Chapter 353 ดินแดนแห่งความมืด บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง หากใครสักคนเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า พวกเขาจะพบความจริงที่ว่ามีดวงจันทร์ถึงสามดวง ดวงจันทร์สองดวงส่องแสงสว่างไสวช่วยให้เกิดแสงเรืองรองบนพื้นผิว ในขณะที่ดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งมีบทบาทสำคัญ มันทำหน้าที่สร้างสุริยุปราคาถาวรเพื่อบดบังแสงจากดวงอาทิตย์ ในขณะที่ดวงจันทร์อีกสองดวงเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ดวงนี้กลับไม่ใช่ มันถูกจัดวางให้เคลื่อนที่และปรับเปลี่ยนไปพร้อมกับการหมุนรอบตัวเองที่เชื่องช้าของดาวเคราะห์ เพื่อให้พื้นที่ส่วนนั้นยังคงอยู่ในความมืดมิดตลอดกาล แต่ก็ยังให้ความร้อนเพียงพอต่อการดำรงชีวิต นี่คือดาวเคราะห์ที่เหล่าแวมไพร์เลือกให้เป็นบ้านของพวกมัน มันไม่ใช่ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่โตนัก และพื้นที่ส่วนใหญ่ก็ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ แต่ในส่วนหนึ่งของดาวกลับมีร่องรอยของอารยธรรมให้เห็นได้ชัดเจน อาคารบ้านเรือนถูกสร้างขึ้นจากวัสดุแข็งสีดำในรูปแบบที่ดูขรุขระ แต่ก็ยังเห็นการใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่ควบคู่ไปด้วย แสงไฟส่องสว่างตามท้องถนนด้วยความสว่างที่ไม่มากเกินไปนัก ที่แปลกประหลาดคือ มีการใช้รถม้าเป็นรูปแบบหนึ่งของการเดินทาง แต่กลับไม่มีม้าหรือสัตว์ตัวใดคอยลากรถ เพราะมันขับเคลื่อนด้วยแหล่งพลังงานที่แตกต่างออกไป หากใครลองมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่าทุกอย่างขับเคลื่อนด้วยผลึกสีฟ้า มันคือการผสมผสานระหว่างความเก่าและใหม่ เมืองแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยสิ่งที่ดูเหมือนป่าไม้ซึ่งโอบล้อมตัวอาคารทั้งหมดเอาไว้ และทางด้านหลังมีภูเขาขนาดใหญ่เพียงลูกเดียวตั้งตระหง่านอยู่ เบื้องหน้าของภูเขานั้นเป็นปราสาทที่มีขนาดหนึ่งในสี่ของตัวภูเขา มันมีขนาดใหญ่โตโอ่อ่าและมีการออกแบบที่เพรียวบาง ไม่เหมือนกับอาคารอื่นๆ ปราสาทหลังนี้ทำจากวัสดุสีดำเช่นกัน แต่ได้รับการแกะสลักอย่างพิถีพิถัน จนกลายเป็นปราสาทที่สมบูรณ์แบบ รอบๆ ปราสาทกลางขนาดใหญ่ ทั้งสองฝั่งมีปราสาทขนาดเล็กกว่าอีกสิบสี่แห่ง ทั้งหมดดูน่าเกรงขามไม่แพ้กัน แต่ละแห่งมีตราประจำตระกูลของตนติดอยู่บนผืนผ้าใบขนาดใหญ่ที่ด้านหน้า อย่างไรก็ตาม ปราสาทสองแห่งในจำนวนนี้ดูทรุดโทรมกว่าที่อื่นเล็กน้อยและไม่มีตราดังกล่าวติดอยู่ อีกทั้งยังไม่มีแสงไฟหรือเปลวเพลิงใดๆ เผยให้เห็นว่าไม่มีผู้อยู่อาศัยในอาคารเหล่านั้น