Chapter 184 ตลาดมืด เด็กหนุ่มทั้งสามทำงานกันอย่างรวดเร็วในคราวนี้ และด้วยความที่ต้องเร่งรีบ แม้แต่เฟ็กซ์ก็ยังต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเกินกว่าภาระหน้าที่ที่ตกลงกันไว้—ซึ่งเป็นนิสัยที่ไม่ปกติสำหรับชายหนุ่มเท่าไรนัก—เหตุผลก็เพราะเขากลัวว่าจะถูกจับได้ แทนที่จะใช้เพียงสกิลครอบงำ (Influence) เพื่อล้างสมองของพวกเขา เขายังออกคำสั่งให้คนพวกนั้นเดินตามเขามาอีกด้วย จากนั้นเมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขามาถึงสถานที่ที่ปลอดภัยหรือโถงทางเดินที่ไม่มีคน เขาจะคลายสกิลออก ทำให้จิตใจของคนเหล่านั้นกลับมาเป็นปกติเหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น กลุ่มของพวกเขาก็ใช้วิธีเดียวกันนี้กับนักเรียนทั้งสามคน จนทุกคนกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม “แล้วเรื่องหน้าต่างเราจะทำยังไงดี?” ปีเตอร์ถาม “ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการเอง ฉันจะทำให้นักเรียนอีกสองคนที่อยู่ในห้องนั้นคิดว่าพวกเขาทะเลาะกันเอง พวกเขาก็แค่รับผิดชอบความผิดนั้นไป” เฟ็กซ์กล่าว แม้ว่าเฟ็กซ์จะเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าเนื่องจากเขาใช้สกิลครอบงำไปเยอะมากในวันนี้ จนพลังจิตของเขาแทบหมดสิ้น แต่เขาก็ยังกัดฟันทำภารกิจให้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขาคงต้องพักผ่อนครั้งใหญ่หลังจากทุกอย่างจบลง “เราควรไปดูควินน์หน่อยไหม?” ปีเตอร์ถาม “พวกนายไปกันเถอะ แต่ฉันไม่อยากโดนอัดอีกรอบแล้ว” เฟ็กซ์พูดพลางก้มลงมองบาดแผลที่ในที่สุดก็หายดี ในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนจากประตูก็ดังขึ้น เมื่อรู้ว่าไม่ใช่รูมเมทของเฟ็กซ์ ทุกคนต่างเตรียมรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่จะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นโลแกนเดินเข้ามาในห้องโดยมีควินน์เดินตามหลังมา ทั้งหมดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่มีอาจารย์คนไหนมาด้วย และเมื่อโลแกนไม่ได้สวมชุดเมคสูท เขาก็ดูไม่น่ากลัวอีกต่อไป “ไม่เป็นไรหรอกพวกนาย โลแกนรู้เรื่องทุกอย่างแล้ว” ควินน์บอก “ทุกอย่างเลยเหรอ?” ปีเตอร์ถาม พวกเขาคิดว่าควินน์อาจจะโกหก หรืออาจจะพูดความจริงแค่เรื่องของปีเตอร์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว โลแกนรู้มากกว่าทุกคนในห้องนี้เสียอีก เพราะตอนนี้โลแกนรู้เรื่องเกี่ยวกับระบบรวมถึงเรื่องแวมไพร์ด้วย จากนั้นโลแกนก็ชี้ไปที่ปีเตอร์ และเมื่อเขาพูดกับแต่ละคน เขาก็จะเลื่อนนิ้วไปยังคนถัดไป “ใช่ ฉันรู้ว่านายเป็นกูล” โลแกนพูดพลางชี้ “นายเป็นแวมไพร์เหมือนควินน์ ส่วนนาย... ก็เป็นคนแปลกประหลาดที่ดูเหมือนจะเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ลึกซึ้งเกินความจำเป็น สรุปเลยนะ นายมันบ้า” ปีเตอร์หันไปมองวอร์เดนและเห็นคิ้วของเขากระตุกขึ้นลง หากมีคำหนึ่งที่วอร์เดนเกลียด คำนั้นคือคำว่า 'บ้า' “เอาล่ะ ฉันเสนอว่าให้ทุกคนขึ้นไปที่ห้องของฉัน เพราะฉันมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องการกินของพวกนายแล้ว ตามมาสิ” โลแกนเดินออกจากห้องไปและควินน์ก็เดินตามหลังไปพร้อมกับส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ว่าตามมาได้เลย “พวกนายไปกันก่อนเลย” เฟ็กซ์กล่าว “ฉันทำหน้าที่ของฉันเสร็จแล้ว ดังนั้นเราไม่ได้ติดค้างอะไรกันอีก ฉันทำสิ่งที่ฉันต้องทำ และพวกนายก็ทำในสิ่งที่พวกนายต้องทำ” เมื่อคนอื่นๆ ออกจากห้องไป ในที่สุดเฟ็กซ์ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง บาดแผลและความเหนื่อยล้าจากการใช้สกิลครอบงำซ้ำๆ ทำให้พลังงานของเขาหมดสิ้น เขาไม่ได้ตามคนอื่นๆ ไปเพราะไม่อยากดูอ่อนแอต่อหน้าพวกเขา—กลัวว่าคนพวกนั้นจะใช้เป็นโอกาสในการกำจัดเขาทิ้ง “ขอหลับตาพักสักหน่อยก็แล้วกัน” เฟ็กซ์พูดก่อนจะหลับไปแทบจะทันที เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ยกเว้นเฟ็กซ์ มาถึงห้องของโลแกนและตรวจสอบให้แน่ใจว่าประตูปิดสนิทดีแล้ว “นายแน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่กับดักน่ะควินน์? หมอนี่จะช่วยเราได้ยังไงกัน” โลแกนกระซิบถาม “ฉันก็ไม่รู้” ควินน์ตอบ “เขายังไม่ได้บอกอะไรฉัน แต่ฉันเชื่อใจเขา เขาช่วยเรื่องนาฬิกาให้ฉัน และรู้เรื่องพลังเงาของฉัน แต่ก็ยังไม่บอกใคร ฉันไม่เห็นเหตุผลที่เขาจะเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นเหมือนกัน” โลแกนล็อกอินเข้าคอมพิวเตอร์ของเขาตามปกติ จากหน้าจอคอมพิวเตอร์ แสงสว่างฉายออกมาและปรากฏภาพโฮโลแกรม ทำให้คนอื่นๆ เห็นทุกสิ่งที่โลแกนกำลังทำ “ปัญหาคือพวกนายต้องการเนื้อสดของมนุษย์ใช่ไหมล่ะ? แต่เนื้อนั้นต้องไม่เน่าเสีย ดังนั้นสุสานจึงไม่ใช่ทางเลือก และพวกนายก็แอบเข้าไปในโรงพยาบาลไม่ได้เพราะมีกล้องวงจรปิด” โลแกนอธิบาย จากนั้นเขาก็เข้าไปยังเว็บไซต์แห่งหนึ่ง มันดูเหมือนกับตลาดมืดที่ควินน์เคยเข้าไปซื้ออุปกรณ์ของเขาเป๊ะๆ เพียงแต่ที่นี่ต่างออกไปเล็กน้อย แทนที่จะเป็นพื้นหลังสีขาวบนหน้าเว็บ แต่มันกลับเป็นสีดำ “ฉันจะแนะนำให้พวกนายรู้จักกับโลกใบใหม่ที่พวกนายอาจไม่เคยรู้ว่ามีอยู่จริง” โลแกนกล่าว “เราเรียกที่นี่ว่า ตลาดมืด มันมีสินค้าที่ไม่อนุญาตให้วางขายในตลาดทั่วไป แถมยังมีกระดานรับงานที่สามารถหลบสายตาของรัฐบาลได้อีกด้วย” “มีของแบบไหนบ้างบนนั้น?” ปีเตอร์ถาม “บางครั้งพวกเขาก็จะจ้างคนให้ขโมยข้อมูลจากคู่แข่ง บางงานก็รวมถึงการจ้างนักฆ่าเพื่อกำจัดคนบางคนทั่วโลก โดยปกติแล้ว ถ้ามีอะไรที่นายอยากได้ นายจะหามันได้จากที่นี่” โลแกนกล่าว “ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน” วอร์เดนพูด “แต่ฉันไม่รู้วิธีเข้าถึง ดูเหมือนจะมีแค่คนบางกลุ่มเท่านั้นที่รู้วิธี ครอบครัวของฉันบอกว่าจะบอกเรื่องนี้ตอนที่ฉันโตพอ” “นั่นก็เพราะว่าตลาดมืดอนุญาตให้เฉพาะบุคคลบางคนเท่านั้นที่มีสมาชิกภาพ อย่างไรก็ตาม พลังของฉันช่วยให้ฉันข้ามข้อจำกัดเหล่านั้นได้ และฉันก็สามารถล็อกอินเข้าไปได้โดยไม่ต้องกังวล” จากนั้นโลแกนก็พิมพ์ลงในช่องค้นหา และสิ่งที่พวกเขากำลังตามหาก็ปรากฏขึ้นทันที ข้อความนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนว่า “มีเนื้อสดของมนุษย์พร้อมจำหน่าย - แล่ออกมาไม่เกิน 24 ชั่วโมง” เมื่อเห็นแบบนั้นก็ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย พวกเขายังเด็กและไร้เดียงสา พวกเขารู้ว่าโลกได้เปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง แต่เรื่องนี้ดูเหมือนจะเกินขอบเขตไปมาก แม้แต่ในอดีตยุคอินเทอร์เน็ต