาจึงแสร้งกุมท้องและโน้มตัวไปข้างหน้า ในขณะที่ยังคอยเหล่มองวอร์เดน ปีเตอร์ก็เริ่มเลียนแบบท่าทางของวอร์เดนที่ทำอยู่อีกฝั่ง เริ่มจากการกระทืบพื้น กำแพงดินก็ถูกยกตัวขึ้นจากพื้นดิน วอร์เดนพยายามสร้างกำแพงขนาดเล็กเพื่อเลียนแบบระดับของผู้ใช้พลังเลเวลสอง เป็นเพราะเขาขโมยพลังของผู้ใช้ธาตุดินเลเวลสี่มาได้ เขาจึงยังสามารถสร้างทักษะธาตุดินได้จากระยะไกลเช่นนี้ และโชคดีที่คนอื่นๆ ต่างก็เบนความสนใจไปที่ปีเตอร์ ในสายตาคนภายนอก มันจึงดูเหมือนวอร์เดนกำลังฝึกฝนศิลปะการต่อสู้รูปแบบหนึ่งอยู่เท่านั้น ปีเตอร์กางฝ่ามือเลียนแบบวอร์เดน กำแพงดินก่อตัวเป็นรูปร่างคล้ายหนอนที่ยังคงเชื่อมต่ออยู่กับพื้นดิน "แค่นี้พอใจหรือยัง?" ปีเตอร์ถาม โบนส์เดินเข้าไปที่กำแพงดินนั้นแล้ววางมือลงบนมัน ก่อนจะกดให้มันยุบตัวลงไป จากนั้นเขาก็เดินตรงไปจนประจันหน้ากับปีเตอร์ เสาดินขนาดเล็กก่อตัวขึ้นในมือของโบนส์ ก่อนที่เขาจะฟาดมันเข้าที่ใบหน้าของปีเตอร์อย่างจังจนเกิดเป็นรอยแดงฉาน รสชาติของโลหะเริ่มฟุ้งกระจายในปากของปีเตอร์เมื่อเลือดเริ่มซึมออกมา ในวินาทีนั้น เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อยับยั้งตัวเองไม่ให้กระโจนใส่คอของโบนส์แล้วขย้ำมันให้แหลกคามือ "นั่นเป็นค่าเสียเวลาของฉัน ถ้าแกทำแบบนี้ตั้งแต่แรกเราก็คงกลับบ้านกันไปนานแล้ว" โบนส์กล่าวพร้อมกับหันหลังเดินจากไป "ปีเตอร์ แกต้องรีบเลเวลอัพให้ถึงเลเวลสี่ให้ทันนะ ไม่อย่างนั้นละก็..." ในตอนที่ทั้งสามกำลังเดินจากไป ปีเตอร์ทำได้เพียงเฝ้ามองพวกมันเดินห่างออกไป เขาเกลียดเหลือเกินที่แม้ตอนนี้เขาจะมีโอกาสสู้กับพวกมันได้ แต่เขากลับต้องปิดบังความจริงข้อนั้นไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อปีเตอร์มองดูทั้งสามคนที่กำลังจะเดินออกจากห้องฝึกซ้อม เขาก็เห็นวอร์เดนยืนขวางทางพวกมันเอาไว้ "เฮ้ยพวกนาย พอดีวันนี้ฉันไม่มีคู่ซ้อมน่ะ สนใจมาช่วยฉันหน่อยไหม?" วอร์เดนเอ่ยถาม "อะไรของแกวะ ไสหัวไปซะ!" โบนส์ด่าทอ "โอ้! พวกนายยินดีจะซ้อมกับฉันที่นี่และเดี๋ยวนี้เลยสินะ!" วอร์เดนตะโกนเสียงดังเพื่อให้ทุกคนในห้องได้ยิน ไม่กี่วินาทีต่อมา วอร์เดนก็เริ่มร่ายเวทธาตุดินพุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน การโจมตีที่รวดเร็วและการประยุกต์ใช้พลังธาตุดินอย่างคล่องแคล่วของวอร์เดน ทำให้โบนส์และลูกสมุนไม่สามารถยืนระยะได้นาน วอร์เดนจัดการอัดพวกมันจนน่วมโดยที่ตัวเขาเองไม่โดนโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว ***** เมื่อคลาสเรียนสิ้นสุดลงในวันนั้น วอร์เดนและปีเตอร์ก็นัดพบกันที่ห้องสมุด ทั้งคู่ใช้หนังสือบังใบหน้าในขณะที่พูดคุยกันผ่านลูกแก้วเก็บเสียง ลูกแก้วนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าตราบใดที่ไม่มีใครเข้ามาใกล้โต๊ะ คนอื่นรอบๆ ก็จะไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด "เอาล่ะ จำแผนการของเราได้ใช่ไหม?" วอร์เดนถาม "คืนนี้ฉันอยากจะจัดการพวกผู้ใช้พลังฟื้นฟูทั้งสามคนนั้นให้ได้ มีสามสถานที่ที่น่าจะเป็นไปได้ที่สุดที่เราจะดักรอพวกมันได้ คือช่วงเวลาอาหารเย็นหลังออกจากโรงอาหาร เราจะสะกดรอยตามพวกมันไป หรือไม่ก็ดักรอหน้าห้องพักของพวกมัน หรือก่อนที่พวกมันจะกลับเข้าคลาสเรียนภาคบ่าย สิ่งที่เราต้องทำคือหลอกล่อพวกมันแต่ละคนแล้วพาไปยังห้องของเฟ็กซ์เพื่อจัดการส่วนที่เหลือ" "เรื่องนี้สำคัญมากนะปีเตอร์ เพราะเราแต่ละคนจะต้องรับผิดชอบจัดการเหยื่อคนละคน ฉัน แก แล้วก็ควินน์ ต้องจัดการคนละคน ดังนั้นอย่าทำพลาดเชียวเข้าใจไหม?" แม้ว่าปีเตอร์จะไม่ใช่คนอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่วอร์เดนก็ยังวางใจไม่ได้อยู่ดี "แล้วคนอีกสองคนที่เหลือล่ะ?" ปีเตอร์ถาม "ถ้าฉัน... ถ้าฉันยังไม่รู้สึกพอหลังจากจัดการพวกนี้แล้ว หมายความว่าเราจะต้องฆ่าคนเพิ่มอีกงั้นเหรอ?" เมื่อปีเตอร์ถามเช่นนั้น วอร์เดนก็จ้องมองเขาอย่างพิจารณา โดยปกติคนทั่วไปคงจะรู้สึกกังวลไม่น้อย แต่ปีเตอร์กลับพูดประโยคเหล่านั้นออกมาอย่างเรียบเฉย 'เขาเปลี่ยนไปหลังจากฆ่าเอิร์ลงั้นเหรอ?' วอร์เดนคิด 'เขากำลังอันตรายขึ้นทุกที' "เลิกทำตัวเป็นคนมือถือสากปากถือศีลได้แล้วน่า" ราเทนแทรกขึ้นมา วอร์เดนเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำพูดของราเทนในตอนนี้ ในทางเทคนิคแล้วตัวเขาเองไม่ได้เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกเสียหน่อย เพราะเขายังไม่เคยทำเรื่องแบบนั้นด้วยตัวเอง "เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของควินน์เถอะ ฉันเชื่อว่าเขาคงคิดแผนอะไรออกภายในช่วงเวลานั้น" วอร์เดนตอบกลับ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงได้เป้าหมายที่พวกเขาจะต้องติดตามในวันนั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองไม่รู้เลยว่า ในตอนที่พวกเขาคิดว่าบทสนทนาของตนได้รับการปกป้องและเป็นความลับด้วยลูกแก้วเก็บเสียงนั้น ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย เพราะโลแกนได้ยินทุกอย่างหมดสิ้นแล้ว