ตราประจำตระกูลของปราสาทแห่งหนึ่งแสดงภาพวงแหวนที่มีสายเชือกหกเส้นผูกติดอยู่ โดยถูกดึงขึ้นมาจากด้านบน นี่คือปราสาทของตระกูล Sanguinis ภายในห้องโถงฝึกซ้อมส่วนตัวที่ชั้นล่าง จู่ๆ พอร์ทัลก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่กลางห้อง ยามสองคนในชุดสีดำที่มีแถบสีทองเดินผ่านไปมา ยืนอยู่ด้านนอก พวกเขาเองก็ติดตราประจำตระกูลไว้บนไหล่เช่นกัน พวกเขาหันศีรษะมองเข้าไปในห้องเมื่อได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง "พอร์ทัลขาเข้าถูกใช้งานแล้ว" คนหนึ่งกล่าว "ไปแจ้งท่านลอร์ดว่าอัศวินกลับมาแล้ว" ทันทีที่พูดจบ คนหนึ่งก็วิ่งออกไปตามทางเดิน คนแรกที่ก้าวผ่านพอร์ทัลเข้ามาคือปีเตอร์ แม้ว่าเขาจะดูไม่เหมือนตัวเขาตามปกติเพราะเขาปลอมตัวเป็นควินน์ มือทั้งสองข้างยังคงถูกมัดไขว้ไว้ที่ด้านหลัง แต่เขาก็ยอมทำตามโดยดี คนที่ตามหลังเขามาคือเฟ็กซ์ และในที่สุดก็เป็นซิลเวอร์ ยามที่เหลือรีบเข้าไปในห้องแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าซิลเวอร์ "เราขอต้อนรับการกลับมาของท่านและท่านอัศวินซิลเวอร์" "ไม่ต้องทำตัวสุภาพกับมัน" ซิลเวอร์กล่าว "จำไว้ว่ามันต้องได้รับโทษ" "ขออภัยครับคุณหนู เป็นความเคยชินครับ" เพื่อให้ทุกคนจำได้ว่าเฟ็กซ์เป็นอาชญากร เธอจึงใช้เส้นด้ายสีแดงของเธอผสมกับพลังเลือด มัดแขนของเฟ็กซ์ไว้ที่ด้านหลังเช่นกัน "ไปแจ้งท่านลอร์ดว่าเราจะพบเขาที่ห้องโถงหลัก" ซิลเวอร์สั่ง "ตามบัญชาครับ" ชายคนนั้นกล่าวพลางลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้ซิลเวอร์ก่อนจะรีบวิ่งออกไปอีกครั้ง "โถ่เอ๊ย พวกเขาต้องทำตัวเคร่งเครียดและเป็นทางการขนาดนั้นตลอดเลยเหรอ พี่สาว?" เฟ็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง "หุบปากซะ" ซิลเวอร์ตอบ "เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าสร้างปัญหาให้ตัวเองมากแค่ไหน? ตระกูลอื่นและราชาไม่รู้เรื่องสถานการณ์นี้เลย เราจัดการปิดข่าวเอาไว้ได้" "ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่ทำได้!" เฟ็กซ์ขัดขึ้น ซิลเวอร์จ้องเขม็งกลับไปทันทีและตัดสินใจใช้เส้นด้ายเพิ่มขึ้นอีกเพื่อพันรอบปากของเขา ทำให้เขาไม่สามารถขัดจังหวะเธอได้อีก "ค่อยยังชั่ว" เธอกล่าว "เพราะเหตุนี้ โทษที่เจ้าจะได้รับจะถูกตัดสินภายในตระกูลเอง ไม่จำเป็นต้องให้สภาเป็นผู้ตัดสิน ยิ่งไปกว่านั้น เรายังสามารถใช้ผู้สร้างที่ผิดกฎหมายคนนี้โยนความผิดไปให้ตระกูลอื่นได้ พ่อของเจ้าคงจะพอใจและลดโทษให้เจ้า" เฟ็กซ์สังเกตเห็นว่าซิลเวอร์พยายามเป็นพิเศษที่จะใช้คำว่า 'พ่อของเจ้า' เธอไม่เคยเรียกเขาว่าพ่อต่อหน้าเขาเลย