**บทที่ 605** **เรดอร์น** เขาคือหนึ่งในอัศวินเลขตัวเดียวผู้ถูกขนานนามว่าก้าวข้ามเพียโร่ เสาหลักผู้ล่วงลับแห่งจักรวรรดิไปแล้ว ในฐานะอัศวินลำดับที่ 6 พลังอำนาจของเขานั้นแตกต่างจากอัศวินลำดับที่ 8 หรือ 9 อย่างลิบลับ เขาคือตัวตนระดับมหันตภัยที่อาจหาญทำลายสิ้นได้ทั้งหนึ่งอาณาจักรด้วยตัวคนเดียว และบัดนี้ หนึ่งในบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดผู้นี้ กำลังเร้นกายอยู่ในสถานที่จัดพิธีสถาปนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ‘เกริด... ชายผู้นี้อาจอันตรายเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้’ อุปนิสัยของเรดอร์นนั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ในยามที่จักรวรรดิสบประมาทและเฝ้ารอวันให้โอเวอร์เกียร์ล่มสลายไปเองตามธรรมชาติ มีเพียงเรดอร์นที่ยังคงจับตามองเกริดด้วยความตื่นตัว เขาประเมินทุกการกระทำของเกริดอย่างเที่ยงตรง และพบว่าในฐานะผู้สืบทอดตำนาน ชายผู้นี้ได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ‘รวมถึงข่าวลือที่ว่า กองกำลังของมันและจักรพรรดินีแห่งคริสตจักรเรเบกก้าได้ร่วมกันผนึกจอมปีศาจ...’ คราแรกเขานึกว่ามันเป็นเพียงคำลวงที่เกริดสร้างขึ้นเพื่อสร้างความชอบธรรมในการขึ้นสู่บัลลังก์และมอมเมาประชาชน แต่ทัศนคติของเขาพลันเปลี่ยนไปเมื่อได้ยลโฉมเรนฮาร์ดด้วยตาตนเอง เรดอร์นกวาดสายตาไปทั่วเมืองและต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า มีวิหารเทพีเรเบกก้าถึงสามแห่งกำลังถูกสร้างขึ้นที่นี่ นั่นหมายความว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้รับความโปรดปรานอย่างสูงสุดจากคริสตจักรเรเบกก้า น้อยนักที่จะมีเมืองใดนอกเหนือจากเมืองหลวงของจักรวรรดิที่มีวิหารสร้างอยู่ถึงสามแห่งเช่นนี้ คริสตจักรย่อมไม่มีวันมอบความเมตตาเช่นนี้ให้แก่อาณาจักรที่เพิ่งลืมตาอ้าปาก หากเรื่องการผนึกจอมปีศาจไม่ใช่ความจริง ข่าวลือนั่น... มีน้ำหนักเกินกว่าจะมองข้าม ‘พลังของจอมปีศาจอาจจะอ่อนด้อยกว่าที่เราประเมินไว้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะละเลยเกริดได้’ เรดอร์นตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ในเมื่อเขาก้าวเท้ามาถึงที่นี่ในวันนี้ เขาจะต้องสังหารเกริดและบดขยี้อาณาจักรนี้ให้พินาศสิ้น เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ตัวแปรใดๆ ที่อาจสั่นคลอนความมั่นคงของจักรวรรดิหลุดรอดไปได้ ‘ข้าจะเริ่มล่ะนะ’ เขาเลิกลังเล แม้จะไม่ได้สวมชุดเกราะสีชาดอันเป็นสัญลักษณ์เพื่ออำพรางตัวตน แต่เขาก็หาได้หวาดหวั่นไม่ ชุดเกราะรึ? ไม่จำเป็นเลยสำหรับคนอย่างเขา เขาคืออัจฉริยะที่สามารถสะบั้นคอศัตรูให้ขาดสะบั้นได้ก่อนที่พวกมันจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำ *ตึก ตึก* เรดอร์นเยื้องกรายออกมาจากเงามืดท่ามกลางฝูงชนอย่างช้าๆ “เพียโร่ จงก้าวออกมา” ‘เพียโร่!’ ฝีเท้าของเรดอร์นพลันหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงของเกริดขานนามของขุนพลผู้ทรงเกียรติ อดีตผู้นำอัศวินสีชาดและเสาหลักแห่งจักรวรรดิ... เพียโร่ ผู้ที่ทรยศและจากจักรวรรดิไป เหตุใดนามของมันจึงมาปรากฏอยู่ที่นี่? ‘ไอ้คนทรยศ...! ที่แท้มันก็กบดานอยู่ในแถบนี้เองรึ...!’ *อึก!* อัศวินลำดับที่ 1 ถึง 7 คือกลุ่มคนที่ถูกคัดสรรและฝึกฝนให้มีพรสวรรค์เหนือล้ำยิ่งกว่าเพียโร่ ใช่แล้ว... เรดอร์นนั้นเหนือกว่า แต่ภาพจำอันยิ่งใหญ่ของเพียโร่ในอดีตกลับทำให้เขารู้สึกหดหู่โดยสัญชาตญาณจนไม่อาจขยับเขยื้อน เขาเคยมั่นใจว่าจะทำลายกิลด์โอเวอร์เกียร์รวมถึงเกริดได้พินาศในพริบตา ทว่ายามนี้เขากลับแข็งทื่อประดุจรูปปั้นหินเมื่ออยู่ต่อหน้าเพียโร่ ‘เดี๋ยวก่อน?’ เรดอร์นกลับไปแฝงตัวในฝูงชนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเมื่อมองไปยังปะรำพิธี ชายที่ถูกเรียกว่าเพียโร่เดินขึ้นมาบนเวที แต่สภาพของมหาจอมดาบผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นกลับดูไม่ต่างจากชาวนาผู้ต่ำต้อย ‘แค่คนชื่อเหมือนงั้นรึ?’ บัดซบ! เขาเสียขวัญไปเปล่าๆ เรดอร์นถอนหายใจและเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง เขาเลิกสนใจไอ้ชาวนาที่กำลังฟื้นฟูผืนดินที่ถูกทำลายด้วยอุปกรณ์กสิกรรมผนึกมนตรานั่น แล้วจับจ้องไปที่เกริดเพียงผู้เดียว ‘ข้าจะดับลมหายใจของเจ้าและอาณาจักรของเจ้าเสียในวันนี้ เพื่อความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ’ *กริก!* เรดอร์นสะกดจิตใจที่สั่นคลอนจากนามของเพียโร่ให้สงบนิ่ง มือของเขาแตะเข้าที่ฝักดาบ มันคือท่าเตรียมของ **เพลงดาบตะวันรอน (Sun Cut)** ที่สามารถผ่าปราสาทให้แยกเป็นสองเสี่ยงได้ เพลงดาบชักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตก ซึ่งสืบทอดกันมาในราชวงศ์ของอาณาจักรเล็กๆ ที่ถูกจักรวรรดิทำลายสิ้น เรดอร์นได้รับมันมาหลังจากที่เขาพิสูจน์ตนเองจนได้เป็นอัศวินลำดับที่ 6 ในวินาทีที่คมดาบกำลังจะพ้นฝักและรังสีสุริยันอันเจิดจ้ากำลังจะระเบิดออก— “จงสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์เสีย” “...!!” เกริดพ่นคำพูดอันเสียสติออกมาต่อหน้าเหล่าตัวแทนอาณาจักร เรดอร์นชะงักงันด้วยความสับสน ขณะที่บรรดาตัวแทนต่างสงสัยในโสตประสาทของตนเอง “นี่มันเรื่องตลกขี้คร้านอะไรกัน?” อาณาจักรโอเวอร์เกียร์... อาณาจักรที่เพิ่งลืมตาดูโลกได้เพียงวันเดียว กลับเรียกร้องให้ 15 อาณาจักรที่มีประวัติศาสตร์และธรรมเนียมนับร้อยปีมายอมก้มหัวให้งั้นรึ? มันฟังดูวิปลาสเกินไปสำหรับคนนับล้านที่กำลังรับชมอยู่ ไม่ใช่เพียงแค่เรดอร์นหรือเหล่าตัวแทนเท่านั้น คำกล่าวนั้นน่าหัวร่อจนบรรดาตัวแทนไม่อาจโกรธลง ทว่าเกริดกลับกล่าวต่อไปด้วยสีหน้าจริงจัง “มันจะดีกว่าหากพวกท่านจะมารับใช้ข้า แทนที่จะเป็นจักรวรรดิที่คอยแต่จะรีดไถเครื่องราชบรรณาการจนขัดขวางการเติบโตของอาณาจักรพวกท่าน... ข้าไม่ได้ไร้จรรยาบรรณเหมือนองค์จักรพรรดินั่นหรอกนะ” เหล่าตัวแทนไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ ดวงตาเริ่มมีเส้นเลือดฝอยปูดโปน อาณาจักรที่ไร้รากเหง้า กษัตริย์ของประเทศเล็กๆ ที่พร้อมจะล่มสลายได้ทุกเมื่อกลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้ ทว่าพวกเขาก็ยังยั้งปากไว้ ไม่กล้าพูดจาส่งเดชจนต้องสังเวยชีวิตเหมือนตัวแทนคนก่อนๆ บารอน กาย พยายามข่มกลั้นโทสะและเปิดปากขึ้น “ที่พวกเราทั้ง 15 อาณาจักรต้องส่งบรรณาการให้จักรวรรดิซาฮารัน ก็เพราะจักรวรรดิมีกองกำลังที่เกรียงไกร ขุมพลังอันมหาศาลที่สามารถลบอาณาจักรของเราหายไปจากแผนที่ได้ทุกเมื่อ... ในทางกลับกัน แล้วอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ล่ะ? ข้ายอมรับว่าท่านมีพลังที่กล้าแกร่ง แต่ลำพังเพียงตัวท่านคนเดียว จะกดดันให้ 15 อาณาจักรต้องศิโรราบได้อย่างไร?” บารอน กาย ไม่รอคำตอบจากเกริด หากคำตอบคือ ‘ใช่’ เขาก็จะถือว่าเกริดเป็นเพียงคนเขลาที่มั่นใจในตัวเองจนเกินเหตุ ‘ชายผู้นี้ไม่ควรค่าแก่การเจรจาด้วยเลย’ ในจังหวะที่บารอน กาย ก้มศีรษะลงด้วยความผิดหวังและเตรียมจะหันหลังกลับ “ย่อมไม่ใช่คนเดียวอยู่แล้ว” “...?” บารอน กาย ชะงักเมื่อเกริดกล่าวสิ่งที่ผิดคาดออกไป แววตาของเกริดยังคงเปี่ยมด้วยความมั่นใจ “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในยามนี้ยังอ่อนแอนัก ไม่อาจเทียบเคียงกับจักรวรรดิที่สามารถขยี้อาณาจักรของพวกท่านได้เพียงลำพัง แต่นั่นมันก็แค่เรื่องของ ‘ตอนนี้’ จงดูให้ดี” *ซึ่บ* เกริดปรายตามองไปที่โนเอะ “เมี๊ยว” ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันขาดการออกกำลังกายหรือเป็นความเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติในช่วงการเติบโตกันแน่ โนเอะดูอ้วนท้วนขึ้นกว่าเดิม ซึ่งยิ่งเพิ่มพูนความน่ารักเป็นทวีคูณ แก้มที่ยุ้ยและปากที่กว้างทำให้ใครต่อใครต่างก็อยากจะยื่นมือไปหยิกด้วยความเอ็นดู “ฮึ่ม ฮึ่ม” เกริดเมินเฉยต่อความน่ารักของโนเอะเพื่อรักษามาด และรับไอเทมชิ้นหนึ่งมาจากมัน **[ฝักดาบของเบเลียล]** **ความทนทาน:** 916/916 **พลังโจมตี:** 350 * เพิ่มความเร็วในการชักดาบ 50% * เพิ่มความเร็วในการเก็บดาบ 60% * เพิ่มความเสียหาย 150% สำหรับทักษะการชักดาบ * เมื่อชักดาบออก ศรเวท (เสริมพลัง) จะสร้างความเสียหายตายตัว 4,000 หน่วย * เป้าหมายใดที่ถูกศรเวท (เสริมพลัง) โจมตี จะได้รับความเสียหายธาตุไฟ 1,500 หน่วยต่อวินาที เป็นเวลาสูงสุด 20 วินาที พลังมารจะลดพลังโจมตีและป้องกันลง 20% (หากเป้าหมายเป็นธาตุมืด พลังโจมตีและป้องกันจะเพิ่มขึ้น 20% แทน) *ฝักดาบที่สร้างขึ้นจากการร่ายมนตราลงบนกระดูกของจอมปีศาจเบเลียล โดยช่างตีเหล็กเกริด ผู้กำลังก้าวเข้าสู่ระดับตำนานเล่าขาน* *มันผสานมนตราเสริมพลังของมหาจอมเวทบราฮัมเข้ากับพลังแห่งเพลิงและมารจากกระดูกของเบเลียล ฝักดาบนี้สามารถใช้เป็นอาวุธได้เนื่องจากมีความทนทานและพลังโจมตีที่ยอดเยี่ยม โครงสร้างของมันถูกปรับแต่งให้เหมาะสมที่สุดสำหรับเพลงดาบชักดาบ* พีกซอร์ดได้นำสมาชิกอัศวินเงินทั้ง 300 