[ด้วยพรจาก ‘เกริด’ ผู้เล่นผู้ได้รับพรจากพฤกษาเทพ บัดนี้ท่านสามารถทำพันธสัญญากับเหล่าเอเลเมนทัลระดับต่ำได้แล้ว] [ท่านต้องเข้าพบพฤกษาเทพ เพื่อทำพันธสัญญากับเหล่าเอเลเมนทัล] ราวกับเพิ่งได้รับเงินกองโตขณะนั่งเฉยๆ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นกะทันหัน “เทพเกริด ท่านไปทำอะไรมาอีกแล้ว?” “ยอดเยี่ยมไปเลย! ไปที่ไหนก็เจอแต่โชคก้อนโต!” “เกริดคือที่สุด!” การทำพันธสัญญากับเหล่าเอเลเมนทัล… นี่เป็นดินแดนที่ยังไม่มีผู้เล่นคนใดเคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน ทำให้ความคาดหวังของพวกเขายิ่งทวีคูณ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ผู้ตื่นเต้นเริ่มเตรียมตัวออกเดินทางตามลำดับที่เลาเอลได้กำหนดไว้ จุดหมายปลายทางคือ ‘พงไพรแห่งพฤกษาเทพ’ อย่างไม่ต้องสงสัย *** - เลาเอล: ใช่แล้ว เฉพาะผู้เล่นที่เป็นสมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์เท่านั้น จึงจะสามารถทำสัญญา กับเอเลเมนทัลได้ ไม่ใช่ของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ - เกริด: ข้าดีใจ - เลาเอล: ใช่ รางวัลที่ได้มาโดยไม่มีเงื่อนไข ไม่ควรจะมอบให้กับผู้ที่สามารถย้ายไปยังอาณาจักรอื่นได้ทุกเมื่อว่าแต่ท่านได้ทำสัญญากับเอเลเมนทัลแล้วหรือยัง? - เกริด: ข้ากำลังจะลองดูตอนนี้ เกริดยืนอยู่เบื้องหน้าพฤกษาเทพ ขณะที่เขาประมวลสถานการณ์ผ่านเสียงกระซิบของเลาเอล มันคือต้นไม้อันมหึมาจนสุดสายตาของเขา คอของเขาแทบจะเคล็ดเมื่อต้องแหงนคอเพื่อวัดขนาดของต้นไม้ สมาชิกโอเวอร์เกียร์, เมอร์เซเดส, และแม้กระทั่งจูดผู้ไม่ค่อยจะใส่ใจนัก ต่างกลืนน้ำลายด้วยความตกตะลึง เหล่ามนุษย์ผู้ภาคภูมิใจในการครอบครองโลก กลับกลายเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับความลี้ลับอันไร้ขอบเขตของธรรมชาติ “ข้าขอทักทายมารดาแห่งพงไพร” เกริดทักทายพฤกษาเทพด้วยความเคารพ ท่าทีของเขาไม่ได้เกิดจากการคำนวณใดๆ แต่เป็นความรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับผู้อื่น เกริดรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่จนแทบล้นปรี่ สุรเสียงของพฤกษาเทพดังขึ้น ช่างอบอุ่นและอ่อนหวาน “[เจ้าผู้ได้รับความรักจากเทพีแห่งแสง หลังจากที่ได้แสดงเจตจำนงอันแข็งแกร่ง… ข้าขอบคุณเจ้าที่ได้ช่วยเหลือเหล่าลูกหลานของข้า การคุ้มครองจากเหล่าเอเลเมนทัลจะอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป…]” ‘เหล่าเอเลเมนทัล!’ หัวใจของเกริดเต้นระรัว เอเลเมนทัลของเบนิยารุเคยทำให้การโจมตีของเมอร์เซเดสและเกริดไร้ผล ภาพอันทรงพลังของยักษ์เพลิงและหญิงงามผุดขึ้นมาในความคิด ยิ่งทวีความคาดหวังให้พุ่งพล่าน ‘ไม่ว่าจะเป็นเอเลเมนทัลระดับต่ำก็ตาม’ ‘มันต้องยอดเยี่ยมแน่!’ ตุบตับ! เกริดไม่อาจสงบจิตใจที่เต้นแรงได้อีกต่อไป เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าพฤกษาเทพ นี่เป็นไปตามขั้นตอนที่เหล่าเอลฟ์ได้อธิบายไว้ เกิดแสงวาบสว่างจ้ากว่าดวงอาทิตย์ แต่ก็ไม่ทำให้ตาพร่ามัว และมันก็อบอุ่นด้วย แสงสีเขียวโอบอุ้มร่างของเกริดไว้อย่างอ่อนโยน “อา…” เกริดอดไม่ได้ที่จะครางออกมา จิตใจและร่างกายพลันผ่อนคลายลงในทันทีที่ถูกแสงนั้นโอบอุ้ม ความสุขอนันต์หลั่งไหลท่วมท้นขึ้นมาในอก ราวกับได้เอนกายลงบนฟูกนุ่มในค่ำคืนก่อนวันหยุดยาว เขาปรารถนาให้เวลาหยุดนิ่งอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อาจปล่อยใจให้สบายได้ เกริดผู้เรืองรองด้วยแสงสว่างได้ลืมตาขึ้น “ข้า, เกริด, ปรารถนาจะทำพันธสัญญากับเหล่าเอเลเมนทัล!” แสงสว่างที่โอบล้อมเกริดยิ่งทวีความแรงขึ้น ราวกับจะตอบรับคำกล่าวของเขา ในขณะเดียวกัน… [เหล่าเอเลเมนทัลระดับต่ำกำลังจับจ้องมาที่ท่าน] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งไฟระดับต่ำรู้สึกหวาดกลัวหลังจากสัมผัสได้ถึงไฟที่ร้อนแรงกว่าตน และได้หลบหนีไปแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งน้ำที่พยายามเข้ามาหาท่านได้ระเหยกลายเป็นไอและหายสาบสูญไปแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งปฐพีได้กลิ่นโลหะบนกายท่าน และได้ซ่อนตัวลงใต้ดินแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งลมตระหนักว่าตนไม่อาจโอบล้อมท่านได้ และได้พัดผ่านไปแล้ว!] “…??” เกริดตกใจเมื่อหน้าต่างแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นกลับแตกต่างจากที่คาดหวังไปสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาผิดหวังอย่างมากที่เหล่าเอเลเมนทัลแห่งไฟได้หลบหนีไป ‘ข้าคิดว่าเหล่าเอเลเมนทัลแห่งไฟจะเป็นเบาะแสในการบรรลุตำแหน่ง ‘ดยุคแห่งไฟ’ เสียอีก’ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ‘บราม’ เคยกล่าวไว้ว่า มันเป็นเพราะ ‘ดยุคแห่งไฟ’ ที่ทำให้ ‘พาคม่า’ ถูกห้อมล้อมด้วยเปลวเพลิงขณะที่เขากำลังตีเหล็ก มันเป็นจุดเริ่มต้นที่สถานะของพาคม่าได้พุ่งสูงขึ้น สิ่งนี้สนับสนุนข้อเท็จจริงที่ว่าช่างตีเหล็กและความร้อนนั้นเข้ากันได้อย่างลงตัว ดังนั้น เกริดจึงปรารถนาจะได้เอเลเมนทัลแห่งไฟเป็นธรรมดา แต่พวกมันกลับหนีไป! ยิ่งไปกว่านั้น เอเลเมนทัลตนอื่นๆ ก็ไม่ต้องการเขาเช่นกัน! “นี่มันอะไรกัน?” ความสงบที่ได้รับจากแสงรอบกายพลันเลือนหายไป ทันใดนั้นเอง ขณะที่เกริดกำลังกังวลว่าอาจจะไม่สามารถทำพันธสัญญากับเอเลเมนทัลได้ หน้าต่างแจ้งเตือนอีกบานก็ปรากฏขึ้น [พฤกษาเทพชื่นชมใน ‘ภาชนะอันยิ่งใหญ่’ ของท่านที่แม้แต่เอเลเมนทัลระดับต่ำก็มิอาจเติมเต็มได้ พฤกษาเทพจึงได้อัญเชิญเหล่าเอเลเมนทัลที่ซ่อนเร้นออกมา!