บทที่ 840 พรสวรรค์ที่แท้จริง นับเป็นโชคดีที่ทั้งสองคนนั่งอยู่ตอนที่ควินน์เริ่มแบ่งปันความรู้ในด้านนั้นให้กับลีโอ โดยที่ควินน์ไม่รู้เลยว่ามันจะทำให้แวมไพร์ไนท์ของเขามีความแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใดในอนาคตอันใกล้ ควินน์เริ่มเล่าตั้งแต่จุดเริ่มต้น ตอนที่ตัวเขาเองได้เรียนรู้เกี่ยวกับพลังปราณทั้งสามระดับจากชายที่ชื่ออับดุล เขาเล่าถึงวิธีการจัดอันดับภายในกลุ่มเพียว (Pure) และวิธีที่พวกเขาใช้สอนพลังปราณกัน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะอยู่ในระดับเดียวกัน และมันก็มีแบ่งเป็นสามระดับอยู่จริง “คุณบอกว่าเคยสู้กับคนของเพียวมาก่อนใช่ไหมครับ?” ควินน์ทวนความจำ “และพวกเขาใช้พลังปราณด้วย? ดูท่าลางสังหรณ์ของคุณจะเป็นจริงแล้วล่ะครับ มีคนคอยสอนเรื่องพลังปราณให้กับพวกเพียวจริงๆ แต่ตอนที่คุณถูกสอนมา อาจารย์ของคุณไม่ได้พูดถึงเรื่องระดับเหล่านี้เลยงั้นหรือ?” ลีโอส่ายหน้า เขาไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย “ฉันสอนเธอทุกอย่างที่อาจารย์ของฉันสอนฉันมาโดยไม่ปิดบัง แม้แต่กระบวนท่าพลังปราณที่ฉันใช้กับดาบ ฉันก็พัฒนาขึ้นมาด้วยตัวเอง” แม้ลีโอจะไม่ได้พูดออกมา แต่เขาก็สงสัยเรื่องหนึ่งมาโดยตลอด ที่สำนักฝึกวิชา เขารู้สึกเสมอว่าอาจารย์ของเขามีบางอย่างปิดบังอยู่ ลีโอเข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงไม่สอนพลังปราณรูปแบบอื่นให้หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ ครั้งนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมเขาถึงไม่สอนมันก่อนหน้านั้น เขาอาศัยและอยู่กับอาจารย์มานานหลายปี แต่กลับติดอยู่ที่ระดับเดิมตลอดมา “ผมเข้าใจแล้วครับ” ควินน์ตอบ “ตอนที่เราออกล่าสัตว์อสูรระดับปีศาจ ผมได้พบกับชายที่ชื่อคริส เขาเหมือนกับแม่ของเลย์ล่า คือรู้เรื่องพลังปราณทั้งสามระดับ ผมมั่นใจว่าเขาต้องเป็นสมาชิกของเพียว โดยเฉพาะจากสิ่งที่คนอื่นพูดกันในตอนนั้น คุณบอกว่าอาจารย์ของคุณหายสาบสูญไป ผมเลยสงสัยว่าทั้งสองคนจะเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า? เขาเป็นผู้ใช้พลังปราณที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมาจนถึงตอนนี้เลยครับ” ควินน์พยายามอธิบายรูปลักษณ์ภายนอกและเลียนแบบท่าทางของคริส แต่ในที่สุดลีโอก็บอกให้เขาหยุด “ไม่ว่าเธอจะพยายามแกล้งทำเป็นเขามากแค่ไหน ฉันก็ยืนยันไม่ได้ถ้าไม่ได้เห็นออร่าของเขา แต่อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เธอเล่าเกี่ยวกับนิสัยของเขา ฟังดูไม่เหมือนอาจารย์ของฉันเลย แม้แต่ตอนที่ฉันยังเด็ก อาจารย์ก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉันตอนนี้ ดังนั้นป่านนี้เขาควรจะเป็นคนแก่ไปแล้ว เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้ ดังนั้นบางทีคริสอาจจะเป็นแค่ลูกศิษย์อีกคนหนึ่งของเขา