บทที่ 357 การไต่สวนแวมไพร์ กระบวนการสอบสวนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และไม่มีความจำเป็นที่พวกแวมไพร์จะต้องใช้พลังสะกดจิตกับเฟ็กซ์ เนื่องจากสถานะอันเป็นเอกลักษณ์และสถานการณ์ที่แปลกประหลาดของเฟ็กซ์ ในช่วงแรกเขาจึงถูกกักบริเวณไว้ภายในปราสาทเพื่อเฝ้าดูอาการ และค่อยถูกย้ายไปที่อื่นในภายหลัง นั่นเป็นเพราะคนอื่นๆ ยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเฟ็กซ์แอบหนีออกไปต่างหาก พวกเขายังคงเชื่อในเรื่องที่เฟ็กซ์อ้างว่าเขาได้รับคำสั่งให้ทำเช่นนั้น หากพวกเขารู้ความจริงเข้า คงไม่มีวันยอมให้เรื่องนี้เป็นทางเลือกเด็ดขาด ในระหว่างที่ถูกกักบริเวณ มีผู้คุมหลายคนเฝ้าอยู่ ไม่ใช่แค่จากตระกูลแซงกวินิสเท่านั้น แต่ยังมีจากตระกูลอื่นๆ ด้วย พวกเขาจะประจำการอยู่หน้าห้องของเขาตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่หลบหนีไปไหน เขาได้สารภาพความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่ทำลงไปแล้ว โดยมีซิลเวอร์อยู่ที่นั่นเพื่อยืนยันและเสริมรายละเอียด วิธีการที่เขาใช้หลอกล่อเธอและคนอื่นๆ แม้แต่ซิลเวอร์เองก็ยังถูกบิดาตำหนิเล็กน้อยที่ไม่ตรวจสอบให้ถี่ถ้วน มีการถามคำถามเพิ่มเติมอีกหลายข้อ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็สนใจเพียงแค่ว่าเจ้าไวท์ตนนั้นมาจากตระกูลใดเท่านั้น ท้ายที่สุด ข้อมูลเดียวที่พวกเขาได้รับจากเขาก็คือ เขาไม่รู้ว่าแวมไพร์ที่สร้างเจ้าไวท์ขึ้นมานั้นสังกัดตระกูลใด ภายในห้องแรกที่อยู่ข้างในปราสาทของเขาเอง คือไบรซ์ผู้นำสูงสุด และฮาโรลด์ผู้นำลำดับที่สอง ห้องของพวกเขามีการตกแต่งสไตล์วิคตอเรียน และที่ผนังด้านหลังซึ่งติดกับเตียงมีตราประจำตระกูลประดับอยู่ นอกจากนี้ยังมีภาพวาดของผู้นำในอดีตแขวนแสดงไว้บนผนังอีกหลายภาพ ทั้งสองนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกันบนโซฟา เมื่อมองดูฮาโรลด์ ผู้นำลำดับที่สอง แม้จะนั่งอยู่แต่เขาก็มีรูปร่างที่สูงใหญ่กว่าผู้นำคนแรกมาก เขาเป็นชายที่สูงโปร่ง สูงกว่าแวมไพร์ตนอื่นๆ ทั้งหมด แต่เขาก็ผอมบางอย่างน่าเหลือเชื่อ รูปลักษณ์ของเขามักทำให้ผู้คนนึกถึงตั๊กแตนกิ่งไม้หรือต้นไม้สูงใหญ่ เขาเข้ามาในห้องแรกเพื่อนำข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมได้จากเฟ็กซ์มารายงาน "ท่านคิดว่าอย่างไร? รายงานระบุว่าพวกเขาใช้ทักษะสะกดจิตเพื่อเอาคำตอบเหล่านี้จากเขา แต่ข้าไม่เชื่อรายงานพวกนั้น รายงานอื่นๆ ยังระบุด้วยว่าลีไม่ได้แม้แต่จะไปเยี่ยมลูกชายเลยตั้งแต่พวกเขารู้เรื่อง" ฮาโรลด์อธิบาย ไบรซ์เคาะไม้เท้าลงบนหัวโล้นของเขาอย่างต่อเนื่องพลางใช้ความคิด ก่อนจะหยุดเพื่อตอบคำถาม "ข้าคิดว่าเด็กนั่นพูดความจริง และท่าทีที่พวกเขาแสดงออกมาก็ยืนยันว่าตระกูลไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำของเด็กคนนั้น พวกเขาอาจจะกำลังแสดงละครอยู่ก็ได้ แต่เรารู้จักลีมานานที่สุด เขามักทำตามอารมณ์ และเขาจะไม่มีวันคิดอะไรให้รอบคอบไปมากกว่าแค่การถูกจับได้" "ปัญหาคือเจ้าไวท์ พลังของมันขึ้นอยู่กับพลังของผู้สร้าง และหากพวกเขาใช้เลือดของผู้สร้าง เราทุกคนที่อยู่ในห้องนั้นต่างก็เป็นแวมไพร์ ดังนั้นเขาต้องแข็งแกร่งมาก ตอนที่ซิลเวอร์พุ่งเข้าไปเตะเจ้าไวท์ ข้ามองดูอย่างละเอียดว่ามีใครสะดุ้งเพื่อพยายามปกป้องมันหรือไม่ แต่ก็ไม่มีใครทำเลย" "แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นเรื่องง่ายๆ อย่างการที่แวมไพร์ตนนั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับตระกูลใดเลย แต่ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าผู้ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเล็ดลอดสายตาของทุกคนไปได้อย่างไรในระหว่างกระบวนการตรวจสอบ" "ถ้าอย่างนั้น... หรือว่าแวมไพร์ตนนั้นไม่ได้มาจากที่นี่?" "ท่านหมายความว่าอย่างไร? เหมือนสายลับจากโลกมนุษย์งั้นหรือ? เราตรวจสอบพวกเขาครบทุกคนแล้ว และท่านก็รู้ว่าพวกเขากระจัดกระจายอยู่ในตระกูลต่างๆ ข้าไม่คิดว่าหากพวกเขาเป็นคนทำจริงๆ จะมีใครเก็บความลับเอาไว้ได้มิดชิดขนาดนี้" ฮาโรลด์โต้ตอบ "ถูกต้อง แล้วท่านจำผู้นั่งในลำดับที่สิบได้หรือไม่? ไฟได้ถูกจุดขึ้นแล้ว และบางที ใครก็ตามที่เขาส่งต่อพลังให้ อาจกำลังพยายามฟื้นฟูพลังของตัวเองขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ถ้าเป็นเช่นนั้น เราต้องวางแผนก้าวต่อไปของเราอย่างระมัดระวัง" หลังจากถูกกักบริเวณได้ไม่กี่วัน ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจว่าเฟ็กซ์ควรได้รับการปฏิบัติเหมือนอาชญากรคนอื่นๆ ที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาควรถูกนำตัวไปขังไว้ในคุกใต้ดินหลังลูกกรงเช่นเดียวกับปีเตอร์ จนกว่าการไต่สวนของเขาจะเริ่มขึ้น พวกเขาอธิบายว่าที่ผ่านมาได้ให้การปฏิบัติเป็นพิเศษเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ลี อย่างไรก็ตาม ลีไม่ได้พยายามคัดค้านและยอมให้การตัดสินใจนี้ดำเนินต่อไป ในห้องขังใต้ดิน ไม่มีใครสักคนไปพบเฟ็กซ์เลย จนกระทั่งพี่สาวสุดที่รักของเขาได้มาถึง "ทำไม... ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น... ทำไมกันล่ะ น้องชาย?" ในที่สุดซิลเวอร์ก็เอ่ยปากออกมา แต่เป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะเปล่งคำพูดเหล่านั้น "พี่ครับ" เฟ็กซ์กล่าวขณะเดินไปที่ลูกกรงและจ้องมองใบหน้าของพี่สาว ปกติแล้วเธอมักจะมีสีหน้าที่เรียบเฉย ใบหน้าที่ดูแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าในยามที่เดินไปรอบๆ ปราสาท แต่ใบหน้าที่เขาเห็นในตอนนี้ เขาเคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นในตอนที่พวกเขายังเด็ก "ได้โปรดอย่าเสียใจไปเลยพี่ ผมมันงี่เง่า พี่ก็รู้ ผมไม่เคยทำตามกฎ และครั้งนี้ผมแค่ทำเกินเลยไปหน่อย!" "โกหก!" ซิลเวอร์กล่าวพลางกระแทกมือลงกับลูกกรงสีดำ "เจ้าไม่มีวันทำร้ายตระกูลของตัวเอง เจ้าถูกวางตัวให้เป็นผู้นำคนต่อไปนะ" "มันเป็นบทบาทที่ไม่เหมาะกับผมตั้งแต่แรกต่างหาก