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งแสงและความมืดระดับต่ำปรากฏกายขึ้นแล้ว!] “อา…!” มวลแห่งความมืดและแสงสว่างทรงกลมทอดตัวลงมาจากดวงตะวันและจันทร์ที่คอยปกคลุม สร้างความตกตะลึงแก่เหล่าเอลฟ์มากมายที่เฝ้าชมพิธีกรรม นี่เป็นเพราะเหล่าเอเลเมนทัลแห่งแสงและความมืดเป็นสัญลักษณ์แห่ง ‘ราชวงศ์’ ที่แม้แต่เหล่า ‘เทพบุตรสิบสอง’ ก็ไม่อาจครอบครองได้ แม้เขาอาจเป็นผู้ไถ่บาปของพวกเขา แต่เขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์ แต่เกริดกำลังจะได้รับการเลือกจากเอเลเมนทัลแห่งแสงหรือความมืด? นี่เป็นสิ่งที่เหล่าเอลฟ์ไม่อาจเข้าใจ ในทางกลับกัน สมาชิกโอเวอร์เกียร์, เมอร์เซเดส, และจูดกลับสงบนิ่ง เพราะพวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเอเลเมนทัล พวกเขาไม่รู้อะไรเลย และยังคงเฝ้ามองพิธีการทำสัญญาเอเลเมนทัลอย่างเงียบๆ ในขณะเดียวกัน เกริดกลับต้องทุกข์ทรมานอีกครั้ง [เอเลเมนทัลแห่งแสงระดับต่ำถูกกลืนกินด้วยความมืดที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในกายท่าน!] [เอเลเมนทัลแห่งความมืดระดับต่ำหลงทางไปกับแสงสว่างของเทพีรีเบคกา ผู้ได้ประทานพรแก่ท่าน!] [พฤกษาเทพถึงกับวางตัวไม่ถูก!] “อะไรนะ?” นี่มันมากเกินไปแล้วใช่ไหม? ความวิตกกังวลของเกริดทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเหล่าเอเลเมนทัลแห่งแสงและความมืดหายลับไป เขารู้สึกเช่นนี้เพราะถูกเหล่าเอเลเมนทัลทุกตนปฏิเสธไปแล้ว สุรเสียงของพฤกษาเทพดังเข้าสู่โสตประสาทของเกริดผู้กำลังสั่นเทา “[ความรักของเทพีแห่งแสงที่มีต่อท่านนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ท่านคิด แต่ทว่า… ในหัวใจของท่านกลับมีทั้งความมืดอันแผ่ซ่านอยู่ด้วย]” “นี่คือจุดจบแล้วหรือ?” เกริดถามอย่างตรงไปตรงมา พฤกษาเทพได้ทำการพิเศษ [ข้าได้เฝ้ามองตลอดมา ตั้งแต่ต้นจนจบ ขณะที่ท่านดิ้นรนปกป้องเหล่าลูกหลานของข้าในพงไพร ข้าไม่อาจเพิกเฉยต่อพระคุณอันสูงส่งของท่านได้ ดังนั้น ข้าจะมอบพรที่ยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้นไปแก่ท่าน] [เหล่าเอเลเมนทัลระดับกลางกำลังจับจ้องมาที่ท่าน] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งไฟระดับกลางรู้สึกหวาดกลัวหลังจากสัมผัสได้ถึงไฟที่ร้อนแรงกว่าตน และได้หลบหนีไปแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งน้ำระดับกลางที่พยายามเข้ามาหาท่านได้ระเหยกลายเป็นไอและหายสาบสูญไปแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งปฐพีระดับกลางได้กลิ่นโลหะบนกายท่าน และได้ซ่อนตัวลงใต้ดินแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งลมระดับกลางตระหนักว่าตนไม่อาจโอบล้อมท่านได้ และได้พัดผ่านไปแล้ว!] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งแสงระดับกลาง…] [เหล่าเอเลเมนทัลแห่งความมืดระดับกลาง…] …. … “…” เหตุการณ์เดิมได้อุบัติขึ้นอีกครั้ง เช่นเดียวกับเหล่าเอเลเมนทัลระดับต่ำ เหล่าเอเลเมนทัลระดับกลางก็มิอาจทนทานต่อการปรากฏตัวของเกริดได้ ‘นี่เขาจะไม่ได้อะไรตอบแทนเลยงั้นหรือ?’ และแล้ว ก็พลันเกิดเหตุการณ์ขึ้นขณะที่เกริดกำลังด่าทออยู่ในใจ… [เหล่าเอเลเมนทัลระดับสูงกำลังจับจ้องมาที่ท่าน] พฤกษาเทพได้อัญเชิญเหล่าเอเลเมนทัลระดับสูงออกมา เหล่าเอเลเมนทัลที่คล้ายคลึงกับเอเลเมนทัลของเบนิยารุปรากฏกายขึ้นรอบกายเกริด “ว้าว” ‘พฤกษาเทพยังไม่ยอมแพ้?’ เกริดตะลึง ทว่าเหล่า ‘เทพบุตรสิบสอง’ คัดค้านอย่างรุนแรง “มารดา! ข้าพเจ้าเข้าใจในความห่วงใยของมารดา แต่ท่านต้องระมัดระวัง!” “พวกเรามิได้สงสัยในตัวเกริด แต่พวกเรากังวลถึงจุดอ่อนของจิตใจมนุษย์ มนุษย์นั้นสามารถเสื่อมทรามลงได้เมื่อได้รับอำนาจที่มากเกินไป มารดา ได้โปรดนึกถึง ‘เจ็ดคนร้าย’ ผู้ที่ได้รับอำนาจเยี่ยงเทพเจ้าจนเสื่อมทรามลง เกริดอาจกลายเป็นคนร้ายคนใหม่ก็เป็นได้” “ถูกต้อง! การปรากฏตัวของ ‘คนร้าย’ ในยุคนี้ที่ไร้ซึ่ง ‘ราชาแห่งวีรบุรุษ’ จะเป็นการส่งสัญญาณถึงการล่มสลายของโลกใบนี้! โปรดสงบสติอารมณ์ด้วย มารดา!” ‘เจ็ดคนร้าย’—ทักษะพาสซีฟที่แข็งแกร่งที่สุดของเกริด ‘บัญชาสวรรค์’ ก็มีต้นกำเนิดมาจากพวกเขา ใครจะคาดคิดว่าชื่อนี้จะหลุดออกมาจากปากของเหล่าเอลฟ์? ดวงตาของเกริดเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจขณะที่เขากล่าวพึมพำ “ข้าคือราชาแห่งวีรบุรุษ…” “อะไรนะ?” “อะไรนะ?!” เหล่า ‘เทพบุตรสิบสอง’ ต้องตกตะลึง [ถูกต้องแล้ว ท่านคือมนุษย์ผู้เป็นที่รักของเทพีแห่งแสง และคือราชาแห่งวีรบุรุษ ข้าสามารถไว้วางใจท่านได้] พฤกษาเทพได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เหล่าเอเลเมนทัลระดับสูงพยายามเข้าหาเกริด แต่ก็ต้องหยุดชะงักซ้ำแล้วซ้ำเล่า แตกต่างจากเอเลเมนทัลระดับต่ำและกลาง เหล่าเอเลเมนทัลระดับสูงสามารถสื่อสารเป็นภาษามนุษย์ได้ “นี่คือมนุษย์ที่เชี่ยวชาญการใช้ไฟอยู่แล้ว เปลวเพลิงของข้าคงมิได้ช่วยอะไรท่านผู้นี้ได้มากนัก” “มันร้อนเกินไปและไม่เหมาะกับข้า น้ำจะระเหยไปทันทีที่ข้าเข้าใกล้ท่าน” “อืม… อืมม… พลังแห่งปฐพี… ไม่จำเป็น… อืม… ข้าไม่คิดว่า… อืม..” “เขาคือเกริด? เขามีพลังแห่งพายุอยู่แล้ว ลมของข้าคงมิได้ช่วยอะไร หืมม์ อาจจะต้องเป็น ‘ราชาแห่งเอเลเมนทัล’ ก็เป็นได้” เหล่าเอเลเมนทัลระดับสูงก็ยังคงปฏิเสธเกริดเช่นกัน จากนั้น เหล่าเอเลเมนทัลแห่งแสงและความมืดระดับสูงก็ปรากฏกายขึ้นอย่างล่าช้า ลูกบอลแสงกลมปุกปุยขนาดเท่าลูกบอลฟุตบอล ลูกบอลแสงกลมปุกปุย ดวงตาครึ่งวงกลมสีเหลืองเอ่ยขึ้นก่อน “ข้าชอบท่านผู้นี้ แสงสว่างของท่านนั้นช่างคล้ายกับแสงสว่างของมารดา ความมืดที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้นน่าสะพรึงกลัว