“ข้าคือราชาแห่งไซเรน ข้าคือตัวแทนแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่... เพียงแค่การดำรงอยู่ของข้า ก็โอบอุ้มและกลืนกินทุกสรรพสิ่งเข้าไว้ด้วยกัน การที่จะให้ข้าไปรับใช้มนุษย์เยี่ยงเจ้านั้น... มันช่างไร้สามัญสำนึกสิ้นดี!” เบื้องหน้าของพวกเขาคือร่างกำยำสูงตระหง่านกว่าสองเมตร ‘แม็กซอง’ ราชาแห่งเผ่ามัจฉาผู้ทรงสง่าราศี ทั่วทั้งวรกายประดับประดาด้วยเกล็ดสีอความารีนเลอค่าที่ฝังลึกอยู่ในผิวพรรณ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากตอบโต้ นับเป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่สูญเสียบุตรสาว และอารมณ์ที่ฉายชัดอยู่ในแววตาคู่นั้นก็คือ ‘โทสะ’ อันแรงกล้า “เจ้าบังอาจนัก... บังอาจนักที่มาถ่มน้ำลายใส่หน้าราชาเช่นข้า... เจ้ายังไม่เคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของห้วงสมุทรใช่หรือไม่!” **เปรี้ยง!** เพียงแค่ขยับกาย มุกเม็ดงามขนาดมหึมาก็สั่นไหว แม็กซองลุกขึ้นจากบัลลังก์หยกขาวที่หาไม่ได้อีกแล้วบนโลกมนุษย์ “ข้าจักไม่ยอมสยบแท้ผู้ใด! ข้าคือตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่คู่ควรแก่การเทิดทูน!” กระแสเสียงของแม็กซองแฝงไว้ด้วยอำนาจข่มขวัญอันน่าสะพรึง เหล่าทหารที่ได้ยินต่างพากันกุมใบหูที่มีโลหิตไหลซึม แม้แต่ยูเฟมิน่าและเลาเอลยังต้องโงนเงนเสียหลัก [แม็กซอง ร่ายทักษะ ‘โทสะแห่งราชาเผ่ามัจฉา’] [ในน้ำเสียงของราชาผู้ถูกเลือก มีความเกรงขามแห่งท้องทะเลที่ศัตรูไม่อาจต้านทาน!] [ค่าความต้านทานธาตุน้ำลดลง 50%!] [คุณได้รับบาดเจ็บ! พลังชีวิตจะลดลงอย่างต่อเนื่อง] [สูญเสียการทรงตัว ความเร็วทุกประเภทลดลง 20%] [ระยะเวลาคูลดาวน์ของทักษะและเวทมนตร์เพิ่มขึ้น 20%] [คุณติดสถานะ ‘หวาดกลัว’!] [คุณติดสถานะ ‘สับสน’!] [คุณทำการต้านทานสำเร็จ] [มวลมหาคลื่นยักษ์กำลังเข้าจู่โจม!] **ครืนนนนนน!** มานาโดยรอบปั่นป่วนตามเสียงแผดคำรามของแม็กซอง มันแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นสึนามิซัดเข้าใส่เกริดอย่างรุนแรง เกริดสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างมหาศาลจนต้องลอบเกร็งเครียด ‘นี่มัน... เวทธาตุน้ำที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาเลย!’ ไม่มีทางหลบพ้น เขาทำได้เพียงเผชิญหน้ากับมัน มิเช่นนั้นทั้งยูเฟมิน่าและเลาเอลจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ‘ฉันจะปกป้องพวกเขามันเอง!’ เกริดสลับสวมใส่ชุดเซตแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light set) พร้อมเรียกใช้หัตถ์เทวะ (God Hands) ในทันที เขาหยิบโล่แห่งทิพยอำนาจ (Divine Shield) ออกมาถือไว้หลังจากไม่ได้ใช้มานาน แล้วก้าวออกไปยืนตระหง่านขวางหน้าเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง “ม่านรากไม้!” ยูเฟมิน่าร่ายเวทป้องกันระดับ S เถาวัลย์จำนวนมหาศาลพุ่งพรวดขึ้นจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นปราการหนาทึบในชั่วพริบตา มันดูดซับพลังจากคลื่นสึนามิที่เข้าปะทะและแผ่ขยายกิ่งก้านสาขาให้ยิ่งใหญ่ขึ้นด้วยพลังงานนั้น ห้องบรรทมของราชาที่เคยประดับประดาด้วยของล้ำค่า กลับกลายเป็นป่าทึบภายในพริบตาเดียว “ว้าว... เธอต้านมันไว้ได้เหรอ?” “ฉันเตรียมพร้อมอยู่เสมอแหละน่า ไม่ยอมให้เรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นหรอก” เถาวัลย์เหล่านั้นกลายเป็นไม้ยืนต้นขนาดยักษ์หลังจากสูบกินพลังจากคลื่นน้ำ ยูเฟมิน่าตอบกลับคำชมของเกริดพร้อมกับแชร์ข้อมูลภารกิจที่เด้งขึ้นมา [ภารกิจลับ ‘ความพิโรธของราชาเผ่ามัจฉา’ ถูกสร้างขึ้น!] [ความพิโรธของราชาเผ่ามัจฉา] ★ ภารกิจต่อเนื่องลับ (Linked Quest) ร่วมกับภารกิจลับ ‘หายนะที่กำลังมาเยือน’ ★ (เข้าร่วมได้สูงสุด 5 คน) เมื่อห้าปีก่อน แม็กซองสูญเสียบุตรสาวอันเป็นที่รัก ‘โอฮง’ ไป ตั้งแต่นั้นมา หู ดวงตา และหัวใจของเขาก็ปิดสนิท จมดิ่งอยู่กับความโหยหาเจ้าหญิงโอฮง แต่บัดนี้ หัวใจที่ปิดตายได้ถูกเปิดออกด้วยเพลิงโทสะอันสุดระงับ จงกำราบแม็กซอง ราชาเผ่ามัจฉาผู้ทรงพลัง! หากคุณสามารถเอาชนะเขาที่ไม่เคยปราชัยให้ใครมาตลอดชีวิตได้ เขาจะตกอยู่ในความตกตะลึงและตื่นขึ้นจากภวังค์ ดวงตาของเขาจะกลับมามองความจริงและอาจกลายเป็นราชาผู้ปรีชาสามารถอีกครั้ง เงื่อนไขการสำเร็จภารกิจ: ลดพลังชีวิตสูงสุดของแม็กซองลง 90% เงื่อนไขการล้มเหลว: แม็กซองเสียชีวิต หรือผู้เริ่มภารกิจเสียชีวิต รางวัลภารกิจ: การตื่นขึ้นของแม็กซอง, ได้รับสถานะผู้มีพระคุณของแม็กซอง, เร่งความเร็วในการพัฒนาอาณาจักรไซเรน ‘ภารกิจลับ...!’ ในโลกของ Satisfy ที่มีความอิสระสูงส่ง เมื่อเคลียร์ภารกิจหนึ่งๆ สำเร็จ มักจะมีภารกิจต่อเนื่องปรากฏขึ้นหากมีการกระทำที่ส่งผลกระทบตามมา และภารกิจต่อเนื่องส่วนใหญ่มักจะให้รางวัลที่สูงค่าอย่างยิ่ง ยิ่งเป็นภารกิจต่อเนื่องที่เชื่อมมาจากภารกิจลับ มูลค่าของมันย่อมมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ “แล้วรางวัลคือการตื่นขึ้นของแม็กซองงั้นเหรอ... ทำไมมันดูน้อยจัง?” “นั่นเป็นหลักฐานว่าแม็กซองเป็นตัวแปรสำคัญของ Satisfy ไงล่ะครับ บางทีนี่อาจเป็นโอกาสทองที่จะได้ NPC มีชื่อที่เก่งกาจเทียบเท่ากับเปียโร่มาเป็นพวกก็ได้” เลาเอลที่เพิ่งฟื้นตัวจากสถานะผิดปกติเอ่ยสมทบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ภารกิจลับที่หาได้ยากยิ่ง... เราต้องทำให้สำเร็จ” แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เลาเอลประเมินว่าความยากของภารกิจต่อเนื่องที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญนี้ อาจจะสูงกว่าภารกิจใดๆ ที่เขาเคยสัมผัสมาทั้งหมด ‘ภารกิจที่จะปรากฏก็ต่อเมื่อผู้ที่เคลียร์หายนะที่กำลังมาเยือนต้องทำให้แม็กซองโกรธเกรี้ยว...’ มันเป็นเงื่อนไขที่ยากจะเกิดขึ้นได้ แต่เกริดกลับจุดชนวนอารมณ์ของ NPC ตัวนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ ‘ความยากระดับนรก... การต้องสู้กับราชาของอาณาจักรในขณะที่หายนะกำลังดำเนินอยู่นั้นมันไร้เหตุผลสิ้นดี’ ในโลกแห่งความเป็นจริง ‘ราชา’ อาจไม่ได้หมายถึง ‘ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด’ แต่ใน Satisfy ราชาคือ NPC มีชื่อ และ NPC มีชื่อส่วนใหญ่ล้วนทรงพลังโดยธรรมชาติ แม้จะมีข้อยกเว้นบ้าง แต่แม็กซองไม่ใช่ข้อยกเว้นนั้น ในฐานะตัวแทนของเผ่าพันธุ์ เขามีแนวโน้มที่จะสำแดงพลังที่เหนือล้ำเกินสามัญสำนึก การโจมตีเมื่อครู่คือเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าเขาอันตรายเพียงใด “ถ้าเฟเกอร์อยู่ที่นี่แทนผมก็คงดี... ผมต้องขอโทษเพื่อนพ้องที่อยู่ข้างนอกด้วย แต่ท่านเกริดครับ ท่านควรเรียกเปียโร่กับอัสโมเฟลมาช่วย” เลาเอลเร่งเร้าให้เกริดตัดสินใจเลือกทางที่แน่นอนที่สุด แม้จะต้องเสียสละเพื่อนร่วมทีมคนอื่น แต่นั่นก็เป็นการตอกย้ำถึงความไร้ความสามารถของตัวเขาเองที่ต้องยืมมือผู้อื่น ทว่าเกริดกลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ฉันไม่อยากทำแบบนั้น” เขาไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกไร้ทางสู้และความรู้สึกผิดเหมือนตอนสู้กับเอลฟิน สโตนอีกแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาโดยตลอด “ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว” ถึงเวลาที่จะแสดงหยาดเหงื่อแรงกายที่สั่งสมมา “ฉันจะจัดการแม็กซองโดยไม่พึ่งพาเปียโร่กับอัสโมเฟล” “ท่านเกริด...!” ใบหน้าของเลาเอลซีดเผือด เขาคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ และในวินาทีนั้นเอง... **ตึง!** ร่างของแม็กซองพุ่งทะยานออกจากพื้นด้วยความเร็วที่ขัดกับกล้ามเนื้ออันกำยำ ยูเฟมิน่าและเลาเอลไม่อาจตอบสนองได้ทัน มีเพียงเกริดเท่านั้นที่จับการเคลื่อนไหวนั้นไว้ได้ **เคร้งงง!