**บทที่ 478** **[อัญเชิญปีศาจดาบ อิยารุกต์!]** เปรี้ยงงงงง! ในเสี้ยววินาทีที่เกริดเปิดใช้งานทักษะ เสียงแผดคำรามกัมปนาทราวกับอสนีบาตฟาดฟันก็ระเบิดออกจากตัวดาบอิยารุกต์ แสงสีเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ พุ่งผ่านร่างของเกริดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด พลานุภาพอันสยดสยองนั้นรุนแรงเสียจนเกริดไม่อาจเหนี่ยวรั้งดาบในมือไว้ได้อีกต่อไป! “อึก...! เจ้าตัวแสบ!” มันบังอาจขัดขืนแม้กระทั่งผู้เป็นนาย เกริดรู้สึกได้ทันทีว่าเขาจำเป็นต้องสั่งสอนดาบเล่มนี้ให้รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียใหม่ ทว่ามันยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น อิยารุกต์ดิ้นรนจนหลุดพ้นจากพันธนาการของเกริดแล้วทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา สีแดงโปร่งแสงของหินเลือดที่ผ่านการหลอมมาอย่างดีเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นความมืดมิดที่ล้ำลึกยิ่งกว่ารัตติกาลใดจะเปรียบปาน “งดงามเหลือเกิน...” ยูเฟมิน่าอุทานออกมาอย่างลืมตัว อักขระสีทองโบราณที่จารึกอยู่บนตัวดาบอิยารุกต์สีดำขลับนั้น ดูลึกลับและเปี่ยมสเน่ห์อย่างน่าประหลาด ไม่ใช่เพียงเธอ แม้แต่เกริด เลาเอล หรือแม้กระทั่งราชาชาววารีอย่างแม็กซอง ต่างก็ตกอยู่ในภวังค์เมื่อได้ยลโฉมความงามอันตรายนั้น ครืนนนนน— อิยารุกต์หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ แสงเจิดจรัสที่แผ่ซ่านออกมาเริ่มสงบลง ทุกสรรพสิ่งพลันตกอยู่ในความเงียบงัน “...” มันเป็นความเงียบสงัดราวกับกาลเวลาได้หยุดหมุน เป็นห้วงเวลาที่ยาวนานคล้ายชั่วกัลปาวสานในความรู้สึกของผู้อยู่ในเหตุการณ์ วูบบบบ! ความเงียบถูกทำลายลงด้วยลูกแก้วสีแดงที่พุ่งทะยานออกมาจากดาบอิยารุกต์ ยอดนักดาบผู้ไร้เทียมทานแห่งนรก ปีศาจดาบผู้เป็นคู่ปรับเพียงหนึ่งเดียวของมหาปีศาจเซพาร์ บัดนี้ดวงวิญญาณของอิยารุกต์ผู้ครอบครองฉายาอันเกรียงไกรมากมายได้ปรากฏโฉมออกมาสู่โลกหล้าอีกครั้ง ‘หืม... ไม่เลวเลยทีเดียว’ บราฮัมที่ตื่นขึ้นภายในร่างของเกริดสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้นและรู้สึกประหลาดใจ มันคือความชื่นชมที่มากกว่าแค่ความสนใจใคร่รู้ ตัวตนนี้ยิ่งใหญ่เพียงใดกันแน่ ขนาดที่บราฮัมยังต้องออกปากชม? เกริดรู้สึกได้ถึงความคาดหวังและความตื่นเต้นที่บีบคั้นอยู่ในอก ดวงวิญญาณของอิยารุกต์ที่ทอแสงระยิบระยับราวกับหมู่ดาวในจักรวาลค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปทรง และแปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์ในที่สุด เขาคือชายชราผู้หลังค่อมคนหนึ่ง กรรร... รอบกายของชายชราผู้นั้นมีเปลวเพลิงสีเลือดลุกโชนแผ่ซ่านออกมา เส้นผมสีขาวโพลนรับกับเขาที่งอกพุ่งขึ้นจากหน้าผาก มวลกล้ามเนื้อที่โปนนูนและดวงตาอันคมกริบนั้นยืนยันถึงตัวตนของ ‘ปีศาจดาบ อิยารุกต์’ ยอดนักดาบอันดับหนึ่งแห่งนรก แม้เขาจะมีพลังเวทเทียบเท่าเพียงปีศาจชั้นต่ำ แต่เขาก็ฝึกฝนวิชาดาบจนถึงขีดสุดเพื่อจะยืนหยัดต่อกรกับมหาปีศาจได้ มาร์บัส หนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งขุมนรกเคยประเมินอิยารุกต์ไว้ว่า ‘เขาคือผู้เดียวที่สามารถสั่นคลอนลำดับชั้นของมหาปีศาจได้’ “...หอมหวานเหลือเกิน” เขาเอ่ยขึ้นพร้อมสูดลมหายใจเข้าลึกหลังจากหลับใหลไปนานถึง 300 ปี อากาศอันแสนบริสุทธิ์ของไซเรนไหลเวียนเข้าสู่ปอด ปลุกเร้าทุกอณูเซลล์ในร่างให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง *** “นี่มัน... เหลือเชื่อเกินไปแล้ว” ราชาแม็กซองแห่งเผ่าชาววารีถึงกับตกตะลึง พลังงานของปีศาจที่เจ้ามนุษย์อวดดีผู้นี้อัญเชิญมานั้นไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย มันรุนแรงพอที่จะทำให้เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์แห่งหายภัย ‘นี่น่ะหรือ... พลังของมหาปีศาจ?’ แม้ไซเรนจะเป็นอาณาจักรที่ตัดขาดจากโลกภายนอก แต่ความรู้เกี่ยวกับนรกและมหาปีศาจก็ยังคงสืบทอดมาถึง โดยเฉพาะแม็กซองผู้เป็นราชาที่รอบรู้ เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับมหาปีศาจทั้ง 33 ตน และอิยารุกต์ในยามนี้ดูราวกับเป็นหนึ่งในตัวตนที่น่าหวาดหวั่นเหล่านั้น ‘มนุษย์เพียงคนเดียวจะอัญเชิญมหาปีศาจได้อย่างไร? มนุษย์กับเผ่าปีศาจไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตกันหรอกหรือ?’ ความรู้ของแม็กซองยังตื้นเขินนัก เขาไม่รู้ซึ้งถึงพลังที่แท้จริงของมหาปีศาจ และไม่รู้ว่าบ่อยครั้งที่มนุษย์กับเผ่าปีศาจมักจะทำพันธสัญญาต่อกัน “หึๆ...” แม็กซองหัวเราะออกมาพลางเข้าใจผิดว่าอิยารุกต์คือมหาปีศาจ สายตาของเขากวาดมองไปยังแมวดำที่นั่งอยู่บนบ่าของเกริด และเด็กสาวร่างเล็กที่เกาะกุมข้อมือของเกริดอยู่ ‘พวกนั้นเองก็เป็นอสูรอัญเชิญงั้นรึ...’ อสูรแต่ละตนล้วนมีพลังไม่ธรรมดา การครอบครองสิ่งมีชีวิตที่ควรจะอยู่ในขุมนรกทำให้เกริดดูไม่ใช่คนปกติทั่วไป ทว่าแม็กซองกลับให้ความสนใจกับมนุษย์ชายอีกคนหนึ่งมากกว่า ‘มนุษย์คนนั้นคือใครกัน?’ มนุษย์ที่มีความมั่นใจเปี่ยมล้นทัดเทียมกับเขา ในบรรดาสี่ตัวตนที่เกริดอัญเชิญมา แม็กซองกลับรู้สึกระแวดระวังมนุษย์เพศชายผู้นี้มากที่สุด ยิ่งกว่ามหาปีศาจในความคิดของเขาเสียอีก และเหตุผลนั้นก็ช่างเรียบง่าย... “ทำไมเขาถึงไม่ใส่อะไรเลย?” “...” ใช่แล้ว... มนุษย์ที่เกริดอัญเชิญมา อัศวินจูดผู้นั้น บัดนี้ยืนตระหง่านอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าไร้ซึ่งอาภรณ์ห่อหุ้ม ร่างกายล่อนจามเผยให้เห็นกล้ามเนื้ออันสมบูรณ์แบบที่ขยับเขยื้อนตามจังหวะหายใจ “กรี๊ดดดด!” ยูเฟมิน่าที่เพิ่งสังเกตเห็น ‘อาวุธลับ’ ของจูดถึงกับสะดุ้งสุดตัวแล้วรีบหันหน้าหนีด้วยความอับอายจนหน้าแดงก่ำ ทว่าดวงตาโตๆ ของเธอกลับยังแอบเหลือบมองด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด “แคะ...?” เกริดและเลาเอลถึงกับน้ำท่วมปากเมื่อเห็นขนาดอันมหึมาผิดมนุษย์มนาของจูด ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนปกคลุมไปทั่วบริเวณอยู่ชั่วครู่ “นายจะแก้ผ้าทำไมกันฮะ!” เกริดเรียกสติกลับมาได้ก่อนจะแผดเสียงถามด้วยความเดือดดาล จูดยืนนิ่งอย่างไม่สะทกสะท้านและตอบกลับสั้นๆ ตามสไตล์ “จูด ฝึกเสร็จ อาบน้ำ” มันหมายความว่าเขารับคำอัญเชิญขณะที่กำลังแช่น้ำอยู่นั่นเอง! “นี่มันบ้าชัดๆ” ปัญหาคือตัวเกมนั้นสมจริงเกินไป NPC ทุกตัวมีความรู้สึกและกิจวัตรประจำวันไม่ต่างจากมนุษย์ พวกเขาต้องอาบน้ำทุกวัน และนั่นคือนำมาซึ่งความโชคร้ายในครั้งนี้ “แล้วทำไมไม่หยิบชุดเกราะกับอาวุธมาก่อนรับคำอัญเชิญเล่า!” “นายเหนือหัว เรียกหา จูด มา” “ช่างเป็นความจงรักภักดีที่น่าประทับใจเหลือเกิน...” ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างผู้เล่นและ NPC คือการไม่มี ‘กระเป๋าสัมภาระ’ (Inventory) NPC ไม่มีพื้นที่เก็บของลึกลับ ดังนั้นจูดที่กำลังล่อนจามอยู่ในขณะนี้จึงอยู่ในสภาพ ‘ไร้อุปกรณ์’ โดยสิ้นเชิง แม้จูดจะมีระดับเลเวลเกิน 300 ไปแล้ว แต่เขาจะสำแดงพลังออกมาได้แค่ไหนกันด้วยร่างกายที่ไม่มีไอเทมเสริมพลังเช่นนี้? ‘จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?’ จูดอาจจะช่วยอะไรไม่ได้ แถมยังเสี่ยงต่อการถูกฆ่าตายเสียเปล่าๆ ในขณะที่เกริดกำลังกังวลเรื่องของจูดยู่นั้นเอง “ปีศาจ ฆ่า” ผลัวะ! จูดเหวี่ยงหมัดออกไปเต็มแรง ทว่าเป้าหมายกลับไม่ใช่ราชาแม็กซองแห่งเผ่าชาววารี แต่เป็นชายชราที่อาบไปด้วยกลิ่นอายปีศาจอย่างอิยารุกต์! อิยารุกต์ถึงกับหน้าหันเมื่อโดนหมัดของมนุษย์ที่เขาคิดว่าเป็นพวกเดียวกันชกเข้าเต็มเปา ปีศาจผู้มีชื่อเสียงเกริกไกรในฐานะยอดนักดาบแห่งนรกจนกระทั่งพ่ายแพ้ต่อมหาปีศาจเซพาร์ กลับต้องมาถูกมนุษย์ต้อยต่ำชกหน้าเนี่ยนะ? “เจ้ามันคนไม่กลัวตาย” เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างขุ่นเคือง มันผ่านมาแล้ว 300 ปี เขาเพียงต้องการลิ้มรสอากาศอันหอมหวานให้ชื่นใจ ทว่าความรื่นรมย์นั้นกลับถูกทำลายย่อยยับ อิยารุกต์โกรธจัดและหมายหัวจูดเป็นศัตรูในทันที วูบบบบ— ดาบปีศาจอิยารุกต์เริ่มตอบสนองต่อวิญญาณของมัน มันเมินเฉยต่อคำสั่งของเกริดผู้เป็นนายแล้วพุ่งเข้าสู่มือของอิยารุกต์ เกริดรีบตะโกนห้ามทันทีเมื่อเห็นคมดาบกำลังมุ่งเป้าไปที่จูด “หยุดนะ!” แต่มันไร้ผล หลังจากวิวัฒนาการสู่ระดับตำนาน อิยารุกต์ก็ได้พละกำลังในอดีตกลับคืนมาบางส่วน และทิฐิของมันก็พุ่งสูงเทียมฟ้า มันไม่ฟังคำสั่งของเกริดแม้แต่น้อย ฉับ! “อึก” คมดาบสีเลือดเชือดเฉือนเข้าที่หน้าอกอันเปลือยเปล่าของจูด ในพริบตานั้น แถบพลังชีวิตของจูดลดฮวบลงถึง 40% เกริดถึงกับหน้าถอดสี ‘ดาเมจอะไรกันเนี่ย...?’ แม้ร่างของจูดจะไร้เกราะกำบัง แต่พลังป้องกันพื้นฐานและค่าสถานะความอดทนของเขานั้นสูงลิบลิ่ว พลังป้องกันตามธรรมชาตินั้นไม่อาจดูแคลนได้เลย ทว่าอิยารุกต์กลับสร้างความเสียหายมหาศาลได้เพียงการโจมตีธรรมดาแค่ครั้งเดียว พลังทำลายนี้เทียบเท่ากับเกริดที่ใช้ดาบ ‘ความล้มเหลว’ +9 เลยทีเดียว! “จูด เจ็บ ทนได้ ฆ่า ปีศาจ” จูดเดินโซเซแต่ไม่มีความหวาดกลัวแม้จะมีแผลฉกรรจ์ เขายังคงรุกคืบเข้าหาอิยารุกต์อย่างบ้าบิ่น อิยารุกต์รู้สึกว่านี่มันช่างงี่เง่าสิ้นดี เขาใช้ชีวิตมา 500 ปี และเป็นวิญญาณอีก 300 ปี แต่เขาไม่เคยเจอใครที่เบาปัญญาเท่าจูดมาก่อน ไม่สิ เขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้มาก่อนเลยต่างหาก! “เจ้าคนไม่กลัวตาย...! เจ้ามีสิบชีวิตหรืออย่างไร? แม้แต่ไฮดรายังไม่เคยโจมตีโดนข้าแม้แต่ครั้งเดียว!” อิยารุกต์วาดดาบอีกครั้ง ทว่าเกริดกลับไวกว่า “จูด!” ชีวิตของจูดกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาคืออัศวินคนแรกของเกริด เป็นคนที่เกริดคัดเลือกและฝึกฝนมากับมือจากทหารธรรมดา เกริดไม่อาจทนดูจูดตายไปต่อหน้าต่อตาได้ โดยเฉพาะการตายด้วยฝีมือของพวกเดียวกันเอง! เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเกริด จูดก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็คว้าคมดาบนั้นไว้ด้วยมือเปล่าแล้วแย่งชิงมันมาอย่างเหลือเชื่อ! นี่คือการประสานงานที่สมบูรณ์แบบระหว่างทักษะติดตัว ‘ผมไม่รู้เรื่อง’ และทักษะ ‘ช่วงชิงอาวุธ’ “หือ?” อิยารุกต์ถึงกับชะงักด้วยความไม่พอใจ การโจมตีของเขาเคยถูกหลบได้บ้างก็จริง แต่ไม่เคยมีใครกล้าคว้าดาบของเขาด้วยมือเปล่ามาก่อน ยอดนักดาบปีศาจถูกแย่งดาบเนี่ยนะ? มันเป็นความจริงที่ยากจะยอมรับได้ ‘เจ้านี่... ฝีมือร้ายกาจชะมัด!’ ตอนแรกอิยารุกต์นึกว่าจูดเป็นแค่คนโง่ที่เดินแก้ผ้าไปมา แต่ตอนนี้เขาต้องคิดใหม่ เกริดพุ่งเข้าไปแทรกกลางระหว่างอิยารุกต์และจูดทันที “พวกนายไม่ใช่ศัตรูกัน นับจากนี้ใครบังอาจโจมตีพวกเดียวกันเอง ฉันจะลงโทษสถานหนัก!” “บังอาจมาสั่งข้า...” อิยารุกต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงขัดขืน “ครับ” จูดพยักหน้าตอบรับอย่างไร้เดียงสา ทำไมเขาถึงต้องสู้กับตาแก่เจ้าเล่ห์คนนี้ด้วยนะ? จูดลืมเหตุผลไปเสียสนิทแล้ว ก็แหงล่ะ ค่าสติปัญญาของเขามันมีแค่ 20 เท่านั้นเอง แม็กซองที่ยืนดูเหตุการณ์อย่างงงงวยเริ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาแผดเสียงตะโกนขึ้น “พวกเจ้ามัวทำบ้าอะไรกันอยู่!” ศัตรูมาเล่นตลกอะไรกันต่อหน้าเขา? มันช่างน่าอดสูนัก! เดิมทีเขาอยากจะฉวยโอกาสลงทัณฑ์พวกมันในตอนที่ตีกันเอง