แต่ข้าสามารถเอาชนะมันได้ ข้าชอบท่านจริงๆ” มีลูกบอลสีดำที่คล้ายคลึงกับเอเลเมนทัลแห่งแสง ลูกบอลสีดำดวงตาสีแดงยืนกรานปฏิเสธเกริด “ข้าไม่ชอบ! เด็กคนนี้มีแสงสว่างมากกว่าความมืด ข้าไม่ชอบ!” แล้วก็เป็นอันสรุปได้ว่า สิ่งสำคัญในการทำพันธสัญญากับเอเลเมนทัล คือเจตจำนงของตัวเอเลเมนทัลเอง เกริดไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลย [เอเลเมนทัลแห่งแสง จงอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป] “ตกลง!” เอเลเมนทัลแห่งแสงยอมรับคำขอของพฤกษาเทพ [ท่านทำพันธสัญญากับเอเลเมนทัลแห่งแสงสำเร็จแล้ว!] [ได้รับฉายา ‘ผู้ทำพันธสัญญากับเอเลเมนทัลระดับสูง: แสง’] [ผู้ทำพันธสัญญากับเอเลเมนทัลระดับสูง: แสง] [ท่านสามารถใช้เอเลเมนทัลแห่งแสงระดับสูงได้ ระดับปัจจุบันของเอเลเมนทัลแห่งแสง: 1] * พลังงานของเอเลเมนทัลระดับสูงนั้นไร้ขีดจำกัด เอเลเมนทัลระดับสูงจะไม่สูบใช้ทรัพยากรของคู่สัญญา [ดาบแห่งแสง] แปรสภาพเอเลเมนทัลให้กลายเป็นดาบแห่งแสง มันจะปฏิบัติตามพันธสัญญาและช่วยให้คู่สัญญามองเห็นในความมืดได้ เมื่อศัตรูที่มีคุณสมบัติแห่งความมืดถูกตรวจพบ มันจะเคลื่อนที่เองและโจมตีศัตรูนั้น พลังโจมตีของดาบแห่งแสงจะได้รับผลกระทบจากพลังโจมตีทางกายภาพและพลังโจมตีเวทมนตร์ของคู่สัญญา * ทักษะนี้สามารถคงสภาพอยู่ได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม จะไม่สามารถใช้เทคนิคแยกต่างหากได้ในขณะที่ดาบแห่งแสงยังคงสภาพอยู่ [พริบตา] เอเลเมนทัลแห่งแสงจะเคลื่อนที่ ‘ฉับพลัน’ ไปยังเป้าหมายที่คู่สัญญากำหนด หากเป้าหมายเป็นศัตรู มันจะส่องแสงเจิดจ้าและทำให้เป้าหมายตาบอดเป็นเวลา 0.3 วินาที เป้าหมายจะไม่สามารถต้านทานผลของการตาบอดได้ หากเป้าหมายเป็นพันธมิตรของคู่สัญญา มันจะส่องแสงเจิดจ้าและมอบเอฟเฟกต์ ‘การต้านทานการโจมตีจากความมืด’ แบบใช้ครั้งเดียวให้กับเป้าหมาย คูลดาวน์: 5 นาที “...น่าทึ่ง” นี่คือการควบคุมฝูงชนที่ไม่อาจต้านทานได้ อีกทั้งยังมาพร้อมพลังโจมตีอัตโนมัติ แม้จะจำกัดอยู่เพียงศัตรูที่มีคุณสมบัติด้านความมืด แต่ก็สามารถเหนือกว่าการรับรู้ของดาบศักดิ์สิทธิ์ได้ นี่เป็นเพียงประสิทธิภาพของเอเลเมนทัลระดับ 1 เท่านั้น เกริดมิอาจทราบได้เลยว่าเอเลเมนทัลตนนี้จะยิ่งใหญ่เพียงใดเมื่อระดับของมันเพิ่มสูงขึ้น เหล่า ‘เทพบุตรสิบสอง’ มิได้กล่าวเกินจริงไปเลยเมื่อพวกเขากังวลถึง ‘เจ็ดคนร้าย’ ดวงตาของจิชูกะแปรเปลี่ยนเป็นรูปหัวใจ เมื่อดาบแห่งแสงเริ่มลอยวนเวียนอยู่ข้างกายเกริด “นี่มันการระเบิดทางสายตาชัดๆ…” มันราวกับแสงไฟที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับการถ่ายทำโฆษณากับเหล่าคนดัง พลังแห่งแสงสว่างนี้ช่างโกงจนแทบไม่น่าเชื่อ เกริดกำลังถูกเสริมสมรรถนะด้วยระบบต่างๆ มากมายยิ่งขึ้นไปอีก