Chapter 853 กลางวงเกม ควินน์มาถึงจุดต้อนรับของปราสาทตรงทางเข้าเพื่อรอการมาถึงของลีโอ เมื่อควินน์เห็นลีโอและซิลเวอร์ ทั้งคู่ดูหม่นหมองลงเล็กน้อย สองคู่หูเองก็เช่นเดียวกับควินน์ ที่ต่างหวังว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นคนพบตัวเฟ็กซ์ นั่นหมายความว่าข่าวใหญ่ที่ลีโอแจ้งให้พวกเขาทราบนั้นเป็นเรื่องอื่น หลังจากพบกัน พวกเขาก็ย้ายไปที่ห้องรับรองขนาดเล็กห้องหนึ่งซึ่งมีโซฟาตัวใหญ่และโต๊ะวางอยู่ มันเป็นห้องที่ไม่ค่อยได้ใช้งาน แต่แทนที่จะหาที่นั่งสบายๆ หรือมองสำรวจรอบห้อง ควินน์กลับกระตือรือร้นที่จะฟังข้อมูลที่อาจสำคัญพอจะทำให้สองอัศวินแวมไพร์ต้องละทิ้งการตามหาแล้วกลับมาที่นี่ มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่อยู่ในห้อง เพราะควินน์ไม่ต้องการให้คนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง ในตอนนี้ทุกคนในปราสาทต่างรู้แล้วว่าเฟ็กซ์หายตัวไป ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับคำสั่งที่ค่อนข้างเข้มงวดให้เก็บตัวอยู่แต่ภายใน "ซิลเวอร์ ผมเสียใจจริงๆ ที่เพิ่งได้ข่าวเรื่องเฟ็กซ์ในวันนี้ ผมมั่นใจว่าเขากำลังสนุกอยู่กับคุณและพ่อของคุณ เป็นความผิดของผมเองที่ไม่ได้เช็กดูเขาให้เร็วกว่านี้" ควินน์เริ่มบทสนทนาด้วยการกล่าวขอโทษและโทษตัวเองอย่างเต็มที่ "ตอนนี้ลีก็ทราบแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายของคุณ และเขาก็บอกว่ากำลังทำทุกอย่างที่ทำได้จากฝั่งของเขาเพื่อดูว่าจะหาตัวเฟ็กซ์พบหรือไม่ ผมเองก็จะทำแบบเดียวกัน" ซิลเวอร์พยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร ความเงียบนั้นยิ่งทำให้ควินน์กังวลมากขึ้น เพราะเวลาที่ใครคนหนึ่งเงียบไป พวกเขามักจะกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ เป็นที่ชัดเจนว่าเธอกำลังกังวล "พอลบอกว่าพวกคุณสองคนเจออะไรบางอย่าง มันจะช่วยให้เราหาเฟ็กซ์พบไหม?" "เป็นไปได้ครับ" ลีโอตอบ "แต่ก็อาจจะแก้ไม่ได้ก็ได้ คุณเห็นไหม ทันทีที่ชัดเจนว่าเขาหายตัวไป เราก็เริ่มออกตามหาจากระหว่างปราสาททั้งสองแห่ง และในระหว่างทางเราก็บังเอิญไปเจอแคซเข้า" เมื่อได้ยินชื่อนี้ ความโกรธก็เริ่มพลุ่งพล่านในตัวเขา ควินน์คิดว่าลางสังหรณ์ของเขาถูกต้องแล้วว่าไบรซ์คือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ "เราพบเธอนอนจมกองเลือดอยู่ในตรอกหลังบ้านหลังหนึ่ง เธอถูกทำร้ายอย่างหนักและมีเลือดนิ่งไปทั่ว จากสภาพการณ์ดูเหมือนเธอจะอยู่ในสภาพนั้นมาประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว เส้นทางที่ใช้และช่วงเวลามันสอดคล้องกับตอนที่เฟ็กซ์หายตัวไปด้วย ผมรู้สึกว่าสองเหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกัน" 'แคซถูกใครบางคนทำร้าย? เป็นไปได้ยังไง? เธอเป็นอัศวินแวมไพร์ของไบรซ์ไม่ใช่เหรอ? ใครกันที่มีพลังถึงขนาดทำแบบนั้นได้? นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?' 