Chapter 501 มองเห็นอนาคต หญิงสาวทั้งสองกำลังเฝ้าดูอาการของเซียที่นอนอยู่บนเตียงอย่างใกล้ชิด นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เลย์ล่าต้องมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ และเธอก็อดรู้สึกสงสารอีกฝ่ายไม่ได้ เมื่อเอรินเห็นสีหน้าที่ดูไม่สบายใจของเลย์ล่า หัวใจของเธอก็รู้สึกหวิวขึ้นมาเล็กน้อย มันทำให้เธอตระหนักได้ว่าเลย์ล่าห่วงใยเซียจากใจจริง ซึ่งเป็นคนที่เอรินแทบไม่รู้จักด้วยซ้ำ ช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเธอห่างเหินกันเกินไป หากมีใครถามเธอสมัยเรียนว่าทั้งสองคนเป็นเพื่อนสนิทกันไหม เธอคงตอบว่าไม่ เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ก่อนหน้านี้เธอเป็นคนแบบนั้นมาตลอด ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ แต่พอได้มาอยู่ที่ Pure เธอก็เข้าใจว่าสิ่งที่เธอขาดหายไปคือเพื่อนร่วมทาง สิ่งเดียวที่เธอเริ่มคิดถึงคือช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับเลย์ล่า “เธอพอจะเล่าเรื่องของเซียให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?” เอรินเอ่ยถาม เธอไม่อยากกลับไปเป็นคนเดิมที่เย็นชาและผลักไสผู้อื่น และแทนที่จะรู้สึกอิจฉาเพื่อนใหม่ของเลย์ล่า การทำความรู้จักทั้งสองคนดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เลย์ล่าส่งยิ้มกลับมาแล้วอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเซียและสาเหตุของมัน รวมถึงบอกว่าเซียเป็นใครและตัวตนที่แท้จริงของเธอคือสายลับจาก Pure “ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะมีจุดร่วมเหมือนกันนะ คือต่างก็ทำงานให้ Pure ทั้งหมดเลย” เอรินกล่าวพยายามจะหยอดมุกตลก ในจังหวะนั้นเอง เซียก็ลืมตาตื่นขึ้นมา หญิงสาวทั้งสองสะดุ้งเล็กน้อยเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด แต่กลับไม่มีเสียงกรีดร้องหรือความวุ่นวายใดๆ มีเพียงการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าเท่านั้น เซียก้มลงจับที่หน้าท้องขณะเริ่มนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้ ไม่มีบาดแผลหลงเหลืออยู่ เธอรีบก้มลงดูที่เล็บมือของตัวเอง แต่มันก็ไม่ได้แหลมคม สีผมของเอรินเปลี่ยนไปและแม้แต่ฟันก็แหลมขึ้นเล็กน้อย ส่วนเลย์ล่าก็มีปุ่มกระดูกงอกออกมาตอนที่เธอแปลงร่าง ดังนั้นเซียจึงคาดหวังว่าตัวเองจะมีการเปลี่ยนแปลงบ้าง แต่เมื่อเธอสำรวจร่างกายไปทั่ว เธอกลับไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใดๆ เลย เธอจึงลองกำหมัดแน่นโดยหวังว่าจะสัมผัสได้ถึงพลังใหม่ที่เพิ่งได้รับ แต่มันกลับว่างเปล่า “มันไม่ได้ผลเหรอ?” เธอกล่าว “เปล่าหรอก มันได้ผลแน่นอน” เอรินตอบ “เธอเกือบจะทำให้แก้วหูของเด็กคนนั้นแตก และส่วนควินน์ เขานอนกองอยู่บนพื้นตรงหน้าเธอเลยล่ะ” หลังจากที่โดนลูกธนูยิง เซียจำเหตุการณ์หลังจากนั้นแทบไม่ได้เลย แต่ถ้าเธอเปลี่ยนไปแล้ว จริงๆ เธอเป็นตัวอะไรกันแน่? “ฉันรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่” เลย์ล่าพูด “เอ็ดเวิร์ดกับควินน์บอกว่าเธอคือสิ่งที่เรียกว่าแบนชี (Banshee) ฉันพอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกมันมาบ้าง ดูเหมือนว่าพวกมันจะสามารถทำนายหรือมองเห็นเหตุการณ์ในอนาคตได้ แต่ฉันไม่รู้เรื่องความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกมันหรอกนะ” เซียดูผิดหวังเล็กน้อย ซึ่งเธอก็รู้สึกอย่างนั้นจริงๆ เธอเสียพลังพิเศษไปเพื่อแลกกับความทรงจำ แต่กลับคาดหวังว่าจะได้บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ความสามารถในการมองเห็นอนาคตที่อาจไม่เกิดขึ้นจริง มันฟังดูไม่วิเศษเท่าไหร่เลย “ฉันรู้แล้ว!” เลย์ล่าพูดด้วยน้ำเสียงสดใสพร้อมกับชูนิ้วขึ้น “ทำไมเราไม่ไปหาใครสักคนดูล่ะ? ทั้งเธอและเอรินเพิ่งกลายเป็นแวมไพร์ ฉันมั่นใจว่ามีหลายอย่างที่พวกเธอต้องเรียนรู้ และฉันก็รู้จักคนที่ใช่พอดีเลย” เลย์ล่ากำลังคิดจะไปหาเอมี่และแซนเดอร์ แม้ว่าตอนแรกเธอจะไม่ชอบขี้หน้าหมอนั่นเท่าไหร่ แต่เขาก็เคยปกป้องเธอในยามที่ต้องการความช่วยเหลือ การกล่าวขอบคุณจึงเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่เธอควรทำ และเมื่อคิดถึงเอมี่ เธอก็จดจำได้ว่าเอมี่เป็นหนึ่งในหัวกะทิของชั้นเรียน หากมีใครที่สามารถช่วยพวกเธอและหาคำตอบได้ว่าแบนชีคืออะไร ก็ต้องเป็นเธอคนนี้แหละ ด้วยการที่พวกเธอทั้งสามกลายเป็นแวมไพร์ พวกเธอคงไม่ดูแปลกแยกมากนัก แม้ว่าจะมีบางคนที่อาจจดจำใบหน้าของพวกเธอจากบนเวทีได้ แต่เอ็ดเวิร์ดบอกแล้วว่าพวกเธอมีอิสระที่จะออกจากปราสาท และดูเหมือนว่าพวกแวมไพร์เองก็กำลังสำรวมตัวกันอยู่ในตอนนี้ เอรินไม่ได้กังวลเรื่องตัวเองมากนัก แต่เธอก็ยังเป็นห่วงอยู่บ้าง ก่อนที่พวกเธอจะออกไป ควินน์ได้ดึงเอรินไปคุยข้างๆ เพื่ออธิบายว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นอะไร เขายังย้ำไม่ให้เธอเผยเรื่องนี้กับใคร ถึงอย่างไรแวมไพร์ตนอื่นก็ไม่มีทางรู้หากเธอไม่บอกเอง ถึงอย่างนั้น เธอก็อยากฝึกฝนพลังใหม่และใช้เวลากับเพื่อนๆ ต่อไป มันจึงฟังดูเป็นไอเดียที่ดี เซียเองก็ตกลงด้วยเช่นกัน เธออยากรู้ว่าในเมื่อตอนนี้เธอเป็นแวมไพร์แล้ว จะมีวิธีไหนที่จะตามหาความทรงจำที่หายไปของเธอกลับมาได้บ้าง เมื่อตกลงกันได้แล้ว หญิงสาวทั้งสามจึงตัดสินใจไปเปลี่ยนชุดใหม่ในปราสาทชั้นที่สิบก่อนจะออกเดินทาง ขณะที่เซียก้าวลงจากเตียงและเตรียมตัวจะออกไปพร้อมกับเพื่อนๆ ทันใดนั้น เสียงกริ่งประหลาดก็ดังขึ้น เธอเอามือกุมศีรษะตามสัญชาตญาณ “หือ? เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?” เธอถาม หญิงสาวทั้งสองหันมามองด้วยความงุนงง เพราะพวกเธอไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ แต่ทั้งคู่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับเซีย เสียงพูดเหล่านั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนเธอแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงกระซิบหลายเสียงที่ดังขึ้นทีละเสียง “ถอย... กลับ... โลก....” “อะไรนะ?” “ทรูดรีม... ไม่... การต่อสู้...” “ทรูอะไรนะ?” เซียกล่าว เธอไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นดวงตาของเธอก็เริ่มกลายเป็นสีขาวขุ่นขณะที่เสียงในหัวดังขึ้นเรื่อยๆ และภาพบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอ เป็นภาพอาคารที่พังทลายลงจนราบคาบ ทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต และเมืองที่เคยตั้งอยู่นั้นไม่มีเหลืออีกต่อไป เธอจำไม่ได้ว่าที่นี่คือที่ไหน แต่มันคือโลกอย่างแน่นอน มันเป็นภาพของเมืองทั้งเมืองที่ถูกทำลายล้างจนสิ้น จากนั้นภาพก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไปยังโรงเรียนและกลุ่มคนที่ยืนอยู่ที่นั่น รวมถึงควินน์ด้วย สีหน้าของพวกเขาทั้งตกใจและหวาดกลัว “นี่ เซีย เซีย เธอโอเคไหม?” เลย์ล่าถามพร้อมกับเอื้อมมือไปจับตัวเธอ แต่ก็ไม่กล้าเขย่าเพราะกลัวว่าจะทำให้อาการแย่ลงกว่าเดิม “อื้อ...” เซียตอบเบาๆ เมื่อได้สติ “ฉันคิดว่า... ฉันเพิ่งเห็นนิมิต” ย้อนกลับไปที่ชั้นใต้ดินในสุสานของผู้นำชั้นที่สิบ ควินน์ยังคงพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ที่นั่นมีโลงศพสี่โลงที่มีวงแหวนสีฟ้าส่องสว่างอยู่ บ่งบอกว่ามีแวมไพร์กำลังหลับใหลชั่วนิรันดร์อยู่ข้างใน ควินน์ไปตรวจสอบโลงศพที่ห้าเพราะสังเกตเห็นลวดลายบนนั้นคล้ายกับในหนังสือที่เขาได้รับ และทันทีที่เขาสัมผัสมัน วิญญาณดวงหนึ่งก็หลุดออกจากร่างของเขาอย่างแนบเนียนและลอยอยู่หน้าโลงศพนั้น จ้องมองทั้งเขาและเอ็ดเวิร์ด “วินเซนต์!” เอ็ดเวิร์ดร้องขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง เขารู้สึกจุกที่คอ เขาคิดว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้พบกับผู้นำของเขาอีกแล้ว ผู้นำที่เขาคอยรับใช้มานานหลายปี แต่เขากลับอยู่ตรงนี้ แม้ว่าเขาจะดูไม่เหมือนเดิมเป๊ะ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่ ไม่ใช่แค่เอ็ดเวิร์ดที่จำเขาได้ ควินน์เองก็เช่นกัน วิญญาณดวงนั้นมีใบหน้าคล้ายกับชายคนหนึ่งอย่างน่าประหลาด นั่นคือชายที่ปรากฏอยู่ในวิดีโอสอนการใช้งานระบบ ชายผู้สอนท่าก้าวพริบตาและหมัดค้อนให้กับเขา “ฉันรอที่จะคุยกับเธอแบบนี้มานานมากแล้ว ควินน์” วินเซนต์กล่าว เสียงนั้นไม่ได้ดังมาจากตัววิญญาณโดยตรง แต่เมื่อเขาพูดขึ้น ทั้งเอ็ดเวิร์ดและควินน์กลับได้ยินมันในหัว “ก่อนอื่นฉันอยากจะขอโทษสำหรับทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอ ถ้าฉันบอกว่าไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นก็คงเป็นการโกหก ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีทางทำหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาตั้งแต่แรก” ระบบเริ่มอธิบาย และดูเหมือนเขามีสีหน้าเศร้าจริงๆ “แต่เหตุผลจริงๆ ที่ฉันมาขอโทษเธอ ก็เพราะฉันโกหกเธอมาตลอด แม้นี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอเห็นฉันในสภาพนี้ แต่ฉันอยู่กับเธอมาตลอด อยู่ข้างในระบบนั่นแหละ ตอนที่ฉันบอกว่ามันเป็น AI ที่ตอบคำถามทั้งหมดของเธอ ความจริงแล้วไม่ใช่ มันคือฉันเอง” ไม่รู้ทำไม ควินน์ถึงรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก มันเป็นเพราะเขารู้สึกเหมือนถูกหักหลังหรือเปล่านะ? แน่นอน เขาเคยคิดว่าระบบ AI ที่ก้าวหน้าขนาดนี้เป็นไปไม่ได้เลย และเขาเคยคิดว่ามันอาจจะเป็นผู้นำ แต่สิ่งที่เขาเชื่อมั่นที่สุดคือ AI ไม่มีทางโกหกเขาได้ แต่ถ้ามันสามารถโกหกเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ แล้วยังมีเรื่องโกหกอื่นใดอีกที่มันซ่อนเอาไว้ “ฉันขอโทษด้วย แต่มันมีข้อจำกัดบางอย่าง และฉันคิดว่ามันคงดีที่สุดหากเธอไปถึงจุดหนึ่งก่อนที่จะได้รู้ความจริง” “งั้นตอนนี้เธอจะบอกความจริงทุกอย่างกับฉันเลยใช่ไหม?” ควินน์ถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโกรธเล็กน้อย “หรือเธอจะเลี่ยงคำถามเหมือนที่ทำมาตลอด?” “ฉันจะบอกทุกอย่าง” วินเซนต์พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ และทันใดนั้น ดวงตาของควินน์ก็เริ่มมืดมิด วิสัยทัศน์ของเขาเริ่มเลือนหายไป เขาพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง แต่กลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรง ราวกับมีบางสิ่งกำลังเข้าครอบงำเขา ความรู้สึกในตอนนี้ มันเหมือนกับตอนที่เขาได้รับระบบแวมไพร์มาเป็นครั้งแรกไม่มีผิด