นี่คือบทแปลนิยาย **Overgeared** บทที่ 600 ในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) ที่เน้นความสละสลวยและอารมณ์อันฮึกเหิมตามสไตล์นิยายแฟนตาซีระดับตำนาน: --- ### บทที่ 600: ปฐมบทแห่งยุคสมัยใหม่ ท่ามกลางกระแสความสนใจของคนทั้งโลกที่สาดส่องมายัง ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ ประเทศแห่งแรกที่ถูกสถาปนาขึ้นโดยผู้เล่น บรรยากาศภายในเมืองไรน์ฮาร์ทในขณะนี้จึงร้อนแรงถึงขีดสุด สถานีโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่จากทั่วทุกมุมโลกต่างส่งทีมงานมือดีที่สุดของตนลงพื้นที่เพื่อเก็บทุกรายละเอียดของเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ “ย้ายมุมกล้องหมายเลข 5 กับ 7 เดี๋ยวนี้! จับภาพราชาเกริดให้ได้ทุกองศา อย่าให้พลาดแม้แต่วินาทีเดียว!” “ผู้ชมชาวญี่ปุ่นอยากเห็นหน้าคัตสึ! สลับมุมกล้องไปที่เขาเป็นระยะๆ อย่าให้ขาด!” “สมาชิกหญิงในกลุ่มโอเวอร์เกียร์มีแต่คนสวยๆ เร่งไฟให้สว่างกว่านี้ เสริมออร่าพวกเธอให้เด่นชัด... เฮ้ย! แกจะไปจับภาพวันต์เนอร์ทำไม? เรตติ้งตกหมดพอดี!” บรรดาผู้ผลิตรายการต่างวิเคราะห์กระแสความนิยมและออกแบบการนำเสนออย่างขะมักเขม้น สถานีที่เน้นกลุ่มผู้ชมสตรีต่างทุ่มแสงสปอตไลต์ไปที่เหล่าบุรุษรูปงาม ขณะที่สถานีสายข่าวกรองต่างวิเคราะห์สถานการณ์ของเกริด ไรน์ฮาร์ท และสมาคมโอเวอร์เกียร์อย่างเจาะลึก แม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองระหว่างประเทศยังถูกเชิญมานั่งแท่นวิเคราะห์ถึงอนาคตและทิศทางของอาณาจักรใหม่แห่งนี้ “กึก... ข้าตื่นเต้นชะมัด” ไม่ว่าจะหันไปทางใด สิ่งที่ปะทะสายตามีเพียงเลนส์กล้องและแสงไฟวูบวาบ สมาชิกโอเวอร์เกียร์หลายคนเริ่มแสดงอาการประหม่าเมื่อตระหนักได้ว่าสายตานับพันล้านคู่กำลังจับจ้องมาที่พวกเขา โดยเฉพาะสมาชิกที่มาจากสมาคมอัศวินเงิน (Silver Knights) แม้จะเป็นผู้เล่นระดับสูง แต่การต้องมาอยู่ท่ามกลางแสงสีเสียงระดับโลกเช่นนี้เป็นเรื่องที่พวกเขาไม่คุ้นชินแม้แต่น้อย “พวกนายไม่ใช่พลเมืองชาวเกาหลีใต้และสมาชิกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์หรอกหรือ? อย่าได้สั่นไหวไป ยืดอกขึ้นให้สง่าผ่าเผยหน่อย!” “ครับ!” คำปลุกใจของ ‘พีคซอร์ด’ ช่างทรงพลังเพียงพอที่จะทำให้สมาชิกอัศวินเงินสลัดความหวั่นเกรงทิ้งไป พวกเขากลับมายืนหยัดอย่างภาคภูมิใจต่อหน้ากล้องที่กำลังถ่ายทอดสด 『 ผมสังเกตเห็นอีกครั้งว่า ในสมาคมโอเวอร์เกียร์มีชาวเอเชียอยู่เป็นจำนวนมากจริงๆ ครับ 』 『 ส่วนใหญ่เป็นชาวเกาหลีครับ ผลจากการควบรวมสมาคมอัศวินเงินเข้าด้วยกันนั่นเอง 』 『 แต่ที่น่าแปลกใจคือพวกเขาแทบไม่แสดงสัญลักษณ์ทางเชื้อชาติเลย ปกติแล้วสมาคมที่ปักหลักในประเทศใดประเทศหนึ่งมักจะเอนเอียงไปทางชาตินั้นๆ ใช่ไหมครับ? 