บทที่ 360 ศิลปะการต่อสู้ที่ไร้ค่า การเรียนในวันจันทร์เริ่มต้นขึ้นตามปกติสำหรับควินน์และคนอื่นๆ แต่ด้วยปัญหาที่ค้างคาใจเรื่องที่แวมไพร์อาจจะล่วงรู้ความจริงและตามล่าตัวควินน์ในสักวัน พวกเขาจึงยังไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่ ในคาบโฮมรูม เดลได้เริ่มอธิบายถึงสิ่งที่จะต้องเจอในการสอบปลายภาคที่จะถึงนี้ ไม่มีการทดสอบภาคปฏิบัติอีกต่อไปนอกเหนือจากการออกไปนอกพอร์ทัลทั้งสองครั้งที่ผ่านพ้นไปแล้ว ดังนั้นการสอบที่เหลือจึงเป็นการสอบข้อเขียนทั้งหมด วิชาทั่วไปอย่างคณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ ภาษาอังกฤษ และไอที ยังคงมีการเรียนการสอนอยู่แต่ไม่เคยเป็นจุดสนใจหลัก ยิ่งไปกว่านั้น นักเรียนทุกคนยังต้องทำข้อสอบวัดความรู้ทั่วไปอีกด้วย การสอบนี้จะทดสอบความรู้ เช่น วิธีการใช้อุปกรณ์ต่างๆ ความสามารถในการแยกแยะระดับของคริสตัลอสูร ประเภทของอสูรและจุดอ่อนของพวกมัน รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับดัลกิและอาวุธที่พวกมันใช้ โชคดีสำหรับควินน์ที่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวลเลย เนื่องจากไม่มีพลังพิเศษในช่วงชีวิตการเรียน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการตั้งใจเรียน ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าจะทำคะแนนได้ดี เมื่อนึกถึงคนอื่นๆ ในกลุ่ม เขาก็คิดว่าพวกเขาคงทำได้ดีเช่นกัน คนเดียวที่เขาเคยเป็นห่วงคือเฟ็กซ์ ซึ่งตอนนี้ไม่ได้อยู่กับพวกเขาแล้ว ‘ฉันหวังว่านายจะสบายดีนะ’ ควินน์คิดในใจ เมื่อคลาสเรียนช่วงเช้าจบลง ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องไปที่คลาสชมรมที่ตนสังกัด ควินน์เริ่มเดินไปยังคลาสอาวุธอสูรและสังเกตเห็นว่าเดล ครูประจำชั้นของเขากำลังเดินไปในทิศทางเดียวกัน ‘อย่าบอกนะว่า...’ ความคิดที่เลวร้ายแวบเข้ามาในหัวของเขา และเขาได้แต่หวังว่าลางสังหรณ์ครั้งนี้ของเขาจะไม่เป็นความจริง เพียงครู่ต่อมา... "เอาล่ะทุกคน โชคร้ายหน่อยที่ลีโอได้ออกจากฐานทัพไปถาวรแล้ว" เดลกล่าวด้วยท่าทางรำคาญ จู่ๆ เขาก็ได้รับแจ้งในช่วงเช้าว่าเขาต้องมารับหน้าที่สอนคลาสอาวุธอสูรแทน เนื่องจากความสามารถของเดลคือการเสริมพลังและทำให้ระดับความแข็งแกร่งของอาวุธอสูรเพิ่มขึ้น เขาจึงมีความรู้เรื่องอาวุธอสูรมากมาย ทางเบื้องบนเลยคิดว่าเขาน่าจะเป็นครูสอนแทนได้ดี แต่สำหรับเดลแล้ว นี่มันเป็นเพียงงานเพิ่มที่เขาไม่ต้องการจะทำเลย "ดังนั้น ตอนนี้ฉันจะเป็นครูของพวกเธอ ชื่อของฉันคือ..." เดลเริ่มแนะนำตัวและพร่ำบ่นไปเรื่อยหน้าชั้นเรียน