Chapter 867: ปีเตอร์ผู้ชาญฉลาด ควินน์เริ่มกังขาในการตัดสินใจของตัวเองก่อนหน้านี้ บางทีการเสนอชื่อซินดี้อย่างเปิดเผยอาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า อย่างน้อยเขาก็จะได้แรงสนับสนุนจากเหล่าผู้นำที่อยู่ฝั่งซินดี้ และพวกเขาก็คงจะรับประกันได้ว่าจะปกป้องเขา ทว่าคำพูดของดไวท์ยังคงก้องอยู่ในหัวของเขาว่า ไม่ควรไว้ใจใคร! เอาเข้าจริง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจโหวตให้ใคร เขาอยากจะรู้ความจริงเสียก่อนว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีเหล่านั้น หลังจากได้รับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นกับแคซ เขาก็ไม่มั่นใจอีกต่อไปแล้วว่าเป็นไบรซ์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ตัดสินใจไปแล้วว่าจะไม่เสนอชื่อใคร และเขาก็ต้องรับผลของการตัดสินใจนั้น น่าเสียดายที่สิ่งนี้หมายความว่าตอนนี้ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายต่างก็จ้องจะเล่นงานเขาเพื่อแย่งชิงคะแนนโหวต ในตอนที่พวกเขากำลังเดินออกจากห้อง ซินดี้ปรายตามองควินน์แวบหนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนีในทันที “บางทีเราควรรอให้คนอื่นออกไปก่อน” พอลเสนอแนะ เพราะความสนใจทั้งหมดกลับมาอยู่ที่กลุ่มของพวกเขาอีกครั้ง ดไวท์เดินออกจากห้องไปก่อนหน้านี้แล้วด้วยท่าทางเหมือนมีธุระเร่งด่วน ถ้าให้ควินน์เดา อัศวินหลวงคนนั้นอาจจะกำลังนำหนังสือไปซ่อนในที่ที่ปลอดภัย ตระกูลที่สิบรออยู่ครู่หนึ่งหลังจากผู้นำคนสุดท้ายเดินออกไป ก่อนที่พวกเขาจะก้าวออกจากห้อง แต่แล้วกลับมีคนพยายามเข้ามาคว้าตัวควินน์ ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองอันรวดเร็ว เขาปัดมือนั้นออกและก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว “คุณทำอะไรน่ะ?” ควินน์ถามขณะมองผู้ที่เข้ามาโจมตีเขา “ฉันคิดว่าเราตกลงกันแล้วเสียอีกนะ?” น้ำเสียงเฉียบขาดของซินดี้กล่าวหาเขา ‘ลีโอ’ รู้สึกโกรธจัด ผู้นำตระกูลที่สองโจมตีเขาไปครั้งหนึ่งแล้ว และตอนนี้เธอยังพยายามเล่นงานควินน์อีก! เขาพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปหา แต่สิ่งเดียวที่รั้งเขาไว้คือการรู้ดีว่าควินน์คงไม่ต้องการให้เขาทำเช่นนั้น “ควินน์ ฉันมีเรื่องต้องบอกคุณเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้!” ‘ลีโอ’ โพล่งออกมา ทว่าพอลกลับเป็นคนที่คว้าตัวอัศวินแวมไพร์เพื่อนร่วมกลุ่มของเขาไว้แล้วดึงออกไปด้านข้าง “ไปกันเถอะตอนนี้ ไม่ว่านายจะอยากพูดอะไรกับเขา อย่าพูดที่นี่เลย มีคนคอยฟังอยู่มากเกินไป รวมถึงเธอด้วย” พอลกระซิบ ด้วยความกังวลว่าอาจเกิดการต่อสู้ใหญ่ขึ้น ควินน์จึงหันไปมองคนที่อยู่ข้างหลังเขา “กลับไปที่ปราสาทก่อน ตรวจดูให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีที่นั่น แล้วรายงานให้ฉันทราบเมื่อไปถึง ไปเดี๋ยวนี้” ควินน์สั่ง ทั้งสองคนรีบจากไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ควินน์อยู่กับซินดี้ผู้ใจร้อนที่ยังคงรอคำอธิบายจากเขา “อย่ามองฉันเหมือนกับว่าฉันเป็นตัวร้ายในเรื่องนี้เลย ฉันไม่ได้จะทำร้ายพวกเขาเสียหน่อย แค่อยากจะถามว่าคุณคิดบ้าอะไรอยู่! คุณควรจะมีเหตุผลที่ดีพอสำหรับการทำแบบนั้นนะ ฉันทำตามข้อตกลงของฉันไปแล้ว