ก็เคยมีบริการที่คล้ายกันนี้เรียกว่าดาร์กเว็บ (Dark web) เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็เริ่มอ่านคำอธิบายและพบกับบางอย่างที่แปลกไป สินค้านี้ถูกทำให้เล็กลง ห่อหุ้ม และบรรจุไนโตรเจนเพื่อรักษาความสดให้ได้มากที่สุด แถมยังถูกรีดเลือดออกจนหมด เพื่อให้ลูกค้าได้รับเฉพาะส่วนที่เป็นเนื้อเท่านั้น “โลแกน ช่วยเช็กให้หน่อยได้ไหม? มีวิธีหาเลือดบ้างหรือเปล่า?” ควินน์ถาม คนอื่นๆ คิดว่าควินน์อาจจะไม่อยากพึ่งพาไลล่าหรือวอร์เดนอีกต่อไปแล้ว หากเขาสามารถหาแหล่งเลือดไม่จำกัดทางออนไลน์ได้ นั่นก็จะเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับเขา แต่จริงๆ แล้วควินน์หวังว่าจะหาทางลัดได้ ทว่าการเห็นว่าเนื้อมนุษย์ถูกรีดเลือดออกจนหมดทำให้เขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับการทำธุรกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น โลแกนพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อหน้าจอแสดงผลว่า: “ไม่พบผลลัพธ์” นี่คือตลาดมืด ตราบใดที่มีความต้องการสินค้าอะไรก็ตาม ที่นั่นก็ควรจะมีของชิ้นนั้น แต่คราวนี้พวกเขากลับไม่มีเลือด? มันแปลกจริงๆ “ฉันคิดว่ามันแปลกที่ไม่มีเลือดรวมอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม ต่อให้ก่อนที่แวมไพร์จะมีตัวตนอยู่จริง ก็ยังมีโรงพยาบาลใต้ดินและกลุ่มคนที่ต้องการมันในสถานการณ์ฉุกเฉิน บางทีฉันควรสืบเรื่องนี้ให้มากขึ้น” โลแกนยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับประเด็นนี้ต่อไป “งั้นเราสั่งซื้อเนื้อนั่นได้เลยไหม?” ปีเตอร์ถาม “อ่า ใช่ เดี๋ยวฉันจัดการให้ตอนนี้เลย” โลแกนตอบ เนื้อนั้นมีราคาสูงพอสมควร—ประมาณ 10,000 เครดิต ซึ่งเป็นราคาเดียวกับแกนสัตว์ระดับสูง อย่างไรก็ตาม โลแกนเป็นคนจ่ายค่าเนื้อให้พวกเขา เขาบอกว่าเขาเต็มใจที่จะจ่ายเองดีกว่าปล่อยให้พวกเขาวิ่งวุ่นไปทั่วโรงเรียนเพื่อพยายามตัดอวัยวะใครสักคน แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องที่แย่ในมุมของมัน แต่เนื้อชิ้นนั้นก็มีวางขายในตลาดอยู่แล้ว คนผู้นั้นตายไปแล้วและไม่มีใครทำอะไรได้ เมื่อเขาทำรายการสั่งซื้อออนไลน์ ก็เหมือนกับตลาดทั่วไป เขาได้รับรหัสยืนยัน เมื่อการยืนยันถูกส่งมา เขาก็พร้อมรับพัสดุ ภายในห้องของเขา โลแกนมีเครื่องรับสัญญาณวาร์ปสำหรับพัสดุ เขาชอบสั่งของออนไลน์และจากตลาดมืดมาทำเป็นอะไหล่สำหรับอุปกรณ์ต่างๆ ของเขาบ่อยครั้ง หลังจากพิมพ์รหัสลงไป สินค้าก็ปรากฏขึ้นในกล่องทันที พวกเขาเปิดมันออกดู และพบว่ามันถูกทำให้เล็กลง ห่อหุ้ม และแช่ไว้ในน้ำแข็ง ตามที่ระบุไว้ในรายการสั่งซื้อ ควินน์ใช้สกิลตรวจสอบ (Inspect) หลังจากนั้น คำอธิบายระบุว่าไม่มีเลือดเหลืออยู่เลยแม้แต่หยดเดียว หลังจากเอาเนื้อออกมา พวกเขาก็วางมันไว้บนมือของปีเตอร์ และโลแกนก็ไม่สามารถละสายตาจากเขาได้เลย เขาสนใจที่จะดูว่าปีเตอร์กินเนื้อนั้นอย่างไร แม้ปีเตอร์จะดูเขินอายเล็กน้อย แต่เขาก็รีบจัดการกินอาหารนั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าพฤติกรรมของเขาเหมือนกับสัตว์กินเนื้อ โลแกนก็หมดความสนใจไปในทันที [เนื้อสดของมนุษย์ชิ้นที่ 7/7 ถูกกินโดยกูลของคุณแล้ว] [ภารกิจเสร็จสิ้น] [กระบวนการวิวัฒนาการจะเริ่มต้นขึ้น!]