Chapter 241 ไอเทมประหลาด ความโกลาหลระเบิดขึ้นบนแนวลาดข้างภูเขา ทันทีที่หยาดฝนสัมผัสเข้ากับส่วนยอดของพวกมัน มันก็ส่งสัญญาณเตือนให้พวกมันโผล่ขึ้นมาจากใต้ผืนดิน เจ้าอสูรกายพวกนี้ทั้งสูงและกว้าง แถมยังรวดเร็วและปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อ นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงอ่อนล้าจากการต่อสู้กับอสูรกายระดับสูงก่อนหน้านี้ ค่า MC Cells ของพวกเขาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปจนเกือบหมดและยังไม่มีเวลาฟื้นฟู สัญชาตญาณร้องเตือนให้พวกเขารีบวิ่งหนีทันทีที่เห็นอสูรกายพวกนั้นผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ทว่าพวกมันรวดเร็วเกินไป ราวกับอสรพิษ พืชเหล่านั้นอ้าปากกว้างและบางครั้งก็งับเอานักเรียนเข้าไปมากกว่าหนึ่งคนในคราวเดียว และหนึ่งในนั้นก็คือควินน์ "เราต้องช่วยเขาออกมา!" วอร์เดนตะโกนพลางกวาดสายตามองนักเรียนคนอื่นๆ "บ้าเอ๊ย ทำไมในคลาสนี้ถึงไม่มีคนที่มีความสามารถระดับสูงบ้างนะ" คลาสของเดลถือเป็นหนึ่งในคลาสที่อ่อนแอที่สุด และพวกเขายิ่งอ่อนแอลงไปอีกหลังจากเอรินจากไป วอร์เดนเคยหวังไว้ว่าสักครั้งเขาจะได้เจอกับคลาสอื่นและคัดลอกความสามารถของพวกเขามาใช้ หนึ่งในข้อเสียของความสามารถของวอร์เดนคือ เขาต้องรอถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงก่อนจะกักเก็บความสามารถใหม่ได้ ซึ่งหากได้รับความช่วยเหลือจากราเทนและซิล เขาจะกักเก็บได้สูงสุดเพียงสามอย่างในคราวเดียว ด้วยเหตุนี้วอร์เดนจึงระมัดระวังเป็นพิเศษว่าเขาจะคัดลอกความสามารถของใครมา ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความสามารถของใครเลยที่รับมือกับพวกพืชพวกนี้ได้ "เขาตายไปแล้ว เราไปจากที่นี่กันเถอะ" เซียโวยวาย "ไม่ เขาไม่ตาย" ปีเตอร์ตอบกลับ "ฉันสัมผัสได้" แม้เซียจะไม่เข้าใจว่าปีเตอร์หมายความว่าอย่างไร แต่คนอื่นๆ ตระหนักได้ว่าเหตุผลนั้นน่าจะมาจากสายสัมพันธ์บางอย่างระหว่างทั้งคู่ ซึ่งอาจเป็นคำอธิบายได้ว่าทำไมปีเตอร์ถึงไม่คลุ้มคลั่งหลังจากเห็นควินน์ถูกจับตัวไป "ฉันจะไปช่วยเขาเอง!" เฟ็กซ์พูดขึ้น คนอื่นๆ ต่างแปลกใจกับคำพูดของเขา พวกเขารู้ว่าควินน์กับเฟ็กซ์ไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น แต่จากคำพูดของเฟ็กซ์ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นห่วงควินน์จริงๆ แต่คำถามคือ ทั้งสองคนไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่? แต่เฟ็กซ์รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่พร้อมกับควินน์ที่ไม่ได้ลงแรงไปมากนักระหว่างการต่อสู้กับอสูรกายระดับสูง เขาจึงยังมีพลังเหลือเฟือ เฟ็กซ์วิ่งและกระโดดขึ้นไปในอากาศ แต่เพียงชั่วพริบตา พืชยักษ์ก็เหวี่ยงลำตัวอันใหญ่โตไปด้านข้าง และด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ มันก็ฟาดเข้าใส่เฟ็กซ์ที่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ จนร่างของเขากระแทกเข้ากับข้างภูเขา "บางทีการกระโดดพุ่งตรงไปอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก" ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าใส่ร่างของเฟ็กซ์ยังไม่ถึงกับสาหัส แต่เขาก็ยังมึนงงอยู่เล็กน้อย เมื่อเขาพยายามตั้งสติได้ เขาก็เห็นว่าพืชตัวนั้นกำลังพุ่งตรงมาหาเขาบนพื้นโดยอ้าปากกว้าง