』 『 นี่แหละคือความเหนือชั้นของเกริด โอเวอร์เกียร์เริ่มต้นจากการเป็นสมาคมหลากเชื้อชาติ หากเขาเน้นไปที่ประเทศใดประเทศหนึ่งมากเกินไป สมาชิกคนอื่นๆ อาจรู้สึกแปลกแยก เกริดจึงจงใจลบภาพลักษณ์ของชาติกำเนิดออกเพื่อความสมานฉันท์ภายใน 』 『 ดูอย่างคัตสึสิครับ ใครจะเชื่อว่าชายที่เป็นพวกชาตินิยมญี่ปุ่นตัวพ่อจะปรับตัวเข้ากับโอเวอร์เกียร์ได้ดีขนาดนี้? 』 『 สมเป็นราชาเกริด... ชายผู้สร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ทั้งกับผู้เล่นและ NPC ได้อย่างยอดเยี่ยม 』 『 ไม่สามารถหาคำบรรยายใดมาอธิบายความใจกว้างราวกับมหาสมุทรของเขาได้เลย เกริดก้าวข้ามมาตรฐานคนทั่วไปไปไกลแล้ว ล่าสุดในจีนถึงกับมีกระแสข่าวลือว่า เกริดคือ ‘เล่าปี่’ กลับชาติมาเกิดเลยทีเดียว 』 『 เล่าปี่เนี่ยนะ? เล่าปี่แห่งยุคสามก๊กของจีนน่ะหรือ? เหอะๆ พี่จีนนี่ก็ยังนิสัยเดิม อะไรดีๆ ก็ตู่เป็นของตัวเองหมด แล้วไฉนเกริดที่เป็นคนเกาหลี ถึงต้องไปเป็นคนจีนกลับชาติมาเกิดด้วยล่ะนั่น? 』 『 ฮึ่ม... กรุณางดเว้นความเห็นส่วนตัวในระหว่างออกอากาศด้วยครับ 』 ในปัจจุบัน ผู้คนที่เคยดูแคลนหรือหัวเราะเยาะเกริดแทบจะเลือนหายไปหมดสิ้น เขาพิสูจน์ตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยทักษะอันไร้เทียมทานและผลงานที่สั่นสะเทือนไปทั่วโลกจนไม่มีใครกล้าเรียกเขาว่าคนโรคจิตอีกต่อไป แต่กระนั้น โลกก็ยังไม่สามารถหยั่งรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเกริดได้ทั้งหมด ‘เล่าปี่กลับชาติมาเกิด? ไร้สาระสิ้นดี!’ เกริดถึงกับสั่นสะท้านเมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้คนพูดกัน ‘เจ้าเมืองผู้ทรงธรรมแห่งปางเจีย’ มันเป็นฉายาที่ได้มาเพราะความเข้าใจผิดจนทำให้เขาได้รับสกิลละเว้นชีวิตมอนสเตอร์โดยไม่ตั้งใจ การถูกยัดเยียดตำแหน่งผู้ทรงธรรมที่เขาไม่ได้ต้องการ ทำให้เขารู้สึกขัดใจอย่างบอกไม่ถูก “เฮ้อ... น่ารำคาญชะมัด ทำไมมันไม่มีฟีเจอร์ลบฉายาทิ้งนะ?” เกริดบ่นพึมพำขณะรอเวลาเริ่มพิธีสถาปนาอาณาจักร เลาเอลที่กำลังเดินแหวกฝูงชนเข้ามาได้ยินคำบ่นนั้นพอดี “โดยทั่วไป ฉายาคือสิ่งที่ยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างท่านกับปูมหลังหรือเรื่องราวในซาทิสฟาย หากมีฟังก์ชันลบฉายาขึ้นมา โครงสร้างเรื่องราวของโลกนี้คงพังทลายลงแน่...” “...