เคร้ง! เคร้ง! ร่างของเกริดและเคราเกลทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา หยาดโลหิตและหยาดเหงื่อที่สาดกระเซ็นจากชายทั้งสองสะท้อนแสงระยิบระยับราวกับแสงดาราที่พร่างพราย 'พลังโจมตีของเขาเข้มแข็งเกินไปแล้ว' เคราเกลกัดฟันแลกศาสตรากับเกริดที่อยู่ในสภาวะบัฟเต็มสูบอย่างสุดกำลัง ทุกครั้งที่คมดาบปะทะกัน เคราเกลต้องอาศัยการบิดวิถีดาบเพื่อสลายแรงทำลายล้างอันมหาศาล ส่งผลให้พละกำลังลดฮวบและอาการปวดร้าวเริ่มแล่นพล่านไปทั่วข้อมือ ทว่าสิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือความกดดันทางจิตใจ หากสมาธิของเขาไขว้เขวเพียงชั่วเสี้ยววินาทีจนพลาดท่าให้กับการโจมตีของเกริดแม้เพียงครั้งเดียว ผลลัพธ์คือความพ่ายแพ้ และเขาจะสูญเสียโอกาสในการรักษาอาการป่วยของมารดา ความตึงเครียดจากชะตากรรมของบุพการีกลายเป็นภาระอันหนักอึ้งที่บีบคั้นดวงใจของเคราเกลจนแทบปริแตก 'ต้องชนะ... ข้าต้องชนะให้ได้!' เคราเกลตั้งปณิธานมั่น สมาธิของเขาเริ่มก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์อีกครั้ง เขาเร่งเร้าผลของทักษะติดตัว 'สุดยอดสัมผัส' (Keen Senses) จนถึงขีดสุด พร้อมกับร่ายรำดาบคู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากใช้ 'เขี้ยวขาว' (White Fang) ตั้งรับ 'อียารุกต์' เขาก็อาศัยช่องว่างเพียงนิดสอดแทรกมีดสั้นแทงเข้าใส่จุดตายทันที ฉึก! เคร้ง! ฉึก! เคร้ง! บาดแผลบนร่างกายของเกริดเริ่มทวีจำนวนขึ้น โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนหน้ากากที่เขาสวมใส่เป็นระยะ 'เหลือเชื่อจริงๆ' เกริดรู้สึกประหลาดใจ ทั้งที่เขามีเปรียบทั้งพลังโจมตี ความเร็ว และพละกำลัง แต่เหตุใดเขากลับเป็นฝ่ายเดียวที่ได้รับบาดเจ็บ? แม้ 'ผ้าปิดตาของผู้สังหาร' และ 'อียารุกต์' จะชี้แนะวิถีดาบที่ดีที่สุดให้แก่เขา แต่เขากลับมิอาจสัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของเคราเกล ราวกับกำลังคว้าจับอากาศธาตุที่ไร้ตัวตน 'นี่น่ะหรือ... ท้องนภา' ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ก็ดูเหมือนจะมิอาจเอื้อมถึง เกริดในอดีตคงขุ่นเคืองในความต่างของพรสวรรค์และรู้สึกต่ำต้อยจนขาดสติ ทว่ายามนี้มันต่างออกไป เกริดไม่มีความรู้สึกปมด้อยนั้นอีกแล้ว เขากลับเริ่มลิ้มรสความสนุกท่ามกลางสมรภูมิอันดุเดือด 'ถ้าข้าล้มเจ้าลงได้...!' ใช่แล้ว หากเขาเอาชนะเคราเกลได้ เขาจะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด! 'ข้าจะคว้าชัยเหนือตำแหน่งผู้ไร้เทียมทาน!' ความด้อยพรสวรรค์จะไม่ใช่ตรวนที่ฉุดรั้งเขาไว้อีกต่อไป นี่คือโอกาสทองที่จะพิสูจน์ว่าหยาดเหงื่อและความพยายามของเขานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด "ข้า!" เจ้ง! "จะเป็นฝ่ายชนะ!" ฉึก! เกริดแผดคำรามสุดเสียงเพื่อปลุกเร้าขวัญและกำลังใจ ทว่าสถานการณ์ในสมรภูมิกลับเลวร้ายลง เขาพลาดท่าถูกมีดสั้นของเคราเกลแทงเข้าที่สีข้างอีกครั้ง ผู้พากย์สถานี OGC