ไบรซ์ยื่นข้อเสนอที่ดีกว่าพวกเราหรือไง? หรือเขาอาจจะขู่คุณ?” “แล้วตอนนี้คุณไม่ได้กำลังทำแบบเดียวกันกับฉันอยู่หรือไง!” ควินน์สวนกลับอย่างมั่นคง “บอกไว้ก่อนเลยนะ ฉันไม่ชอบถูกขู่!” ซินดี้เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ก็รับรู้ได้ว่าควินน์เอาจริง จากการปะทะคารมสั้นๆ นี้ เธอรู้สึกว่าไม่สามารถเกลี้ยกล่อมควินน์ด้วยการขู่หรือการกระทำใดๆ ได้เลย ไม่เลย คนที่อยู่ตรงหน้าเธอทั้งโง่เขลาและไม่กลัวตาย มีเพียงคนประเภทนี้เท่านั้นที่พยายามช่วยชีวิตเฟ็กซ์ในวันประหาร “ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้เล่นงานคุณนะ แต่ถึงอย่างนั้น ในกรณีที่เขาทำ คุณควรจะรู้เอาไว้ว่าฝั่งของเราก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ฉันรักษาคำพูดของฉัน ควินน์ ทาเลน ฉันหวังว่าคุณจะทำเช่นกัน” สิ้นคำเธอก็เดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ‘ใช่ ดูเหมือนปีเตอร์จะพูดถูกเป๊ะเลยว่ายัยนั่นมันบ้า... ยังไม่ทันได้ปล่อยให้ฉันอธิบายดีๆ เลยด้วยซ้ำ ถ้าฉันโหวตให้เธอจะเป็นไรไหมนะ?’ ควินน์ตั้งคำถามในใจ ‘โหวตได้แน่นอนอยู่แล้ว แต่ก็เตรียมตัวไว้เลยว่าจะโดนพวกเขาเรียกไปดวลเพื่อแย่งคะแนนโหวต ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าทั้งไบรซ์และซินดี้ต่างก็เชื่อว่าตัวเองจัดการคุณได้ ต่อให้คุณชนะ คุณก็จะเจอกับการดวลครั้งใหม่ต่อทันที’ วินเซนต์อธิบาย หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ควินน์ก็อยากจะหลีกเลี่ยงซินดี้และผู้นำคนอื่นๆ ที่อาจจะยังอยู่เพื่อ ‘พูดคุย’ เขากำลังเตรียมตัวที่จะสืบสวนด้วยตัวเองเพื่อดูว่าลีโอและซิลเวอร์พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่ แต่ในขณะที่เขากำลังจะติดต่อไปหาพวกเขา ผู้นำอีกคนก็ปรากฏตัวออกมา ซึ่งคราวนี้คือมูก้า “ควินน์ ฉันประหลาดใจนะที่คุณเลือกที่จะไม่โหวตให้เรา เป็นเพราะเฟ็กซ์หรือเปล่า?” มูก้าถามเขาโดยตรง “ในส่วนตัวของฉัน ฉันไม่คิดว่าคุณตัดสินใจพลาดนะ ในเมื่อไบรซ์กุมตัวเฟ็กซ์ไว้ มันก็เป็นสิ่งที่เขาอาจใช้เล่นงานคุณได้ การเปลี่ยนฝั่งอาจดูแย่กว่าเสียอีก” “แต่ถึงตอนนี้ ลีก็ยังเลือกที่จะอยู่ข้างเรา แม้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ตาม คุณต้องทำจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้น สัปดาห์นี้จะเป็นสัปดาห์ที่ยากลำบากสำหรับเราทุกคน และจะเป็นโอกาสสุดท้ายที่ทุกคนจะสามารถขยับตัวทำอะไรได้ ในฐานะคนตัดสินคะแนน คุณต้องระวังตัวให้มากเป็นพิเศษ” มูก้าเตือน “อ้อ แล้วเรื่องที่คุณต้องการอีกอย่าง ฉันมีรายชื่ออาชญากรที่คุณสามารถรับไปได้เลย คุณอยากให้ฉันส่งพวกเขาไปที่ปราสาทของคุณไหม?” เมื่อลองคิดดู ควินน์ก็ไม่แน่ใจว่าการส่งอาชญากรแวมไพร์ไปยังที่ที่ครอบครัวของเขาพักอาศัยอยู่ในตอนนี้จะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ ตามที่วินเซนต์บอก การที่แวมไพร์จะลงโทษกันเองนั้นทำได้ยากเนื่องจากสายสัมพันธ์ของตระกูล และในเมื่อไม่มีผู้ลงทัณฑ์ (Punishers) อีกต่อไป สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือขังพวกเขาไว้ เว้นแต่ว่าความผิดของพวกเขาจะร้ายแรงจริงๆ ด้วยเหตุนี้ ผู้นำคนอื่นๆ จึงไม่ได้มีปัญหาอะไรกับการส่งตัวพวกเขาให้ควินน์ อย่างน้อยนั่นก็จะเป็นปัญหาของตระกูลเขาที่ต้องคอยจัดการ สิ่งที่ควินน์กลัวไม่ใช่เรื่องนั้น แต่คือการที่บางคนอาจจะแอบส่งสายลับปะปนมาด้วย ซึ่งอาจจะโจมตีปราสาทที่สิบจากภายใน ลำพังแค่คนในตระกูลเขาก็มีน้อยอยู่แล้ว และเขาก็สงสัยว่าตระกูลอื่นจะช่วยพวกเขาควบคุมนักโทษเหล่านี้หรือไม่ ‘ลีโอ ซิลเวอร์ พวกคุณคงต้องรอไปก่อนนะ ฉันสัญญาว่านี่จะเป็นผลดีกับเรามากกว่า’ ควินน์คิด “ถ้าผมจะไปรับตัวพวกเขาด้วยตัวเองจะเป็นไปได้ไหม?” ควินน์ถาม หากเขาสามารถพบพวกอาชญากรและใช้สกิล Shadow eater กับพวกเขาได้ มันจะช่วยเพิ่มพลังให้เขาก่อนที่จะไปพบกับลีโอและซิลเวอร์ “ไม่มีปัญหา โปรดตามฉันไปที่อุโมงค์ได้เลย” มูก้ากล่าวอย่างแปลกใจเล็กน้อย กลับมาที่ปราสาท ทุกคนเดินทางมาถึงกันหมดแล้ว รวมถึง ‘ลีโอ’ และพอล พวกเขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนมาถึงอย่างปลอดภัย และเมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ปีเตอร์ก็ถอดเครื่องปลอมตัวออก รอยยิ้มเล็กๆ เผยให้เห็นว่าเขามีความสุขที่ได้กลับมาเป็นตัวเองตามปกติอีกครั้ง ไม่มีใครหายไปไหนซึ่งเป็นเรื่องดี และดูเหมือนจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจากอะไรเลย “นายช่วยบอกฉันทีได้ไหมว่าเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?” พอลถามปีเตอร์ “เรื่องกับซินดี้น่ะ” “อ๋อ” ปีเตอร์ตอบ “ได้สิ แต่ฉันขอเช็คอะไรบางอย่างก่อน” ปีเตอร์เดินแยกตัวออกมา ก่อนที่จะสร้างความตื่นตระหนกหรือกล่าวหาผู้นำคนใดคนหนึ่ง เขาตระหนักว่าเขาต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าเขาไม่ได้ด่วนสรุปไปเอง และตอนนี้ก็ได้เวลาพิสูจน์ข้อสรุปนั้นแล้ว ซึ่งเขาจำเป็นต้องใช้คนอีกคนหนึ่ง ปีเตอร์เดินไปรอบๆ จนในที่สุดก็พบกับไลล่า ทั้งสองคนเคยอยู่ที่ปราสาทตระกูลที่สองด้วยกันเมื่อนานมาแล้ว “เธอจะว่าอะไรไหมถ้าเราจะไปคุยกันในที่เงียบๆ?” ปีเตอร์ถาม ทั้งสองเดินไปยังห้องเก็บของว่างห้องหนึ่งโดยปิดประตูตามหลัง “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ทำอะไรเธอหรอก ฉันไม่แตะต้องผู้หญิงของควินน์หรอกน่า” ปีเตอร์พูดแทรก “ใครบอกว่าฉันเป็นผู้หญิงของควินน์!” ใบหน้าของไลล่าแดงก่ำและเสียงของเธอก็แหลมสูงขึ้น “ฟังนะ ฉันไม่สนหรอกว่าเธอจะปลื้มควินน์หรือวอร์เดน แต่สิ่งที่ฉันสนคือการทำให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัย เธอจำตอนที่เราอยู่ที่ปราสาทผู้นำตระกูลที่สอง แล้วบังเอิญไปเจอห้องประชุมของพวกเขาได้ไหม? ช่วยบรรยายลักษณะของแต่ละคนที่เธอเห็นให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?” ปีเตอร์ถาม ไลล่าเริ่มบรรยายถึงทุกคนที่เห็น และเมื่อเธอพูดจบ มันก็เป็นไปตามที่ปีเตอร์คิดไว้ทุกประการ “มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” ไลล่าถาม “เรื่องมันมีอยู่ว่า คนเหล่านั้นที่เธอพูดถึงเมื่อกี้โหวตให้ซินดี้ในห้องประชุมทั้งหมด แต่ฉันเห็นว่าซินดี้มักจะแอบมาประชุมกับคนกลุ่มเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า และคนเหล่านั้นก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย นั่นก็สมเหตุสมผลดี แต่สิ่งที่ทำให้ฉันสับสนคือ มีคนคนหนึ่งที่ไปพบซินดี้ตลอดเวลา... แต่เธอกลับโหวตให้ไบรซ์ในวันนี้ ฉันรู้แล้วล่ะ เธอต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่” ปีเตอร์กล่าว