บทที่ 240 หญ้าสีม่วง (หมายเหตุผู้เขียน: เมื่อวานไม่ได้อัปโหลดเนื่องจากผมต้องเดินทางไปโรงพยาบาลฉุกเฉิน หวังว่าทุกคนจะเข้าใจและหวังว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก) การตัดสินใจนั้นไม่เป็นผลสรุปและถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายว่าจะตามรอยขึ้นไปบนภูเขาฝั่งไหนดี มีตัวเลือกในการส่งคนครึ่งหนึ่งไปอีกฝั่งเช่นกัน แต่หลังจากเห็นว่าพวกเขามีประสิทธิภาพเพียงใดในการรวมกลุ่มเป็นหน่วยเดียวเพื่อรับมือกับสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง พวกเขาจึงรู้สึกว่าการรักษาทุกคนให้อยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ที่แข็งแกร่งนั้นดีที่สุด ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์คล้ายกันนี้ขึ้นอีก พวกเขาเริ่มเดินทางขึ้นไปทางฝั่งซ้ายของภูเขา เดลเป็นคนตัดสินใจและคอยสั่งการกลุ่ม แต่เขากลับไม่ใช่คนที่ยืนอยู่หน้าสุดของขบวน แทนที่จะเป็นอย่างนั้น กลุ่มที่แข็งแกร่งกว่าบางกลุ่มต่างก็มีผู้นำหน้าของตัวเอง เดลอ้างเหตุผลสารพัดว่าเขาเป็นคนเดียวที่สามารถใช้อุปกรณ์สื่อสารเพื่อติดต่อกับจ่าสิบเอกได้ ถ้าเขาหายตัวไปล่ะ? หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น จ่าสิบเอกก็คงไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน แต่นี่เป็นเรื่องโกหก เพราะจ่าสิบเอกไม่มีเบาะแสเลยว่ากลุ่มของเดลอยู่ที่ไหน พวกเขารู้เพียงแค่ว่ามีการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกมาเท่านั้น ระบบสแกนถูกเปิดใช้งานแล้ว มันยังคงบันทึกคะแนนและทำงานได้ตราบใดที่ยังอยู่ในรัศมี 200 เมตรจากเดล แม้ว่าเครื่องสแกนจะยังคงให้คะแนนนักเรียนแต่ละคนตามทีมของตน แต่การแข่งขันที่ดุเดือดก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว กลุ่มตัดสินใจที่จะอยู่ใกล้ชิดกันและไม่มีใครกล้าแยกตัวออกจากทีมหรือออกจากกลุ่มใหญ่ไปไกล ในระหว่างการสแกนหาสิ่งของใหม่ๆ เครื่องสแกนก็ยังคงทำงานแบบเดิม แต่ความรู้สึกของการแข่งขันนั้นจางหายไป เหตุผลที่เดลเปิดเครื่องสแกนอีกครั้ง เพราะพวกมันเป็นเครื่องมือที่ดีในการค้นหาสิ่งต่างๆ รอบตัว ไม่ว่าจะเป็นพืชอันตรายหรือแร่ธาตุล้ำค่า... แต่หน้าที่หลักของเครื่องสแกนสำหรับเดลคือการตรวจจับสัตว์ร้ายและระดับของพวกมันในขณะที่สัตว์เหล่านั้นยังอยู่ห่างจากกลุ่ม หากพวกเขาต้องเผชิญกับสัตว์ร้ายอีกตัวและมันทรงพลังเกินกว่าที่กลุ่มจะรับมือไหว เดลไม่อยากจะจินตนาการเลยถึงจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายและจำนวนนักเรียนที่เหลือที่จะสามารถกลับไปที่ค่ายทหารพร้อมกับพวกเขาได้ กลุ่มเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ และในที่สุด ความลาดชันก็เริ่มราบเรียบลง