Chapter 844 ของขวัญจากแม่ ‘เมื่อกี้มันอะไรกัน?’ เลย์ล่าพยายามคิด แต่หัวใจของเธอกลับเต้นรัวจนน่ากลัวว่ามันจะกระดอนออกมาจากอก ‘มือของเธอวางอยู่บนใบหน้าเขา... พวกเขากำลังจะจูบกันงั้นเหรอ?!’ เลย์ล่าเห็นเพียงแค่แวบเดียวและพวกเขาก็ยืนอยู่ไกลมาก แต่จิตใจของเธอกลับปั่นป่วน จินตนาการของเธอหลอกตัวเองให้เชื่อว่าเธอเห็นเอรินกำลังเอามือโอบแก้มของควินน์ และตัวเธอเองก็ดันโผล่เข้าไปขัดจังหวะสำคัญเข้าพอดี ‘สองคนนั้น... ก็นะ พวกเขาดูเหมาะสมกันดี ฉันหมายถึงเธอเป็นพวกพิเศษเมื่อเทียบกับฉัน แล้วช่วงหลังมานี้ฉันทำอะไรให้ควินน์บ้างล่ะ?’ เธอรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ และไม่นานเธอก็รู้สึกถึงหยาดน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม เธอรีบเช็ดมันออกและพยายามตั้งสติอย่างหนัก ทันใดนั้น ประตูบานเลื่อนข้างหลังเธอก็เปิดออก ทำให้เธอเสียหลักล้มหงายหลัง แต่ก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น เธอกลับรู้สึกว่ามีใครบางคนคว้าตัวเธอเอาไว้ "เฮ้ ระวังหน่อยเลย์ล่า! สรุปว่าเป็นเธอจริงๆ ด้วยที่เราเห็นเมื่อกี้" ควินน์กล่าวขณะพยุงให้เธอยืนขึ้น เอรินซึ่งอยู่ที่นั่นด้วยเดินผ่านไป และในจังหวะที่เดินผ่านเธอก็ต่อยเข้าที่ไหล่ของเลย์ล่าเบาๆ "ฉันไม่ได้สนใจเขาหรอก เพราะงั้นเชิญเธอจัดการได้เลย" เอรินกระซิบข้างหูของอีกฝ่ายก่อนจะเดินจากไป ‘ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้นล่ะ? ไม่ใช่ว่าสองคนนั้น...’ "เธออยากเจอฉันเหรอ?" ควินน์ถาม เพราะเขาไม่เคยเห็นเลย์ล่ามาที่ห้องฝึกซ้อมมาก่อน ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือเซียที่ปกติจะตัวติดกับเธอตลอดเวลา กลับไม่ปรากฏตัวให้เห็น พูดตามตรง ควินน์กับเลย์ล่าเคยสนิทกันมากกว่านี้ตั้งแต่เกิดเรื่องเซีย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ค่อยรู้สึกสบายใจเมื่อต้องอยู่ใกล้เพื่อนสนิทคนใหม่ของเลย์ล่า ซึ่งส่งผลให้ช่วงหลังเขาเข้าหาเธอน้อยลงมาก "ใช่" เธอตอบพลางม้วนผมเล่น เธอคิดว่ามันคงช่วยให้เธอประหม่าน้อยลงตราบใดที่มีอะไรให้ทำ "ฉัน... ฉันเห็นว่าเหตุการณ์เมื่อกี้ทำให้เธอดูแย่! เลย... เลยคิดว่าเธออาจจะต้องการใครสักคนไว้คุยด้วย" "มันดูออกขนาดนั้นเลยเหรอ?" ควินน์ทำหน้ามุ่ย "ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ จริงๆ แล้วเอรินมาหาฉันเพื่อปลุกใจน่ะ แบบฉบับของเธอน่ะนะ ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่มีทางเสียสมาธิแน่ แต่ในเมื่อเธอมาที่นี่แล้ว เรามาคุยกันหน่อยไหม? เราไม่ได้คุยกันนานแล้วนะ..." แม้ควินน์จะเสนอเรื่องนี้อย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขาก็มีอีกเหตุผลที่หลีกเลี่ยงเลย์ล่ามาตลอด