บทที่ 870: ย่างก้าวไร้เสียง ซิลเวอร์ เลโอ และเนท ติดตามแฮมมาได้สักพักแล้ว ความจริงก็คือตอนที่ควินน์ติดต่อมาครั้งล่าสุด เนทไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ มันเป็นเรื่องจริงที่แฮมจดจำเส้นทางที่มันเคยผ่านมาได้และพวกเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น แต่สาเหตุที่พวกเขาเดินทางช้าเป็นเพราะแฮมมักจะหยุดพักอยู่บ่อยครั้ง "แกแคร์เจ้านายของแกบ้างไหมเนี่ย!" เนทบ่นเสียงดัง "นี่มันครั้งที่ห้าแล้วนะที่เราต้องหยุดเพราะแก!" กลุ่มของพวกเขากำลังรออยู่ที่โขดหินขนาดใหญ่ริมแม่น้ำ แฮมทิ้งตัวลงนอนหงายบนโขดหินโดยเอาท้องชี้ฟ้า "ฉันก็แคร์สิ!" แฮมตะโกนตอบ "แต่แกอยากให้ฉันหมดแรงเหมือนรอบก่อนหรือไง? ถ้าฉันสลบไปแล้วจะเป็นยังไงล่ะ คราวนี้เราก็ไม่มีทางหาพวกเขาเจอพอดี" ในขณะที่เนทกับแฮมกำลังโต้เถียงกันไปมา เลโอก็เริ่มเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไป เขาได้ยินเสียงน้ำตกที่ดังขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเขาตั้งสมาธิสัมผัสถึงสิ่งรอบข้างให้ละเอียดขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงน้ำที่ถาโถมลงมาอย่างรุนแรง "แฮม นายไม่ได้บอกเหรอว่าถ้ำนั้นอยู่ในน้ำตก?" เลโอขัดจังหวะทั้งคู่ ในตอนนั้นเนทได้ใช้มือทั้งสองข้างคว้าตัวแฮมขึ้นมาตรงหน้าท้อง ทำท่าเหมือนจะเขวี้ยงมันออกไปไกลเป็นไมล์ลึกเข้าไปในป่า ในขณะเดียวกัน ซิลเวอร์ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความหงุดหงิดจนเส้นเลือดปูดขึ้นที่ขมับ แต่เธอก็ยังไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะทั้งสองคน "ใช่ ตอนที่ฉันออกมาจากถ้ำ มันออกมาจากหลังน้ำตกนั่นแหละ" แฮมตอบ "ดูเหมือนเราจะใกล้ถึงแล้วนะ นายอาจจะไม่ต้องนำทางอีกต่อไปแล้ว" เลโอกล่าว ตอนนี้กลุ่มของพวกเขาจึงเปลี่ยนมาเดินตามเขาแทน แทนที่จะเดินไปตามลำน้ำ พวกเขาเลือกเดินลัดเลาะผ่านป่าข้างๆ สาเหตุเพราะว่าฐานที่มั่นแห่งนี้เต็มไปด้วยพวกกระหายเลือดคลุ้มคลั่ง (Crazed Bloodsuckers) ตามที่แฮมบอกไว้ การเคลื่อนที่ไปตามแม่น้ำจะทำให้ศัตรูรู้ตำแหน่งของพวกเขาได้ง่าย ฝีเท้าของพวกเขาเบาหวิวขณะเดินผ่านป่า พยายามส่งเสียงให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างน้อยก็เกือบทุกคนนั่นแหละ เนทเป็นคนที่มีปัญหามากที่สุด เขามักจะเผลอเหยียบกิ่งไม้และใบไม้แห้งอยู่บ่อยครั้ง จนในที่สุดซิลเวอร์ก็ทนไม่ไหว เธอหันกลับไปคว้าคอเสื้อเนทแล้วดึงหน้าเขาเข้ามาใกล้หน้าเธอ "ฟังนะ ฉันยอมเงียบตอนที่นายระบายอารมณ์ใส่แฮม เพราะฉันเห็นด้วยกับนายบางส่วน แต่ถ้าแกยังทำเสียงดังจนพวกมันรู้ตัวว่าเรากำลังมา แล้วมันส่งผลต่อการตามหาน้องชายฉันล่ะก็... ฉันจะฆ่าแก แล้วบังคับให้แกไปลากตัวเขากลับมาจากความตายซะ!" "เอาล่ะ ทำอะไรสักอย่างกับฝีเท้าของแกซะ!" แม้ว่าเนทจะเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มีฝีมือและสามารถใช้ฟุตเวิร์กที่ซับซ้อนได้ แต่การเดินให้เบานั้นไม่เคยเป็นจุดแข็งของเขาเลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเลือกใช้อบิลิตี้เสริมความแข็งแกร่งตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาไม่สามารถใช้ความคิดได้ตรงไปตรงมานัก เพราะสาวงามที่สวยที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาอยู่ใกล้จนแทบชิดใบหน้าเขา ซิลเวอร์ปล่อยมือแล้วยืนรอให้เนทจัดการอะไรสักอย่าง หากเขาทำไม่ได้ เธอจะไม่ยอมให้เขาตามไปด้วย ไม่ว่าควินน์จะขอให้พวกเขาพาเขามาด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม 'ให้ตายเถอะ เธอเอาจริงแฮะ ฉันไม่อยากโดนทิ้งไว้อีกรอบ' เนทคิด ก่อนจะปิ๊งไอเดียสุดบรรเจิดขึ้นมา เขาปลดปล่อยพลังเงามืดออกมาและเคลือบไว้ที่ฝ่าเท้าของเขา เขาพยายามก้าวเดิน และเมื่อทำเช่นนั้น ฝีเท้าของเขาก็แทบจะไร้เสียง เนทเป็นคนมีพรสวรรค์ ดังนั้นเขามีเซลล์ MC (Mc cells) มากกว่าคนอื่นเมื่อต้องใช้พลังเงา ถึงแม้เขายังคุมพลังได้ไม่ดีนักหรือไม่มีทักษะที่ยอดเยี่ยม แต่การทำแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ พวกเขาเคลื่อนที่เลียบแม่น้ำต่อไป และในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงน้ำตกดังขึ้นมาเช่นกัน "ถึงแล้ว!" แฮมตะโกนออกมา และซิลเวอร์ก็แทบจะกระชากแฮมลงมาจากฟ้าแล้วถอนปีกมันออกเสียเดี๋ยวนั้น 'โอ้ จริงสิ อย่าพูดอะไรเชียวล่ะ แต่ฉันคิดถึงเฟ็กซ์จัง' แฮมคิด พลางน้ำตาคลอเบ้า ถ้าเขารู้ว่าน้ำตาของเขาจะไม่ส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว เขาก็คงจะร้องไห้ออกมาตรงนั้นแล้ว สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ แม้ว่าเลโอจะบอกให้หยุด แต่นั่นไม่ใช่เพราะศัตรูอยู่ใกล้ แต่เป็นเพราะเขาสามารถสัมผัสถึงพวกมันได้จากระยะไกล เขาให้สัญญาณมือบอกให้คนอื่นรออยู่ที่นั่นชั่วคราวในขณะที่เขาจะเข้าไปสำรวจคนเดียว ซิลเวอร์และคนอื่นๆ ตกลงและรออยู่ที่เดิม 'ว้าว เธอปล่อยให้เขาไปคนเดียวเนี่ยนะ?' แฮมคิด 'ฉันไม่เคยเห็นซิลเวอร์เชื่อใจใครขนาดนี้มาก่อนเลย ตาแก่หัวล้านคนนี้ต้องพิเศษมากแน่ๆ ถ้าเธอไว้ใจเขาขนาดนี้ ปกติเธอแทบจะทำทุกอย่างด้วยตัวเองคนเดียวตลอด' ที่ขอบป่า เลโอมองเห็นทะเลสาบขนาดใหญ่ซึ่งเป็นจุดที่น้ำตกไหลลงไป ข้างนอกนั้นไม่มีใครอยู่ แต่ข้างในถ้ำนั้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อกลับมาหาพวกที่เหลือ เลโอพาคนอื่นๆ ถอยกลับไปไกลพอที่จะไม่ให้ใครได้ยิน "สรุปว่าที่นี่คือที่ที่ใช่ไหม?" เนทถาม "ใช่ ต้องเป็นที่นี่แน่" เลโอตอบ "ระหว่างที่วิ่งมาจนถึงตอนนี้ ฉันสัมผัสได้เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกสัตว์ร้าย แต่ที่นี่ ในถ้ำนี้ฉันรับรู้ได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตเดียวกับที่โจมตีปราสาทที่สิบ พวกที่พวกนายเรียกว่าพวกกระหายเลือดนั่นแหละ" "พวกมันมีกี่ตัว?" ซิลเวอร์ถาม "มีประมาณสิบห้าตัวเห็นจะได้ ถ้าที่นี่คือฐานของพวกมัน ดูเหมือนว่าพวกที่เหลือคงถูกส่งไปใช้ในการโจมตีปราสาทที่สิบหมดแล้ว อีกอย่าง ถึงพวกกระหายเลือดจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่มีใครที่โดดเด่นเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม มีหนึ่งคนข้างในนั้นที่แข็งแกร่งพอๆ กับเธอเลย" เลโอกล่าวพลางมองไปที่ซิลเวอร์ "ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันไม่ได้มีกลิ่นอายเหมือนพวกกระหายเลือด แต่ให้ความรู้สึกเหมือนแวมไพร์ทั่วไปมากกว่า" "บอกได้ไหมว่าเฟ็กซ์อยู่ในนั้นหรือเปล่า?" เนทถาม "ไม่รู้ แต่แฮมยืนยันว่าที่นี่คือที่ที่ใช่ ออร่าของฉันไปไม่ถึงข้างในนั้น ดังนั้นอาจจะมีมากกว่าที่ฉันสัมผัสได้ และเฟ็กซ์อาจจะอยู่ที่นั่น" เลโออธิบาย เมื่อได้ยินว่าอาจมีคนที่แข็งแกร่งเท่าซิลเวอร์ หูของเธอก็ผึ่งขึ้นมาเล็กน้อย ใช่ เธอต้องการช่วยน้องชายของเธอ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็ต้องการรู้ว่าใครเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้ และเธอหวังว่าแวมไพร์ที่อยู่กับพวกกระหายเลือดนี้อาจจะเป็นตัวการสำคัญ หรืออาจจะเป็นอัศวินแวมไพร์จากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง เนทหยิบหน้ากากออกมาและพยายามติดต่อควินน์ นี่คือขั้นตอนที่พวกเขาตกลงกันไว้เมื่อมาถึงถ้ำตามที่ควินน์สั่ง มันดังอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ "ผมลองติดต่อใครที่ปราสาทดีไหม เผื่อพวกเขาจะรู้ว่าควินน์ไปไหน?" เนทถาม พวกเขาพยายามติดต่อที่ปราสาท และคนที่ตอบรับคือพอล พอลแจ้งพวกเขาว่าควินน์ออกไปทำธุระบางอย่าง และอาจจะยุ่งเกินกว่าจะรับสายได้ในตอนนี้ "เราควรรอควินน์ไหม?" เนทถาม แต่เขาสามารถมองเห็นสีหน้าของซิลเวอร์ได้ ตอนนี้พวกเขามาถึงแล้ว เธออยากจะบุกเข้าไปช่วยเฟ็กซ์ เพื่อดูว่าน้องชายของเธอเป็นอย่างไรบ้าง "ฉันเชื่อว่าเราแข็งแกร่งพอที่จะจัดการพวกมันได้" เลโอโพล่งขึ้นมา "ด้วยความสามารถของฉัน ฉันพอจะประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันได้ดี ฉันจะรับผิดชอบเรื่องนี้เอง ควินน์ไม่จำเป็นต้องมา อีกอย่าง เราไม่รู้ว่าควินน์จะว่างเมื่อไหร่ และยิ่งใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าเฟ็กซ์อาจจะใกล้ตายมากขึ้นเท่านั้น" เนทไม่ค่อยชอบใจนัก เขานึกภาพควินน์ที่กำลังโกรธจัดมาต่อว่าเขาออก แต่ถ้าเป็นคนที่ต่อว่าเลโอ... นั่นเป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการเหลือเกิน "เอาล่ะ ในเมื่อคุณเป็นอัศวินแวมไพร์ของผม ตราบใดที่คุณว่าแบบนั้น ผมก็เอาด้วย" เนทกล่าวอย่างฮึกเหิม เมื่อทั้งสามคนพร้อมแล้ว ก็ได้เวลาที่พวกเขาจะต้องลงมือกันเสียที