** ดาบอียารุกต์ปะทะเข้ากับศอกขวาของแม็กซอง แรงปะทะมหาศาลส่งร่างเกริดให้ถอยกรูดไปก้าวหนึ่ง ชัดเจนว่าพลังกายของแม็กซองเหนือกว่าคริสไปแล้ว... แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด! **ตูมมม!** เสาน้ำพุ่งออกจากฝ่ามือของแม็กซอง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเกริดอย่างจัง สร้างความเสียหายถึง 7,800 หน่วย ทั้งที่เขาสวมชุดเซตแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่! พลังเวทของแม็กซองนั้นรุนแรงเป็นสองเท่าของเดรก แต่เกริดก็อึดพอ เขาต้านทานการโจมตีและส่งหัตถ์เทวะเข้าสวนกลับในทันที **ฉึก! ฉึก!** ดาบเฟลเลอร์ +9 ที่มีพลังโจมตีท่วมท้น, ดาบใหญ่ของเกริด +8 ที่สมดุลยอดเยี่ยม, ดาบใหญ่ดอปเปลแกงเกอร์ +8 ที่ทะลุพลังป้องกัน และดาบยาวในอุดมคติ +7 อาวุธทั้งหมดทิ่มแทงเข้าที่หน้าอกและเอวของแม็กซองพร้อมกัน แม็กซองชะงักไปเล็กน้อย เขาขบฟันกรอดด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผล แต่เขากลับไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว **เปรี้ยงงง!** เสียงราวกับฟ้าร้องกึกก้องในโสตประสาทของเกริด กว่าจะรู้ตัว แม็กซองก็มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว **พลั่ก!** [คุณได้รับความเสียหาย 5,900 หน่วย] เกริดถูกลูกเตะที่เต็มไปด้วยเกล็ดอันคมกริบซัดจนกระเด็นทะลุม่านเถาวัลย์ออกไป “บังอาจนัก!” เลาเอลที่โกรธจัดร่ายทักษะ ‘กรงเล็บมังกร’ ส่งเสาหินแหลมพุ่งขึ้นจากใต้เท้าที่แม็กซองยืนอยู่ แต่มันกลับทำอะไรไม่ได้ แม็กซองเรียกมวลน้ำสีครามออกมาบรรเทาความเสียหายจากเสาหินได้อย่างง่ายดาย แต่เลาเอลไม่ลนลาน เพราะเป้าหมายของเขาคือการดึงความสนใจ! “อ้อมกอดพฤกษายักษ์!” ขณะที่เกริดและเลาเอลดึงความสนใจของศัตรู ยูเฟมิน่าก็ร่ายเวทระดับ S อีกครั้ง ซึ่งเป็นเวทที่ชนะทางธาตุน้ำโดยเฉพาะ ก่อนจะมาเยือนอาณาจักรใต้สมุทร เธอได้เตรียมเวทธาตุไม้มามากมายเพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ **ครืนนนน!** “ฮึ่มมม!” ป่าเถาวัลย์เมื่อครู่ก่อตัวเป็นร่างยักษ์อย่างรวดเร็วและเข้าพันธนาการร่างของแม็กซองไว้ มันบีบรัดและบิดงอ หมายจะฉีกกระชากร่างกายของเขาให้เป็นชิ้นๆ เกริดพุ่งเข้าหาแม็กซองที่กำลังคำรามด้วยความเจ็บปวด จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากดาบอียารุกต์ “สังหาร (Kill)!” **สวบ!** “อ๊ากกกกกก!” อียารุกต์ที่มีระดับตำนานนั้นทรงประสิทธิภาพกว่าเดิมมหาศาล ทั้งความเร็วและความรุนแรง เกริดสวมผ้าปิดตาเพชฌฆาตเพื่อมองหาจุดตายและจู่โจมเข้าที่ไหปลาร้าของแม็กซองอย่างแม่นยำ ในขณะที่แม็กซองแผดร้อง เกริดก็หมุนตัวดึงดาบกลับพร้อมระดมยิง ‘ศรเวท (Magic Missile)’ ใส่ต่อเนื่อง ก่อนจะสืบเท้าเข้าหาและเชื่อมต่อด้วยทักษะ ‘สังหารยอดรวม (Pinnacle Kill)’! [คริติคอล!] [คุณสร้างความเสียหาย 455,000 หน่วยแก่เป้าหมาย] “...!” เกริดยอมแลกพลังชีวิตเพื่อใช้ทักษะนี้ ในขณะที่เขาร่าย ‘ร่ายรำดาบ: เชื่อมโยง (Link)’ เขารีบตั้งท่าป้องกันและพยายามสร้างคอมโบร่วมกับอียารุกต์ เพื่อสกัดการสวนกลับของแม็กซองที่สลัดหลุดจากอ้อมกอดพฤกษายักษ์มาได้ **เปรี้ยง! เปรี้ยง!** เขาใช้ดาบอียารุกต์และหัตถ์เทวะเข้าปะทะกับหมัดและลูกเตะที่จู่โจมมาทั้งบนและล่างพร้อมกัน **ตูมมม!** แต่เขาก็พลาดท่าถูกระเบิดน้ำซัดเข้าใส่ เกริดกระอักเลือดคำโตพลางสบถในใจ ‘บ้าเอ๊ย... ทำไม ‘การโจมตีร่วม 5 จังหวะ’ ถึงไม่ทำงานเลยในช่วงนี้!’ มันคือออปชั่นสุดโกงจากถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เคยช่วยเขาไว้หลายต่อหลายครั้ง แต่พักหลังมานี้มันกลับเงียบกริบ แม้แต่ในการแข่งระดับโลกก็ไม่โผล่ออกมา เกริดเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ ‘หรือว่าช่วงนี้ฉันหาเงินได้เยอะเกินไป เทพีแห่งโชคลาภเลยหันหลังให้งั้นเหรอ...?’ ให้ตายเถอะเทพเจ้า! เกริดก่นด่าโชคชะตาขณะที่ยังคงแลกหมัดกับแม็กซองอย่างดุเดือด **เปรี้ยง!** **ตูม ตูม ตูม!** แม็กซองโหมกระหน่ำโจมตีเกริดอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับหลบเลี่ยงเวทมนตร์ของเลาเอลและยูเฟมิน่าไปด้วย เกริดจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีน้ำเงินที่เต็มไปด้วยเพลิงโทสะนั่นแล้วหัวเราะออกมา มันคือเสียงหัวเราะแห่งความเวทนา ‘ไอ้แก่เฮงซวย’ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไร้สาระ รางวัลสำหรับวีรบุรุษที่ปกป้องไซเรนงั้นเหรอ? ที่จริงแล้ว แม็กซองไม่ได้สนใจไยดีไซเรนเลยด้วยซ้ำ! “ไอ้แก่ไร้ยางอาย! แกมันไม่คู่ควรจะเป็นราชาเลยสักนิด!” ความโกรธที่ไม่อาจกักเก็บปะทุขึ้นในใจเกริด เขาอยากจะสั่งสอนให้แม็กซองได้รับรู้ แต่ความแข็งแกร่งของแม็กซองนั้นเทียบเท่า หรืออาจจะเหนือกว่าเอลฟิน สโตนเสียอีก ลำพังแค่สามคนไม่มีทางโค่นเขาลงได้แน่ ดังนั้นเกริดจึงตัดสินใจหงายไพ่ทุกใบที่มี อันดับแรก เขาเรียกโนเอะและแรนดี้ออกมา “อัญเชิญอัศวิน! จู๊ด!” อัศวินคนแรกผู้ทำหน้าที่ปกป้องวินสตันปรากฏกายขึ้น “อัญเชิญปีศาจ! อียารุกต์!” และในที่สุด เขาก็อัญเชิญตัวตนที่ไม่ควรจะดำรงอยู่บนโลกนี้ออกมา บัดนี้ ถึงเวลาที่เกริดจะแสดงให้เห็นถึงพลังแห่ง ‘จำนวน’ ที่แท้จริงแล้ว!