Chapter 186 หลุดพ้น “ฉันมีคำถาม” วอร์เดนเอ่ยขึ้น “นายรู้ได้ยังไงว่าพวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่?” วอร์เดนมั่นใจว่าเขาได้ลบร่องรอยทั้งหมดที่ทำร่วมกับเฟ็กซ์ไปแล้ว สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการถูกจับได้ แต่พวกเขากลับพลาด หากพวกเขาทิ้งร่องรอยไว้ตรงไหนสักแห่งจนเฟ็กซ์สืบจนเจอ นั่นหมายความว่าคนอื่นก็อาจล่วงรู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเขาได้เช่นกัน จากนั้นโลแกนก็เดินตรงไปหาปีเตอร์ ซึ่งปีเตอร์ก็หันขมวดคิ้วมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่าไร้ความรู้สึก เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงรีบเข้าไปแทรกกลางทันที “ปีเตอร์ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” ควินน์ทำไปโดยสัญชาตญาณ ราวกับกำลังดุสุนัขที่กำลังแยกเขี้ยวใส่คนอื่น โลแกนถอดนาฬิกาข้อมือออกมาแล้วปรับแต่งเล็กน้อยด้วยถุงมือของเขา ก่อนจะส่งคืนให้ปีเตอร์สวมกลับเข้าไป เขาได้ถอดอุปกรณ์ดักฟังที่ฝังไว้ออกเรียบร้อยแล้ว และนั่นคือตอนที่เขาพบว่าเซนเซอร์วัดอัตราการเต้นของหัวใจข้างในนั้นไม่ได้ส่งสัญญาณมาพักใหญ่แล้ว หากเขาพบเรื่องนี้ช้ากว่านี้ พวกผู้คุมคงกรูกันเข้ามาแล้ว แม้จะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่เขาก็ทำได้เพียงสันนิษฐานว่ามันเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการ เขาจึงตัดสินใจสร้างสัญญาณปลอมขึ้นมาเพื่อให้ระบบแสดงผลว่าปีเตอร์ยังมีชีวิตอยู่ ปีเตอร์เริ่มพูดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด และในขณะเดียวกัน เขาก็ดูไม่หวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อน มันทำให้บรรยากาศภายในห้องดูแปลกพิกล “ปีเตอร์ นายมาอยู่ใกล้ๆ ฉันเถอะ” ควินน์พูดขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าทุกคนกำลังรู้สึกอึดอัด ปีเตอร์เดินไปหาควินน์ตามคำบอก พร้อมกับคอยมองไปรอบๆ ห้องอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังระแวดระวังอันตราย “ฉันแอบฝังอุปกรณ์ดักฟังไว้ในนาฬิกาข้อมือของปีเตอร์ตอนที่นายขอให้ฉันช่วยปรับแต่งมัน ฉันรู้สึกว่านายกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ นั่นเลยเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็รู้สึกว่าเขาไม่มีสิทธิ์โกรธโลแกนเลย เพราะเขากำลังปิดบังความจริงจากอีกฝ่ายอยู่จริงๆ และแม้แต่ตอนนี้ ควินน์ก็ยังไม่ได้บอกเรื่องบางเรื่องกับเขา “ไม่เป็นไรหรอก โลแกน เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ใช่ไหม?” ควินน์ถาม “เราเป็นเพื่อนกัน?” โลแกนตอบกลับด้วยสีหน้าประหลาดใจ “แน่นอนสิ เพื่อนก็ต้องช่วยเหลือกัน และนายก็ช่วยฉันไว้มากเกินกว่าใครเสียอีก” ควินน์อธิบาย “เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นความสัมพันธ์นี้ดูจะเป็นความสัมพันธ์แบบฝ่ายเดียวนะ เพราะนายยังไม่ได้ช่วยอะไรฉันเลยสักอย่าง” โลแกนตอบ ถึงแม้คำพูดของโลแกนจะฟังดูหยาบคาย แต่มันไม่ใช่เช่นนั้น โลแกนเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นนี้เสมอและไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกของมนุษย์เท่าใดนัก ขณะที่ทั้งสามกำลังจะออกจากห้อง ควินน์ก็หยุดที่หน้าประตูแล้วชี้ไปที่กระเป๋าเอกสารใบที่เขาเคยดูร่วมกับโลแกน “นายพูดถูก” ควินน์กล่าว “ฉันยังไม่ได้ช่วยนายเลยทั้งที่นายช่วยฉันไว้มากขนาดนี้ กระเป๋าเอกสารใบก่อนหน้านี้น่ะ ระบบของฉันบอกว่ามันสร้างโดย ริชาร์ด อีโน” ด้วยข้อมูลนั้น ข้อสันนิษฐานของโลแกนก็ได้รับการยืนยัน เขารู้มาตลอด “นายคือเพื่อนของฉัน ควินน์!” โลแกนตะโกนไล่หลังในขณะที่ประตูปิดลง ความกังวลใจที่ใหญ่หลวงที่สุดได้จางหายไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่วอร์เดนกับปีเตอร์ตัดสินใจกลับไปที่ห้องพัก ควินน์ก็ตั้งใจจะไปหาพวกสาวๆ เพื่ออัปเดตสถานการณ์ให้พวกเธอฟัง พวกเขารู้ดีว่ากำลังวางแผนจะทำอะไรในวันนี้ แม้เลย์ล่าจะยินดีช่วยเหลือ แต่เอรินไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเฟ็กซ์อีก และวอร์เดนเองก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ดังนั้นเลย์ล่าและเอรินจึงตกลงที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวและปล่อยให้คนอื่นๆ ช่วยเหลือปีเตอร์แทน หอพักหญิงไม่อนุญาตให้ผู้ชายเข้า และถึงแม้กฎนี้จะไม่ได้เคร่งครัดนักในยามปกติ แต่นี่ก็ดึกมากแล้วและใกล้ถึงเวลาเคอร์ฟิว ควินน์จึงกังวลมากกว่าหากมีใครมาเห็นเขา หลังจากเคาะประตูและพูดคุยยืนยันตัวตนผ่านหน้าประตู ทั้งสามคนก็ออกไปเดินเล่นที่โถงทางเดินพร้อมกับควินน์ที่อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้น “งั้นเขาก็ไม่ต้องกินเนื้อมนุษย์อีกต่อไป แล้วก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งกับเจ้าเด็กเฟ็กซ์นั่นอีกแล้วสินะ? ดีเลย” เอรินกล่าว หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะแก้ปัญหาของปีเตอร์ได้อย่างง่ายดาย และขอบคุณตลาดมืดที่ทำให้หากเกิดกูลขึ้นมาอีก พวกเขาก็จะสามารถจัดการปัญหาได้ง่ายกว่าเดิมมาก ‘ฉันควรจะทดลองกับตัวเองก่อนจะบอกคนอื่นดีไหมนะ?’ เลย์ล่าคิด ‘เผื่อว่า... ถ้าฉันแข็งแกร่งพอ ฉันอาจจะหลุดพ้นจากสิ่งนี้ได้’ อย่างไรก็ตาม หลังจากควินน์เล่าทุกอย่างให้ฟัง เลย์ล่าก็สังเกตได้ว่ายังมีบางอย่างที่รบกวนจิตใจเขาอยู่ “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า มีปัญหาอื่นอีกงั้นเหรอ?” เธอถาม ควินน์จึงเริ่มเล่าเรื่องของ ดุ๊ก ให้ฟังว่าพวกเขาต้องการให้ปีเตอร์เรียนรู้พลังดินระดับสี่ให้ได้ภายในสุดสัปดาห์นี้ ปัญหาใหญ่คือปีเตอร์ไม่มีพลังดินและเขาก็ถลำลึกเกินกว่าจะถอนตัวได้ “เดี๋ยวนะ นายพูดว่าปลายสัปดาห์นี้ วันอาทิตย์นี้งั้นเหรอ?” เลย์ล่าถาม “ใช่ นั่นคือสิ่งที่ปีเตอร์บอกพวกเรา” ควินน์ตอบ เลย์ล่ามีท่าทีสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินข่าวนี้ แต่เธอก็พยายามบังคับสีหน้าให้เป็นปกติ ข้อความที่เธอได้รับจากหนึ่งในสายลับของกลุ่มเพียวระบุว่า ทรูดรีม จะมาถึงที่นี่ในตอนปลายสัปดาห์ ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่พวกเขาต้องการให้ปีเตอร์เรียนรู้พลังให้ได้ หากคนอื่นๆ รู้ว่าทรูดรีมกำลังจะมา พวกเขาก็คงไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่ เพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับกองทัพและมักจะแวะเวียนมาที่ฐานทัพทหารบ่อยครั้ง แต่เลย์ล่ารู้ความจริง หนึ่งในเป้าหมายใหญ่ที่สุดของกลุ่มเพียวก็คือทรูดรีม เขาคือเหตุผลทั้งหมดที่กองทัพสามารถกุมอำนาจเหนือกองกำลังต่างๆ ไว้ได้อย่างแน่นหนา และสาเหตุที่เขามาในครั้งนี้ก็เพื่อดึงพลังของนักเรียนไปเสริมให้กับกองกำลังของเขาเอง และปีเตอร์ก็ถูกเลือกให้เป็นหนึ่งในเป้าหมายเหล่านั้น หลังจากคุยกันจบ กลุ่มของพวกเขาก็แยกย้ายกันกลับห้องพักยามค่ำคืน เมื่อควินน์เปิดประตูเข้าไป เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นวอร์เดนรีบพุ่งเข้ามาหา “ควินน์ ขอบคุณสวรรค์ที่นายกลับมา!” วอร์เดนพูด “ปีเตอร์เขากลายเป็นคนประหลาดไปแล้ว เขาเอาแต่ยืนจ้องหัวตัวเองอยู่แบบนั้นแล้วไม่ฟังอะไรฉันเลย ฉันพยายามจะพักผ่อน ฟังเพลงสักหน่อยแต่ก็ทำไม่ได้เพราะเขายืนจ้องอยู่ได้ เกิดบ้าอะไรขึ้นกับเขากันแน่?” ควินน์เริ่มหัวเราะอย่างประหม่า ดูเหมือนปีเตอร์จะเปลี่ยนไปมากกว่าที่เขาคิด “ปีเตอร์ นายพักผ่อนเถอะ นายไปนอนบนเตียงดีกว่านะ” ปีเตอร์ทำตามคำสั่ง แต่เมื่อเขานอนลงบนเตียง พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้หลับตาลงเลย “ระบบ เกิดอะไรขึ้นกับเขางั้นเหรอ?” ควินน์ถาม “ไม่ต้องกังวลไป เขาเพิ่งจะเปลี่ยนแปลงเมื่อไม่นานมานี้ นายต้องมองว่าเขาเป็นเหมือนทารกที่เพิ่งเกิดใหม่ อีกไม่นานเขาจะเริ่มทำอะไรด้วยตัวเองได้บ่อยขึ้น แต่ในเมื่อเขาเป็นอันเดด ตอนนี้เขาจึงไม่จำเป็นต้องนอนหลับอีกต่อไปแล้ว” ระบบตอบ เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย ปีเตอร์คนเก่าที่ดูเปราะบางและหวาดกลัวได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้ควินน์จะช่วยชีวิตเขาไว้ แต่เขาได้ช่วยไว้จริงๆ หรือไม่นะ ดูเหมือนตอนนี้ปีเตอร์จะเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิงเสียจนควินน์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังมองใครอยู่ *** ภายในห้องพักหญิง เลย์ล่าเองก็มีปัญหาในการนอนหลับ เหลือเวลาอีกสามวันก่อนที่ทรูดรีมจะมาถึงมหาวิทยาลัย นั่นหมายความว่าเธอมีเวลาสามวันในการหาวิธีบอกคนอื่นว่าเกิดอะไรขึ้นกับปีเตอร์ โดยไม่ต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอออกมา