Chapter 869: ไพ่ตายอีกหนึ่งใบ ‘ดูเหมือนว่าในที่สุดฉันก็แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับเหล่าผู้นำแล้ว... แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะไปสู้กับอาร์เธอร์อยู่ดี’ ควินน์คิดในใจ [เควสเสร็จสิ้น] [ได้รับรางวัล เลเวลอัพทันที] [เลเวลของคุณคือ 41] เมื่อเห็นรางวัล ควินน์กลับรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เพราะทุกครั้งที่เขาผ่านการรีเซ็ตอีโวลูชัน เลเวลแรกมักจะเป็นเลเวลที่เลเวลอัพได้ง่ายที่สุด เนื่องจากใช้ค่าประสบการณ์น้อยมาก ในเมื่อเลเวลแต่ละระดับต้องใช้ค่าประสบการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงอยากได้รับรางวัลแบบนี้ในช่วงเลเวลที่สูงกว่านี้มากกว่า แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็คิดว่าไม่ควรจะบ่นอะไรมาก ในตอนนี้เขาตัดสินใจนำแต้มสถานะที่ได้ไปอัปค่าความแข็งแกร่ง ส่งผลให้มันเพิ่มขึ้นเป็น 65 จากการต่อสู้ครั้งนี้ ควินน์ได้เรียนรู้ว่าตราบใดที่เขายังสวมชุดเกราะอสูรอยู่ เขาก็สามารถตามความเร็วและพลังของเหล่าผู้นำได้ทัน แน่นอนว่าการโจมตีตามธรรมชาติของไบรซ์อาจจะรุนแรงกว่าเล็กน้อย แต่ควินน์ก็มีพลังปราณคอยทดแทนส่วนนั้น เขาเพียงต้องระวังไม่ให้พลังปราณหมดไป การต่อสู้ระหว่างแวมไพร์อาจยืดเยื้อและน่าเบื่อหน่าย ยิ่งเขามีความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องใช้ปราณชดเชยน้อยลงเท่านั้น และแน่นอนว่าเมื่อเขาผสานพลังปราณเข้าไปด้วย มันย่อมสร้างพลังทำลายล้างที่รุนแรงขึ้นกว่าเดิม นั่นไม่ใช่รางวัลเดียวที่ควินน์ได้รับจากการเอาชนะผู้นำ ต่างจากครั้งก่อนๆ ครั้งนี้เขาพอใจกับมันมาก [การควบคุมเลือด +30] [การควบคุมเลือดรวม 44] นี่คือการบูสต์พลังการควบคุมเลือดครั้งใหญ่ ซึ่งก่อนหน้านี้เขาทำได้เพียงพัฒนาขึ้นเล็กน้อยด้วยความช่วยเหลือของเฟ็กซ์ ควินน์เคยเห็นไบรซ์ทำสิ่งที่น่าทึ่งผ่านการควบคุมเลือด เช่น การทิ้งรอยกรงเล็บเลือดไว้กลางอากาศ หรือการเคลื่อนย้ายพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว รวมถึงการกำจัดเลือดแฟรี่ออกจากร่างกายของเขา ประโยชน์ของค่าสถานะนี้เห็นได้ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ข่าวดีไม่ได้มีเพียงเท่านี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือด ควินน์กลับไม่ได้ค้นพบอะไรมากนัก สิ่งเดียวที่เขายืนยันได้คือไบรซ์น่าจะไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตี เพราะเขาก็ตามหาตัวคนที่ทำร้ายแคซลูกสาวของเขาอยู่เช่นกัน และไม่มีร่องรอยของเฟ็กซ์แต่อย่างใด ‘ภาพวาดเหล่านั้นดูน่าขนลุกชะมัด แถมอาวุธเลือดของเขาก็แข็งแกร่งมาก ถ้าเขามีเลือดมนุษย์มากกว่านี้ หรือมีมนุษย์แถวนี้ให้สังเวย ฉันคงไม่อยากสู้กับเขาอีกเป็นครั้งที่สองแน่’ ควินน์คิด ‘ใช่แล้ว’ วินเซนต์เห็นด้วย ‘สิ่งเดียวที่คุณพอจะพึ่งพาได้จนถึงตอนนี้คือคนอื่นๆ อาจเข้าใจทักษะและพลังเงาของคุณเพียงบางส่วน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด หลังจากที่พวกเขาได้สู้กับคุณไปแล้วครั้งหนึ่ง ต่อไปมันคงไม่เป็นแบบนั้นอีก การเผชิญหน้ากันครั้งหน้าของพวกคุณอาจจะจบลงด้วยผลลัพธ์ที่ต่างออกไป’ ‘เอาเถอะ หวังว่าฉันคงไม่ต้องสู้กับเขาอีกนะ’ แม้ว่าควินน์จะรู้สึกหวาดกลัวจากสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับไบรซ์ในอดีต แต่มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในฐานะผู้ใช้พลังเงา ———— ไบรซ์ยังคงนอนปวดร้าวอยู่ที่นั่น เขารู้ว่าสิ่งที่กำลังส่งผลต่อร่างกายของเขานั้นไม่เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้ แต่มันทำให้เขาขยับตัวไม่ได้ไปอีกพักใหญ่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องรอนานนัก ในที่สุดแคซก็เดินเข้ามาหาไบรซ์และเปิดขวดบรรจุของเหลวออก ขณะที่นางเปิดฝาและพยายามจะเทกรอกปากเขา ไบรซ์กลับใช้มือวางขวางขวดไว้เพื่อหยุดมัน แม้เขาจะขยับตัวไม่ได้ดีนัก แต่เขาก็ยังรวบรวมเจตจำนงที่จะไม่ขอรับความช่วยเหลือ "เจ้าได้นั่นมาจากไหน?" เขาถาม "ท่านจะถามทำไมในเมื่อเราทั้งคู่ต่างก็รู้ว่าท่านคงไม่ชอบคำตอบ มันมาจากคนที่เพิ่งจากไป เขาให้ข้ามาเพื่อที่แขนของข้าจะได้หายไวขึ้น แต่ข้ายังไม่ได้ใช้เลือดจนหมด ข้าตัดสินใจเองที่จะมอบส่วนที่เหลือให้ท่าน ได้โปรดเถอะ" แคซอ้อนวอนขณะพยายามจะเทของเหลวลงปากเขาอีกครั้ง คราวนี้ไบรซ์ไม่ได้ขัดขืนและยอมรับเลือดนั้น เมื่อมองไปที่แคซ เขาก็เห็นว่านางยังคงอยู่ในระหว่างการรักษาบาดแผลต่างๆ โดยแผลที่หนักที่สุดคือแผลที่แขน ‘ข้าไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำว่าข้าฟันโดนนาง’ ไบรซ์ทบทวน ทันทีที่ลิ้นของเขาได้สัมผัสกับของเหลวสีแดง เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่เพียงพอที่จะรักษาเขาได้ เลือดแฟรี่ในร่างกายยังคงส่งผลต่อเขาอยู่ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ช่วยให้เขามีพลังงานเพิ่มขึ้น ทำให้เขาสามารถจัดการส่วนที่เหลือได้ด้วยตัวเอง เขาใช้มือกดทับบาดแผลที่ท้อง หลับตาลงและจดจ่อกับการใช้การควบคุมเลือด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเลือดสองชนิดที่ต่างกัน และเริ่มดึงเซลล์เลือดแฟรี่ออกไปจากเลือดของเขาเอง จนในที่สุดมันทั้งหมดก็รวมตัวกันเป็นก้อนเลือดขนาดเท่าลูกปิงปอง เมื่อปล่อยมือมันก็ตกลงบนพื้น ทำให้เลือดของเขาเริ่มรักษาตัวเองได้อย่างเต็มที่ ‘เด็กนั่น... เขาคือผู้นำลำดับที่สิบจริงๆ ด้วย ตอนนั้นเขาซ่อนพลังเอาไว้หรือเปล่านะ?’ ไบรซ์เริ่มนึกย้อนกลับไปถึงครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นควินน์ต่อสู้ ‘ไม่ เป็นไปไม่ได้ วาดีนคงฆ่าเขาไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะอาร์เธอร์... แล้วเขาแข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้นได้ยังไงในเวลาแค่นี้?’ ‘ข้าประมาทไป ข้านึกว่าหากผู้นำคนใดคนหนึ่งมา อาวุธเลือดของข้าก็น่าจะเพียงพอ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะมาและมีทักษะถึงเพียงนี้... ดูข้านอนพล่ามแก้ตัวสิ ไม่ว่าจะยังไง แพ้ก็คือแพ้’ ในที่สุดไบรซ์ก็ฟื้นฟูพลังงานจนสามารถเคลื่อนไหวได้ เขาคุกเข่าขึ้นและมองไปรอบๆ ทางเดินที่พวกเขาอยู่ ปราสาทเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน รอยฟันขนาดใหญ่บนบานประตูและพื้นรวมถึงเพดานที่พังเสียหาย ‘เด็กคนนั้น... ข้าไม่อาจมองเขาว่าเป็นผู้นำตัวปลอมได้อีกต่อไปแล้ว’ "ยื่นแขนของเจ้ามา แคซ" ไบรซ์สั่ง และเมื่อนางเดินเข้ามาพร้อมกับแขนข้างนั้น ไบรซ์ก็ใช้มีดกรีดผิวหนังส่วนที่สมานตัวแล้วออก จากนั้นนำส่วนที่ถูกฟันมาแนบกับแขนของนาง ก่อนจะใช้เลือดที่เหลืออยู่ในขวดราดลงไป เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนบาดแผล แคซสัมผัสได้ว่าไบรซ์กำลังทำบางอย่าง เขาเคลื่อนย้ายส่วนประกอบเลือดของนางจากภายในเพื่อเร่งกระบวนการรักษา และเมื่อเขาละมือออก แขนของนางก็หายสนิท นางขยับแขนสองสามครั้ง มันใช้งานได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ปกติแล้วกระบวนการนี้ต้องใช้เวลาสักพัก แต่นางรู้สึกว่ามันกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิมแล้ว "ขอบคุณ... ท่านพ่อ" นางกล่าวพร้อมก้มศีรษะลง โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี "ดูเหมือนเจ้าจะลืมมารยาทไปพร้อมกับความทรงจำที่หายไปด้วยสินะ" ไบรซ์กล่าว "ในปราสาทแห่งนี้ เจ้าคืออัศวินแวมไพร์ของข้า และข้าคือผู้นำของเจ้า ดังนั้น เจ้าควรเรียกข้าว่าท่านผู้นำเสมอด้วยความเคารพ และทำตามที่ข้าสั่ง เข้าใจหรือไม่?" เขาถาม "ค่ะ... ค่ะ ท่านผู้นำ" นางรีบแก้ไขคำพูดและก้มศีรษะลง นางคิดว่าบางทีในเมื่อเขาไม่ได้ต่อสู้อยู่ คนที่ได้ชื่อว่าเป็นพ่อของนางอาจจะปฏิบัติต่อนางเหมือนลูกคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนทั้งสองจะไม่มีความสัมพันธ์แบบนั้น "ตอนที่พวกเจ้าอยู่กันตามลำพัง... เขาได้พูดอะไรกับเจ้าไหม? ถามอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?" ไบรซ์สงสัย "เหมือนกับท่านเลยค่ะ เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้า ใครเป็นคนทำร้ายข้า แต่ในเมื่อข้าจำอะไรไม่ได้เลย ข้าเลยตอบเขาไม่ได้... เพียงแต่ มีสิ่งหนึ่งที่ต่างออกไป เขาถามถึงคนชื่อเฟ็กซ์ด้วย ดูเหมือนเขาจะห่วงใยคนผู้นั้นและกังวลเกี่ยวกับเขามากกว่า... แล้วข้าก็จำได้ว่าเขาบอกว่าข้าไม่ใช่คนเดียวที่สูญเสียความทรงจำ" แคซตอบ "เข้าใจแล้ว ดูเหมือนเราทั้งคู่ต่างก็กำลังตามหาตัวคนคนเดียวกัน ดังนั้นเราคงไม่จำเป็นต้องปะทะกันอีก" ไบรซ์สรุปและลุกขึ้นยืนในที่สุด "เดี๋ยวค่ะท่านผู้นำ ข้าขอถามได้ไหม เขาบอกว่าข้าอยู่กับเฟ็กซ์ในตอนนั้น! ท่านพอจะบอกได้ไหมคะว่าทำไมเราถึงอยู่ด้วยกัน? บางทีมันอาจจะช่วยให้ข้าจำอะไรได้บ้าง" "ข้าว่าไม่น่าจะช่วยหรอกนะ แต่เอาเถอะ" ไบรซ์ถอนหายใจ "เจ้ารู้ไหม เจ้าได้รับมอบหมายภารกิจหนึ่งก่อนที่จะหายตัวไป ข้าขอให้เจ้านำตัวเด็กคนนั้นมาให้ข้า ตามแหล่งข่าวของข้า เขาพบวิธีสร้างและควบคุมอาวุธเลือด ข้าอยากจะถามเขาเป็นการส่วนตัวว่าเขาพัฒนาเทคนิคไปไกลแค่ไหนแล้ว หรือเขาได้บอกใครไปหรือยัง" "ข้าขอถามได้ไหมว่าทำไม?" แคซถามต่อ ไบรซ์หันกลับมามองนางแวบหนึ่งก่อนจะหันหนีไป "เพราะข้าอยากรู้ว่ามันเหมือนกับเทคนิคการเรียกใช้อาวุธเลือดที่ข้ารู้อยู่แล้วหรือไม่ บางทีมันอาจจะคล้ายกัน หรืออาจจะดีกว่าก็ได้" ไบรซ์กล่าวพร้อมกุมหน้าอกตัวเองไว้ หากการต่อสู้ยังต้องดำเนินต่อไป เขายังมีไพ่ตายใบสุดท้ายซ่อนอยู่ ‘เราควรมีไพ่ตายติดตัวไว้เสมอ และนำหน้าคู่ต่อสู้หนึ่งก้าวอยู่เสมอ’ ไบรซ์คิด