มันเหมาะกับพี่มาโดยตลอด แต่ตระกูลของเรากำหนดว่าผู้นำต้องไม่เป็นผู้หญิง จะไร้สาระอะไรขนาดนั้น ถ้าผมได้เป็นผู้นำ สิ่งแรกที่ผมจะทำคือยกเลิกกฎข้อนั้นทิ้งซะ..." เขาตระหนักได้ว่าตนเองเริ่มพูดจาวกวน นั่นเป็นวิธีที่เขาใช้รับมือกับสิ่งต่างๆ เสมอ คือการไม่เผชิญหน้ากับสถานการณ์ตรงหน้า เขาเห็นว่าเธอกำลังเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดและเธอสมควรได้รับรู้เหตุผล เขาเลิกล้อเล่นแล้ว "ท่านพ่อให้พี่มาที่นี่หรือเปล่า?" เฟ็กซ์ถาม "ไม่ เขาไม่ได้พูดถึงเจ้าสักคำกับใครเลย เหตุผลเดียวที่พี่สามารถมาพบเจ้าได้ในตอนนี้คือสภาจัดให้มีการไต่สวนเพื่อตัดสินบทลงโทษ" เฟ็กซ์กลับไปนั่งบนเตียง เขาไม่อาจมองใบหน้าของพี่สาวได้อีกต่อไป มันทำให้เขาใจสลายยิ่งกว่าเดิมเมื่อเห็นเธอ จากนั้นเขาก็เริ่มหวนนึกถึงเหตุผลที่ทำทุกอย่างลงไปตั้งแต่แรก "ผมให้สัญญากับเขาไว้ ตอนแรกที่ผมพบว่าเขาเป็นแวมไพร์ ผมตั้งใจจะส่งตัวเขาให้พวกพี่ตอนที่พวกพี่มารับผมจริงๆ แต่ระหว่างที่เราอยู่ด้วยกัน เขาปฏิบัติกับผมต่างออกไป... บางทีคำว่าต่างออกไปอาจจะไม่ใช่คำที่ถูกนัก แม้แต่ที่โรงเรียนที่นี่ ทุกคนรู้จักผมในฐานะทายาทลำดับที่สิบสาม ผมได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าคนอื่นๆ ในระหว่างเรียน ผมทำคะแนนสอบได้สูงกว่าใคร" "ฟังดูดีใช่ไหมล่ะ? แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นชีวิตที่โดดเดี่ยวมาก ผมไม่มีเพื่อน พ่อของเราก็ยุ่งอยู่ตลอดเวลา และผมมีแค่พี่ให้คอยกวนประสาท สิ่งเดียวที่ช่วยให้ผมผ่านช่วงเวลาที่โรงเรียนไปได้คือเรื่องเล่าของคุณปู่เกี่ยวกับโลกมนุษย์ มันมอบความหวังให้ผม เป็นความฝันที่อยากจะไขว่คว้าและมีพลังที่จะผ่านทุกอย่างไปโดยรู้ว่าทุกอย่างจะโอเค" "ตอนที่ผมไปที่นั่น ผมตระหนักว่าไม่ใช่สิ่งของหรือภูมิประเทศที่แตกต่าง แต่เป็นผู้คน มีหลายคนที่ทำตัวและคิดเหมือนแวมไพร์มาก แต่ก็มีคนกลุ่มหนึ่งที่คิดต่างออกไป พวกเขาคิดในวิถีของตัวเอง และแวมไพร์ที่เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้นปฏิบัติกับผมเหมือนกับคนอื่นๆ" "เขาช่วยชีวิตผมไว้ และช่วยไว้มากกว่าหนึ่งครั้ง หลังจากนั้นเราก็กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เลือดของผมกับเลือดของเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เรามีพันธะต่อกัน และผมจะไม่มีวันยอมหักหลังเขาเด็ดขาด" ภาระหนักอึ้งที่อยู่ในใจของซิลเวอร์ดูเหมือนจะมลายหายไป เขาไม่ได้ทรยศต่อตระกูลด้วยเหตุผลไร้สาระ แต่เขาได้ให้คำสัญญาไว้อย่างลึกซึ้ง และหลักการของเขาก็ทำให้เขารักษาคำสัญญานั้นไว้ ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วและไม่ได้เกลียดเขาสำหรับการตัดสินใจนี้ แต่การเป็นพี่น้องร่วมสาบานเป็นเรื่องที่ต้องให้คำสัญญาอย่างจริงจัง แม้คนๆ นั้นจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อกันเหมือนครอบครัว "แวมไพร์คนนั้นเป็นใคร?" ซิลเวอร์ถาม "และพี่รู้ว่าเจ้าไม่รู้ว่าเขามาจากตระกูลไหน