พวกเขายังคงมองเห็นกำแพงขนาดใหญ่และพื้นดินเบื้องหลังได้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย โดยปกติแล้วภูเขาทุกแห่งมักจะมีสันเขาที่มีพื้นผิวลาดเอียงและสลับกันไปมา ดังนั้นภูเขาลูกนี้จึงดูแปลกตา ทุ่งโล่งนั้นยาวเหยียดและยังคงเขียวขจีเหมือนป่าส่วนใหญ่ที่ผ่านมา มีพืชขึ้นอยู่ประปราย แต่มีพื้นที่ว่างมากกว่ามาก ตอนนี้พวกเขาอยู่บนที่สูงขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถมองเห็นยอดเขาจากด้านล่างได้ เมื่อนักเรียนคนหนึ่งเดินไปที่ขอบและมองลงไป แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเห็นส่วนของป่าที่พวกเขาเคยยืนหยัดต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับสูงเป็นครั้งสุดท้าย... พวกเขากลับไม่สามารถมองเห็นจุดที่พวกเขาเริ่มต้นเดินทางมาตั้งแต่แรกหรือที่พักได้ ขึ้นอยู่กับว่าเดลวิ่งหนีมาจากค่ายในทิศทางไหน วิธีเดียวที่จะทำให้พวกเขาเห็นที่พักหรือจุดที่พวกเขาเคยผ่านมาคือต้องปีนขึ้นไปให้สูงพอที่จะเห็นพื้นที่รอบๆ ในมุมมองจากมุมสูง แต่พื้นดินที่ลาดเอียงเล็กน้อยที่พวกเขาอยู่นั้นดูเหมือนจะทอดยาวไปหลายไมล์ และวิธีเดียวที่จะสูงขึ้นไปบนภูเขาได้คือการใช้มือและเท้าปีนขึ้นไป แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่เป็นไปได้สำหรับกลุ่มของพวกเขา นักเรียนเริ่มเดินไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีทางเลือกอื่นในการปีนขึ้นไปบนภูเขาหรือไม่ หรือพวกเขาสามารถมองเห็นที่พักจากขอบภูเขาได้หรือเปล่า "บางทีเราควรกลับลงไปข้างล่างดีกว่า การขึ้นไปบนภูเขาอาจอันตรายกว่าการเดินเตร่อยู่ข้างล่างนั้น" เลย์ล่ากล่าว "ฉันเห็นด้วย อีกอย่างดูเหมือนเดลจะไม่ค่อยรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่" วอร์เดนตอบกลับ ปัจจุบันเดลกำลังยืนอยู่ตรงกลาง มองขึ้นไปบนภูเขาทางขวามือและมองลงไปตามทางลาดที่พวกเขาเพิ่งขึ้นมา แต่ในระหว่างการสำรวจนั้นเอง เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้นสามครั้งอย่างชัดเจนและโดดเด่น นักเรียนทุกคนหันไปทางต้นเสียงเพราะมันบ่งบอกว่าเครื่องสแกนพบสัตว์ร้ายแล้ว เมื่อมองไปที่นักเรียนคนที่เป็นเจ้าของเครื่องสแกนที่ส่งเสียงดัง ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรอยู่รอบตัวเขาเลยแม้แต่น้อย "เธอตรวจพบอะไร?" เดลถามขณะเริ่มเดินตรงไปหานักเรียนคนนั้น นักเรียนคนนั้นชี้ไปที่ใบหญ้าสีม่วงบนพื้น ขณะที่เดินขึ้นทางลาดจะมีหย่อมหญ้าขึ้นอยู่ประปราย หญ้าส่วนใหญ่เป็นสีเขียว แต่ในบางครั้งพวกเขาก็จะเห็นก้านหญ้าสีม่วงบ้าง นักเรียนเกือบทุกคนตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อมัน เพราะดูเหมือนเป็นแค่สิ่งแปลกๆ ที่ไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อพวกเขาเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับการสำรวจ นักเรียนคนนี้จึงตัดสินใจสแกนมันเล่นเพื่อคลายความเบื่อ แต่น่าประหลาดใจที่เครื่องสแกนบอกว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ไม่ใช่พืช แต่เป็นสัตว์ร้าย เมื่อเดลคว้าเครื่องสแกนมาจากมือนักเรียน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดมน "สัตว์ร้ายระดับกลางในสิ่งเล็กๆ นี่เนี่ยนะ? เป็นไปได้ยังไง?" ใบหญ้าสีม่วงนั้นมีขนาดเท่ากับหญ้าต้นอื่นๆ ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีผลึกสัตว์ร้ายอยู่ข้างใน นักเรียนไม่ได้จ้องมองหญ้ารอบตัวอย่างตั้งใจ แต่ตอนนี้พวกเขาสังเกตเห็นแล้วว่ามีใบหญ้าสีม่วงขึ้นอยู่เดี่ยวๆ เป็นระยะท่ามกลางหญ้าต้นอื่นๆ หยดน้ำฝนสองสามหยดจากท้องฟ้าเริ่มตกลงบนพื้นและบนใบหน้าของเหล่านักเรียน "ฝนกำลังจะตกเหรอ?" เลย์ล่าถาม "เยี่ยมไปเลย เราอาจต้องรีบหาที่หลบ" แต่ควินน์กลับสนใจสัตว์ร้ายตัวนั้น ถ้ามันเป็นสายพันธุ์ใหม่และเขาพบวิธีจัดการมันก่อนใคร เขาจะได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมากอีกครั้ง เขาก้มลงและมองดูใบหญ้าให้ใกล้ขึ้น [ตรวจสอบ] [สัตว์ร้ายระดับกลาง: สัตว์ร้ายล่อเหยื่อ] [ส่วนยอดของหัวสัตว์ร้ายมักจะดูเหมือนใบหญ้า ในขณะที่ร่างกายส่วนใหญ่ยังคงอยู่ใต้ดิน สัตว์ร้ายชนิดนี้ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่เมื่อฝนตกมันจะโผล่พ้นจากใต้ดินออกมา] หลังจากอ่านข้อความนั้น ฝนก็เริ่มตกหนักขึ้นรอบตัวพวกเขา เช่นเดียวกับหอยทากหินก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าสัตว์ร้ายชนิดนี้จะออกหากินในช่วงที่ฝนตกด้วยเช่นกัน และตอนนี้ พวกเขากำลังประสบกับฝนครั้งแรกตั้งแต่มาถึงที่นี่ ควินน์รีบหันไปมองรอบๆ และสังเกตเห็นว่านักเรียนหลายคนกำลังจ้องมองใบหญ้าสีม่วง มีใบหญ้าสีม่วงจำนวนเกือบเท่ากับจำนวนนักเรียนเลยทีเดียว ในแง่หนึ่ง ดูเหมือนว่ากองทัพสัตว์ร้ายระดับกลางขนาดเล็กกำลังจะโผล่พ้นพื้นดินออกมา บางทีนี่อาจจะยุ่งยากกว่าสัตว์ร้ายระดับสูงเสียอีก ทันทีที่หยดน้ำฝนหยดหนึ่งตกลงบนใบหญ้าสีม่วง มันก็เริ่มสั่นไหวและพื้นดินรอบๆ ก็เริ่มสั่นสะเทือนตามไปด้วย "เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" เฟ็กซ์อุทาน "ทุกคน! ถอยห่างจากหญ้าสีม่วงนั่นเร็ว!" ควินน์ตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีม "เรากลับลงไปทางเดิมเถอะ!" ในขณะที่ควินน์พูดจบ พืชสีม่วงสูงสองเมตรก็โผล่ออกมาข้างหลังเขา ลำตัวของมันหนาเท่าต้นไม้ และหัวของมันกว้างพอๆ กับรถยนต์ บนยอดหัวของมันมีใบหญ้าต้นหนึ่งที่แทบจะมองไม่ออกบนหัวของสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายพืชยักษ์นี้ "ควินน์!" เลย์ล่าตะโกนขณะที่พืชยักษ์นั้นพุ่งลงมา แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว พืชยักษ์ตัวนั้นได้เขมือบควินน์เข้าไปทั้งตัว