ทว่าในฐานะราชา เขาไม่อาจใช้วิธีที่ขี้ขลาดเช่นนั้นได้ “บังอาจมาดูหมิ่นราชาผู้นี้! จงรับทัณฑ์สถานหนักจากข้าเสีย!” แม็กซองใช้ทักษะ ‘พิโรธราชาชาววารี’ มวลน้ำมหาศาลม้วนตัวเป็นคลื่นยักษ์สึนามิพุ่งเข้าใส่ทันที ในขณะเดียวกัน อิยารุกต์กำลังจ้องจูดด้วยความโกรธแค้น จูดยืนนิ่งไม่รู้ร้อนรู้หนาว ยูเฟมิน่ายังคงสติหลุดลอยเพราะ ‘อาวุธ’ ของจูด ส่วนเลาเอลได้แต่มองภาพอันวุ่นวายนี้ด้วยสายตาว่างเปล่า “ก่อนอื่น ช่วยทำให้ไอ้คนเสียงดังนั่นเงียบเสียงลงหน่อยเถอะ” “เป็นความคิดที่ดี” ทั้งหมดหันไปหาแม็กซองพร้อมกันในทันที ก่อนจะปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมา! เปรี้ยงงงงง! อัสนีบาตของเลาเอลฟาดลงที่แม็กซองจนชะงักงัน ตามมาด้วยมหาเวทของยูเฟมิน่าที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง เลาเอลคืออันดับหนึ่งในกลุ่ม 10 รุกกี้ ส่วนยูเฟมิน่าคือผู้ครอบครองอาชีพลับระดับเอปิกคนแรก พลังของพวกเขาในยามที่มีไอเทมจากโอเวอร์เกียร์หนุนหลังนั้นรุนแรงพอที่จะสั่นคลอนแม็กซองได้ ทว่าแม็กซองนั้นแข็งแกร่งและเจนสังเวียน เขาปกป้องจุดตายด้วยเกล็ดอันแข็งแกร่งและสวนกลับทันควัน เป้าหมายแรกของเขาคือมนุษย์ที่เปลือยเปล่าคนนั้น แม็กซองผ่านศึกมามากมาย เขาจึงเลือกกำจัดศัตรูที่ดูจะจัดการได้ง่ายที่สุดก่อน แต่นั่นคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่หมูให้เชือด จูดมีทักษะพิเศษ ‘ผมไม่รู้เรื่อง’ ซึ่งอยู่ในระดับ SS แม้แต่เกริดยังไม่เข้าใจว่าทำไมทักษะชื่อประหลาดนี้ถึงมีระดับสูงขนาดนั้น แต่มันย่อมมีผลลัพธ์ที่แน่นอน จูดพุ่งเข้าใส่แม็กซองโดยไม่ลังเลเพราะเขา ‘ไม่มีความคิด’ ใดๆ ในหัว และนั่นคือสิ่งที่ทำลายการคาดการณ์ของแม็กซองลงราบคาบ แทนที่จะหลบเลี่ยงเสาน้ำที่พุ่งเข้ามา จูดกลับฝ่ามันเข้าไปตรงๆ แล้วตะปบเข้าที่ใบหน้าของแม็กซองอย่างจัง! จูดมีค่าพละกำลังถึง 2,000 หน่วย ซึ่งเกินขอบเขตของทหารทั่วไปไปไกลลิบ แม้แรงบีบนั้นจะไม่ส่งผลถึงชีวิต และแม็กซองจะไม่รู้สึกเจ็บปวดราวกับโดนแมลงวันตอม แต่มันก็เพียงพอที่จะปิดบังวิสัยทัศน์ของเขาได้ “ดาบเหนือชั้น” ฉึก! อิยารุกต์ฉวยโอกาสในช่องว่างนั้น พุ่งทะลวงดาบเข้าใส่หัวใจของแม็กซองอย่างแม่นยำ ราชาชาววารีถึงกับสะดุ้งสุดตัวจากความเจ็บปวดแสนสาหัส “กลิ่นหอมจังเลย! เมี๊ยว!” นอยรู้สึกร่าเริงขึ้นมาทันทีเมื่อได้กลิ่นคาวปลาจากเผ่าชาววารี มันอ้าปากกว้างกลืนกินแม็กซองเข้าไป ในเวลาเดียวกัน เกริดที่ได้รับพลังเพิ่มพูนมหาศาลจากการ ‘กลืนกินวิญญาณ’ ก็ปลดปล่อยทักษะ ‘สังหารต่อเนื่อง’ (Linked Kill) ออกมาพร้อมกับแรนดี้ในจังหวะที่สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ! “อ๊ากกกกกกกก!” แม็กซองแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย!