Chapter 497 อัศวินแวมไพร์คนแรก อัศวินแวมไพร์คือวิวัฒนาการรูปแบบหนึ่งที่ควินน์ไม่สามารถเข้าถึงได้ เพราะตัวเขามีทางเลือกเพียงแค่การวิวัฒนาการไปเป็นลอร์ดแวมไพร์เท่านั้น เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะตำแหน่งอัศวินแวมไพร์เป็นสิ่งที่ผู้นำแวมไพร์เท่านั้นที่จะสามารถแต่งตั้งให้ผู้อื่นได้ ในมุมมองของระบบ ตำแหน่งนี้ไม่ใช่การวิวัฒนาการเสียทีเดียว แต่เปรียบเสมือนฉายามากกว่า อย่างไรก็ตาม มันเป็นฉายาที่ทรงพลังจนสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางกายภาพของแวมไพร์ได้จริง มันเป็นตำแหน่งที่มอบให้ได้เฉพาะกับพวกแวมไพร์ชั้นสูงเท่านั้น และการมอบให้กับคนที่แข็งแกร่งที่สุดถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะสมาชิกในตระกูลจะยกย่องให้พวกเขาเป็นรองเพียงแค่ผู้นำแวมไพร์เท่านั้น เมื่อมองไปที่ลีโอ ควินน์ก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีแวมไพร์คนไหนที่เหมาะสมจะมาเป็นอัศวินของเขาได้ดีไปกว่านี้ ลีโอแข็งแกร่งกว่าทุกคนตั้งแต่ก่อนจะกลายมาเป็นแวมไพร์เสียอีก และควินน์ก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าตอนนี้พลังของเขาจะพัฒนาไปถึงระดับไหน สิ่งหนึ่งที่ทำให้ควินน์ประหลาดใจคือลีโอนั้นเป็นแวมไพร์ชั้นสูงอยู่แล้ว สิ่งที่ควินน์ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการทำ ลีโอกลับทำสำเร็จได้ในเวลาเพียงชั่วครู่ "นั่นเพราะลีโออยู่ที่จุดสูงสุดของแวมไพร์อยู่แล้วตอนที่เจ้าเปลี่ยนเขา" ระบบอธิบาย "แต่แวมไพร์ไม่สามารถมีระดับเหนือผู้สร้างของมันได้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาคงวิวัฒนาการทันทีที่เจ้าวิวัฒนาการ" นี่จึงเป็นเหตุผลที่ควินน์สามารถแต่งตั้งลีโอให้เป็นอัศวินได้ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เป็นลอร์ดแวมไพร์ แต่ในทางเทคนิคแล้วเขาก็ถือเป็นผู้นำแวมไพร์คนหนึ่ง "ข้ารู้สึกว่าเจ้ามีอะไรจะบอกข้า" ลีโอกล่าว แม้เขาจะมองไม่เห็นว่าควินน์กำลังมองมาทางตน แต่ออร่าของมนุษย์นั้นตอบสนองต่อความคิดและความรู้สึกได้เสมอ ซึ่งออร่ามักจะซื่อตรงยิ่งกว่าสีหน้าเสียอีก ควินน์ตัดสินใจอธิบายให้ลีโอฟังถึงสิ่งที่เขาต้องการจะทำ เขาต้องการให้ลีโอมาเป็นอัศวินของเขาและนั่นหมายถึงอะไรในภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น "แน่นอน ข้ายินดี" ลีโอตอบกลับอย่างรวดเร็ว สำหรับเขาแล้วการเป็นอัศวินแทบไม่มีข้อเสียเลย เขาจะได้วิวัฒนาการไปเป็นร่างที่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม แถมยังมีสิทธิพิเศษในการออกจากที่พักหากควินน์ออกคำสั่ง ในเมื่อเขาเป็นแวมไพร์อยู่แล้ว การปฏิเสธไปก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรอยู่ดี "เจ้าแน่ใจนะ?" เอ็ดเวิร์ดถาม "หน้าที่ของอัศวินแวมไพร์ แม้เจ้าจะส่งพวกเขาไปทำภารกิจได้ แต่ถ้าเจ้าทำแบบนั้น เจ้าจะต้องรับผิดชอบทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับตระกูลที่สิบ โดยปกติแล้วอัศวินจะเป็นคนจัดการงานส่วนใหญ่เอง" "เอ็ดเวิร์ด พูดตามตรงเลยนะ ข้าเองก็อยากจะขอให้ท่านมาเป็นอัศวินของข้าเช่นกัน" ควินน์กล่าว "ท่านช่วยเหลือข้าไว้อย่างมากและท่านก็ซื่อสัตย์ หากท่านสามารถทำหน้าที่ต่อไปในฐานะอัศวินและคอยชี้แนะวิธีการจัดการเรื่องต่างๆ ให้กับข้า นั่นจะเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่มาก" แน่นอนว่าเช่นเดียวกับลีโอ เอ็ดเวิร์ดตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" [อัศวินชั่วคราว: เอ็ดเวิร์ด] การแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้สถานะของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนจากอดีตอัศวินลำดับที่สิบ กลายเป็นอัศวินลำดับที่สิบชั่วคราว เมื่อดูที่เควสของควินน์ มันไม่ได้เพิ่มขึ้น ดูเหมือนว่าระบบยังคงต้องการให้เขาสร้างตระกูลของตัวเองขึ้นมาโดยตรงอยู่ดี 'บางทีเมื่อข้าทำเควสสำเร็จ และระบบยอมรับให้ข้าเป็นผู้นำ มันคงจะจัดประเภททุกคนในตระกูลที่สิบว่าอยู่ภายใต้การดูแลของข้า แต่ตอนนี้ ตระกูลอีโนดั้งเดิมและตระกูลต้องสาปดูเหมือนจะถูกปฏิบัติแยกจากกัน' ควินน์คิด และเขาก็เริ่มคิดถึงเรื่องอื่นด้วยเช่นกัน เปลวไฟนั้น ปราสาทนั้น มันกำลังตอบสนองต่อเขาจริงๆ หรือ? ควินน์ละทิ้งความคิดนั้นไว้ชั่วคราวแล้วเริ่มกระบวนการแต่งตั้งอัศวิน มันแตกต่างเล็กน้อยจากการเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นแวมไพร์ที่ต้องดื่มเลือดของควินน์ แม้ลีโอจะถูกเปลี่ยนด้วยวิธีที่ต่างออกไป แต่นั่นคือวิธีมาตรฐานของพิธีกรรมนี้ ในส่วนของการเป็นอัศวินแวมไพร์ ลีโอต้องถอดเสื้อออก และควินน์ต้องวาดบางอย่างลงบนแผ่นหลังของเขา "โอ้ ดูเหมือนเจ้าจะรู้วิธีทำสินะ" เอ็ดเวิร์ดทัก แน่นอนว่าควินน์ไม่รู้หรอก เขาแค่ทำตามคำสั่งของระบบเท่านั้น ควินน์ใช้เลือดของตัวเองวาดเป็นวงกลมบนหลังของลีโอ หลังจากลากเส้นเชื่อมไปยังจุดศูนย์กลางในรูปแบบเฉพาะ เมื่อระบบแจ้งว่าเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ต้องวางมือลงบนแผ่นหลังของลีโอ [พิธีกรรมแต่งตั้งอัศวินได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว] [คุณต้องการแต่งตั้งบุคคลนี้เป็นอัศวินแวมไพร์หรือไม่?] [ใช่] [ไม่] หลังจากเลือก 'ใช่' พลังงานประหลาดก็พุ่งผ่านมือของควินน์และถ่ายโอนเข้าไปในร่างของลีโอ มันคล้ายกับครั้งก่อนแต่ก็แตกต่างออกไป ครั้งนี้ลีโอไม่ได้พยายามขัดขืนการเปลี่ยนแปลงและยอมให้มันปรับเปลี่ยนร่างกายของเขา วงกลมบนแผ่นหลังเริ่มสว่างขึ้น และจุดทั้งหมดรวมถึงขอบของวงกลมที่วาดด้วยเลือดก็เริ่มเคลื่อนที่และไหลมารวมกันที่มือของควินน์ ในที่สุดมันก็หายเข้าไปใต้ผิวหนัง ไม่กี่อึดใจต่อมา พลังงานประหลาดนั้นก็ไม่หลงเหลืออยู่ระหว่างทั้งสองคนอีก เมื่อควินน์ขยับมือออก วงกลมและเลือดทั้งหมดที่เขาได้วาดไว้ก็เลือนหายไป ราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก [ยินดีด้วย คุณได้สร้างอัศวินแวมไพร์คนแรกของคุณแล้ว!] [1/2] [ได้รับทักษะใหม่] [เรียก] [เรียก: ทักษะที่สามารถใช้ได้กับอัศวินแวมไพร์ของคุณเท่านั้น ทักษะนี้ช่วยให้คุณเรียกอัศวินมาอยู่เคียงข้างได้ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนก็ตาม มันจะนำตัวพวกเขามายังตำแหน่งของคุณโดยบังคับ สามารถใช้ได้วันละครั้งเท่านั้น] หลังจากหน้าจอแจ้งเตือนความสำเร็จ ก็มีสิ่งอื่นปรากฏขึ้นมาที่ควินน์ไม่คาดคิด และสิ่งแรกคือทักษะใหม่ ทักษะ 'เรียก' ฟังดูคล้ายกับสิ่งที่อาเธอร์สามารถทำได้ เช่นเดียวกับที่เหล่าผู้ลงทัณฑ์สามารถเคลื่อนย้ายไปหากันผ่านทางเงา แต่ในกรณีนี้ ควินน์สามารถเรียกได้แค่อัศวินมาที่ข้างกายเขาเท่านั้น มันน่าจะมีประโยชน์มากในสถานการณ์คับขัน และดูเหมือนว่าจะไม่สามารถใช้ในทางกลับกันได้ หากลีโอตกอยู่ในอันตราย เขาก็ไม่สามารถเรียกควินน์มาได้ "นี่คือสิ่งที่ผู้นำทุกคนมีหรือเปล่า?" ควินน์ถาม "ไม่" ระบบตอบ "ข้าเชื่อว่านี่เป็นทักษะที่ระบบมอบให้เจ้าโดยเฉพาะ ทักษะเช่นนี้เคยช่วยชีวิตผู้นำแวมไพร์ไว้ได้มากมายในอดีต" [ทักษะติดตัว: บัฟอัศวินแวมไพร์] [เมื่ออัศวินแวมไพร์ต่อสู้เคียงข้างผู้นำ ค่าสถานะและทักษะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์] [คำสั่งอัศวิน] [อัศวินแวมไพร์สามารถสร้างหน่วยแวมไพร์ได้สิบคนภายใต้การบังคับบัญชาของตน สำหรับผู้ที่อยู่ภายใต้คำสั่งของอัศวิน ค่าสถานะและทักษะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์] การแจ้งเตือนยังไม่หยุดแค่นั้น และดูเหมือนจะมีข้อได้เปรียบที่ลีโอเองก็สามารถใช้ประโยชน์ได้ ไม่ใช่แค่ควินน์เท่านั้น เมื่อลีโอหันกลับมา ควินน์ก็ตกใจที่ได้เห็นสภาพของเขา วิวัฒนาการไม่ได้เปลี่ยนแค่พลัง แต่ยังเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาด้วย ตอนที่ควินน์พบเขาครั้งแรก เขาดูเหมือนชายชรา ต่อมาเขาก็ดูหนุ่มขึ้นเล็กน้อย และตอนนี้เขากลับมาดูเหมือนชายวัยกลางคนอีกครั้ง "ควินน์ ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดีสำหรับโอกาสนี้ ข้ารู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิตอีกครั้ง" ลีโอกล่าว แต่เมื่อเขากำหมัด