ซึ่งมียอดผู้ชมสูงสุดในขณะนี้ต่างแสดงสีหน้าสลดใจ 『 อา... มันกำลังจะจบลงแล้วสินะ 』 『 เกริดช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน เราจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เขาทำเพื่อมอบความฝันครั้งใหม่ให้แก่ชาวเกาหลี 』 『 ถูกต้องครับ เกริดสมควรได้รับคำชมเชยในฐานะผู้เล่นที่ฉุดกระชากเกาหลีใต้จากการถูกดูแคลนในซาทิสฟาย จนก้าวขึ้นมาประจันหน้ากับอันดับหนึ่งของโลกได้อย่างสมศักดิ์ศรี 』 『 ในท้ายที่สุด เกริดอาจต้องปราชัย ทว่าไม่มีใครควรตำหนิเขา เขาทำหน้าที่ได้ดีที่สุดแล้ว 』 เกริดสู้เพียงลำพัง ทว่าเหล่าเยาวชนนักเล่นซาทิสฟายในเกาหลีที่เฝ้าชมอยู่ต่างเริ่มมีไฟแห่งแรงบันดาลใจลุกโชนขึ้นในดวงตา "ฉันจะแข็งแกร่งให้ได้แบบเกริด" "ในการแข่งระดับนานาชาติครั้งหน้า ฉันจะไปยืนเคียงข้างเกริดให้ได้" ความปรารถนาที่จะยืนบนเวทีเดียวกับเกริดอัดแน่นอยู่ในใจของเหล่าคนรุ่นใหม่ เช่นเดียวกับที่เกริดเคยรู้สึกเกรงขามและอิจฉาเคราเกล บัดนี้เยาวชนเกาหลีจำนวนมากกำลังรู้สึกเช่นนั้นต่อเขา... ชายที่เคยเป็นไอ้โง่ที่ไม่มีใครยอมรับในอดีต! 『 ผมไม่คิดว่าเทพเกริดจะแพ้หรอกนะ 』 ท่ามกลางกระแสคาดการณ์ว่าเกริดจะปราชัย ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่เชื่อมั่นในตัวเขาจนถึงที่สุด และหนึ่งในนั้นคือผู้พากย์รับเชิญ 'พีกซอร์ด' 『 เทพเกริดเคยชนะเคราเกลมาก่อน ไม่สิ ไม่ใช่แค่เคราเกล เขาเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเพียงลำพังเสมอ และครั้งนี้ก็เช่นกัน แน่นอนที่สุด! 』 ความฮึกเหิมของพีกซอร์ดเป็นเพียงจุดเริ่มต้น "ลูกชายของเราต้องชนะ!" "..." เซฮีกุมมือพ่อแม่ของเธอไว้แน่น พลางสวดภาวนาให้พี่ชายของเธอ "ฉันลงหมดตัวเลยว่าเกริดชนะ!" "หนึ่งล้านโกลด์!" "งั้นฉันออลอิน!" "เฮ้ย พวกนาย จะเดิมพันข้างเกริดไม่ได้นะ (เพราะทุกคนรู้ว่าเขาเก่งเกินไป)" นั่นคือเสียงของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ "บัดซบ... เมื่อก่อนพวกเราเคยดูถูกและรังแกนาย แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว นายอาจจะไม่มีวันยกโทษให้พวกเรา แต่ตอนนี้พวกเรายอมรับและเชียร์นายอยู่นะ เพราะงั้นชนะให้ได้ล่ะ ชินยองอู!" เหล่านักเรียนร่วมชั้นห้อง 45 ของโรงเรียนมัธยมปลายฮีโร่... "ยองอูโอปป้า สู้ๆ นะคะ!" เยริมในชุดนักเรียนสุดเซ็กซี่ส่งเสียงเชียร์ ผู้คนที่เห็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงของเกริดต่างเชื่อมั่นและเชียร์เขาจนสุดใจ พวกเขาไม่อยากให้ความพยายามของเกริดสูญเปล่า ทว่าความเป็นจริงมักไม่ดำเนินไปตามคำอธิษฐาน ฉึก! เกริดถูกมีดสั้นจู่โจมต่อเนื่อง ก่อนจะถูก 'เขี้ยวขาว' แทงเข้าที่ลำคออย่างจัง "...อา!" นี่คือจุดสิ้นสุด ฝูงชนต่างโห่ร้องก้องให้แก่เคราเกล ขณะที่ผู้ที่หวังจะเห็นปาฏิหาริย์ต่างพากันเศร้าสลด เลาเอลที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์หลับตาลงแน่น ในใจเขาอยากให้เคราเกลชนะ แต่การได้เห็นความพ่ายแพ้ของเกริดก็น่าปวดร้าวมิแพ้กัน 『 ดูนั่น! เกริดยังไม่หมดหวัง! เหมือนในแมตช์ที่สู้กับดาเมียน เขามีทักษะอมตะที่จะทำงานเพียงครั้งเดียว! 