คนที่เขาถ่ายทอดวิชาให้ทั้งหมด” เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลีโอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไม เขาเต็มไปด้วยคำถาม หากอาจารย์ของเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังเพียว ทำไมเขาถึงสร้างองค์กรนั้นขึ้นมา? ศัตรูของเขาควรจะเป็นพวกดัลกี้ที่คร่าชีวิตผู้คนเหล่านั้นไป หรืออย่างน้อยก็น่าจะโทษลีโอที่ทำให้โลกรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน สิ่งที่สองที่กวนใจเขาคืออาจารย์ของเขารู้เรื่องพลังปราณระดับอื่นระหว่างที่อยู่ด้วยกันหรือไม่ หรือเป็นสิ่งที่เขารู้หลังจากแยกทางกันไป ถ้าเขารู้มาก่อนหน้านี้ ทำไมเขาถึงไม่สอนลีโอ? “ผมคิดว่าข้อมูลนี้น่าจะเป็นประโยชน์กับคุณครับ ผมจำได้ว่าคุณเคยบอกว่าพลังปราณเป็นความลับที่สืบทอดต่อกันมา ผมเลยรู้สึกแปลกที่คนในเพียวรู้จักมัน แต่มันดูเหมือนว่าผมจะทิ้งเรื่องให้คุณต้องคิดเยอะเลยในเวลาที่เราไม่สามารถออกจากที่นี่ได้ ผมขอโทษด้วยนะครับ” “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกเจ้าหนู” ลีโอตอบ “สิ่งที่เธอให้กับฉัน มันมีค่ามากกว่าสิ่งอื่นใด นั่นก็คือ ‘เวลา’ ซึ่งฉันไม่เคยมีมาก่อน เวลาที่จะได้คิดทบทวนเรื่องยุ่งเหยิงทั้งหมดนี้ และฉันก็ค่อนข้างชอบพวกนักเรียนที่นี่นะ” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็คิดว่าบทบาทอาจารย์เหมาะกับลีโอจริงๆ “ว่าแต่ คุณเริ่มสอนพวกเขาใช้พลังปราณตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?” ควินน์ถาม “เธอรู้ได้ยังไง?” ลีโอประหลาดใจกับคำถามนี้ “ตั้งแต่ผมเรียนรู้ระดับที่สอง ผมก็ควบคุมพลังได้ดีขึ้นและสัมผัสมันได้ชัดเจนขึ้นครับ แต่ผมสังเกตว่าพลังของพวกเขาอ่อนแอมาก มันมีเหตุผลอะไรหรือเปล่าครับ?” ลีโอถอนหายใจยาวก่อนจะตอบ “ฉันพยายามสอนพวกเขาแล้ว แต่ไม่เหมือนกับเอรินหรือเธอ ร่างกายของพวกเขาดูจะไม่ค่อยรองรับมันเท่าไหร่ หลังจากที่ได้เรียนรู้ว่าพลังปราณสามารถรบกวนพลังของแวมไพร์ได้อย่างไร ฉันก็คิดว่ามันน่าจะช่วยพวกเขาได้หากมีแวมไพร์ตนอื่นพยายามจะโจมตีเราอีก แต่ทว่านั่นกลับเป็นกรณีเดียวกันกับการเรียนพลังปราณ การพยายามรวบรวมพลังไว้ในร่างกายเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดสำหรับพวกเขา มันไม่มีความสอดประสานกันและพลังงานเหล่านั้นกลับพยายามจะทำร้ายพวกเขาจากภายใน” “มันเหมือนกับที่คริสบอกผมเลยครับ” ควินน์ตอบ “ตอนที่สอนพลังปราณให้ผม เขาบอกว่าพลังในร่างกายของผมถูกพลังแวมไพร์ครอบครองไว้หมดแล้ว และถ้ามันไม่มีพลังนั้น พลังปราณของผมคงจะทรงพลังกว่านี้ แต่ร่างกายของผมสามารถรักษาสมดุลของทั้งสองอย่างไว้ได้ บางทีอาจเป็นเพราะเราทั้งสามคนเคยเป็นมนุษย์มาก่อนจะกลายเป็นแวมไพร์หรือเปล่านะครับ?” หลังจากบทสนทนาจบลง ควินน์ก็ลุกขึ้นและเดินไปหาลีโอ “เรื่องนี้อาจจะดูน่าอึดอัดไปหน่อยนะครับ” ควินน์กล่าวพลางเกาหัว จากนั้นเขาก็โค้งคำนับลีโออย่างให้เกียรติ “ถ้าคุณอนุญาต ผมอยากจะสอนพลังปราณระดับที่สองให้คุณครับ ผมรู้ว่าคุณคืออาจารย์ของผม