'พนันได้เลยว่าตอนนี้แกคงดีใจแล้วสินะที่ไม่ได้บุกเข้าไปในปราสาทของไบรซ์ ความอดทนคือสิ่งที่คนเราเรียนรู้เมื่อมีอายุมากขึ้น' วินเซนต์หยอกล้ออีกฝ่าย 'นี่มันใช่เวลามาพูดประโยคที่ว่า "ฉันบอกแกแล้ว" หรือไง? อีกอย่าง สุดท้ายฉันก็ยอมฟังแกไม่ใช่หรือไง?' ควินน์ตอบกลับอย่างหัวเสีย "แล้วเรื่องแคซล่ะ? เธออยู่ในสภาพที่จะบอกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ? หรือพวกคุณเจอเบาะแสอื่นอีกไหม?" ควินน์ถาม "เธออ่อนแอเกินไปตอนที่เราพบเธอ เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด สิ่งแรกที่เราทำคือให้ซิลเวอร์พาเธอกลับไปที่ปราสาทแรกเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ผมลองตรวจสอบดูแล้วว่ามีรายงานอะไรบ้างไหม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนไบรซ์จะยังไม่ได้รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นกับอัศวินแวมไพร์คนแรกของเขาเลย" "ถ้าตัดสินจากนิสัยของเขา เขาคงพยายามจะสืบหาด้วยตัวเองว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้ ฉันเองก็อยากถามแคซเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอยังไม่ออกจากปราสาทเลยและฉันก็ไม่รู้ว่าอาการปัจจุบันของเธอเป็นอย่างไร นั่นหมายความว่าเรายังคงมืดแปดด้านและไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเฟ็กซ์" ซิลเวอร์กล่าวพร้อมกับก้มหน้าลง "ไม่เชิงหรอกครับ" ควินน์ยิ้ม "ผมไม่อยากพูดอะไรกับพวกคุณก่อนหน้านี้ เพราะเบาะแสในมือผมเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่าแคซ แต่ถึงอย่างนั้น การดำรงอยู่ของเขาก็พิสูจน์ได้ว่าอย่างน้อยเฟ็กซ์ก็ยังมีชีวิตอยู่ และเขาอาจจะรู้ด้วยซ้ำว่าเฟ็กซ์อยู่ที่ไหน" เมื่อเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุด พวกเขาก็มาถึงแผนกการแพทย์ของปราสาท เนื่องจากไม่มีนักบำบัดในหมู่แวมไพร์ ห้องนี้จึงมักจะว่างเปล่าเช่นเดียวกับห้องอื่นๆ โชคดีที่คนของพอลหลายคนรู้วิธีรักษาที่เหนือกว่าการปฐมพยาบาลเบื้องต้น และตอนนี้พวกเขากำลังดูแลแฮมที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ควินน์ได้บอกให้ลินดาก่อนหน้านี้คอยเฝ้าเอาไว้ เพราะเขาไม่อยากเสี่ยงหากจะมีใครคิดจะเล่นงานคนของเขาอีก "นั่นมัน... สิ่งมีชีวิตบินได้ตัวนั้น" ลีโออุทานขึ้นเมื่อจำออร่าของมันได้ "แฮม!" ซิลเวอร์ตะโกนขณะโน้มตัวไปข้างหน้า แต่คนที่กำลังดูแลแฮมรีบห้ามเธอไว้ "พวกเขาบอกว่าตอนนี้เขากำลังอ่อนแอมาก ผมพบเขานอนอยู่แค่หน้าปราสาทและเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อ ผมเดาว่าเขาคงใช้พลังงานไปมากเพื่อมาที่นี่ ผมหวังว่าหลังจากพักผ่อนสักหน่อยเขาจะฟื้นขึ้นมา แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกตัวเลย" ซิลเวอร์ขออนุญาตเข้าไปดูแฮม และหลังจากพนักงานอธิบายบางอย่าง ซิลเวอร์ก็เริ่มตรวจสอบไปทั่วตัวของแฮมด้วยสัมผัสที่อ่อนโยน ก่อนจะวางเขากลับลงไป สีหน้าของเธอในตอนนี้ดูเป็นกังวลมากกว่าเดิมเสียอีก ควินน์คิดว่าการที่ได้เห็นแฮมคงจะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนเธอจะยิ่งกังวลกว่าเดิมในตอนนี้ 'เป็นเพราะอาการของแฮมนะ' วินเซนต์อธิบาย 'จำไว้นะ แฮมไม่ใช่สัตว์หรือเดรัจฉาน แต่เป็นแฟมิเลียร์ที่มาจากอีกโลกหนึ่ง ถึงแม้ตัวที่แข็งแกร่งอย่างของแกจะยังคงอยู่ในโลกนี้ได้ แต่เมื่อทำสัญญาแล้ว พลังของพวกมันจะเชื่อมโยงกับผู้สร้าง' 'เธอกำลังกังวลว่าสภาพปัจจุบันของเขาอาจเกิดจากสองสิ่ง คือแฮมกำลังค่อยๆ ฟื้นตัวแต่เป็นไปอย่างเชื่องช้าเพราะอาการของเฟ็กซ์ หรือไม่ก็เป็นเพราะเขาอยู่ไกลเกินไป ถ้าอาการของเขาค่อยๆ ดีขึ้นอย่างช้าๆ ก็คงเป็นกรณีหลัง' 'งั้นนี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงใช้ปราณ หรือเลือด เพื่อรักษาแฮมไม่ได้ พลังงานที่แฟมิเลียร์ใช้มันต่างออกไป มันเป็นบางสิ่งที่เชื่อมโยงอยู่ในร่างกายของเรางั้นเหรอ?' 