นายเข้าร่วมกับโอเวอร์เกียร์ เขาต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อเกริดเสมอมา ในศึกเกาะคอร์ก เขาได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่รวมถึงการทำให้กองทัพเรือของเอเทอร์นัลพินาศย่อยยับ เขาจึงถูกจัดอยู่ในรายชื่อขุนพลผู้ทรงเกียรติ และฝักดาบนี้ก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ มันคืออาวุธที่เข้าคู่กับพีกซอร์ดได้อย่างไร้ที่ติ เกริดสอดดาบ 'โกสต์' ระดับ +7 ลงในฝักดาบของเบเลียล จากนั้นจึงย่อตัวตั้งท่าชักดาบ แม้เขาจะไม่มีทักษะเฉพาะทางด้านการชักดาบ แต่ด้วยค่าสถานะและไอเทมที่เหนือชั้น เกริดต้องการสำแดงพลังของอาวุธมนตรานี้ให้เหล่าตัวแทนได้ประจักษ์เพื่อสร้างความเชื่อมั่น “หากพวกท่านสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ข้าจะมอบไอเทมเช่นนี้ให้ และพวกท่านจะมีพลังพอที่จะต่อกรกับจักรวรรดิได้... **ก้าวข้ามขีดจำกัด (Transcend)!**” *วูบบบบ!* บรรยากาศโดยรอบสั่นสะเทือน เพื่อให้การสำแดงอานุภาพของฝักดาบเจิดจรัสที่สุด เกริดจำเป็นต้องเสริมพลังโจมตีพื้นฐานและเปลี่ยนมันให้เป็นการโจมตีระยะไกล “**โทสะช่างตีเหล็ก! ความมืดมิด (Blackening)!**” *เปรี้ยงงงง!* หลังจากร่ายบัฟเสริมพลัง เขาได้สวมต่างหูของดาร์กบัสและเปิดใช้งานสถานะ 'ความมืดมิด' ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ทั้งยังเพิ่มอานุภาพเพลงดาบด้วยการตั้งปาร์ตี้กับคราวเกล ในวินาทีที่เขากำลังจะฟาดฟันเพลงดาบชักดาบให้ท้องนภาฉีกขาดนั่นเอง— “เจ้า! เจ้าค้นพบตัวตนของข้าแล้ว และตอนนี้คิดจะยั่วยุข้าอย่างนั้นรึ!” “??????” จู่ๆ ใครบางคนก็พุ่งพรวดออกมาจากฝูงชนเข้าหาเกริดอย่างไม่คาดฝัน “บังอาจนัก! เจ้ากล้าใช้เพลงดาบชักดาบต่อหน้าเรดอร์นผู้นี้รึ! ความโอหังของเจ้ามันทะลุฟ้าไปแล้ว!” “เรดอร์น?” ...ใครวะ? เกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนต่างยืนอึ้ง NPC เสียสติที่ไหนจู่ๆ ก็พุ่งออกมา ทว่า บารอน กาย กลับมีสีหน้าเหมือนเห็นผี ‘อ-อัศวินเลขตัวเดียว...! แม้เขาจะไม่ได้สวมเกราะแดง แต่ข้าจำได้... เขาคืออัศวินเลขตัวเดียวแน่นอน!’ เรดอร์น... มหาจอมดาบสายชักดาบที่รวดเร็วที่สุดแห่งจักรวรรดิซาฮารัน บารอน กาย รู้จักเขาดี เพราะเมื่อห้าปีก่อน เรดอร์นได้ไปเยือนอาณาจักรโฟลด์ที่พยายามสะสมกำลังทหารเพื่อปลดแอกตนเองจากจักรวรรดิ การสาธิตพลังของเรดอร์นในครั้งนั้นมันช่างน่าสยดสยอง บารอน กาย สั่นสะท้านเมื่อนึกถึงอดีต ‘ทุกครั้งที่เขาชักดาบ... อัศวินและทหารนับสิบต่างร่วงหล่น...’ มันไม่ใช่คำเปรียบเปรย เหล่าอัศวินและทหารชั้นยอดที่อาณาจักรโฟลด์ภาคภูมิใจล้มตายไปโดยที่ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ คมดาบของเรดอร์นที่ชักออกมานั้นรวดเร็วประดุจสายฟ้าฟาด ‘การที่เขาอยู่ที่นี่...’ นั่นหมายความว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะถูกลบหายไปในเดี๋ยวนี้ บารอน กาย ตกอยู่ในภวังค์แห่งความหวาดกลัว ‘เขาเห็นข้าพยายามจะร่วมพันธมิตรกับโอเวอร์เกียร์!’ จบสิ้นแล้ว อาณาจักรโฟลด์พินาศแน่ ‘นี่คือจุดจบ!’ น้ำตาไหลอาบแก้มของบารอน กาย ขณะที่เขาสั่นระริกด้วยความกลัว เขาฉีกจดหมายขององค์ราชาทิ้งเพื่อปกป้องอาณาจักร แต่ยามนี้ทุกอย่างกำลังพังทลาย ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่เขาประดุจคลื่นสึนามิ “เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า?” เกริดขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่พอใจ ไร้ซึ่งร่องรอยความตื่นตระหนก เรดอร์นโน้มตัวไปข้างหน้าและตั้งท่าชักดาบอย่างมั่นคง “ทำเป็นไก๋จำข้าไม่ได้งั้นรึ? อยากให้ข้าโกรธมากกว่านี้ใช่ไหม! เหอะ! ไอ้คนโง่เง่า!” *ฟึ่บ!* แสงสุริยันเจิดจ้าแผ่ออกมาจากเอวของเรดอร์น มันคืออานุภาพของเพลงดาบชักดาบที่แข็งแกร่งที่สุด 'ตะวันรอน' (Sun Cut) ซึ่งไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ในพริบตาที่เกริดตั้งรับ ‘หัตถ์เทวะ’, ‘แรนดี้’ และ ‘โนเอะ’ ต่างพุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ “เมี๊ยว!” “แว๊กกก!” โนเอะและแรนดี้ไม่อาจโต้ตอบเพลงดาบตะวันรอนได้ทัน ประกายแสงตัดผ่านร่างของพวกมันก่อนที่จะได้ร่ายทักษะใดๆ เช่นเดียวกับหัตถ์เทวะ แม้จะติดตั้งอาวุธเวทมนตร์ไว้มากมาย แต่แสงวาบนั้นกลับพุ่งผ่านพวกมันไปถึงตัวเกริดก่อนที่ทักษะในอาวุธจะทำงาน “อึก!” *ฉัวะ!* ในจังหวะเดียวกับที่โลหิตกระเซ็นออกจากอกของเกริด... *ตูมมมมมมม!* เกริดก็สำแดงเพลงดาบชักดาบของเขาจนเสร็จสิ้น ดาบโกสต์ +7 พุ่งออกจากฝักดาบของเบเลียลพร้อมกับแผดคำรามอย่างดุดัน “อะไรกัน?” ดวงตาของเรดอร์นเบิกกว้าง เมื่อพบกับแสงสว่างสีขาวโพลนที่ตามมาด้วยคลื่นเพลิงและพลังมารมหาศาล อานุภาพของมันดูรุนแรงยิ่งกว่าดวงตะวันเสียอีก “บ้าน่า...!” เขาพยายามจะดึงชุดเกราะสีชาดออกมาสวม แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว *เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!* ร่างของเรดอร์นถูกซัดกระเด็นไปตามแรงระเบิด เขากระอักเลือดออกมาคำโตขณะที่สมาชิกโอเวอร์เกียร์กรูเข้าไปล้อมรอบตัวเขา “อั่ก! แค่ก! ฮึ่ม... ฮึ่ม!” “ว้าว ไม่ตายแฮะ เกราะนี่ทนชะมัด แต่สกปรกเป็นบ้า” “ดูท่าจะไม่ใช่ NPC มีชื่อธรรมดาๆ ซะแล้ว... จับมันขังคุกซะ” “...” อัศวินเลขตัวเดียว... ลำดับที่ 6 ถูกสยบลงในพริบตาอย่างนั้นรึ? *ตุบ!* บารอน กาย ทรุดตัวลงหมอบกราบต่อหน้าเกริด “อาณาจักรโฟลด์ขอสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์! ข้าจะใช้ชีวิตและเกียรติยศทั้งหมดเพื่อโน้มน้าวองค์ราชาให้จงได้!” “เอ๋? จ-จริงเหรอ?” มันยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยเรอะ? เกริดไม่ได้คาดคิดว่าเรื่องจะจบลงเช่นนี้ เขาเกาหัวด้วยสีหน้ามึนงง ขณะที่ตัวแทนอาณาจักรคนอื่นๆ ต่างคิดว่าบารอน กาย คงจะเสียสติไปแล้ว และแล้ว พิธีสถาปนาอาณาจักรก็ได้ปิดฉากลง ท่ามกลางเหตุการณ์วุ่นวายและความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน