“ขอเทพแห่งสมุทรสถิตอยู่กับท่าน” แมกซองส่งเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ออกจากพระราชวังด้วยความนับถือ โดยมีเหล่าเจ้าชายและทหารหาญหลายร้อยนายติดตามมาเป็นขบวน กษัตริย์ของพวกเขาเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตแห่งชีวิตมาได้ เหล่าข้าราชบริพารจึงตั้งปณิธานอย่างแรงกล้าที่จะอารักขาองค์เหนือหัวให้ถึงที่สุด เกริดมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกอึ้งงัน... แมกซองคือใครกัน? เขาคือราชาที่เคยเพิกเฉยยามอาณาจักรถูกรุกรานและปล่อยให้ราษฎรล้มตายมิใช่หรือ? คนเช่นนี้ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นราชาเสียด้วยซ้ำ และควรค่าแก่การสาปแช่งยิ่งนัก ทว่าเหล่าเจ้าชายและทหารกลับยังคงภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจจนถึงวินาทีสุดท้าย ‘เขาอาจจะเคยทอดทิ้งประชาชน แต่เขาก็ยังเป็นราชา... พวกเขาแสดงความจงรักภักดีต่อแมกซองเพียงเพราะเขาครองบัลลังก์อย่างนั้นหรือ?’ เกริดรู้สึกสมเพชอยู่ในที เผ่าวารีช่างเฉื่อยชาและโง่เขลาเหลือเกิน เขาตระหนักได้ทันทีว่าเหตุใดไซเรนถึงไม่เคยพัฒนาขึ้นเลย “แต่มันเป็นเรื่องดีสำหรับผู้ปกครองนะครับ” เลาเอลกระซิบข้างหู น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาราวกับเสียงเพรียกจากพญามัจจุราช “ยิ่งราษฎรโง่เขลาและภักดีมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อองค์ราชามากเท่านั้น ถือเป็นโชคดีมหาศาลที่เราได้ครอบครองไซเรน” “...” มันเป็นการคำนวณที่เยือกเย็นเกินไป หากเป็นผู้อื่นคงประณามเลาเอลไปแล้ว แต่ไม่ใช่กับเกริด เกริดไม่ใช่หน่อเนื้อเชื้อไขของนักบุญ เขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่มีความโลภครอบงำเหมือนใครหลายคน ทว่าภายในตัวเขากลับเริ่มมีประกายแห่งความเฉลียวฉลาดผุดขึ้นมาเล็กน้อย “แต่ความจริงคือ ยิ่งประชาชนฉลาด อาณาจักรก็ยิ่งแข็งแกร่งไม่ใช่หรือ? หากมองในระยะยาว อาณาจักรที่มั่งคั่งย่อมทำให้อิ่มท้องได้มากกว่าอาณาจักรที่ว่างเปล่า” แน่นอนว่าการปกครองคนฉลาดนั้นย่อมยากลำบากและเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่นั่นคือเรื่องธรรมชาติไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่แรกเริ่มมา การเมืองเคยเป็นเรื่องง่ายเสียที่ไหนกัน “ฮ่าฮ่า!” เลาเอลระเบิดหัวเราะออกมา มันไม่ใช่การหัวเราะเยาะเย้ย แต่เป็นความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง “ถูกต้องครับ ความจริงแล้วผมก็คิดเหมือนท่าน” เลาเอลรู้สึกหลงรักในตัวเกริดมากขึ้นทุกที เกริดมิใช่คนเขลาที่จะถูกความโลภตรงหน้าบดบังทัศนวิสัย และตัวเขาก็มีความลึกซึ้งที่ยังไม่ถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่สิ้นสุด ‘เหมือนเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองที่สมองของเขาแทบจะไม่ต่างจากหลังมือ...’ แต่เกริดกลับวิวัฒนาการสู่ความเป็นผู้ใหญ่เพียงชั่วข้ามคืน พัฒนาการของเขานั้นช่างรวดเร็วและเจิดจรัสจนน่าใจหาย ‘ใช่แล้ว... ลืมเรื่องคราวเกลไปให้หมดเสียดีกว่า’ กิลด์โอเวอร์เกียร์สามารถก้าวสู่จุดสูงสุดได้แม้ไม่มีคราวเกล เลาเอลจ้องมองเกริดด้วยความปิติเอ่อล้น “นายท่าน” พิอาโรเดินเข้ามาใกล้พร้อมก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม “กายของข้าอาจต้องอยู่ห่างจากท่าน แต่อย่าลืมว่าหัวใจของข้าสถิตอยู่เคียงข้างท่านเสมอ โปรดเรียกหาข้าเมื่อใดก็ตามที่ท่านต้องการ ข้าจะรุดไปหาทันทีไม่ว่าจะที่ไหนหรือเวลาใดก็ตาม” “เข้าใจแล้ว ฝากดูแลไซเรนด้วยนะ” “ขอรับ และนี่...” พิอาโรหยิบวัตถุบางอย่างออกมาส่งให้เกริด มันคือชุดรัดรูปสีดำสนิท เป็นกางเกงที่คล้ายถุงน่องยาวตั้งแต่เอวจนถึงข้อเท้า ในโลกของซาทิสฟาย อุปกรณ์เช่นนี้มักเป็นสิ่งที่เหล่านักฆ่า นักสู้ หรือนักแม่นธนูนิยมสวมใส่ “นี่คือ?” “มันคือของที่ดรอปหลังจากข้าสังหารไวท์ขอรับ” “ไวท์...!” หากจะหยิบยืมคำพูดของเลาเอลมาใช้ เธอคือตัวตนระดับดวงตะวัน เกริดเคยได้ยินว่าเธอมีความสามารถทัดเทียมกับคราวเกล และเธอก็แข็งแกร่งมากจริงๆ หากพิอาโรไม่รีบใช้ทักษะปลิดชีพเธอเสียก่อน ความเสียหายในระยะยาวคงมิอาจประเมินค่าได้ แล้วไอเทมที่ดรอปจากคนระดับนั้นจะวิเศษขนาดไหนกัน? ตึกตัก ตึกตัก! หัวใจของเกริดเต้นระรัวด้วยความคาดหวังขณะตรวจสอบข้อมูลไอเทม ‘การตรวจสอบของช่างตีเหล็กในตำนาน’ [ตริ๊ง~] [ช่างตีเหล็กผู้กลายเป็นตำนานสามารถตรวจสอบไอเทมด้วยสายตาอันเฉียบคม หากมีคุณลักษณะที่ซ่อนอยู่ คุณจะค้นพบมัน] [คุณไม่สามารถเข้าใจคุณลักษณะทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์] --- **[กางเกงของครูเกอร์]** **ระดับ:** ตำนาน (เซต) **ความทนทาน:** ไร้ขีดจำกัด **พลังป้องกัน:** 430 * ลดความเสียหายที่ได้รับลง 40% * เพิ่มค่าความว่องไว (Agility) 10% * เพิ่มความสามารถในการกระโดด 40% * ทักษะส่วนล่าง (Lower Body Skills) ทั้งหมดเพิ่มประสิทธิภาพขึ้น 20% * ผลของเซต: ??? **คำอธิบาย:** ผลงานชิ้นเอกที่สร้างขึ้นโดยช่างตัดเสื้อในตำนาน ‘ครูเกอร์’ มันมีความยืดหยุ่นที่ไร้ขีดจำกัดและไม่มีวันฉีกขาด **เงื่อนไขการใช้งาน:** ไม่มี **น้ำหนัก:** 350 --- “เฮือก!” ออปชันของมันช่างบ้าคลั่งเหลือเกิน เกริดสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ‘ลดดาเมจ 40% และเพิ่มว่องไว 10%?’ โดยปกติแล้ว ออปชันลดความเสียหายมักจะแยกประเภทเป็น ‘ฟัน’, ‘แทง’, ‘เวทมนตร์’ หรือ ‘กายภาพ’ แต่กางเกงตัวนี้กลับระบุเพียงว่าลด ‘ความเสียหาย’ 40% นั่นหมายความว่าไม่ว่าการโจมตีจะมาในรูปแบบใด ความเสียหายทั้งหมดจะถูกทอนลงเกือบครึ่ง! มันคือไอเทมระดับสุดยอด เพราะออปชันที่เพิ่มขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ย่อมทรงพลังกว่าการเพิ่มค่าสถานะแบบคงที่หลายเท่า ‘แถมยังมีความทนทานไร้ขีดจำกัด...’ ทักษะตรวจสอบของช่างตีเหล็กในตำนานยังมิอาจหยั่งรู้ถึงวัสดุที่ใช้ เมื่อรวมกับชื่อของผู้สร้างอย่างครูเกอร์แล้ว... ‘มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะเป็นผ้าที่สร้างขึ้นโดยครูเกอร์ ช่างตัดเสื้อในตำนาน’ มันต้องเป็นวัสดุที่คล้ายคลึงกับพาวราเนียมเป็นแน่ ‘มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ’ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งที่เกริดควรจะสวมใส่เอง พลังป้องกันของมันต่ำมากเมื่อเทียบกับเกราะหนัก สไตล์การต่อสู้ของเกริดเน้นหนักไปที่ความสามารถในฐานะแทงค์ ดังนั้นพลังป้องกันจึงเป็นสิ่งสำคัญ ‘นี่แหละคือจุดที่เผยให้เห็นขีดจำกัด’ เขาคงจะใส่กางเกงตัวนี้หากมีทักษะการควบคุมระดับคราวเกล เกริดยิ้มขื่นพลางนึกถึงจิชูก้า, เฟเกอร์ และรีกัส ‘ควรจะขายให้ใครในสามคนนี้ดีนะ?’ เกริดสามารถนำมันไปประมูลได้ แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป ทราบดีว่าทั้งสามคนย่อมปรารถนากางเกงของครูเกอร์ใจจะขาด การให้พวกเขามาแข่งขันเรื่องราคาอาจทำให้เสียความรู้สึกต่อกันได้ ‘ข้าไม่อยากให้เกิดรอยร้าวในความสัมพันธ์’ แม้จะดูเป็นไปได้ยากเมื่อพิจารณาถึงมิตรภาพของทั้งสาม แต่เกริดก็ต้องระวังสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน ‘ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องเลือกคนใดคนหนึ่งแล้วขายให้เป็นการส่วนตัว...’ ควรตัดสินจากความชอบส่วนตัวดีไหม? จิชูก้า โฉมงามอันดับหนึ่งของโลกที่บางครั้งทำให้เขาแอบคิดว่าเธออาจจะมีใจให้... เฟเกอร์ ผู้เงียบขรึมแต่คอยปกป้องพวกพ้องเสมอ... หรือรีกัส เพื่อนผู้จิตใจดีที่มอบความเชื่อมั่นให้เขาอย่างเต็มเปี่ยมตั้งแต่วันแรกที่พบกัน “บ้าเอ๊ย” ทั้งสามคนล้วนดีต่อเขาจนเลือกไม่ถูก การตัดสินด้วยความลำเอียงนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ‘...และที่สำคัญ นั่นไม่ใช่ทัศนคติที่ถูกต้องของผู้นำ’ สิ่งที่ถูกต้องคือการให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพมากกว่าความรู้สึกส่วนตัว เขาเริ่มทบทวนอีกครั้ง ‘อันดับแรก ตัดจิชูก้าออก’ เป็นเพราะเขาไม่อยากให้เธอต้องเผยเนื้อหนังน้อยลงหรือเปล่า? แน่นอนว่านั่นก็เหตุผลหนึ่ง แต่เหตุผลหลักคือจิชูก้าไม่สามารถใช้ประโยชน์จากออปชันหนึ่งของกางเกงได้อย่างเต็มที่ นั่นคือทักษะส่วนล่างเพิ่มขึ้น 20% เนื่องจากเธอเป็นนักแม่นธนูที่มีทักษะการเตะเพียงท่าเดียว ซึ่งเอาไว้ใช้สำหรับพุ่งตัวถอยหลังเท่านั้น ในขณะที่รีกัสและเฟเกอร์มีทักษะที่เกี่ยวข้องกับการใช้ขามากมายมหาศาล ‘ทีนี้ก็เหลือแค่สองคน...’ เกริดครุ่นคิดอย่างหนักก่อนจะตัดสินใจ ‘เฟเกอร์คือตัวเลือกที่ดีที่สุด’ อสุรารีกัสมีเกจพิเศษที่เรียกว่า ‘Fighting Spirit’ ซึ่งเป็นทรัพยากรจำเป็นที่ขยายขึ้นตามความเสียหายที่ได้รับจากศัตรู ‘หากพลังป้องกันเขาสูงเกินไป การสะสมเกจก็จะช้าลง’ ในทางกลับกัน นักฆ่าอย่างเฟเกอร์มีทักษะส่วนล่างมากมายและไม่มีเกจพิเศษ เขาต่อสู้ภายใต้สมมติฐานว่าจะไม่ถูกโจมตีเลย การมอบกางเกงที่มีพลังป้องกันสูงให้ย่อมเป็นแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ ‘โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลังโจมตีของนักฆ่านั้นขึ้นอยู่กับความว่องไว’ ออปชันเพิ่มการกระโดดยังช่วยเสริมความเร็วของเฟเกอร์ให้ถึงขีดสุด ในขณะที่เกริดกำลังตัดสินใจ ยูเฟมิน่าก็ร่ายเวท ‘เคลื่อนย้ายมวลสาร’ (Mass Teleport) เสร็จสิ้นพอดี พึ่บ! วาบ วาบ วาบ! เกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนถูกเคลื่อนย้ายมายังเรย์ดันพร้อมกัน ยูเฟมิน่าติดตามมาด้วย เพราะในสัญญาครอบคลุมถึงน้ำตาของแมกซอง นั่นหมายความว่าเธอไม่ต้องรั้งอยู่ที่ไซเรนอีกต่อไป “อา...” พิอาโรพลันรู้สึกเคอะเขินเมื่อถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมฮูเร็นต์ มาสเตอร์ออฟออร่าไว้ที่เรย์ดันเสียสนิท “เอาเถอะ... เขาไม่ใช่เด็กแล้ว คงจะดูแลตัวเองได้” *** “ท่านสามี!” ความจริงแล้วเกริดยุ่งมาก เขาต้องตรวจสอบไอเทมทั้งหมดที่สมาชิกโอเวอร์เกียร์หามาได้จากไซเรนเพื่อหาคุณลักษณะที่ซ่อนอยู่และเรียนรู้วิธีการสร้าง ประการที่สอง เขาต้องออกแบบไอเทมใหม่จากอดามันเทียมที่ได้มาจากการคว้า 4 เหรียญทองในงานแข่งระดับโลก ประการที่สาม เขาต้องจัดระเบียบความสัมพันธ์กับอิยารุกต์ และสี่ เขาต้องรีบเก็บเลเวลก่อนที่บัฟค่าประสบการณ์ของนักเยอรโซลูชันจะหมดลง มีเรื่องให้ทำมากมายจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน แต่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เกริดไม่เคยลืมครอบครัว เขาตรงไปหาไอรีนเป็นอันดับแรก “ข้าดีใจเหลือเกินที่ช่วงที่ท่านไม่อยู่ ข้าไม่รู้สึกเหงามากนักเพราะมีลอร์ดอยู่เคียงข้าง” ไอรีนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเกริดด้วยท่าทางงอนเล็กน้อย “ลอร์ดก็คือลอร์ด ส่วนท่านก็คือท่าน ทั้งสองคนสำคัญต่อข้าเท่ากัน เพียงแค่เห็นหน้าลอร์ดข้าก็มีความสุขแล้ว แต่สำหรับท่านสามี...” เธอคิดอะไรอยู่กันแน่? แก้มขาวเนียนของไอรีนพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “คือว่า... คือ...” เธอคงกำลังมีความคิดที่น่าอายยิ่งนัก ดวงตาสีฟ้าใสที่ช้อนมองเกริดสั่นไหวไปมา “เห้อ...” เธอช่างดูน่ารักและน่าถนอมมากขึ้นในช่วงที่เขาไม่อยู่ เกริดสัมผัสได้ทันที... ยามนี้ถึงเวลาแล้วที่จะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงของแคปซูลระดับไดมอนด์! “มันคงจะดีนะถ้าเราจะมีลูกคนที่สองกัน” เกริดกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจพลางอุ้มไอรีนตรงไปยังห้องนอน “คย๊าก~” ไอรีนฝังใบหน้าลงกับแผงอกของเกริดและยิ้มแย้มราวกับสาวน้อยผู้ไร้เดียงสา ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ภายในห้องนอน... เธอกลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สาวน้อยผู้ไร้เดียงสาหายไปในพริบตา (เนื้อหาส่วนนี้ถูกละไว้ในฐานที่เข้าใจ) *** ‘นักจำลอง’ (Duplicator) เป็นคลาสที่มีขีดจำกัดชัดเจน เธอไม่สามารถก๊อปปี้ทักษะที่ต้องการได้เสมอไป และต่อให้ก๊อปปี้มาได้ ทักษะเหล่านั้นก็หายไปหลังการใช้งานเพียงครั้งเดียว ทำให้ระยะเวลาในการต่อสู้ลดลงอย่างมาก ยูเฟมิน่าเคยสงสัยว่ามันจะดีเพียงใดหากเธอมีทักษะการต่อสู้ติดตัวบ้าง เธอรู้สึกคับข้องใจต่อข้อจำกัดที่ทำให้นักจำลองไม่สามารถ ‘เรียนรู้’ เวทมนตร์หรือทักษะใดๆ ได้ แต่นั่นคือเรื่องของเมื่อวาน... ตอนนี้เธอได้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นแล้วด้วย ‘ตำรามนตราของมูมุด’ ไอเทมที่เธอได้รับจากการเคลียร์เควสต์ลับในไซเรน!