นั่นนายแต่งตัวอะไรของนาย?” เกริดถึงกับชะงักเมื่อเห็นสภาพของเลาเอล เสนาธิการคู่ใจสวมผ้าปิดตาข้างซ้ายสีดำสนิทและหน้ากากสีดำปิดปาก ซึ่งไอเทมทั้งสองอย่างไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ นอกจากความ ‘เท่’ ในแบบที่เด็กมัธยมต้นใฝ่ฝัน เลาเอลเห็นสีหน้าสับสนของเกริดจึงชูสองนิ้วขึ้นอย่างมั่นใจ “หึหึหึ! เกริด นี่คือสไตล์ที่ข้าเตรียมมาเพื่อให้เข้าคู่กับท่านเชียวนะ มันคือการจำลองภาพลักษณ์ในสมัยที่ข้ายังเป็นอัศวินมังกรอย่างไรล่ะ! เป็นอย่างไร? ดูดีใช่ไหม?” ‘เสียดายใบหน้าหล่อๆ ของหมอนี่จริงๆ...’ ด้วยผิวขาวราวกับน้ำนมและเส้นผมสีเงิน เลาเอลดูเป็นชายหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ลึกลับราวกับหลุดออกมาจากหน้าการ์ตูน แต่ทัศนคติแบบ ‘จูนิเบียว’ (โรคป่วยม.2) ของเขากลับทำลายทุกอย่าง เขาสนใจเพียงแต่อดีตชาติอันเพ้อฝันมากกว่าความรักในโลกความจริง เกริดไม่อยากจะคิดเลยว่าจะมีผู้หญิงกี่คนที่ต้องเสียน้ำตาให้กับความเพี้ยนของหมอนี่ “เฮ้อ...” เกริดเดาะลิ้นอย่างระอาใจ ก่อนจะเบือนหน้ากลับไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ทันใดนั้น ความเคลื่อนไหวบางอย่างก็ทำให้ฝูงชนเริ่มแตกตื่น ‘เกิดอะไรขึ้น?’ บรรยากาศรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ *** 『 ข่าวด่วน! ข่าวด่วนครับ! มีรายงานจากผู้เล่นว่า กองกำลังที่เหลืออยู่ของเหล่านขุนนางอาณาจักรนิรันดร์กำลังรวมตัวกันใกล้กับไรน์ฮาร์ท! 』 『 จำนวนกองทัพติดอาวุธที่นำโดยขุนนางเหล่านั้นมีมากถึง 100,000 นาย! ในขณะที่ไรน์ฮาร์ทมีทหารประจำการไม่ถึง 5,000 นายด้วยซ้ำ! 』 『 ขณะนี้กำลังพลส่วนใหญ่ของโอเวอร์เกียร์ถูกส่งไปประจำการอยู่ที่เรย์ดันครับ 』 『 เรย์ดัน? ทำไมกัน? ทำไมถึงไปวางกำลังที่อื่นในขณะที่มีงานสำคัญขนาดนี้... 』 『 คงเป็นเพราะจักรวรรดิซาฮารันครับ หากพวกเขาทุ่มกำลังไว้ที่ไรน์ฮาร์ท เรย์ดันก็จะกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าและเป็นเหยื่ออันโอชะของจักรวรรดิทันที 』 『 พับผ่าสิ... หมายความว่าพวกเขาระแวงจักรวรรดิจนลืมนึกถึงขุนนางเก่าของนิรันดร์อย่างนั้นหรือ? 』 『 ถูกต้องครับ นี่คือความผิดพลาดอย่างมหันต์ของโอเวอร์เกียร์ที่มองการณ์ไม่ไกลพอ แม้เกริดและเลาเอลจะเคยผ่านวิกฤตมาได้ด้วยพละกำลังและแผนการที่ยอดเยี่ยม แต่มันก็ยังดูตื้นเขินนักเมื่อเทียบกับสายตาของผู้เชี่ยวชาญอย่างพวกเรา 』 พิธีสถาปนาที่กำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าพลันพังทลายลงในพริบตา ทั้งผู้ประกาศข่าว ผู้เชี่ยวชาญในห้องส่ง รวมไปถึงผู้เล่นที่ชุมนุมอยู่ในที่เกิดเหตุต่างตกอยู่ในความหวาดวิตก “เราควรหนีไหม? เดี๋ยวก็ได้โดนลูกหลงสงครามตายกันหมดพอดี” “ฉันไม่อยากมาตายเพราะแค่ดูงานอีเวนต์หรอกนะ รีบไปกันเถอะ!” “เดี๋ยวก่อน จะตื่นตูมไปทำไม? เกริดเคยสู้กับคนนับแสนมาแล้วนะ แถมระดับหัวกะทิของโอเวอร์เกียร์ก็อยู่ที่นี่กันครบ กองทัพแสนนั่นต้องโดนกวาดล้างในพริบตาแน่” “แกโง่หรือเปล่า? ไม่รู้หรือไงว่าเลเวลของมอนสเตอร์และ NPC ในแพตช์ใหม่นี้มันสูงกว่าแต่ก่อนมากขนาดไหน?” “ทหารศัตรูที่เคยเลเวลไม่ถึง 200 ในช่วงสงครามคราวก่อน ตอนนี้พวกมันอาจจะเปลี่ยนอาชีพขั้นสองกันหมดแล้วก็ได้ แกคิดว่าเกริดจะรับมือทหารเปลี่ยนอาชีพขั้นสองนับแสนคนไหวจริงๆ หรือ?” “ต่อให้เกริดชนะสงคราม แล้วพวกเราล่ะ? พวกศัตรูมันจะเว้นพวกเราไว้หรือไง!” เสียงอื้ออึงเซ็งแซ่ดังไปทั่ว ผู้เล่นที่ขวัญกระเจิงเริ่มวิ่งวุ่นหาทางออก แต่ทหารของโอเวอร์เกียร์กลับยืนหยัดขวางประตูพระราชวังไว้แน่นหนา “ถอยไป! ฉันจะออกไป!” “...” ไม่ว่าผู้เล่นจะตะโกนด่าทออย่างไร เหล่าทหารก็ยังคงนิ่งสงัดประดุจรูปปั้นหิน บรรดาสถานีโทรทัศน์ต่างชาติและผู้เชี่ยวชาญต่างเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ไปในทางเลวร้าย 『 นี่มัน...! ผมพอจะเดาออกแล้วว่าทำไมเกริดถึงสั่งปิดตายประตูพระราชวัง! 』 『 อะไรนะครับ? 』 『 เกริดกำลังจะใช้ผู้เล่นที่มารวมตัวกันที่นี่เป็นโล่มนุษย์เพื่อถ่วงเวลาครับ! 』 『 โหดร้ายที่สุด...!! 』 ผู้คนที่ติดอยู่ในพระราชวังยามนี้ ในสายตาของศัตรูย่อมถูกมองว่าเป็นพวกเดียวกัน และในไม่ช้าคมดาบของกองทัพนับแสนจะฟาดฟันเข้าใส่ทุกคนที่ขวางหน้าเพื่อปลิดชีพเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ “ไอ้ปีศาจ!” “เกริดมันคือปีศาจชัดๆ!” ฉายาเก่าๆ ของเกริดพุ่งย้อนกลับมาในมโนสำนึกของทุกคนอีกครั้ง ทั้งคนโรคจิตและเพชฌฆาต แม้ช่วงหลังเขาจะถูกเรียกว่าผู้ทรงธรรม แต่เนื้อแท้ของเขาคืออะไรกันแน่? “ฮะ... ฮึก...!” ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงย่ำเท้าของกองทัพเรือนแสนดังใกล้เข้ามาจนดูเหมือนกำลังล้อมรอบพระราชวังไว้ทุกทิศทาง ผู้เล่นต่างตกอยู่ในอาการขวัญหนีดีฝ่อ ขณะที่โลกโซเชียลระเบิดความเห็นออกมาอย่างรุนแรง - ว้าว โอเวอร์เกียร์... พวกเขาจะสังเวยคนบริสุทธิ์เพื่อให้ตัวเองรอดจริงๆ หรือ? - ชั่วช้าที่สุด - ก็ยังดีกว่าถูกหลอกด้วยภาพลักษณ์จอมปลอมล่ะนะ - นี่หรือคืออาณาจักรแรกของผู้เล่น? ไม่คู่ควรเลยสักนิด กระแสสังคมทั่วโลกแตกออกเป็นหลายฝ่าย บ้างสาปแช่ง บ้างเห็นพ้องกับทางเลือกที่โหดร้ายแต่จำเป็น ความโกลาหลพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด ตึก... ตึก... เกริดปรากฏกายขึ้นท่ามกลางสายตานับพันคู่ที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นและหวาดกลัว เขาเดินตรงไปยังประตูพระราชวังด้วยฝีเท้าที่มั่นคง แววตาอันคมปลาบเป็นเอกลักษณ์ฉายแววราบเรียบ “เปิดประตู” เขาสั่งทหารที่ปิดกั้นทางออกด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “...!!!!!” เหล่านักข่าวและผู้เล่นต่างใจหายวาบ การเปิดประตูในขณะที่ศัตรูอยู่ข้างนอกเท่ากับการเปิดทางให้ความตายพุ่งเข้าหา ทุกคนต่างคิดว่าเกริดเสียสติไปแล้ว แต่เกริดไม่ได้ถอนคำสั่ง และประตูบานยักษ์ที่เคยปิดสนิทก็ค่อยๆ แย้มออก ครืดดดดด-! บานประตูเปิดกว้างเผยให้เห็นกองทัพมหาศาลที่ตั้งแถวเรียงรายอยู่เบื้องหน้า โดยมีภาพลักษณ์ของเมืองไรน์ฮาร์ทเป็นฉากหลัง ผู้เล่นหลายคนถึงกับทรุดลงด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาคิดว่าเกริดต้องการให้ทุกคนตายตกไปตามกัน ทว่า... เคร้ง! กองทัพนับแสนที่รวมตัวกันอยู่นอกประตู แทนที่จะบุกทะลวงเข้ามาเข่นฆ่าสังหาร พวกเขากลับจัดแถวขบวนรบอย่างเป็นระเบียบและสงบนิ่ง 『 นะ... นี่มันอะไรกัน? 』 เหล่าผู้เล่นและทีมงานสถานีโทรทัศน์ต่างยืนแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง “ถวายบังคมราชาเกริด!” “ทั้งหมด... วันทยหัตถ์!” ทหารนับแสนนายต่างทำความเคารพเกริดโดยพร้อมเพรียงกัน เสียงตะโกนกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นเมฆ ผู้นำทัพที่ยืนสง่าอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ ‘มาร์ควิสสไตม์’ ภาพที่ปรากฏช่างยิ่งใหญ่ตระการตาจนทำให้ผู้ชมหลายล้านคนทั่วโลกถึงกับขนลุกซู่ ท่ามกลางความตกตะลึงและความสับสนที่ถาโถมเข้าใส่คนทั้งโลก เกริดได้ประกาศก้องต่อหน้าเหล่านักรบที่กำลังถวายความเคารพ “ในนามแห่งราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด... ข้าขอประกาศเริ่มพิธีสถาปนาอาณาจักร ณ บัดนี้!” [อาณาจักรใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วบนทวีปตะวันตก! ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’! โดยมีกษัตริย์นามว่า เกริด!] [ผู้เล่นคนแรกที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งราชาได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว! ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเขาจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของซาทิสฟายตลอดกาล!] แชะ! แชะ! แชะ! แสงแฟลชและสปอตไลต์จากสถานีโทรทัศน์ทุกแห่งต่างพุ่งเป้าไปที่เกริดเพียงผู้เดียว กล้องนับพันตัวจับภาพท่วงท่าอันสง่างามของกษัตริย์หนุ่ม เมื่อวงดนตรีหลวงเริ่มบรรเลงบทเพลงอันฮึกเหิม เรตติ้งการรับชมพิธีสถาปนาก็พุ่งทะยานทะลุเพดานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน นี่คือปฐมบทแห่งยุคสมัยใหม่... ยุคสมัยของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างแท้จริง!