Chapter 179 ตามลำพัง ตอนที่อดัมเข้ามาขอร้องในครั้งแรก เขาอธิบายว่าระบบของเขาปกปิดระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้ มันจึงสมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงต้องปรับคะแนนบนนาฬิกาข้อมือ นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่โลแกนเห็นปีเตอร์และได้รับคำขอแบบเดียวกัน... มันทำให้โลแกนรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ในใจ เขาคิดว่าบางทีปีเตอร์อาจจะได้รับระบบแบบเดียวกันกับที่อดัมมี ตอนนี้เขาเห็นอดัมเป็นเพื่อนและยินดีที่จะช่วยเหลือ แต่ความกระหายใคร่รู้เกี่ยวกับระบบนั้นมีมากกว่ามิตรภาพที่อ่อนบางของพวกเขาเสียอีก เมื่อสัมผัสตัวปีเตอร์ เขาพบว่าตนเองผิดหวังอย่างรวดเร็ว เพราะปีเตอร์ไม่มีปฏิกิริยาเหมือนกับตอนที่เขาแตะตัวอดัม นั่นหมายความว่าในตอนนี้ เขานึกเหตุผลไม่ออกเลยว่าทำไมปีเตอร์ถึงต้องเปลี่ยนระดับพลังของตัวเอง? หากมันเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ อย่างการหลีกเลี่ยงการถูกกลั่นแกล้ง มันก็เสี่ยงเกินไปที่จะทำเช่นนั้น เพราะเมื่อไหร่ที่คนอื่นรู้ว่าเขาอ่อนแอแค่ไหน พวกเขาก็จะรายงานเรื่องนี้และนาฬิกาข้อมือก็จะถูกเปลี่ยนใหม่ สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือ อดัมกับปีเตอร์กำลังปิดบังบางอย่างจากเขาอยู่ เขาจึงวางแผนที่จะฝังอุปกรณ์ดักฟังลงไปในนาฬิกา ในตอนแรกเขากะจะทำแบบนี้กับอดัม แต่เขากลับรู้สึกถึงความสนิทสนมที่เขากับอดัมมีต่อกันได้โดยเร็ว เขาชอบบทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา เขาจึงตัดสินใจว่าการละเมิดความเป็นส่วนตัวของอีกฝ่ายนั้นไม่ถูกต้อง และเชื่อว่าสักวันหนึ่งอดัมจะบอกเขาเอง *** ได้เวลาที่ทั้งสองต้องแยกย้าย ปีเตอร์มุ่งหน้าไปยังคลาสธาตุกับวอร์เดน ในขณะที่อดัมจะไปที่คลาสอาวุธตามปกติ ในช่วงเริ่มต้นบทเรียน พวกเขายังคงฝึกซ้อมลูกเตะที่เคยทำเมื่อวันก่อน อดัมตั้งใจฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบโดยในหัวจินตนาการถึงความรู้สึกของ 'บลัดสไวป์' (Blood Swipe) ที่ไหลผ่านขาของเขา โดยปกติแล้ว เขาเพียงแค่คิดที่จะใช้งานสกิลและระบบก็จะจัดการที่เหลือให้เขาเอง พลังงานภายในร่างกายเคลื่อนไหวด้วยตัวมันเอง แต่เขายังคงรู้สึกได้ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเพียงระบบอัตโนมัติเท่านั้น หากเขาต้องการรวมบลัดสไวป์เข้ากับเทคนิคการเตะ เขาจำเป็นต้องสร้างความรู้สึกนั้นขึ้นมาใหม่ในขณะที่เหวี่ยงขาออกไป น่าเสียดายที่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น ไม่อย่างนั้นอดัมคงอยากจะลองทดสอบมันเดี๋ยวนี้เลย ในระหว่างที่ฝึกซ้อม เขาก็สังเกตเห็นอีกครั้งว่าเฟ็กซ์กำลังยืนอยู่คนเดียว ไม่มีใครเข้าไปหาเขาเลย จนถึงขั้นที่เฟ็กซ์นอนเล่นและมองเพดานอย่างเบื่อหน่าย เลโอไม่ได้ทำอะไรกับนักเรียนที่ไม่ต้องการเรียน ในมุมมองของเขา ท้ายที่สุดแล้วมันขึ้นอยู่กับตัวนักเรียนเองว่าต้องการจะมีส่วนร่วมหรือไม่ แต่ถ้าหากพวกเขาขัดขวางการเรียนการสอน เขาถึงจะจัดการ เมื่อเห็นดังนั้น อดัมจึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาเฟ็กซ์ เขาไม่รู้สึกว่าเฟ็กซ์เป็นคนเลวร้าย ออกจะเหมือนเด็กที่ไม่รู้ว่าอะไรผิดอะไรถูกมากกว่า หากอดัมสามารถเข้าหาและตีสนิทเขาได้ บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกแวมไพร์ที่อาจจะกำลังตามล่าตัวเขาอยู่ "นี่ นายอยากลองสู้กันหน่อยไหม?" อดัมถาม เฟ็กซ์ลุกขึ้นจากพื้นแล้วมองไปรอบๆ ก่อนจะสังเกตเห็นว่ามีเพียงคนเดียวที่อดัมพูดด้วย "ใครนะ ฉันเหรอ?" เฟ็กซ์ถามพลางเอียงคอเล็กน้อย อดัมพยักหน้า "บางทีฉันอาจจะใช้พลังเต็มที่กับนายในครั้งนี้ได้มั้ง?" "เอาสิ แต่ถ้าแกยืนกรานอยากจะโดนอัดจนน่วม ฉันก็ยินดีจะจัดให้" เฟ็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม เฟ็กซ์เป็นนักสู้ที่เก่งกาจและอดัมก็หวังว่าจะได้เรียนรู้จากเขา หากในอนาคตอีกฝ่ายกลายเป็นศัตรูกันจริงๆ การได้เรียนรู้ไม่เพียงแต่วิธีการต่อสู้ของเขา แต่รวมถึงวิธีการต่อสู้ของคนอื่นด้วยนั้นถือเป็นประโยชน์ นอกจากนี้ยังมีความจริงที่ว่าอดัมเพิ่งได้รับค่าสถานะเพิ่มขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เขารู้ว่าเขายังไม่เก่งกาจเท่าเฟ็กซ์ แต่บางทีถ้าค่อยๆ ดื่มเลือดคนอื่นไปเรื่อยๆ เขาอาจจะเปลี่ยนแปลงจุดนั้นได้ ทั้งสองคนซ้อมสู้กันโดยใช้เพียงเทคนิคการเตะเท่านั้น และเลโอก็สังเกตเห็นว่าอันที่จริงเฟ็กซ์สามารถเตะได้ดีทีเดียว ดูเหมือนก่อนหน้านี้ที่เขาทำท่าทางแย่ๆ ไปก็เป็นเพราะว่าเขาไม่อยากจะทำต่างหาก ถึงอย่างนั้น ทั้งคู่ก็รู้ว่าไม่ควรแสดงความแข็งแกร่งหรือความเร็วที่แท้จริงออกมา ไม่อย่างนั้นคนรอบข้างจะเริ่มสงสัยเอาได้ ในขณะที่เลย์ล่าและเอรินกำลังซ้อมเตะใส่กัน เลย์ล่าสังเกตเห็นว่าเอรินดูไม่มีสมาธิเอามากๆ และคอยแต่จะมองไปยังจุดที่อดัมกับเฟ็กซ์อยู่เสมอ ก่อนหน้านี้เอรินไม่เคยสนใจอดัมมาก่อน แม้จะรู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์แล้วก็ตาม ดังนั้นมันจึงหมายความว่าเธอกำลังจ้องมองเฟ็กซ์อยู่ หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เธอพยายามทำซ้ำท่าทางเหล่านั้นขณะที่เธอตกอยู่ภายใต้การควบคุมหลายต่อหลายครั้ง แต่มันก็ยังไม่ถูกต้อง เธอต้องการสัมผัสความรู้สึกนั้นอีกครั้ง เธอรู้สึกว่ามันใกล้เคียงมากแล้ว แต่กลับมีบางอย่างขาดหายไป ทว่าเมื่อเธอมองไปที่ใบหน้าของเฟ็กซ์ มันกลับทำให้เธอรู้สึกขยะแขยง เธอจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองถูกควบคุมโดยคนอื่นเด็ดขาด ***** ในห้องโถงฝึกซ้อมอีกแห่ง คลาสพลังธาตุกำลังดำเนินไป วอร์เดนกับปีเตอร์ยังคงทำตัวตามปกติ คือรักษาระยะห่างจากกันและกันแต่ก็ไม่ได้ห่างจนเกินไป บทเรียนมักเริ่มต้นด้วยคำอธิบาย การสาธิต และจากนั้นนักเรียนก็จะพยายามเลียนแบบสิ่งที่ถูกสอน ในตอนท้ายของแต่ละบทเรียนจะมีเวลาว่าง นักเรียนสามารถฝึกสู้กันเองหรือฝึกซ้อมด้วยตัวเองเพื่อพัฒนาทักษะให้สมบูรณ์แบบ จนถึงตอนนี้บทเรียนทั้งหมดยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น จนกระทั่งในช่วงสุดท้าย กลุ่มชายคนเดิมที่เคยเข้ามาหาปีเตอร์ในวันก่อนก็ได้เข้ามาหาเขาอีกครั้ง "ว่าไงปีเตอร์ ฉันเห็นนายบรรลุระดับสองของพลังธาตุดินได้สักที แต่ว่าความก้าวหน้าของนายมันช้าไปหน่อยว่าไหม?" นักเรียนที่เดินเข้ามามีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง ดูเหมือนแทบไม่มีไขมันเลยด้วยซ้ำ ใบหน้าของเขาลึกเข้าไปตามโหนกแก้ม ราวกับว่าโชคชะตาได้กำหนดไว้ตั้งแต่เกิด เพราะชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้เขานั้นคือ 'โบนส์' (กระดูก) แม้ตัวโบนส์จะดูไม่น่าเกรงขาม แต่วอร์เดนก็เห็นได้ว่าเขามีความมั่นใจตอนที่เดินเข้าไปหาปีเตอร์ ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เห็นนักเรียนคนอื่นๆ กำลังมองมาทางพวกเขาด้วยเช่นกัน พวกเขาน่าจะเป็นพวกที่ทำงานให้กับดุ๊กเหมือนกัน "ดุ๊กต้องการให้แน่ใจว่านายจะก้าวหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และวิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการประเมินภาคปฏิบัติ นายเห็นด้วยไหม? ทำไมเราสองคนไม่มาลองสู้กันหน่อยล่ะ?" แม้ว่าวอร์เดนจะไม่ได้อยู่ใกล้พอที่จะได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด แต่เขาก็พอจะรู้ว่ากำลังมีปัญหาเกิดขึ้นเพียงแค่ดูสีหน้าของปีเตอร์ จากนั้นเมื่อเขาเห็นคนกลุ่มนั้นเดินแยกออกไปในทิศทางหนึ่งและเคลียร์พื้นที่รอบๆ ทั้งสองคน วอร์เดนก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น พวกมันต้องการทดสอบพลังของเขาในตอนที่ปีเตอร์ไม่มีพลังนั่นเอง