เมื่อเขาพยายามจะลุกขึ้นยืน พืชตัวนั้นก็มาถึงตัวเขาแล้ว มันเลื้อยผ่านพื้นมาด้วยปากที่อ้ากว้าง เตรียมที่จะกลืนกินเขา ไม่มีความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเฟ็กซ์ มีเพียงรอยยิ้มจางๆ "กินฉันเข้าไปเลย เจ้าไอ้..." แล้วเขาก็หายไป ถูกอสูรกายพืชกลืนลงไป มันยกตัวขึ้นสูงและเชิดหัวขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่มันเพิ่งบริโภคเข้าไปจะตกลงไปสู่กระเพาะโดยตรง คนอื่นๆ ยืนมองพืชตัวนั้นอยู่ครู่หนึ่งด้วยความหวังว่าเฟ็กซ์จะมีแผนการบางอย่าง มีข่าวลือโด่งดังมากมายที่สื่อต่างๆ นำเสนอเกี่ยวกับผู้คนที่รอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์หลังจากถูกอสูรกายกลืนกิน มีรายงานว่าคนเหล่านั้นใช้วิธีต่อสู้ฟาดฟันเพื่อแหวกตัวออกมาจากร่างของอสูรกาย แต่หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วไม่เห็นผลลัพธ์ใดๆ สถานการณ์ก็ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด "วิ่ง!" วอร์เดนตะโกน "เราทำได้แค่นี้ ถ้าปีเตอร์บอกว่าควินน์ปลอดภัย เราก็แค่ต้องเชื่อเขา" วอร์เดนพร้อมกับไลล่าเป็นคนแรกที่ตัดสินใจทำตามคำแนะนำ ไลล่าอยู่ห่างจากวอร์เดนไปเล็กน้อยจึงได้เปรียบในการออกตัว เมื่อเห็นดังนั้น วอร์เดนจึงตัดสินใจว่าเขาไม่มีเวลามาเลือกสรรความสามารถที่จะใช้อีกแล้ว หากเขาสัมผัสตัวไลล่า อย่างน้อยเขาก็จะมีบางอย่างที่ช่วยปกป้องตัวเองได้ในระหว่างการต่อสู้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งความเร็วพุ่งตรงไปที่ไลล่า เขายื่นมือไปคว้าแขนของเธอ "เฮ้ย นายทำอะไรน่ะ!" ไลล่าโวยวาย แต่เธอก็หยุดคำพูดลงทันทีเมื่อเห็นอสูรกายพืชอีกตัวกำลังพุ่งตรงมาที่พวกเขา เธอชูมือขึ้นหวังว่าจะชะลอความเร็วของมันลงบ้างแม้เพียงนิดเดียว วอร์เดนหันกลับมาและขว้างหอกจิตออกมาหนึ่งเล่ม มันพุ่งทะลุหัวของอสูรกายตัวนั้นทันที แต่นั่นยังไม่เพียงพอ อสูรกายตัวนั้นตอบโต้กลับอย่างรวดเร็วและกลืนทั้งคู่เข้าไปในพริบตา "พวกนายทำอะไรกัน!" เซียตะโกน เธอเองก็รีบวิ่งหนีไปเพราะหวังว่าจะรอด แต่เธอก็ต้องหยุดชะงักเมื่อสังเกตเห็นว่ายังมีพืชอีกหลายต้นอยู่ข้างหลังพวกเขา บางกลุ่มยังคงรับมือกับพวกมันอยู่แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว กลุ่มเดียวที่ดูเหมือนจะทำได้ดีคือกลุ่มที่นำโดยอาจารย์เดล เขาใช้โล่ขนาดใหญ่ที่ถือมาด้วยและยืนพิงหลังเข้ากับกำแพงภูเขา เนื่องจากมีมุมโจมตีเพียงทางเดียว เดลและนักเรียนอีกไม่กี่คนจึงสามารถป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่จากพืชเหล่านั้นได้ และเนื่องจากพวกพืชไม่สามารถเคลื่อนที่ออกจากตำแหน่งเดิมได้ กลุ่มของพวกเขาจึงต้องรับมือกับการโจมตีจากอสูรกายพืชไม่เกินสามตัวในคราวเดียว "ไปตรงนั้นกันเถอะ!" เธอยะโกน "ที่นั่นปลอดภัยที่สุด ถ้าใช้ความสามารถของฉัน เราต้องรอดแน่" ในจังหวะนี้ เธอพยายามกระชากชุดของปีเตอร์ แต่เขากลับยืนนิ่ง สายตายังคงจับจ้องไปที่พืชตัวหนึ่ง "ถ้าควินน์อยู่ที่ไหนสักแห่ง ฉันก็ต้องไปกับเขา" ปีเตอร์ตอบ "ไปตายซะ!" เธอตะโกนด้วยความโกรธ "ถ้านายอยากตาย ก็ไปตายคนเดียวเลย" เพียงก้าวเดียว เซียก็กรีดร้องออกมา เธอหันกลับมาและตระหนักได้ทันทีว่าภาพที่เห็นมีเพียงความมืดมิด จากนั้นไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็รู้สึกถึงความรู้สึกของการตกจากที่สูง ตอนนี้ทุกคนถูกอสูรกายพืชกลืนกินไปหมดแล้ว เฟ็กซ์กับควินน์, ไลล่ากับวอร์เดน, และสุดท้ายคือปีเตอร์กับเซีย นักเรียนคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็ถูกกลืนไปเช่นกัน ส่วนอีกไม่กี่คนถูกกระแทกจนร่วงลงไปจากหน้าผา ในขณะที่คนส่วนใหญ่สามารถหนีไปจนถึงจุดที่เดลยืนอยู่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอ่อนแรง แต่ด้วยเดลที่ช่วยป้องกันการโจมตีเกือบทั้งหมด นักเรียนที่เหลือจึงสามารถใช้ความสามารถของตนเข้าโจมตีพวกพืชที่โผล่มาถึงตัวพวกเขาได้ พวกเขาทำเช่นนั้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งฝนเริ่มหยุดตก ทันทีที่ฝนหยุด—พวกอสูรกายทั้งหมดก็เข้าสู่ภาวะจำศีลในเวลาเดียวกัน พวกมันกลับลงไปใต้ดินและกลายเป็นเพียงหญ้าสีม่วงที่สวยงามอีกครั้ง น่าอัศจรรย์ที่ผืนดินเริ่มก่อตัวปกคลุมหญ้าสีม่วงพวกนั้น และเพียงชั่วพริบตา ภูเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน "มันจบแล้วเหรอ?" นักเรียนคนหนึ่งถามพลางหอบหายใจ เขารู้สึกเหมือนจะล้มฟุบลงด้วยความเหนื่อยล้าได้ทุกเมื่อ "ฉันคิดว่านะ" เดลตอบ "ฉันว่าอสูรกายพวกนี้ตอบสนองต่อฝน พวกมันดูเหมือนจะปรากฏตัวและหายไปพร้อมๆ กับที่ฝนตกและหยุดลง... โชคดีสำหรับเราที่ในสถานที่แบบนี้ ฝนอาจจะตกหนักแต่ก็ไม่ยาวนานนัก อย่างไรก็ตาม เราก็ยังไม่รู้ว่าฝนจะตกอีกครั้งเมื่อไหร่" "เราควรทำอย่างไรต่อไปดี แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" อีกคนถาม เดลมองไปรอบๆ เขาเห็นว่าไม่มีคราบเลือดมากนัก อีกอย่าง ในระหว่างที่เขาศึกษามา เขาพบว่าอสูรกายประเภทพืชส่วนใหญ่ไม่ได้กินเนื้อเป็นอาหาร ความจริงที่ว่าพืชพวกนี้อาจไม่มีกรดที่จำเป็นในการย่อยเนื้อ หมายความว่านักเรียนเหล่านั้นอาจจะยังคงมีชีวิตอยู่ "ฉันไม่อยากพูดแบบนี้เลย แต่น่าจะตายกันหมดแล้ว" เดลโกหก "ทางที่ดีเราควรรีบกลับลงไปที่เดิมดีกว่า ถ้าเรายังดันทุรังจะขึ้นไปข้างบนต่อ อาจมีอสูรกายที่อันตรายกว่านี้อีก" นักเรียนบางคนรู้สึกรำคาญกับสิ่งที่เดลเพิ่งเสนอมา พวกเขาเคยเสนอสิ่งนี้ไปก่อนหน้านี้แล้ว และเคยเตือนเดลเหมือนกันว่าข้างบนอาจมีอันตรายมากกว่าเดิม แต่ตอนนั้นเขากลับยืนกรานที่จะไปต่อ และตอนนี้เขากลับมาบอกว่าการเดินทางขึ้นข้างบนเป็นความคิดที่แย่ ก่อนที่จะกลับลงไปตามทางลาด นักเรียนคนหนึ่งสังเกตเห็นคนอีกกลุ่มกำลังเดินขึ้นมา และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา "ร้อยโทลีโอ!" เหล่านักเรียนตะโกน แม้แต่เดลเองก็ดูดีใจและโล่งใจ... ไม่ต้องพูดอะไรกันมากมาย เพราะลีโอตกลงว่าจะพาพวกเขากลับไปยังที่พักพิงในตอนนี้ แต่ก่อนจะไป ลีโอขอให้นักเรียนคนอื่นไปช่วยสำรวจพื้นที่ก่อน ในขณะที่นักเรียนกำลังจะเดินลงไปตามทางลาด ลีโอก็เริ่มเดินไปยังวัตถุประหลาดชิ้นหนึ่ง มีไอเทมบางอย่างกำลังแผ่พลังงานออกมา คล้ายกับอาวุธอสูรกาย เขาเดินไปที่ผนังภูเขาและหยิบวัตถุที่แข็งและเย็นเฉียบชิ้นนั้นขึ้นมา "บอกข้าได้ไหมว่ามันดูเป็นอย่างไร?" ลีโอถามเดลที่ยังคงไม่ยอมห่างจากเขาไปไหน "มันดูเหมือนขวดเหล็กบางอย่างครับ แม้ว่าจะมีลวดลายประหลาดอยู่บนนั้น มันดูเหมือนหัวอสูรกายที่มีเขี้ยว บางทีอาจจะเป็นหนึ่งในไอเทมที่นักเรียนทำตกไว้ระหว่างการต่อสู้ครับ" เดลตอบ "ข้ากำลังสงสัยอยู่ว่า สิ่งที่สำคัญขนาดไหนกันถึงต้องถูกเก็บไว้ในอุปกรณ์อสูรกายแบบพิเศษเช่นนี้" ลีโอคิดในใจ