Chapter 498 ปัญหาที่ไม่คาดคิด ก่อนที่ควินน์จะเริ่มทำพิธี เขาตัดสินใจพูดคุยกับเอ็ดเวิร์ดเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อน ตอนนี้ควินน์เริ่มมีประสบการณ์ในการเปลี่ยนคนให้เป็นแวมไพร์มากขึ้นแล้ว แต่สามครั้งล่าสุดนั้นเรียกได้ว่าไม่ค่อยจะราบรื่นนัก มันมีความเสี่ยงอยู่เสมอว่าคนที่เปลี่ยนไปอาจจะกลายเป็นตัวปัญหา แต่การมีเอ็ดเวิร์ดอยู่ที่นี่ทำให้เขารู้สึกมั่นใจขึ้นมาก จะมีที่ไหนเหมาะแก่การเปลี่ยนใครสักคนไปมากกว่าปราสาทชั้นที่สิบ โลกของแวมไพร์ที่พวกเขาสามารถหาทุกสิ่งที่จำเป็นต้องใช้ได้ อีกอย่างเขายังมีเอ็ดเวิร์ด หนึ่งในอัศวินแวมไพร์ผู้มากประสบการณ์คอยอยู่เคียงข้างด้วย เอ็ดเวิร์ดจึงตัดสินใจเตรียมข้าวของบางอย่างเอาไว้ เผื่อในกรณีที่เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขากลับดูเป็นกังวลเมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดเดินกลับมาพร้อมกับหน้าไม้หน้าตาประหลาด มันดูเหมือนถูกดัดแปลงมาเพื่อใช้กับลูกดอกพิเศษโดยเฉพาะและขับเคลื่อนด้วยผลึกสีฟ้าที่เขามักจะเห็นอยู่บ่อยๆ “นั่นเอาไว้ทำอะไรครับ?” ควินน์ไม่อยากจะถามจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องถาม “อย่างที่ท่านทราบ บางการวิวัฒนาการมันก็น่าเป็นห่วงกว่าปกติ” เอ็ดเวิร์ดตอบ “ข้าคงเสียใจแย่หากหญิงสาวผู้งดงามเหล่านี้ต้องกลายเป็นสิ่งที่...ไม่น่าปรารถนา แต่เราต้องเตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้” เสียงกลไกดังคลิกเบาๆ เมื่อหน้าไม้ถูกง้างและบรรจุลูกดอกสีดำทะมึนเข้าไป แต่ทั้งสองสาวดูไม่มีทีท่าว่าจะถอยและพร้อมที่จะรับการเปลี่ยนแปลง ควินน์เตรียมตัวให้พวกเธอทั้งคู่และพร้อมจะเริ่มทำพิธีทีละคน มันปลอดภัยกว่าที่จะทำแบบนี้ เผื่อว่าเกิดปัญหาขึ้นกับคนใดคนหนึ่ง หรืออาจจะทั้งคู่ เขาเชือดมือตัวเองและเปิดใช้งานระบบ พร้อมที่จะเปลี่ยนทั้งสองคน พวกเธอหลับตาลง เงยหน้าขึ้นและอ้าปากรอ ในขณะที่ควินน์เดินผ่านทั้งสองคนไป เขาตระหนักได้ว่าตัวเองสูงขึ้นนิดหน่อยตั้งแต่ตอนที่เขาพบกับเอรินครั้งแรก การวิวัฒนาการเปลี่ยนร่างกายของเขาไปจริงๆ คนแรกที่เริ่มกระบวนการคือเอริน เลือดหยดลงไปในลำคอของเธอ และความรู้สึกแสบร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอเริ่มจิกมือลงบนหน้าอกและทรุดเข่าลง เพราะรู้สึกราวกับว่าภายในร่างกายของเธอกำลังถูกแผดเผา “ควบคุมความเจ็บปวดเอาไว้!” ลีโอตะโกน “เจ้าผ่านอะไรที่แย่กว่านี้มาแล้ว นี่เทียบไม่ได้เลยกับความทรมานที่เจ้าเคยเผชิญ นี่เป็นเพียงความเจ็บปวดทางกายเท่านั้น รวบรวมสมาธิให้มั่นเหมือนตอนที่เจ้าฝึกปราณ แล้วมันจะช่วยเจ้าเอง” เธอทำตามที่อาจารย์บอกและเริ่มรวบรวมสมาธิ มันช่วยให้เธอระงับความเจ็บปวดลงได้บ้าง แต่มันก็เลวร้ายเกินกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก การได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของเอรินเป็นสิ่งที่ควินน์ไม่อยากจะเห็นเลย อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดก็เริ่มจางหายไป ผิวพรรณของเธอดูผุดผ่องขึ้น และเมื่อเธอเงยหน้าขึ้นยืนจากพื้น ควินน์ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นั่นก็คือสีผมของเธอ ก่อนหน้านี้เอรินถือเป็นสาวงามผมบลอนด์ แต่ตอนนี้ความงามของเธอยังคงเหมือนเดิม ทว่าสีผมของเธอกลับเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม ส่วนดวงตาสีฟ้าคู่นั้นก็มีประกายสีส้มแทรกอยู่ข้างใน “แฮล์ฟลิง (Halfling)” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “บางครั้งการที่คนเหล่านี้กลายเป็นแวมไพร์ปกติก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร” แต่เมื่อเห็นสีผมที่เปลี่ยนไป ควินน์ไม่ค่อยมั่นใจนักว่าเอรินจะเป็นแค่แฮล์ฟลิงธรรมดา เพราะผมของเขาหรือคนอื่นๆ ไม่เคยเปลี่ยนสีเลย และข้อความจากระบบที่ปรากฏขึ้นหลังจากนั้นก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน [ยินดีด้วย พิธีเปลี่ยนสายเลือดสำเร็จ] [สมาชิกตระกูลสาปแช่ง 4/10] [คุณได้สร้าง แดมพีร์ (Dhampir) ขึ้นมา] มันเป็นสิ่งที่ควินน์เคยเห็นผ่านตาในระบบสองสามครั้งตอนที่มันอธิบาย แต่เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงเข้าใจผิดว่าเธอเป็นแฮล์ฟลิง ซึ่งเป็นการวิวัฒนาการขั้นก่อนที่จะเป็นแวมไพร์เต็มตัว เพราะแม้จะยืนอยู่ใกล้เธอขนาดนี้ เธอก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกต่างไปจากแวมไพร์เลย ทั้งกลิ่นอายและพลังงาน ทุกอย่างเหมือนกับสิ่งที่แผ่ออกมาจากร่างกายของแวมไพร์เป๊ะๆ ต่างจากปีเตอร์และไลล่าที่มีความแตกต่างอย่างชัดเจน ถ้าควินน์จำไม่ผิด แดมพีร์เป็นหนึ่งในสิ่งที่จัดอยู่ในหมวดหมู่ A พวกเขาสามารถผ่านการเปลี่ยนแปลงการวิวัฒนาการแบบเดียวกับเขา แต่จะได้รับทักษะพิเศษบางอย่างติดตัวมาด้วย [ตรวจสอบ] [แดมพีร์: สิ่งมีชีวิตลูกผสมที่เป็นส่วนผสมระหว่างแวมไพร์และมนุษย์ เป็นเรื่องยากที่จะระบุว่าพวกเขามีความเป็นแวมไพร์หรือความเป็นมนุษย์มากกว่ากัน พวกเขามีความแข็งแกร่งทุกอย่างของแวมไพร์ ทั้งพละกำลังเหนือมนุษย์ ความเร็วสูง และการฟื้นฟูที่รวดเร็ว แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถทนต่อแสงแดดได้ ว่ากันว่าบางคนสามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่อยู่ได้ หากอยู่กับแวมไพร์ พวกเขาจะเลียนแบบและดูเหมือนแวมไพร์ หากอยู่กับมนุษย์ ร่างของพวกเขาก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม] เมื่ออ่านข้อมูลทั้งหมดนี้ AI ก็เห็นเช่นกันว่าเอรินกลายเป็นอะไร เขาเองก็คิดว่าเธอเป็นแค่แฮล์ฟลิงจนกระทั่งเห็นข้อความนั้น “ควินน์ อย่าบอกแวมไพร์คนอื่นหรือเอ็ดเวิร์ดนะว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นตัวอะไร?” AI กล่าว “ทำไมล่ะ?” ควินน์ถาม “เพราะมีอีกชื่อหนึ่งที่เราใช้เรียกแดมพีร์ เราเรียกพวกเขาว่า... นักล่าแวมไพร์” AI ตอบ และดูเหมือนสิ่งที่ระบบบอกจะมีเค้าความจริง เพราะควินน์อ่านรายละเอียดและความสามารถของแดมพีร์ต่อไป [เมื่อต่อสู้กับแวมไพร์ ค่าสเตตัสของแดมพีร์จะเพิ่มขึ้น ค่าสเตตัสพื้นฐานของแดมพีร์จะถูกกำหนดโดยผู้สร้างในช่วงแรก แต่หลังจากนั้นพวกเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวเอง] ควินน์เริ่มสงสัยว่าหากเขาตัดสินใจเปิดเผยตัวตนของเอริน เอ็ดเวิร์ดจะลองใช้หน้าไม้นั่นกับเธอไหม? แต่ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่สำหรับควินน์ ในทางกลับกัน มันเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ เอรินไม่ต้องหลบเลี่ยงแสงแดดอีกต่อไป และยังแข็งแกร่งขึ้นตามที่เธอปรารถนา ทันทีที่เปลี่ยนร่างเสร็จ เธอชักดาบออกมาและฟันอากาศไปหนึ่งครั้ง เสียงดาบนั้นคมกริบและรวดเร็วมาก เธอหยุดชะงักลงทันทีที่คมดาบกำลังจะแตะพื้น “สมบูรณ์แบบ” เธอเก็บดาบและเดินกลับไปยังจุดที่ลีโอและไลล่ายืนอยู่ จัดการไปได้หนึ่งคน ในที่สุดก็ถึงเวลาเปลี่ยนร่างเซียแล้ว เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ตอนนี้เธอดูประหม่า ไม่มั่นใจเหมือนก่อนหน้านี้ อาจเป็นเพราะเธอเห็นว่าเอรินเจ็บปวดแค่ไหน และเซียไม่รู้วิธีใช้ปราณ ดังนั้นมันคงทรมานสำหรับเธอมากกว่ามาก แต่เธอก็หลับตาลงและอ้าปากรอรับเลือด “เอาล่ะนะ” ควินน์กล่าวขณะหยดเลือดลงในปากของเธอ ความรู้สึกเดียวกับที่เอรินได้รับเริ่มขึ้นทั่วร่างของเซีย แต่ร่างกายของเธออ่อนแอกว่ามาก แทนที่จะแค่ทรุดเข่าลง เธอกลับล้มพับลงไปกับพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องดังขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่าเธอแทบจะฉีกกระชากลำคอตัวเองออกมา “ตอนฉันทำมันไม่ได้แย่ขนาดนี้ใช่ไหม?” ไลล่าพูดด้วยความกังวลเมื่อเห็นเซียกรีดร้องอย่างทรมาน เธอเอาแต่กรีดร้องและหยุดไอเป็นพักๆ และทุกครั้งที่ไอ จะเห็นหยดเลือดเล็กๆ พุ่งออกมาจากลำคอของเธอด้วย “สู้เขานะเซีย ฉันรู้ว่าเธอทำได้!” ไลล่าตะโกน เมื่อเห็นว่าเธอเจ็บปวดมากเพียงใด ลีโอตัดสินใจก้าวเข้ามา เขาเอามือวางบนตัวเธอและเริ่มใช้สมาธิ ถ่ายทอดปราณส่วนหนึ่งของเขาเข้าไปในตัวเธอ มันเป็นสิ่งเดียวกับที่เขาเคยทำให้ควินน์ เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ เพื่อที่เขาจะได้ควบคุมความเจ็บปวดของเธอได้ดีขึ้น บางทีเขาอาจใช้ปราณในร่างของเธอเพื่อปลอบประโลมเธอได้ การโอบกอดเธอไว้แน่นๆ ดูเหมือนจะได้ผลบ้าง เธอเริ่มดิ้นน้อยลง แต่เสียงกรีดร้องยังคงดำเนินต่อไป “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” วอร์เดนพูดขณะเดินผ่านประตูเข้ามาในห้องอาหาร ด้านหลังของเขาคือปีเตอร์และโลแกน พวกเขารีบวิ่งมาทันทีที่ได้ยินเสียงกรีดร้อง โดยคิดว่าอาจมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น ในวินาทีนั้นเอง การวิวัฒนาการก็หยุดลง พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่เงียบหายไป ลีโอสัมผัสได้ว่าเขาทำดีที่สุดแล้วจึงปล่อยเธอและถอยกลับไปยืนรวมกับคนอื่นๆ ชายหนุ่มทั้งสามคนที่เข้ามาต่างเดินไปดูที่ด้านหน้าเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้น เซียก็ลุกขึ้นยืนด้วยสองเท้าของเธอ ผมสั้นแต่หน้าม้าที่ยาวลงมาปิดบังใบหน้าของเธอเอาไว้ ทำให้คนอื่นมองไม่เห็นดวงตาของเธอ แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น... เซียกำหมัดแน่นทั้งสองข้าง และแผดเสียงร้องออกมาสุดเสียง เสียงนั้นดังมากจนคนอื่นๆ คิดว่าแก้วหูของพวกเขาคงจะแตก และมั่นใจว่าทุกคนในปราสาทแห่งนี้ต้องได้ยินอย่างแน่นอน เสียงกรีดร้องนี้ไม่ใช่แค่การระเบิดของเสียงสั้นๆ เหมือนเมื่อครู่ แต่มันเป็นการแผดร้องที่ยาวนานและกึกก้อง คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือพวกที่มีประสาทสัมผัสทางการฟังที่ไวเป็นพิเศษ อย่างพวกแวมไพร์และสายเลือดรอง พวกเขาทุกคนแทบจะขยับตัวไม่ได้และต้องยกมือขึ้นปิดหูตัวเอง ส่วนเอ็ดเวิร์ด เขายกหน้าไม้ในมือขึ้นมา โดยมีลูกดอกบรรจุอยู่แล้ว และก่อนที่ควินน์จะทันตั้งตัว เขาก็เหนี่ยวไกยิงลูกดอกออกไปทางเซียทันที