การพูดแบบนี้อาจจะดูเสียมารยาท แต่ผมอยากตอบแทนบุญคุณ ถ้าคุณไม่ต้องการรับความช่วยเหลือ ผมก็เข้าใจครับ” ลีโอลุกขึ้นและพยุงควินน์ให้ตัวตรงขึ้นจากการโค้งคำนับ “เธอจะทำแบบนั้นไม่ได้แล้วนะ เธอเป็นถึงผู้นำตระกูลแล้ว ถ้าคนอื่นเห็นเธอโค้งให้คนที่ควรจะโค้งให้เธอ มันจะเป็นเรื่องใหญ่เอานะควินน์ การที่ลูกศิษย์เก่งแซงหน้าอาจารย์ได้ นั่นถือเป็นความสำเร็จในสายตาของฉัน บางคนอาจจะรู้สึกกลัวหรือกังวล แต่ไม่ใช่ฉัน ฉันยินดีที่จะรับการชี้แนะจากเธอ” ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองนั้นใกล้ชิดกันมาก แม้พวกเขาจะไม่ค่อยพูดคุยกัน แต่ลีโอก็เป็นอาจารย์ที่พวกเขาพึ่งพาได้เสมอ เขาไม่เคยบอกใครเรื่องความลับของควินน์ตอนอยู่ในโรงเรียนทหาร และเขาเคยช่วยเหลือควินน์ในสถานการณ์ยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าตอนนี้ควินน์ก็สามารถช่วยลีโอได้บ้างหลังจากที่ได้รับความช่วยเหลือมาโดยตลอด ทั้งสองตรงไปยังห้องฝึก และเช่นเดียวกับที่คริสเคยทำ ควินน์ก็ทำแบบเดียวกันในการนำทางลีโอ พร้อมกับอธิบายว่าพลังปราณระดับที่สองทำงานอย่างไร “ผมขอโทษนะครับถ้าอธิบายไม่ค่อยเข้าใจ แต่ผมหวังว่าคุณจะพอเข้าใจในสิ่งที่ผมจะสื่อ ถ้าคุณไม่เข้าใจ ผมจะลองอธิบายใหม่และทำให้ดูอีกรอบครับ” ควินน์เสนอด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ตอนที่สอนคนอื่นใช้ความสามารถเงา เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้ แต่ต่อหน้าลีโอ มันกลับแตกต่างออกไป “ไม่ต้องกังวล” ลีโอพูดขณะเดินออกมาและถอนมือของควินน์ที่แตะหลังเขาออก จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมาและปล่อยแขนลงข้างลำตัว ควินน์ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม คริสเคยชมเขาว่าเป็นคนเรียนรู้เร็ว แต่เขาก็ยังต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะจับจุดได้ ส่วนลีโอ... คนที่ไม่เคยมีความรู้เรื่องนี้มาก่อน กลับต้องให้สาธิตเพียงแค่ครั้งเดียว ก็สามารถใช้พลังปราณระดับที่สอง เคลือบไปบนดาบของเขาได้ทันที “รู้สึกดีเหมือนกันนะ” ลีโอยิ้มหลังจากลองเหวี่ยงดาบสองสามครั้ง จากนั้นเขาก็ฟาดดาบออกไป พลังปราณพุ่งทะลุออกไปไกลกว่าตัวดาบจนแหวกอากาศออกไป รอยฟันปรากฏขึ้นบนพื้นห้องแม้ว่าดาบของเขาจะไม่ได้สัมผัสกับพื้นเลยก็ตาม ‘ทำไมเขาถึงเก่งกว่าผมในเรื่องนี้ล่ะ?’ ควินน์ตั้งคำถาม ‘ในที่สุด! ลองดูคนที่มีพรสวรรค์ที่แท้จริงบ้างเถอะ คนที่เก่งกว่าเจ้าขึ้นไปอีก!’ วินเซนต์ร้องออกมาอย่างสะใจที่เห็นควินน์ดูจะเหนือกว่าเขาในหลายๆ ด้านมาตลอด ‘คนแบบนี้แหละที่ควรจะเป็นตัวเอกในนิยาย!’ หลังจากเหวี่ยงดาบอยู่ครู่หนึ่ง ลีโอก็หยุด “น่าเสียดายที่เธอยังไม่ค่อยรู้เรื่องพลังปราณระดับที่สามเท่าไหร่ แต่ฉันจะลองฝึกฝนส่วนนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปก่อนแล้วกัน” “สงสัยผมคงต้องเริ่มเรียนจากคุณใหม่อีกรอบแล้วสินะครับ” ควินน์ถอนหายใจด้วยความยอมจำนน