』 เหล่านักพากย์มั่นใจว่าเกริดมีทักษะติดตัวสภาวะอมตะ และในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [ผลของ 'น้ำตาโลหิตของวิญญาณร้าย' ทำงาน พลังโจมตีของคุณจะเพิ่มขึ้น 50% เป็นเวลา 5 วินาที] ยิ่งถูกเคราเกลจู่โจม ร่างกายของเขาก็ยิ่งชุ่มไปด้วยเลือด หน้ากากผู้สังหารกลายเป็นสีแดงฉานสนิท และนี่คือส่วนหนึ่งในแผนการของเกริด! "ย้ากกก!" เปรี้ยง! "อึึก...!" พลังโจมตีที่พุ่งพรวดของเกริดไม่ใช่สิ่งที่เคราเกลจะมองข้ามได้ ในชั่วพริบตาที่ดาบปะทะกับอียารุกต์ ความทนทานของเขี้ยวขาวลดฮวบจนน่าใจหาย และแขนขวาของเคราเกลก็เริ่มชาหนึบ พลังอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นกะทันหันทำให้ดวงตาของเคราเกลสั่นไหว เขาไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดได้อีกต่อไปและร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง 'ทักษะบ้าคลั่งงั้นหรือ?' ทักษะที่เพิ่มพลังโจมตีตามพลังชีวิตที่ลดลง แต่เกริดเป็นช่างตีเหล็ก เขาจะมีทักษะแบบนั้นได้อย่างไร? แต่ไม่มีเวลาให้สงสัย นี่ต้องเป็นพลังจากไอเทมอีกแน่! "อั้ก...!" 'หัตถ์เทวะ' (God Hands) เริ่มระดมโจมตีเคราเกลขณะที่เขากำลังร่วงหล่น สร้างความเจ็บปวดจนใบหน้าของเขาเริ่มมืดครึ้ม ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกว่าคือเกริดที่กำลังแผ่ซ่านไอพลังที่ต่างออกไป! "วิชาดาบของแพ็กม่า!" "สุดยอดสัมผัส!" "เวฟ คิล ต่อเนื่อง!" (Linked Wave Kill) ครืนนนนน! ครืนนนนน! คลื่นดาบสีแดงฉานราวน้ำหลากสาดซัดลงมาประดุจคลื่นยักษ์สึนามิ! แต่ละสายล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างที่เรียกได้ว่าเป็นหายนะ 'ถ้าโดนเพียงครั้งเดียว ทุกอย่างจบแน่!' นอกจากนี้ เขาต้องคว้าชัยให้ได้ภายในไม่กี่วินาทีหลังจากเปิดใช้งาน 'สุดยอดสัมผัส' กุญแจสำคัญคือการปลิดชีพในจังหวะสุดท้ายหลังจากผลทักษะอมตะของเกริดหมดลง วูบ! เคราเกลพริ้วกายหลบหลีกห่ากระสุนพลังงานได้อย่างหวุดหวิดและเว้นระยะห่างจากเกริด คลื่นพลังยังคงตามติดประดุจเงาตามตัว ทว่าการเคลื่อนไหวของเคราเกลที่อาศัยภูมิประเทศในการสลายพวกมันนั้นช่างงดงามราวกับเทพจุติ ทว่าเกริดกลับพุ่งเข้าใส่ราวกับสัตว์ป่ากระหายเลือด เขาไม่สนใจว่าจะถูกโจมตีในสภาวะอมตะ และพุ่งเข้าหาเคราเกลเพื่อรั้งระยะห่างกลับมาในพริบตา ในที่สุด เคราเกลก็เปิดโอกาสให้เกริดจู่โจมได้สำเร็จ ฉึ่ก! แสงสีโลหิตเฉียดผ่านปลายจมูกของเคราเกลไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด เคราเกลหลบมันได้ด้วย 'สุดยอดสัมผัส' ก่อนจะแทงเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของเกริดอย่างแม่นยำ เพื่อหมายใจจะทำให้ติดสถานะตาบอด ฟุ่บ! ประกายสีขาวพุ่งเข้าหาหยดน้ำตาอย่างแม่นยำ ก่อนจะถึงดวงตาของเกริด ระยะเวลาอมตะเหลือเพียง 3 วินาที และสุดยอดสัมผัสเหลือ 4 วินาที เคร้ง! หัตถ์เทวะพุ่งเข้ามาปกป้องเกริดจากการโจมตีของเคราเกลได้ทันท่วงที 2.5 วินาที, 3.5 วินาที "เวฟ" (Wave) เกริดใช้ทักษะเวฟเพื่อเข้าถึงตัวเคราเกล แต่เคราเกลก็ยังหลบหนีไปได้อีกครั้ง 2 วินาที, 3 วินาที เจ้ง! ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ขยายออกอีกครั้ง เมื่อเคราเกลใช้หัตถ์เทวะเป็นแท่นเหยียบเพื่อดีดตัวหนี "ย้ากกก!" เกริดคาดการณ์วิถีหนีของเคราเกลไว้แล้ว เขาขว้างหอกออกไปสุดแรง ฉึก! "กึก...!" เคราเกลมองข้ามทักษะนี้ไป หอกปักเข้าที่หัวไหล่ของเขาอย่างจัง ใบหน้าของเคราเกลซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เกริดฟื้นฟูพลังชีวิตขึ้นมาบางส่วนด้วยผลของ 'แหวนของเอลฟิน สโตน' 1 วินาที, 2 วินาที จังหวะนี้แหละ! ตึ๊ก! คราวนี้เคราเกลเป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาเกริด เขาหลบหลีก 'ศรเวท' (Magic Missiles) ที่ยิงมาจากหัตถ์เทวะได้อย่างง่ายดายและเข้าถึงตัวเกริด นี่คือการผสาน 'ก้าวย่างแสงสีขาว' เข้ากับ 'สุดยอดสัมผัส' 'ในที่สุด...' การต่อสู้อันแสนทรหดนี้กำลังจะจบลง ภาพของมารดาที่ยิ้มให้อย่างสดใสปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ซึ่ก! เคราเกลเปี่ยมไปด้วยความหวัง ขณะที่คมดาบของเขากำลังจะทะลวงลำคอของเกริด [วิญญาณของบราแฮมซึ่งสูญเสียพลังไปมหาศาลจากการปิดประตูขุมนรก ได้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล!] [คูลดาวน์ของ 'สภาวะรวมร่าง' (Assimilation) สิ้นสุดลง!] "รวมร่าง!" ไพ่ตายใบสุดท้ายของเกริดถูกงัดออกมาใช้ เส้นผมของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ดวงตาคมกริบยิ่งกว่าปกติจนทำให้หัวใจของผู้ชมสาวทั่วโลกสั่นระรัว ขณะที่หัวใจของเคราเกลกลับหล่นวูบไปที่ตาตุ่ม "โล่" (Shield) เพล้งงง! ม่านพลังเวทมนตร์โปร่งแสงสกัดกั้นดาบของเคราเกลไว้ได้ เกริดในร่างผมสีขาวแสยะยิ้มอย่างขบขัน ขณะที่ใบหน้าของเคราเกลบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงและสิ้นหวัง "นี่น่ะหรือพรสวรรค์จากสวรรค์เบื้องบน... แต่น่าเสียดายที่เจ้ายังเยาว์วัยนัก" พรึ่บ! วินาทีที่ประกายไฟก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเกริด ตึ๊ก! เคราเกลโยน 'เขี้ยวขาว' ทิ้ง และวางฝ่ามือลงบนโล่ที่ล้อมรอบตัวเกริด "พยัคฆ์ร่ำไห้" (Crying Tiger) "...!" ตูมมม! คลื่นพลังไร้ลักษณ์ทะลวงผ่านโล่เข้าสู่ทรวงอกของเกริด ขณะที่เปลวเพลิงจากเกริดแผดเผาร่างของเคราเกลจนวอดวาย "มะ... ไม่จริงน่ะ" "ใครชนะ?" โลกทั้งใบตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อชายทั้งสองสลายกลายเป็นแสงสีเทาไปพร้อมๆ กัน ใครคือผู้ชนะ? ท้องนภาอันกว้างใหญ่ หรือหอคอยอันแข็งแกร่งที่ไม่มีวันทลาย? ผลลัพธ์มิอาจยืนยันได้จนกว่าจะมีการฉายภาพซ้ำ ทว่า เกริดและเคราเกลต่างล่วงรู้ผลลัพธ์นั้นดีอยู่แล้ว "ท่านแม่..." เคราเกลสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขณะที่หยาดน้ำตาพรั่งพรูออกมาจากดวงตาอย่างมิอาจห้ามได้