ไม่ใช่นักเรียนทุกคนในคลาสอาวุธอสูรจะเป็นเด็กนักเรียนในชั้นโฮมรูมของเดล ดังนั้นบางคนจึงไม่รู้จักเขาดีเหมือนกับควินน์และพวกเพื่อนๆ เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวันที่เขาเจอเดลครั้งแรก ควินน์รู้ดีว่านี่คงต้องใช้เวลาสักพักแน่ เพราะเดลชอบพูดเรื่องของตัวเองเหลือเกิน เขากวาดสายตามองไปรอบห้องโดยไม่ได้สนใจสิ่งที่เดลกำลังพูด ก่อนจะเหลือบไปเห็นไลลาอยู่ที่ด้านหลังของฝูงชน เขาจึงเริ่มแทรกตัวผ่านผู้คนเพื่อจะไปหาเธอ ‘อยากรู้จังว่าเธอจัดการกับพลังและการเปลี่ยนแปลงของเธอได้ดีแค่ไหน เรื่องแบบนี้มันรับมือยากจริงๆ’ แล้วเมื่อเขาเห็นเธอชัดขึ้น เขาก็ต้องแปลกใจเล็กน้อย ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอคือเซีย เซียไม่เคยอยู่ในคลาสอาวุธอสูรมาก่อน แต่นักเรียนสามารถย้ายคลาสได้อย่างอิสระทุกเมื่อที่ต้องการ นักเรียนหลายคนเลือกที่จะย้ายเพื่อเพิ่มทักษะที่หลากหลาย ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะเรียนเฉพาะทางในด้านใดด้านหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ควินน์เห็นเธอ เขาก็ตัดสินใจหันหลังกลับและเดินไปทางหน้าห้อง เขาเคยได้ยินจากไลลาว่าเซียเสียใจแค่ไหนและเหตุการณ์ทั้งหมดส่งผลกระทบต่อเธออย่างไร เขาอดรู้สึกผิดไม่ได้กับสิ่งที่ตัวเองทำลงไป แต่เขาไม่มีทางเลือก มันมีแค่ทางนั้นหรือไม่ก็ความตาย ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเร็วเกินไปที่จะเผชิญหน้ากับเธอในตอนนี้เมื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาลองพยายามคิดถึงแง่บวกจากเรื่องนี้ และเขาก็พยายามมองหามัน ‘บางทีกับการที่เธอสูญเสียความทรงจำและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเพียว เธออาจจะกลายเป็นเพื่อนร่วมทางที่ดีได้ ทักษะของเธอมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้กับอสูรระดับราชา’ ควินน์คิด เมื่อเห็นดังนั้น ไลลาก็เข้าใจการกระทำของควินน์ เธอเองนั่นแหละที่เป็นคนชวนเซียมาและบอกให้เธอย้ายคลาส และเซียก็ตกลงทันที เซียเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ช่วงหลังมานี้ เมื่อเธอเริ่มรู้สึกหม่นหมองหรือกังวลใจ แค่ได้อยู่ใกล้ๆ ไลลาก็ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น ถึงขนาดที่ว่าเวลาไลลาไม่อยู่แล้วเธอเริ่มรู้สึกเศร้า เธอจะออกตามหาไลลาในทันที ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะพลังใหม่ของไลลา เธอพบว่าการจะใช้พลังนั้นมีสองวิธี เธอสามารถดึงอารมณ์ด้านลบในตัวเองมาใช้ หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือการสูบเอาอารมณ์ด้านลบจากคนรอบข้างมาใช้ และเมื่อทำเช่นนั้น มันก็ดูเหมือนจะช่วยให้สภาพจิตใจของเซียผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ไลลารู้สึกผิดเล็กน้อย เพราะในความเป็นจริงแล้วเธอต้องการให้เซียอยู่ใกล้ๆ เพื่อที่เธอจะได้ใช้ผลของความสามารถในการสูบพลัง หากเธอจำเป็นต้องใช้พลัง เธอสามารถทำได้ตราบใดที่เซียยังอยู่ตรงนั้น และการได้เห็นเซียร่าเริงขึ้นบ้างก็ทำให้เธอรู้สึกผิดน้อยลงกับเรื่องทั้งหมดนี้ อย่างไรก็ตาม ไลลาไม่รู้เลยว่ามันกำลังกลายเป็นสิ่งที่เสพติดสำหรับเซียไปเสียแล้ว "เอาล่ะ ในเมื่อแนะนำตัวกันจบแล้ว ก่อนเกิดเหตุการณ์นั้นลีโอสอนอะไรพวกเธอไว้บ้าง?" เดลถาม นักเรียนคนหนึ่งยกมือขึ้นเล็กน้อยและให้คำตอบ "เรากำลังเน้นไปที่ทักษะการต่อสู้ตอนที่ไม่มีอาวุธอสูรครับ/ค่ะ อาจารย์" "เหอะ... ไร้สาระ สิ้นเปลืองเวลาไปทำไม?" เดลกล่าว "พวกเธอคิดว่าจะสามารถฉีกกระชากผิวหนังของดัลกิด้วยมือเปล่าได้หรือไง? สิ่งเดียวที่ดีของการต่อสู้ด้วยมือเปล่าคือการเอาไว้สู้กับมนุษย์ด้วยกันเอง ถ้าพวกเธออยากฝึกเรื่องพวกนั้นก็ตามใจ" นักเรียนเริ่มพยักหน้าเห็นด้วย บางคนคิดแต่แรกแล้วว่ามันไร้สาระและไม่เข้าใจว่าจะเรียนไปทำไม แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีอีกกลุ่มหนึ่ง และคำพูดเหล่านี้ทำให้ควินน์โกรธขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับว่าเดลพยายามจะดูถูกลีโอในยามที่เขาไม่อยู่ที่นี่ เดลจงใจชี้นำนักเรียนผิดๆ โดยไม่บอกความจริงทั้งหมด ลีโอเคยอธิบายไว้ว่าเกราะอสูรในระดับที่สูงขึ้นสามารถเสริมความแข็งแกร่งตามธรรมชาติของผู้ใช้ได้ หากใครเสียอาวุธไปหรืออาวุธเกิดหักระหว่างการต่อสู้ การมีทักษะเหล่านี้อาจเป็นเรื่องความเป็นความตายได้เลย มันยังช่วยควินน์ได้มากในการเรียนรู้ ‘ลูกเตะโลหิตเสี้ยว’ ซึ่งเป็นหนึ่งในทักษะที่ทรงพลังที่สุดในคลังอาวุธของเขา "ฉันเห็นว่าพวกเธอไม่ได้เห็นด้วยกันทั้งหมดนะ" เดลพูดขณะมองไปที่ใบหน้าของควินน์ที่กำลังบึ้งตึง "ทำไมพวกเธอคนใดคนหนึ่งไม่ลองขึ้นมาที่นี่ แล้วลองใช้ศิลปะการต่อสู้ที่เรียนมากับฉันดูล่ะ" นักเรียนหญิงคนหนึ่งยกมืออาสาสมัคร เธอเดินขึ้นไปบนเวที และเดลบอกให้เธอถอดเกราะอสูรออก ส่วนเขาจะใช้เพียงโล่ขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมร่างกายของเขาไว้เท่านั้น "เข้ามาโจมตีฉันสิ" เดลกล่าว "มาดูกันว่าศิลปะการต่อสู้ของพวกเธอจะมีประโยชน์แค่ไหน" เด็กสาวก้าวไปข้างหน้าและเริ่มออกลูกเตะ ทั้งด้านข้างและจากด้านบน