เขาก็ส่ายหัว "ไม่สิ ข้าแข็งแกร่งกว่าตอนนั้นเสียอีก" เอรินที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของลีโอในขณะที่มันกำลังเกิดขึ้น ตอนที่พวกเขาฝึกซ้อมบนดาวเคราะห์ร่วมกับทั้งอาเธอร์และลีโอ เธอสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนของพวกเขา เธอเองก็ต้องการมันเช่นกัน ในตอนนี้เธอเห็นแต่ข้อดีและไม่เห็นข้อเสียเลย เธอจะสามารถเรียนรู้ความสามารถได้อีกครั้ง และร่างกายของเธอก็จะได้รับการปรับปรุงจนสมบูรณ์แบบ ในที่สุด เมื่อเธอแข็งแกร่งพอ เธอจะเอาดาบของเธอเสียบเข้าที่ด้านหลังของทรูดรีมที่ทำให้เธอต้องผ่านเรื่องราวทั้งหมดนี้ เอรินไม่ต้องคิดเรื่องตัวเลือกทั้งสามเลย เธอตัดสินใจได้แล้ว ขณะที่เอรินกำลังจะก้าวไปหาควินน์ ประตูห้องอาหารก็เปิดออกอีกครั้ง และผู้ที่เดินเข้ามาก็คือเซียและไลลา "ลีโอ ท่านดู... แปลกไปหรือเปล่า?" ไลลาถาม "โอ้ เจ้าช่วยไปหยิบกระจกมาให้ข้าหน่อยได้ไหม เผื่อข้าจะได้ลองส่องดู?" เขากล่าวตอบ ชั่วขณะหนึ่งไลลากำลังจะไปหากระจก ก่อนจะรีบตระหนักได้ว่าเขากำลังเล่นมุกตลกเกี่ยวกับตัวเองอีกแล้ว "ควินน์ พวกเราคิดเรื่องนี้มามาก หรือข้าเองที่คิดเรื่องนี้มามาก" เซียกล่าว "จำสิ่งที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ได้ไหม? คือจากตัวเลือกที่เรามี ข้าไม่อยากสูญเสียความทรงจำอีกแล้ว ข้าไม่อยากแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นเลย การลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้น การลืมพวกคุณทุกคน ข้ายังต้องการให้เจ้าทำตามข้อตกลงเรื่องการหาวิธีนำความทรงจำของข้ากลับมา แต่ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้เจ้าเปลี่ยนข้าให้เป็นแวมไพร์" ในตอนนั้นเอง เอรินก็ตัดสินใจยืนกรานเช่นกัน "ควินน์ เจ้าเคยสัญญากับข้าไว้ก่อนหน้านี้ด้วย จำได้ไหม? ถ้าข้าขอ เจ้าบอกว่าจะทำ และข้าต้องการให้เจ้าเปลี่ยนข้าด้วยเหมือนกัน" สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่ควินน์ไม่เคยคาดคิด ตอนที่เขาเปลี่ยนปีเตอร์ครั้งแรก มันเป็นเพราะความจำเป็น ส่วนลีโอนั้นเป็นเหตุบังเอิญ แต่ตอนนี้หญิงสาวทั้งสามคนในห้องต่างก็ร้องขอให้เปลี่ยนพวกเขา "พวกเจ้าแน่ใจนะ?" ควินน์ตอบกลับ "โลแกนบอกว่าเขาอาจมีวิธีที่เราจะหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้ โดยที่ไม่ต้องเปลี่ยนพวกเจ้า" "ควินน์ ข้าไม่ได้ทำเรื่องนี้เพื่อเจ้า ข้าทำเพื่อตัวข้าเอง" เอรินตอบ และเมื่อเขาหันไปมองเซีย เธอก็พยักหน้า "ตกลง" ควินน์ตอบรับ หญิงสาวทั้งสองเดินไปข้างหน้า โดยมีไลลายืนอยู่ตรงกลาง และถึงเวลาที่ควินน์ต้องเปลี่ยนทั้งคู่แล้ว คำถามก็คือ พวกเธอจะกลายเป็นอะไรกันแน่?