'ถูกต้อง' ด้วยข้อมูลใหม่นี้ ควินน์จึงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง "ซิลเวอร์ แฮมควรจะตื่นขึ้นในเร็วๆ นี้ เขาดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนแล้ว ดังนั้นอย่างน้อยเราก็รู้ว่าเฟ็กซ์ไม่ได้บาดเจ็บ และพวกเขาแค่จับตัวเขาไปเพราะเหตุผลบางอย่าง เราคงทำได้แค่รอ" ปัญหาคือพวกเขาจะรอไหวจริงๆ หรือไม่ พิธีฝังศพราชาใกล้เข้ามาแล้ว และพวกเขาคงไม่สามารถถ่วงเวลาไปได้นานกว่านี้ ทั้งสามคนกำลังจะออกจากห้อง แต่ซิลเวอร์ขอตัวอยู่ต่อ เธออยากอยู่เคียงข้างแฮมถึงแม้จะรู้ว่าทำอะไรไม่ได้เลย เพียงแค่อยากเป็นคนแรกที่อยู่ที่นั่นเมื่อแฮมฟื้นขึ้นมา "คุณจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนก็ได้ซิลเวอร์ แค่อย่าลืมหาเวลานอนบ้าง ทันทีที่เราพบว่าเฟ็กซ์อยู่ที่ไหน เราจะลงโทษคนที่รับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้เอง" ควินน์กล่าว เขารู้สึกแย่ แต่บอกตามตรง ทั้งควินน์และวินเซนต์เองก็ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลายคนตัดชื่อไบรซ์ออกจากผู้ต้องสงสัยเพราะแคซถูกทำร้าย แต่ควินน์รู้สึกว่าพวกเขาทั้งหมดมองข้ามรายละเอียดที่สำคัญไปอย่างหนึ่ง แคซไปทำอะไรที่นั่นแต่แรกกันแน่? เธออยู่ที่นั่นพร้อมกับเฟ็กซ์หรือเปล่า? ถ้าเป็นอย่างนั้น ทั้งสองคนกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่? ตอนที่อยู่บนเรือ เขาเห็นปฏิกิริยาของแคซแวบหนึ่งตอนที่พูดถึงผู้นำของเธอ เธอหวาดกลัวเขา และมีหลายครั้งที่แคซตัดสินใจทำในสิ่งที่เธอคิดว่าถูกต้อง 'เธอตัดสินใจต่อต้านพ่อของเธอหรือเปล่า? ไบรซ์กำลังตามล่าเฟ็กซ์เหมือนที่มูคาอ้างใช่ไหม? เธออาจจะอยู่ที่นั่นเพื่อพยายามช่วยเฟ็กซ์หรือเปล่า? แกคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ไบรซ์จะทำกับลูกสาวตัวเองได้จริงๆ เหรอ?' ควินน์สงสัย 'ฉันว่าไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้นะ' วินเซนต์ให้ความเห็น 'ไม่เหมือนมนุษย์ มีแวมไพร์เพียงไม่กี่ตนที่มีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับลูกๆ ในอดีต ถือเป็นเรื่องปกติมากที่ผู้นำจะมีภรรยาหลายคน การแพร่พันธุ์ทำให้พวกเขามีโอกาสสร้างแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มากขึ้น อีกทั้งยังมีการตกลงกันว่าการแข่งขันระหว่างพี่น้องจะส่งผลดีโดยรวมต่อพลังของพวกเขา ดังนั้นสายเลือดจึงไม่ได้สำคัญอะไรนัก' 'อย่างไรก็ตาม มันแปลกที่ไบรซ์ไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับคนร้ายที่โจมตีตระกูลที่หนึ่ง แม้กระทั่งอัศวิน ถ้าเขาทำ เขาก็อาจจะโยนความผิดไปให้ฝ่ายอื่น แล้วใช้โอกาสนี้แย่งคะแนนเสียงมาได้หนึ่งเสียง "เกม" ในการคัดเลือกราชาคนต่อไปนี้ดูจะซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ' 'และพวกเราก็ติดอยู่ตรงกลางวง' ควินน์รำพึง ก่อนจะออกจากห้อง ควินน์มองดูแฮมและซิลเวอร์ เขาเผลอรู้สึกคันหลังขึ้นมาเล็กน้อย และได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาที่เขาจับใจความไม่ได้ 'เมื่อกี้แกพูดอะไรหรือเปล่า?' ควินน์ถาม 'ไม่นะ นอกจากว่าแกจะเพิ่งได้ยินฉันฮัมเพลงอยู่ในหัวตัวเองกะทันหัน' วินเซนต์ตอบกลับ 'แปลกจัง นี่ความเครียดทำให้ฉันหูแว่วไปแล้วเหรอ?' ควินน์สงสัยขณะก้าวเดินออกจากห้องไป