แต่เขาเป็นใครกันถึงทำให้เจ้ากล้าทำถึงขนาดนี้?" เฟ็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ มันเป็นคำถามที่ยากสำหรับเขา "เขาเป็นคนที่ผมเชื่ออย่างแท้จริงว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงโลกของแวมไพร์ได้ในสักวันหนึ่ง" เฟ็กซ์พึมพำ แต่ซิลเวอร์ก็ยังได้ยิน เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แวมไพร์ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานนับพันปี และคนเพียงคนเดียวที่เธอไม่เคยได้ยินชื่อหรือเห็นหน้ามาก่อนกลับจะมาเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นเนี่ยนะ "เห็นพี่หัวเราะแล้วใช่ไหม งั้นผมถามพี่หน่อย พี่เคยเห็นแวมไพร์ทั่วไปปราบสัตว์อสูรระดับราชาด้วยตัวคนเดียวมาก่อนไหม และเคยเห็นแวมไพร์ที่ยังไม่ถึงระดับขุนนางแสดงทักษะที่เหนือชั้นกว่านั้นไหม ยิ่งไปกว่านั้น พลังทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะได้รับมาในเวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น" ฉับพลัน ซิลเวอร์ก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไปเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เฟ็กซ์พูด แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ในขณะเดียวกัน เฟ็กซ์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหก "เขาเรียนรู้ทักษะที่ผมใช้เวลาฝึกฝนเป็นปีๆ ได้ภายในวันเดียว และเดิมทีผมแข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่ตอนนี้ผมคงกลัวที่จะต้องสู้กับเขาเสียด้วยซ้ำ การเติบโตของพลังเขาอยู่ในระดับสัตว์ประหลาด และผมคิดว่าเขาน่าจะเร่งมันให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก ผมแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าคนอื่นๆ จะทำอย่างไรเมื่อได้เจอเขา" เฟ็กซ์กล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่คำพูดเหล่านั้นของเฟ็กซ์กลับทำให้ซิลเวอร์รู้สึกกังวล ภายในห้องประชุม สภาได้เสร็จสิ้นการประชุมและได้ข้อสรุปแล้ว ไบรซ์ยืนขึ้นเพื่อประกาศบทสรุปสุดท้ายให้ทุกคนทราบ "ตกลงตามนี้ ไวท์ที่รู้จักกันในนามปีเตอร์จะถูกกักขังไว้ในคุกใต้ดิน จนกว่าเราจะพบว่าเขามาจากตระกูลใด เนื่องจากนี่เป็นเบาะแสเดียวที่เรามีในขณะนี้" "ส่วนเฟ็กซ์ แซงกวินิส เขาจะต้องได้รับโทษสำหรับความผิดที่ก่อไว้ เราพบว่าการกระทำของเขาเป็นสิ่งที่เขาทำขึ้นเองและไม่มีความเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของตระกูลที่สิบสาม ดังนั้นพวกเขาจะไม่ถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้ และชื่อเสียงของพวกเขาจะไม่ต้องมัวหมอง สถานะของเขาในฐานะสมาชิกหนึ่งในสิบสามตระกูลจะถูกเพิกถอน หมายความว่าเขาไม่ได้สังกัดตระกูลใดในสิบสามตระกูลอีกต่อไป" "อย่างไรก็ตาม ในฐานะบุคคลที่ไม่ได้สังกัดตระกูลใด เขาจะได้รับโทษมาตรฐานสำหรับอาชญากรรมประเภทนี้ กำหนดการถูกตัดสินแล้ว และเฟ็กซ์จะต้องรับโทษด้วยความตาย"