และมักจะเรียกเขาว่าผู้นำหรือท่านลอร์ดเสมอ "ข้าดีใจที่เจ้าพาตัวคนที่ถูกต้องมาให้" เธอกล่าวต่อ "ความจริงคือข้าได้สืบรู้มาแล้วว่าใครเป็นคนสร้างสิ่งผิดกฎหมายนั่น หากเจ้าพาคนอื่นมา ข้าก็คงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร" เฟ็กซ์ดีใจที่เขารู้จักพี่สาวของเขาดี เขารู้ว่าเธอคงไม่หยุดแค่นั้นหลังจากพบว่ามีสิ่งผิดกฎหมายเกิดขึ้น นั่นคือเหตุผลที่ส่วนหนึ่งของแผนการของเขาคือการทำให้ปีเตอร์ดูเหมือนควินน์ เผื่อไว้ก่อน และดูเหมือนว่าเขาจะคิดถูก อย่างไรก็ตาม บางครั้งเธอก็ไว้ใจคนอื่นมากเกินไปเช่นกัน การตรวจสอบของเธอมีขีดจำกัด และเธอคงไม่มีวันคิดฝันว่าเฟ็กซ์จะแหกกฎและโกหกเธอ เธอมีความคิดที่ซื่อตรงว่าคนอื่นยึดมั่นในกฎระเบียบพอๆ กับเธอ การพาคนที่สามารถแปลงกายได้เข้ามานั้นไม่เคยอยู่ในหัวของเธอเลย ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เขาคงไม่มีทางทุ่มเทขนาดนี้เพื่อใคร แต่เขาได้ให้สัญญาไว้ หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสามก็มาถึงห้องโถงหลัก พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงบนพรมแดงที่ทอดยาวไปสู่บันไดเล็กๆ ซึ่งมีเก้าอี้ตัวใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง บนเก้าอี้ตัวนั้น ลี ผู้นำตระกูลหรือลอร์ดแวมไพร์แห่ง Sanguinis นั่งอยู่ ข้างกายเขาคือชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะเล็กๆ และผมสีดำชี้ฟู อัศวินแวมไพร์คนที่สองของเขาซึ่งมีตำแหน่งเดียวกับซิลเวอร์ ซิลเวอร์ลุกขึ้นเพื่อรายงานเหตุการณ์ทั้งหมด อธิบายว่าทำไมกระบวนการถึงใช้เวลานานกว่าที่เธอคิดและอธิบายรายละเอียดต่างๆ อย่างชัดเจน แม้ว่าเธอจะดัดแปลงบางส่วนเพื่อพยายามทำให้ดูเหมือนว่าน้องชายของเธอทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเล่าว่าเขาตั้งใจจะกลับมาเร็วกว่านี้จนกระทั่งพบสิ่งที่เรียกว่าสิ่งผิดกฎหมาย เธอถึงกับกล่าวเสริมว่าเขาเป็นคนจัดการฆ่าผู้สร้างสิ่งผิดกฎหมายและนำตัวแวมไพร์ที่เป็นต้นเหตุของปัญหาทั้งหมดกลับมาด้วยตัวคนเดียว โดยระบุว่าเธอแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้เลย เมื่อได้ยินทั้งหมดนั้น ทำให้เฟ็กซ์รู้สึกผิดขึ้นมาทันที พี่สาวที่รักของเขากำลังทำทั้งหมดนี้เพื่อเขา เพื่อให้เขาได้รับความดีความชอบไป ทั้งที่เป็นความพยายามของเธอมาตลอด และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาได้โกหกเรื่องนี้ "ยอดเยี่ยมมาก!" ลีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่นึกเลยว่าหนึ่งในตระกูลอื่นจะพลาดท่าได้ขนาดนี้ สร้างสิ่งผิดกฎหมายขึ้นมาในเวลาแบบนี้ เรื่องนี้จะทำให้ตระกูลนั้นเสื่อมเสียอย่างหนัก ซิน ไปเรียกสภามาประชุมเดี๋ยวนี้ เราต้องหาให้ได้ว่าตัวสวะพวกนี้เป็นของใคร อย่าบอกพวกเขาว่าทำไม แค่บอกว่าเป็นเรื่องสำคัญ" "รับทราบครับท่านลอร์ด" ซินกล่าวพลางโค้งคำนับและดูเหมือนจะหายไปในกลุ่มควันทันที "ลูกชายของข้า เจ้าเป็นตัวปัญหามาตลอด และข้าเกลียดเจ้าเพราะเรื่องนั้น บางครั้งข้าถึงกับคิดว่าเจ้าอาจไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้หลังจากเวลาของข้าผ่านไป แต่เจ้าทำให้ตระกูลนี้ภูมิใจ เฟ็กซ์ ข้าอยากให้เจ้ามาที่ประชุมสภาพร้อมกับข้า ข้าจะบอกทุกคนถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเจ้า" แม้ว่าพ่อของเขาจะดูมีความสุขและดีใจกับเรื่องนี้ แต่กลับทำให้เฟ็กซ์รู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก ตอนที่กลับมาเขาคาดว่าจะต้องได้รับโทษ บางทีปีเตอร์อาจจะถูกจัดการก่อนไปที่สภา แน่นอนว่ายังมีโอกาสที่เรื่องจะไปถึงสภาอยู่ดี แต่ตอนนี้พ่อของเขาต้องการยกย่องการกระทำของเขาต่อหน้าทุกคน เมื่อพวกเขาพบความจริงว่าแวมไพร์ที่แหกกฎยังคงลอยนวลอยู่ข้างนอก และเฟ็กซ์ได้พาตัวผู้กระทำผิดตัวจริงกลับมา ทั้งตระกูลจะต้องอับอายและขายหน้า 'ข้าควรจะพูดความจริงตอนนี้เลยไหม?' เฟ็กซ์คิดแบบนั้น มันอาจช่วยให้ตระกูลของเขารอดพ้นจากความอับอายได้ แต่เขาทำไม่ได้ หากเขาเปิดเผยข้อมูลตอนนี้ ก็มีโอกาสที่เพียงตระกูลของเขาจะปิดปากเรื่องนี้และส่งแวมไพร์ออกไปจัดการทันที หากสภาทั้งหมดล่วงรู้ อย่างน้อยมันก็คงซื้อเวลาให้ควินน์ได้มากขึ้น สภามักจะระมัดระวังเสมอเมื่อต้องตัดสินใจเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโลกมนุษย์ "ข้าไม่ต้องได้รับโทษสำหรับการกระทำของข้าหรอกหรือ? ข้าไปยังโลกมนุษย์โดยไม่ได้รับอนุญาต!" เฟ็กซ์พยายามอ้อนวอน "ไร้สาระ เราสามารถบอกได้ว่าข้าส่งเจ้าไปที่นั่นหลังจากทีมของเราพบสิ่งน่าสงสัย" ลีกล่าว "แต่ว่า...!" ซิลเวอร์ที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ เฟ็กซ์กระตุกแขนเสื้อเขา "ยอมรับไปเถอะน้องชาย พี่คาดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้อาจเกิดขึ้น แม้ว่าการกระทำของเจ้าจะผิด แต่เจ้าควรยอมรับเถอะ เจ้าก็รู้ว่าท่านลอร์ดเป็นคนยังไง" เธอกระซิบ ทันใดนั้น ควันหมอกก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และข้างๆ ลี ซินก็ได้กลับมา "สภาตกลงเข้าร่วมการประชุมตามที่ท่านต้องการครับท่านลอร์ด" "ยอดเยี่ยม" ลีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในขณะที่เฟ็กซ์ยังคงก้มหน้ามองพื้น ซ่อนความหวาดกลัวที่ฉายชัดบนใบหน้าของเขาไว้