พร้อมกับพยายามใช้การหลอกล่อผสมเข้าไปบ้าง แต่เดลก็ป้องกันไว้ได้หมดด้วยโล่ของเขา ควินน์คิดว่าการสาธิตทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย เดลเป็นถึงครูที่ควรจะมีประสบการณ์และทักษะมากกว่านี้ ไม่เพียงเท่านั้น โล่ยังใหญ่เท่าตัวเขา สิ่งที่เดลต้องทำก็แค่ขยับโล่ไปมาเล็กน้อยเท่านั้น หากต้องสู้กับคู่ต่อสู้มากกว่าหนึ่งคน การสาธิตของเขาก็ถือว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง หลังจากที่เด็กสาวถอดใจ ก็มีนักเรียนอีกสองสามคนขึ้นมาบนเวที และเดลก็ป้องกันการโจมตี ทั้งหมัดและลูกเตะของพวกเขาทั้งหมดได้อย่างต่อเนื่อง เหตุการณ์ดำเนินต่อไปสักพัก และนักเรียนก็เริ่มเบื่อหน่าย "เราจะต้องทำแบบนี้กันทั้งคาบเลยเหรอ?" "ฉันว่าเขาแค่อยากโชว์เหนือมากกว่า" "โชว์ว่าเขาเอาชนะเด็กพวกนี้ได้น่ะเหรอ" "เห็นไหมล่ะ อย่างที่ฉันบอก ศิลปะการต่อสู้ของพวกเธอไร้ค่า" เดลกล่าว "เราควรจะเรียนรู้วิธีใช้อาวุธพวกนี้อย่างถูกต้องมากกว่า ลีโอน่ะ ก่อนอื่นเขาเสียเวลาของฉัน และตอนนี้ฉันก็พบว่าเขาเสียเวลาของพวกนักเรียนไปด้วย เขาถึงขนาดได้เงินเดือนมากกว่าฉัน และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นจ่าทหารโดยตรงเลยด้วยซ้ำ" ขณะที่เดลพร่ำบ่นไปเรื่อย นักเรียนทุกคนก็ได้ยินเขาชัดเจนเพราะเขาไม่ได้พูดเบาเลยแม้แต่น้อย เป็นที่ชัดเจนว่ามีความอิจฉาอยู่ในเรื่องนี้ และนักเรียนเริ่มคิดว่าเดลดูไม่เป็นมืออาชีพเท่าไหร่ แต่เขาก็ยังเป็นครู และเด็กๆ ส่วนใหญ่ก็อยากเรียนรู้เรื่องอาวุธอสูรมากกว่าศิลปะการต่อสู้จริงๆ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เว้นเสียแต่เพียงนักเรียนคนหนึ่ง เมื่อได้ยินชื่อลีโอถูกกล่าวถึงอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว "ผมขอโอกาสลองสักตั้งได้ไหมครับอาจารย์?" คำพร่ำบ่นของเดลหยุดลง และเมื่อเขาก้มมองลงมา เขาก็พบว่าเป็นหนึ่งในนักเรียนของเขาเอง ควินน์ ‘โอ้ ควินน์ ฉันเดาว่าเขาคงคิดว่าตัวเองเป็นพวกคนเก่งหลังจากเหตุการณ์ต่อสู้ครั้งก่อน ทักษะของเขาก็ดีและเขาก็เร็ว แต่ทั้งหมดนั่นก็เพราะเกราะอสูรที่นายสวมอยู่ต่างหาก นายจะเป็นคนพิสูจน์จุดยืนของฉันได้ดีที่สุดเลยล่ะ’ "ได้สิควินน์ แต่จำไว้ว่าห้ามใช้เกราะอสูรเด็ดขาด นายต้องพึ่งพา ‘ทักษะศิลปะการต่อสู้’ ของนายเอง" เดลพูดประชดประชัน พยายามย้ำจุดยืนของเขาให้ทุกคนฟัง "ได้ครับ ผมจะไม่ใช้อุปกรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น" ควินน์ตอบ พร้อมกับเดินขึ้นไปบนเวที ‘เดล ผมรอที่จะทำแบบนี้กับคุณมานานแล้ว’ ควินน์คิดในใจ