และเขาคิดว่าไม่มีเวลาไหนจะเหมาะไปกว่าตอนนี้อีกแล้วที่จะคุยกับเธอเรื่องนั้น หลังจากควินน์เสนอให้ไปที่อื่น เลย์ล่าก็เริ่มเดินตามเขาไป อย่างไรก็ตาม เมื่อดูเหมือนว่าเขาจะตรงไปยังห้องนอน เธอจึงรีบเสนอให้ไปที่ห้องอาหารแทน เลย์ล่ากังวลว่ามันจะดูแปลกเกินไปหากชายหญิงสองคนจะอยู่ในห้องด้วยกัน และสภาพจิตใจของเธอในตอนนี้ เธอคงรับมือกับสถานการณ์แบบนั้นไม่ไหว ห้องอาหารว่างเปล่าสนิทเพราะดึกมากแล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่น่าจะหลับกันหมดแล้ว ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันบนโต๊ะรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ ตอนแรกบทสนทนาก็เป็นไปอย่างราบรื่น มันเป็นเพียงการถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มพูดคุยถึงเรื่องราวในอดีต ระหว่างที่คุยกัน มันทำให้เธอตระหนักถึงสิ่งที่อยู่ในใจ "เกิดอะไรขึ้นกับวอร์เดนเหรอ? เขาดูไม่เหมือนเดิมเลย?" เธอถามควินน์ "มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะ ขอโทษทีที่ฉันยังไม่มีเวลาเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้เธอฟัง เธอไม่อยู่ แล้วเราก็มาเจอกันที่งานดวลนั่นพอดี..." ควินน์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูลเบลดให้เธอฟัง "นั่นน่าเศร้ามาก เธอคิดว่าเราจะช่วยให้เขากลับมาเป็นคนเดิมได้ไหม?" "ฉันยังไม่ยอมแพ้หรอก มีคนเคยบอกฉันว่าพลังความสามารถไม่มีวันสูญสิ้น หากคนที่มีความสามารถตายไป ความสามารถนั้นก็อาจจะไปปรากฏที่อื่นได้อีก ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเปล่า หรือบางทีอาจต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีกว่าที่พลังจะปรากฏ หรือทุกคนที่มีพลังนั้นต้องตายไปก่อน แต่นั่นแหละ เราก็ต้องพยายามไม่ใช่เหรอ? เหมือนที่ฉันกำลังทำอยู่นี่ไง" เลย์ล่าพยักหน้าเห็นด้วย แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับวอร์เดน นี่เป็นครั้งที่สองของวันที่เธอรู้สึกเจ็บแปลบในใจ แม้แต่ท้องไส้ของเธอก็เริ่มปั่นป่วน "ทำไมเธอถึงไม่มาถามฉันล่ะ? คำถามนั้นต้องอยู่ในใจเธอมานานแล้วแน่ๆ" ควินน์โพล่งออกมา เลย์ล่าก้มหน้ามองมือตัวเองพลางบิดนิ้วไปมา เพราะเธอรู้ดีว่าเขากำลังหมายถึงเรื่องอะไร "ฉันคิดว่าฉันยังไม่พร้อมน่ะ หลังจากคุยกับเซียและเห็นท่าทีของเธอ ฉันก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้ไหม คืนแรกที่ฉันรู้เรื่องนี้ ฉันหยุดร้องไห้ไม่ได้เลย แม่ของฉัน... เธอไม่เหมือนแม่คนอื่นๆ เราไม่ค่อยได้ทำอะไรด้วยกัน และทุกครั้งที่คุยกัน ก็มักจะคุยแต่เรื่องของเพียว" "เธอสละชีวิตเพื่อช่วยเธอ เลย์ล่า เธอรักเธอจริงๆ นะ บางทีเธออาจไม่ได้แสดงออกมา แต่ช่วงเวลาสุดท้ายของเธอก็มอบให้แก่เธอ" "ฉันรู้" เธอตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ฉันสัมผัสได้ถึงพลังที่เธอส่งต่อมาให้ฉันในตัวฉันนี่แหละ" "ฉันขอจับมือเธอสักครู่ได้ไหม?" ควินน์ร้องขอ "อะไรนะ?!" เลย์ล่าเริ่มตื่นตระหนก เมื่อเห็นเขาวางมือบนโต๊ะ เธอลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็วางมือลงบนมือเขาและกุมไว้ ควินน์หลับตาลง เลย์ล่าก็ทำตามเช่นกัน ‘เขาจะทำอะไรนะ? หัวใจฉัน! ฉันไม่ไหวแล้วนะ’ "เรียบร้อย" ควินน์บอกเธอหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งแล้วปล่อยมือ ทำเอาเธอผิดหวังเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าชี่ของเธอจะอยู่ในตัวเธอจริงๆ นี่คงเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่เธอมอบให้เธอ มันอาจจะไม่ได้ทรงพลังเท่าตอนที่เธออยู่ในช่วงพีค เพราะเธอใช้พลังส่วนใหญ่รักษาเธอไปแล้ว แต่มันก็มากพอแล้วล่ะ ว่าแต่ หลังจากนี้เธอจะทำอะไรต่อ? คิดจะกลับไปที่เพียวหรือเปล่า?" ควินน์ถามด้วยความสงสัย "ฉันตั้งใจจะกลับไปที่เพียว แต่ไม่มีแผนจะอยู่ที่นั่นถาวร แม่ของฉัน... เธอเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งเพียว แต่เธอไม่เคยบอกเหตุผลฉันเลย ฉันหวังว่าการกลับไปที่นั่นจะทำให้ฉันได้ค้นพบว่าทำไมเธอถึงเกลียดผู้ใช้พลังนัก บางครั้งเธอก็มองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง พอรู้คำตอบนั้นแล้ว..." เลย์ล่าหยุดพูดเพียงแค่นั้น เพราะเธอเพิ่งตระหนักได้ว่าเธอยังไม่เคยคิดถึงอนาคตหลังจากจุดนั้นเลย ในอดีตเธอแค่เดินตามเส้นทางที่แม่วางไว้ให้ แต่ตอนนี้เมื่อแม่จากไปแล้ว... "เธอก็ค่อยไปคิดเอาตอนนั้นก็ได้" ควินน์แนะนำเมื่อเห็นเธอนิ่งอึ้งไป "สิ่งสำคัญตอนนี้คือการกำจัดพวกดัลกิ หรืออย่างน้อยก็ต้องรอดออกไปจากที่นี่ให้ได้ ไม่เช่นนั้นอนาคตก็คงไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีก" เวลาผ่านไปหลายวันหลังจากที่พวกเขาคุยกัน สมาชิกใหม่ของครอบครัวก็เริ่มปรับตัวได้ ควินน์ได้รับคะแนนชื่อเสียงเพิ่มขึ้นทุกวัน แต่เขาก็หยุดการสร้างหอคอยเพิ่มชั่วคราว เขาไม่อยากให้ตัวเองเป็นที่สนใจมากไปกว่านี้อีก และคิดว่าสองหอคอยที่อยู่ด้านหน้าก็น่าจะเพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาได้อัปเกรดพวกมันให้เป็นเลเวลสาม ทำให้พวกมันแข็งแกร่งและทรงพลังกว่าเดิม ส่วนรูปปั้นนั้นไม่มีเลเวล เพราะมันมีความพิเศษเฉพาะตัวในแบบของมัน วันหนึ่ง ขณะที่ควินน์กำลังอยู่ในห้องแล็บเพื่อตรวจสอบผลงานของโลแกนและปีเตอร์ ชายคนหนึ่งที่ทำงานให้พอลก็เข้ามาแจ้งว่ามีแขกมาเยือน ซึ่งก็คือหนึ่งในอัศวินแวมไพร์ของตระกูลลำดับที่สอง ‘ในที่สุดก็เริ่มแล้วสินะ? ถ้าจำไม่ผิด ผู้นำตระกูลที่สองคือซินดี้ และเธอน่าจะเป็นคนที่สามารถกู้คืนความทรงจำของเซียได้ เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการอะไรบางอย่างจากฉัน แต่บางทีเราก็อาจใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้เหมือนกัน’ "ให้พวกเขาเข้ามา" ควินน์สั่ง ควินน์ไม่ได้ขยับจากที่ที่เขายืนอยู่ เขาไม่อยากให้ดูเหมือนว่าการที่อัศวินมาหาเขาเป็นเรื่องใหญ่โต โชคดีที่ในฐานะผู้นำตระกูล เขามีตำแหน่งสูงกว่าแขกของเขา จึงมีอภิสิทธิ์ที่จะรอให้พวกเขามาหาเอง ในระหว่างนั้นเขาก็ทำธุระของเขาต่อ นั่นคือการตรวจดูสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ ที่โลแกนเพิ่งสร้างขึ้นร่วมกับปีเตอร์ ในที่สุดอัศวินหญิงคนนั้นก็เดินเข้ามาในห้อง เธอมีผมสั้นสีน้ำตาลและดวงตากลมโต ทั้งสามคนสังเกตเห็นรอยคล้ำใต้ตาของเธอ แวมไพร์ไม่จำเป็นต้องนอนมากนัก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะเห็นแวมไพร์มีรอยคล้ำใต้ตา เธอโค้งคำนับควินน์เป็นการแสดงความเคารพอย่างรวดเร็ว และรีบส่งสารทันที "ผู้นำตระกูลลำดับที่สอง ซินดี้ ชา ขอเชิญท่านไปร่วมประชุมที่ปราสาทของเธอในคืนนี้ตอนหกโมงเย็น จะมีผู้นำคนอื่นๆ เข้าร่วมด้วย เธอหวังว่าท่านจะมาร่วมงาน เธอรับประกันว่าท่านจะไม่เสียใจแน่นอน" เธอยืนรอคำตอบ แต่ควินน์เพียงแค่โบกมือไล่เพื่ออนุญาตให้เธอไปได้ ‘เป็นไปตามที่ดไวต์คาดการณ์ไว้เป๊ะ ซินดี้คงพยายามจะดึงฉันไปเข้าพวก ถ้าฉันต้องการทราบแผนการของพวกเขา การประชุมครั้งนี้คงเป็นโอกาสดีที่สุด ดไวต์ทำตามสัญญาของเขาแล้ว ได้เวลาตอบแทนเขาบ้างแล้ว’ ปีเตอร์ซึ่งกำลังควงอุปกรณ์แปลกๆ ในมือ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่โลแกนสร้างขึ้น รอให้เธอออกไปก่อนแล้วค่อยเตือนควินน์ "ฉันไม่ชอบยัยนั่นเลย พวกเขามีการประชุมพวกนั้นกันก่อนที่นายจะมาถึง เพราะงั้นเธอวางแผนจะใช้ประโยชน์จากนายแน่นอนควินน์! ถ้านายต้องการใครสักคนไปตบหน้าเธอ ฉันขออาสาเป็นคนแรกเลย" "นั่นสิ..." ควินน์ตอบอย่างอึดอัด อันที่จริงเขาได้ยินเรื่องราวระหว่างปีเตอร์กับซินดี้จากเลย์ล่าเมื่อสองสามวันก่อนแล้ว ครึ่งชั่วโมงก่อนการประชุม ควินน์ตัดสินใจว่าจะเข้าร่วม เขาค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ทำอะไรเขา เพราะยังไงพวกเขาก็ต้องการให้เขามาเข้าพวก อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่พวกเขาคิดจะทำอะไรโง่ๆ ควินน์ก็มั่นใจพอที่จะหลบหนีออกไปผ่านเงาของเขาได้ เมื่อออกจากปราสาท ควินน์สวมฮู้ดเพื่อปิดบังใบหน้าและมุ่งหน้าไปยังปราสาทหลังที่สอง ไม่นานนัก ก็มีแขกอีกคนมาเยือนปราสาทที่สิบ อัศวินแวมไพร์อีกคนหนึ่ง เมื่อเข้ามาในปราสาท คนแรกที่เธอขอพบไม่ใช่ควินน์แต่เป็นลีโอ ทหารคนหนึ่งจึงไปตามลีโอมา "ฉันไม่คิดว่าจะได้เจอเธอเร็วขนาดนี้ มาที่นี่เพื่อขอท้าดวลหรือไง?" ลีโอถาม "จริงๆ แล้ว ฉันมาหาพี่ชายค่ะ" ซิลเวอร์ตอบ