Chapter 863 การไล่ตาม หลังจากตระหนักได้ว่าซินดี้อาจกำลังวางแผนการบางอย่าง ปีเตอร์ก็พรวดพราดออกจากห้องไปทันทีโดยไม่ทันได้คิดถึงขั้นตอนต่อไปหรือปรึกษาหารือกับเลล่าเลยสักนิด “เดี๋ยว!” เลล่าร้องเรียก แต่ปีเตอร์ปิดประตูไล่หลังไปแล้วโดยไม่แม้แต่จะฟังสิ่งที่เธอจะพูด เธอครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาพูดและสงสัยว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นจริงหรือ เมื่อตอนที่เลล่าไปหาซินดี้ อีกฝ่ายก็ปฏิบัติตัวกับเธอเป็นอย่างดีมาตลอด ทำให้เธอยังคงเชื่อว่าปีเตอร์อาจจะกำลังตีโพยตีพายไปเอง ‘พวกผู้นำก็เจอกันอยู่ตลอดเวลา บางทีผู้นำคนอื่นอาจจะแค่มาเยี่ยมซินดี้เพื่อพยายามโน้มน้าวเธอก็ได้ แล้วตกลงคนที่ปีเตอร์พูดถึงคือผู้นำคนไหนกันแน่?’ มีหลายครั้งที่เลล่าเลือกจะอยู่ในห้องในขณะที่ปีเตอร์ออกไปสืบข่าวซินดี้อยู่บ่อยครั้ง เลล่ายังไม่มีความชัดเจนเลยว่าผู้นำคนไหนที่ปีเตอร์หมายถึงกันแน่ ‘ให้ตายสิ! จะวิ่งออกไปดื้อๆ แบบนั้นโดยไม่พูดอะไรไม่ได้นะ ทีนี้ฉันก็กระวนกระวายใจแย่เลย!’ ในที่สุดเลล่าก็ออกจากห้องเพื่อตามหาปีเตอร์เช่นกัน เพราะเธอปล่อยเขาไว้แบบนี้ไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็ไม่เห็นแม้แต่เงา ปราสาทแห่งนี้มันกว้างใหญ่เหลือเกิน หลังจากเดินวนเวียนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเธอก็พบเซีย ซึ่งช่วงหลังๆ มานี้มักจะทำอะไรด้วยตัวคนเดียวบ่อยกว่าแต่ก่อน เมื่อทั้งสองสบตากัน เซียก็โบกมือให้สั้นๆ การพูดคุยของทั้งคู่นั้นดูแปลกไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย ‘เซียก็เคยเจอซินดี้ไม่ใช่เหรอ? บางทีเธออาจจะให้ข้อมูลอะไรได้บ้าง?’ “นี่ เธอเพิ่งไปเจอซินดี้พร้อมกับเนทมาใช่ไหม?” เลล่าถาม “รบกวนคุยเรื่องนี้กันหน่อยได้ไหม ถือโอกาสพูดคุยอัปเดตเรื่องต่างๆ ไปด้วยเลย ไม่ได้เจอกันนานแล้วนะ” เซียไม่ได้ขัดข้องอะไรและตอบตกลงที่จะสนทนาด้วย ทั้งสองเดินไปตามทางเดินพร้อมกับพูดคุยกันสั้นๆ ก่อนที่เลล่าจะเริ่มถามคำถามเกี่ยวกับซินดี้ “เธอคิดยังไงกับเธอบ้าง ตอนที่เห็นเธอ?” เลล่าถาม “เธอดูใจดีนะ อันที่จริงเธอดีกับฉันมากเลยล่ะ ฉันไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไรกับเธอเลย ทำไมเหรอ มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” เซียถาม เพราะรู้ดีว่าเลล่าคงไม่ถามคำถามนี้โดยไม่มีเหตุผล เลล่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะคิดว่าจะพูดอย่างไรดี เธอยังลังเลว่าจะบอกเรื่องนี้ดีหรือไม่ แต่เมื่อมองไปที่เซีย เธอก็เห็นถึงมิตรภาพที่ดีที่สร้างมาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเธอผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาด้วยกันตั้งมากมาย “มันเกี่ยวกับปีเตอร์น่ะ เขาคิดว่าเธออาจจะกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เพราะเขาเห็นเธออยู่กับผู้นำคนหนึ่ง แต่ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน” เลล่ากล่าว เธอเฝ้ารอคำตอบ แต่เซียกลับนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่จมอยู่กับความคิดของตัวเอง “สรุปว่า... เธอเองก็คิดว่ามีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” เลล่าถาม “ไม่ๆ ไม่เลยสักนิด ฉันแค่กำลังคิดเรื่องที่ไม่เกี่ยวกันน่ะ ฉันแน่ใจว่ามันคงเหมือนที่เธอพูดนั่นแหละ แค่การตอบสนองที่เกินจริงไปหน่อย เอาเป็นว่าฉันเริ่มรู้สึกเหนื่อยๆ แล้ว เดี๋ยวขอตัวไปงีบก่อนนะ” เซียกล่าว หลังจากนั้นไม่นานเธอก็รีบเดินจากไปตามทางเดินไปยังห้องพักของตัวเอง แต่ทันทีที่ลับสายตาจากเลล่า เธอก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องพักอีกต่อไป แต่กลับมุ่งหน้าออกจากปราสาทโดยวางแผนที่จะไปพบกับใครบางคน ‘ปีเตอร์กำลังวางแผนอะไรอยู่หรือเปล่านะ ถ้าเป็นแบบนั้นอย่างน้อยฉันก็น่าจะแจ้งให้ซินดี้รู้สักหน่อยใช่ไหม?’ เซียคิด ——— ควินน์ซึ่งถูกมูคาส่งตัวผ่านอุโมงค์ใต้ดินยังคงระมัดระวังตัวอยู่ มูคาคือผู้นำที่มีสิทธิ์เข้าถึงรหัสผ่านที่ช่วยให้เขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างเขตของแต่ละตระกูลได้ และมันย่อมเป็นสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้แน่หากมีใครคิดจะโจมตีตระกูลอื่นๆ ต่อให้มูคาจะทำตัวดีกับควินน์แค่ไหน เขาก็ไม่อาจตัดชื่อมูคาออกจากกลุ่มผู้ต้องสงสัยได้ หลังจากเดินผ่านอุโมงค์ที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณที่ควินน์ไม่เคยไปมาก่อน แม้แต่ตัวอุโมงค์เองก็ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อยและกว้างกว่าที่ผ่านมา “พวกอาชญากรที่ถูกคุมขังในคดีเล็กๆ น้อยๆ จะถูกเก็บไว้ใกล้กับปราสาทของข้าในตอนนี้ แต่สำหรับคนที่ก่อคดีร้ายแรงกว่านั้น พวกเขาจะถูกส่งมาที่นี่” มูคากล่าวขณะไขกุญแจล็อกอุโมงค์อีกชั้นหนึ่ง อุโมงค์นำพวกเขาสู่พื้นดิน และเมื่อออกมา ควินน์ก็พบว่าพวกเขากำลังยืนอยู่หน้าปราสาทที่ดูเหมือนถูกทิ้งร้างมานานแสนนาน “ปราสาทหลังที่สิบสี่” ควินน์หลุดปากออกมา “ใช่ แต่ก่อนอาชญากรจะถูกพามาที่นี่เป็นประจำ ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีความรู้เรื่องอดีตของเรามากแค่ไหน แต่มันมีเหตุผลว่าทำไมการประหารชีวิตถึงไม่ถูกกระทำโดยบางตระกูล” มูคาเริ่มอธิบาย แน่นอนว่าเมื่อรู้เรื่องเหตุผลที่อาร์เธอร์ถูกตั้งให้เป็นผู้ลงทัณฑ์ตั้งแต่แรก ควินน์จึงรู้เรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์ยุคแรกเริ่ม ทั้งสองเดินต่อไปในปราสาทร้าง และได้พบกับกุญแจล็อกอีกหลายแห่ง ทุกครั้งที่มูคาเปิดประตูเหล่านี้ เขาจะใช้ถุงมือพิเศษ ‘นี่มันเกี่ยวกับพลังของเขาหรือเปล่า มันทำให้เขาไขประตูทุกบานได้หรือยังไง?’ ควินน์สงสัยขณะเฝ้าดู ‘ไม่ใช่’ วินเซนต์ตอบ ‘พลังของตระกูลที่เก้าน่ะค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์ เอาเป็นว่ามันมีองค์ประกอบเรื่องโชคเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยก็แล้วกัน’ ตามเคย วินเซนต์ชอบพูดกับควินน์เป็นปริศนา แม้ว่าควินน์จะคิดว่ามันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเลยก็ตาม ทั้งสองไม่ได้เข้าไปในห้องต่างๆ มากมายของปราสาท แต่มาถึงพื้นที่ชั้นในสุด ซึ่งมีอาคารทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง ด้านนอกไม่มีหน้าต่างเลยแม้แต่บานเดียว และมีทางเข้าเพียงทางเดียวที่ด้านหน้า พร้อมกับระบบล็อกแบบเดียวกับในอุโมงค์ “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีโอกาสได้ดูรายงาน แต่พวกอาชญากรในนี้อยู่ที่นี่มานานมากแล้ว และเชื่อข้าเถอะ ถ้าพวกมันอยู่ในนี้ แสดงว่าพวกมันได้ก่อคดีที่เลวร้ายและเหลือเชื่อเกินกว่าจะบรรยายได้” มูคากล่าว “แล้วทำไมเฟ็กซ์ถึงได้รับบทลงโทษที่รุนแรงขนาดนั้นล่ะ?” ควินน์ตั้งคำถาม “ส่วนใหญ่เป็นเพราะไบรซ์กดดันมา อย่างที่บอกไป ข้ารู้สึกว่าตอนนั้นเขามีจุดประสงค์แอบแฝง เช่นเดียวกับในตอนนี้ ในขณะเดียวกัน ความแตกต่างก็คือคดีของเขาเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้นำ ในขณะที่คดีที่เกิดขึ้นระหว่างแวมไพร์ด้วยกันเองนั้น ไม่ได้ถูกลงโทษต่อหน้าสาธารณะเหมือนกับคดีอื่นๆ” ในที่สุด ควินน์และมูคาก็เข้ามาในอาคารประหลาดนั้น และเดินผ่านสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์ที่ถูกขังอยู่ในกรง มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อน “พวกนี้คืออะไร?” ควินน์ถาม “ตอนที่พวกผู้ลงทัณฑ์จากไป พวกบริวารชั้นต่ำที่ไม่สามารถควบคุมได้บางส่วนก็ถูกเก็บไว้ที่นี่ และในบางครั้งพวกมันก็ถูกนำมาใช้เพื่อการต่อสู้ จำได้ไหมตอนที่พวกของพอลมาและพวกเขาส่งกองทัพเวนดิโก้มา? ก็นี่แหละที่ที่พวกเขาเก็บพวกมันไว้” “เจ้าสนใจสิ่งมีชีวิตพวกนี้ด้วยงั้นเหรอ?” มูคาถาม “ไม่หรอก พวกนี้ก็แค่สัตว์ป่า” ควินน์ตอบ ความจริงแล้วเขาสามารถใช้ทักษะนักกินเงากับแวมไพร์ตนอื่นได้เท่านั้น เบื้องหน้าของทั้งคู่มีกรงขังอยู่กรงหนึ่ง และภายในนั้นมีแวมไพร์สิบตนที่ดูเหมือนจะไร้วิญญาณ พวกมันไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยเมื่อเห็นควินน์หรือมูคาเดินเข้ามา พวกมันนั่งอยู่นิ่งๆ อย่างไร้ชีวิตชีวา ดูท่าทางหิวโหย เห็นได้ชัดว่าพวกมันอยู่รอดมาได้เพียงเพราะเลือดปริมาณน้อยนิดที่ประทังชีวิตเท่านั้น “เจ้าอยากให้ข้านำพวกมันไปที่ที่ของเจ้า หรือเจ้าต้องการจะทำอะไรอย่างอื่นกับพวกมันหรือไม่?” มูคาถาม “ข้าแค่ต้องการความมั่นใจ เจ้าบอกว่าพวกอาชญากรเหล่านี้ได้รับคำบอกกล่าวแล้วว่าจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไปและทนทุกข์ทรมาน จะไม่มีการลงโทษใดๆ สำหรับสิ่งที่ข้าทำกับพวกมัน...” ควินน์กล่าว มูคาเริ่มสงสัยว่าควินน์กำลังจะทำอะไรก่อนที่จะตอบตกลง แต่ข้อตกลงได้ทำไปเรียบร้อยแล้วและก็ไม่มีใครสนใจหรอกว่าอาชญากรเหล่านี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เมื่อเห็นว่าพวกมันอ่อนแอเพียงใด ควินน์จึงไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีก “เรื่องหลังจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับพวกมันแล้วว่าจะทำอย่างไรต่อ” ควินน์กล่าวขณะประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันและเปิดใช้งานทักษะนักกินเงาขนาดใหญ่ พวกมันไม่ได้พยายามวิ่งหนี และไม่ได้พยายามขัดขืนในขณะที่ปีศาจเงากลืนกินพวกมันเข้าไป ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่ว โดยไม่หันกลับไปมอง ควินน์หันหลังและเตรียมตัวมุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทของเขา [ทักษะนักกินเงาสำเร็จ] [ได้รับค่า MC 100 แต้ม] ‘ฉันต้องรีบตามอาร์เธอร์ให้ทัน’ ควินน์คิด