บทที่ 852: ลูกหมูตัวน้อย ซินดี้ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะขอให้เซียอธิบายให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในนิมิตของเธอ โชคยังดีที่นิมิตของแบนชีเป็นเพียงหนึ่งในความเป็นไปได้ของอนาคตเท่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว ถึงอย่างนั้น ซินดี้ก็จำเป็นต้องรู้ให้ได้มากที่สุดว่า จุดจบของตัวเธอในอนาคตนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร 'เขารู้สึกแข็งแกร่งกว่าครั้งที่แล้ว แต่เด็กแบบนั้นจะมีพลังมากพอจะฆ่าฉันได้ยังไงกัน?' ซินดี้ครุ่นคิด "ฉันมั่นใจว่าเธอคงเข้าใจนะว่านิมิตของเธอทำให้ฉันกังวลใจหลังจากได้ยินแบบนั้น ช่วยบอกรายละเอียดเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? แม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุดก็อาจช่วยให้ฉันหลีกเลี่ยงชะตากรรมนั้นได้" เธอเอ่ยขอพร้อมรอยยิ้ม ทว่าต่างจากก่อนหน้านี้ รอยยิ้มนี้ดูฝืนเพื่อปิดบังความกังวลลึกๆ ของเธอ "ได้ค่ะ เพียงแต่... นิมิตมันสั้นมาก ฉันเห็นควินน์ มือของเขาเปื้อนเลือดเต็มไปหมด เขาเองก็บาดเจ็บสาหัส ดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด ชนิดที่ว่าก้าวเดียวพลาดก็อาจหมายถึงชีวิต ใต้ร่างเขาคือร่างของคุณที่จมอยู่ในกองเลือด ฉันไม่เห็นอะไรมากไปกว่านั้นจริงๆ ค่ะ ต้องขอโทษด้วยนะคะ" เซียกล่าวขอโทษ โชคดีที่อาการปวดหัวของเธอจางหายไปเร็วพอๆ กับตอนที่มันปรากฏขึ้น หลังจากได้ยินเช่นนั้น ซินดี้ก็เอามือไพล่หลังอย่างเป็นธรรมชาติ ในจังหวะเดียวกันนั้น เธอได้เก็บอุปกรณ์บันทึกภาพที่บันทึกความทรงจำของเซียก่อนหน้านี้ไว้ในสายรัดเอวของชุดที่เธอสวมอยู่ "ทีนี้ช่วยบอกฉันทีว่าฉันอยู่ที่ไหนและมาที่นี่ได้ยังไง เรากลับมาที่..." เธอหันหน้าไปมาสองสามครั้งแต่ก็ยังตัดสินใจถาม "เพียวงั้นเหรอ?" เซียกระซิบ เมื่อได้ยินดังนั้น ซินดี้ก็เกิดความคิดขึ้นมา ก่อนที่จะกู้คืนความทรงจำให้เซีย ซินดี้ได้หลอกล่อให้เซียเล่าทุกอย่างที่คนอื่นๆ บอกเกี่ยวกับตัวตนในอดีตของเธอ รวมถึงเหตุผลที่ 'สันนิษฐานกันว่า' เป็นสาเหตุที่ควินน์เข้ามาวุ่นวายกับความทรงจำของเธอ บัดนี้ ด้วยข้อมูลเหล่านั้น ผู้นำตระกูลลำดับที่สองจึงบอกทุกอย่างกับเซีย เพียงแต่เธอจงใจบิดเบือนเรื่องราวให้ดูมืดมน โดยทำให้ใครบางคนดูเลวร้ายกว่าความเป็นจริง "สุดท้าย หลังจากลบความทรงจำของเธอไปแล้ว เขาก็เลือกที่จะเปลี่ยนเธอเป็นแวมไพร์ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะยังคงภักดีต่อเขา เขาเลือกที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นเหมือนเขา มันก็เหมือนกับเลย์ลา แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเริ่มผูกพันกับเขามากจากการที่ 'ตัวเธออีกคน' บอกฉัน ตัวเธออีกคนที่อยากจะช่วยเธอและชี้ทางที่ผิดให้เธอเห็น ตัวเธออีกคนแอบบอกฉันว่าเธอรู้สึกว่ามันอาจจะเป็นภารกิจจากเพียวที่มอบหมายให้เธอทำ" เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ โดยเฉพาะเรื่องที่ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนและเรื่องการถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ เซียก็รู้สึกตกใจมาก แต่เธอก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของเธอมันแปลกไป มันไม่เหมือนกับร่างกายของเธอเอง เหมือนกับว่าเธอไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไปแล้ว 'ภารกิจของฉัน... คือการดูแลเลย์ลาอย่างนั้นเหรอ? นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงพยายามทำทุกอย่างเพื่อที่จะอยู่เคียงข้างเธอ ฉันต้องทำภารกิจให้สำเร็จและกลับไปหาลูซี่ให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหนก็ตาม' เซียคิดขณะพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่ขาดหายไป แน่นอนว่ามีรายละเอียดบางอย่างที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในอุปกรณ์ ทำให้เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ระหว่างควินน์กับเพียว 'ควินน์ ทำไมคุณถึงเปลี่ยนพวกเราทั้งคู่แบบนี้?' "ทำไมคุณถึงเลือกบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับฉันล่ะคะ? ไม่ใช่ว่าคุณกับควินน์อยู่ฝ่ายเดียวกันหรอกเหรอ? ฉันหมายถึง พวกคุณทั้งคู่ก็เป็นแวมไพร์เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" เซียถามหญิงสาว "โอ้โห ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง เข้าประเด็นได้ทันที ฉันชอบนะ~ เอาล่ะ เธอพูดถูกที่เราทั้งคู่เป็นแวมไพร์ และอย่างน้อยในตอนนี้เราก็ควรจะอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่ว่าควินน์น่ะเดิมทีเป็นมนุษย์ และฉันก็อดไม่ได้ที่จะไม่ไว้ใจเขา การทำดีกับเธอครั้งนี้ ฉันก็หวังว่าเธอจะช่วยฉันเป็นการตอบแทน แม้ว่าตัวเธออีกคนจะตกลงตามคำขอของฉันไปแล้ว แต่มันก็คงไม่ยุติธรรมหากจะบังคับให้เธอทำในสิ่งที่แม้แต่จำไม่ได้เลย" ซินดี้อธิบายพร้อมกับลูบหัวหญิงสาวตรงหน้าเบาๆ "แน่นอนว่าตอนนี้ฉันได้ฟังในมุมของเธอแล้ว บอกได้เลยว่าฉันไม่ไว้ใจเขามากเท่าก่อนหน้านี้อีกต่อไป ดังนั้นขอฉันถามตัวเธอในตอนนี้หน่อยได้ไหม ว่าเธอจะเต็มใจจับตาดูเขาให้ฉันได้หรือเปล่า" ซินดี้ไม่สงสัยเลยว่าควินน์จะลงคะแนนให้เธอ เพราะเด็กนั่นดูไม่ใช่ประเภทที่จะหักหลังคนอื่นง่ายๆ อีกอย่าง ความเกลียดชังที่เขามีต่อไบรซ์ก็น่าจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะต้องอยู่ฝ่ายเดียวกัน อย่างน้อยก็ในระยะเวลาอันใกล้นี้ ไม่มีอะไรที่ซินดี้ต้องการให้เซียทำเป็นพิเศษในตอนนี้ แต่การมีเซียเป็นหูเป็นตาให้นั้นจะเป็นประโยชน์ด้วยเหตุผลหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อหาคำตอบว่าอะไรเป็นสาเหตุที่นำไปสู่เหตุการณ์ในนิมิตนั้น ทำไมเขาถึงพยายามฆ่าเธอ? ประมาณยี่สิบห้านาทีหลังจากเธอเข้าไปในห้องบัลลังก์ เซียก็เดินออกมาและประตูเบื้องหลังก็ปิดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เนทมองไม่เห็นซินดี้อีก "เฮ้ เธอโอเคไหม? ยัยนั่นไม่ได้ทำอะไรแปลกๆ เพื่อทำร้ายเธอใช่ไหม?" เนทถามพลางมองสำรวจไปทั่วเพื่อดูว่ามีบาดแผลหรือไม่ แต่เขาก็ระวังที่จะไม่สัมผัสตัวเธอ "ถอยไป!" เซียตอบพร้อมปัดมือเนทออก "ไปกันเถอะ แค่พาฉันกลับไปหาควินน์ก็พอ" แม้เนทจะไม่ชอบท่าทีของเซียที่มีต่อเขา แต่หลังจากจัดการธุระกับผู้นำตระกูล เขาก็เดาว่าคงมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองจนทำให้เธอหงุดหงิด ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเพิกเฉยแล้วทั้งคู่ก็เดินออกจากปราสาทไป ในความเป็นจริง เซียจำชื่อของเนทไม่ได้ด้วยซ้ำ ซินดี้ไม่เคยใส่ใจที่จะจำชื่อของเนทตั้งแต่แรก เธอจึงแค่แจ้งเซียไปว่าคนจากตระกูลของควินน์กำลังรออยู่แล้ว ตอนนี้เซียเลือกที่จะเก็บเป็นความลับว่าความทรงจำในช่วงปีที่ผ่านมาของเธอได้หายไป ทั้งสองรออยู่ด้านนอก และในที่สุดควินน์ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อมารับพวกเขา เมื่อเขาโผล่ออกมาจากเงา เขามองเซียด้วยท่าทางประดักประเดิดอยู่ครู่หนึ่ง "ความทรงจำของเธอได้คืนมาแล้วใช่ไหม? จำทุกอย่างได้แล้วหรือยัง ทุกอย่างที่อยากรู้น่ะ?" ควินน์ถามอย่างไม่มั่นใจนักว่าควรคาดหวังผลลัพธ์แบบไหน "แน่นอนค่ะ" เซียพยักหน้าอย่างมีความสุข "ซินดี้ทำหน้าที่ได้ดีมาก ขอบคุณนะคะควินน์ที่ช่วยให้ฉันได้ความทรงจำกลับคืนมา" โดยไม่เสียเวลา ควินน์ใช้ทักษะการเดินทางผ่านเงาและมุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทลำดับที่สิบ ตลอดการเดินทางทั้งสามคนเงียบกริบ แต่ละคนต่างมีความคิดในหัวของตัวเองมากมาย ควินน์ยังคงตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเชื่อใจมูก้าดีหรือไม่ แต่ถึงเขาจะไม่ไว้ใจมูก้า เขาก็ไม่ไว้ใจไบรซ์อย่างแน่นอน เป็นไปได้มากว่าภายในปราสาทลำดับที่หนึ่งอาจมีอะไรบางอย่างที่ช่วยให้ความชัดเจนกับความวุ่นวายนี้มากขึ้น ถึงอย่างนั้น มันก็ต้องเป็นเรื่องที่เขาตัดสินใจบุกเข้าไปในตระกูลลำดับที่หนึ่งด้วยตัวเขาเอง ไม่ใช่เพราะคำสั่งของมูก้า เมื่อพวกเขากลับมาถึง ควินน์สังเกตเห็นบางอย่างนอนอยู่หน้าประตูปราสาท มันมีสีดำและดูเหมือนสัตว์ที่ตายแล้ว ควินน์ก้าวออกมาจากเงามืดและรีบเข้าไปตรวจสอบ "นั่นอะไรน่ะ?" เนทถาม "ค้างคาวตายหรือเปล่า?" ควินน์ไม่อยากสัมผัสมันโดยตรง จึงใช้เท้าเขี่ยเบาๆ ทำให้เห็นจมูกขนาดใหญ่ที่มีห่วงคล้องอยู่ "นั่นแฮม!" ควินน์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น เขารีบก้มลงไปอุ้มมันขึ้นมาจากพื้นทันที "นั่นสัตว์เลี้ยงของเฟ็กซ์นี่นา แต่ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? หรือว่าเฟ็กซ์กลับมาแล้ว?" ตอนที่อุ้มแฮมขึ้นมา ควินน์สังเกตว่าตัวมันร้อนจัดและเต็มไปด้วยเหงื่อ แถมยังหมดสติและไม่ตอบสนองต่ออะไรเลย พลังของสัตว์เลี้ยงนั้นแตกต่างจากมนุษย์หรือแวมไพร์ แม้แต่การใช้พลังปราณก็ไม่สามารถปลุกให้มันตื่นได้ สิ่งที่ควินน์ทำได้มีเพียงแค่นำมันไปวางในที่ที่ปลอดภัยและหวังว่ามันจะฟื้นขึ้นมาในเร็ววัน พร้อมกับคำตอบที่เขากำลังต้องการ เมื่อเข้าไปข้างใน เขาถามพอลเกี่ยวกับข่าวคราวของเฟ็กซ์ อีกครั้งที่ยังไม่มีข่าวคราวโดยตรง ทว่าอัศวินแวมไพร์ได้รับแจ้งข้อมูลอัปเดตจากลีโอและซิลเวอร์ว่าทั้งสองกำลังเดินทางกลับมาที่ปราสาท แฮมถูกวางไว้บนเตียงและมีคนเฝ้าดูตลอดเวลา พร้อมคำสั่งเด็ดขาดให้แจ้งควินน์ทันทีที่มันฟื้น ไม่ว่าจะเวลาไหนก็ตาม แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าทำได้เพียงแค่รอ ไม่ว่าจะเป็นข่าวจากพอลและซิลเวอร์ หรือจากแฮมก็ตาม 'ตราบใดที่แฮมยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็มั่นใจได้ว่าเฟ็กซ์ยังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่ง ฉันสัญญาว่าจะตามหาเธอให้พบ ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหนก็ตาม!' ในที่สุด ทั้งลีโอและซิลเวอร์ก็มาถึงปราสาทลำดับที่สิบ และพวกเขาก็นำข่าวบางอย่างกลับมาด้วย