**บทที่ 834** ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 833: ความมืดมิดของราชาพ่อค้า (Chapter 833)** “ฝ่าบาท! หม่อมฉันพบเจ้าสารเลวนั่นแล้วขอรับ!” “เจ้าสารเลวอย่างนั้นหรือ? หมายถึงเคียร์ใช่หรือไม่?” “ใช่แล้วขอรับ!” “ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฟากเกอร์ จงไปสมทบกับฮูรอยเสียตอนนี้ ข้าจะตามไปหลังจากช่วยเหลือพวกเอลฟ์เสร็จ” “รับทราบขอรับ! แต่โปรดระวังด้วยตามที่ข้าได้เรียนไป” ผู้เล่นเช่นเกริดที่ไม่ได้พึ่งพาสัตว์เลี้ยงมากนักนั้นหายาก สัตว์เลี้ยงล้วนมีคุณสมบัติแตกต่างกันไปตามเผ่าพันธุ์ คุณสมบัติ เพศ ระดับ และอื่นๆ ผู้เล่นทั่วไปส่วนใหญ่รู้สึกถึงข้อจำกัดของพละกำลังตนเอง และถูกบีบให้ต้องพึ่งพาสัตว์เลี้ยง ส่งผลให้ระดับของสัตว์เลี้ยงสูงตามไปด้วย เปลวเพลิงที่ปลดปล่อยออกมาจาก “จ้าวแห่งเวหาแห่งทุ่งหญ้า” ระดับ 300 ซึ่งออกปฏิบัติการมาตั้งแต่ยุคแรกของฮูรอย ก็เพียงพอที่จะคุกคามเคียร์ได้ [ท่านได้รับความเสียหาย 9,700 หน่วย!] [ท่านถูกเผาไหม้! ท่านจะได้รับความเสียหายจากการเผาไหม้ 1,330 หน่วยต่อวินาที] “คูอ๊าก!” เคียร์ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ชุดเกราะ เครื่องประดับ และไอเท็มระดับตำนานของเขารับความเสียหายอย่างร้ายแรง นอกจากนี้ การป้องกันและค่าต้านทานของเขายังลดลงหลังจากได้รับผลกระทบจาก “ลิ้นอาฆาต” ของฮูรอย เคียร์ไม่อาจหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสได้ แม้ว่าเขาจะเคยประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าตนเองเป็นผู้ที่โอเวอร์เกียร์ที่สุดรองจากเกริดก็ตาม ‘ข้าไม่มีโอกาสแล้ว!’ ความคิดของเคียร์แล่นไปอย่างรวดเร็ว ฮูรอยคือใครกัน? เขาไม่ใช่แค่นักพูดธรรมดาๆ ในฐานะผู้เล่นคนแรกที่ได้รับคลาสที่สอง ฮูรอยยังเป็นนักดาบอีกด้วย เมื่อผนวกกับพละกำลังของไวเวิร์น เขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับอันดับสูง เป็นเรื่องธรรมชาติที่เคียร์จะพิจารณาถอยหนี ในเมื่อเขาเป็นเพียงพ่อค้าที่ไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ นอกเสียจาก “เงินพุ่งทะยาน” อย่างไรก็ตาม การหลบหนีนั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก “เจ้ามันลูกหลงที่พ่อแม่ยังต้องอับอาย!” “ไอ้ระยำ!” [ท่านถูกยั่วยุ!] เคียร์กำลังคิดจะหนี แต่กลับต้องหยุดนิ่งอยู่กับที่ สกิลยั่วยุของฮูรอยนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหตุผลและสัญชาตญาณของเขา เป็นไปไม่ได้ที่ NPC หรือผู้เล่นจะต้านทานระบบได้ ดาบยาวของเกริด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากดาบยาวที่ผลิตจำนวนมาก ได้แทงลึกเข้าไปในสีข้างของเคียร์ ทว่า เคียร์สวมชุดเกราะระดับตำนานและไม่ได้รับความเสียหายจากการโจมตีของฮูรอย ทันทีที่ระยะเวลาของการยั่วยุสิ้นสุดลง เคียร์ก็ดื่มยาฟื้นฟูและตะโกนอย่างท้าทาย “ข้าคือราชาพ่อค้าเคียร์! ข้าจะไม่ยอมให้พวกกระจอกเช่นเจ้าทำร้ายได้ง่ายๆ!” แม้ฮูรอยอาจเป็นอันดับสูง แต่เขาก็เทียบไม่ได้กับราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด! เคียร์เคยใช้เหรียญทองจำนวนมากเพื่อทำให้เกริดกระเด็นไป แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้ “เงินพุ่งทะยาน” กับฮูรอย อันที่จริง เขาคิดว่ามันจะเสียเปล่าหากต้องใช้เงินกับฮูรอย เปลวเพลิงอันทรงพลังของไวเวิร์นคือสิ่งเดียวที่เขากังวล ไวเวิร์นราวกับจะร้องออกมาว่า ‘หากเจ้าอยากมีชีวิตอยู่ จงให้เงินข้ามา!’ ‘ไม่! ข้าใช้เงินไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!’ ชิบหาย จะดีแค่ไหนหากสามารถเรียกอัศวินของเขาออกมาในเวลานี้ได้? เคียร์มีอัศวินเพียงสามคน แต่เขาก็เรียกพวกเขาทั้งหมดออกมาเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว เวลาคูลดาวน์หมายความว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกพวกเขาออกมาอีกครั้งทันที ความรู้สึกเสียใจถาโถมเข้ามา เขาที่เรียกอัศวินออกมาเพื่อสังหารพวกเอลฟ์เพียงเพื่อจะแก้แค้นเกริดอย่างหุนหันพลันแล่น! ลมหายใจของไวเวิร์นได้เปลี่ยนป่าให้กลายเป็นทะเลเพลิง และเคียร์ก็หลบเลี่ยงมันไปได้อย่างหวุดหวิดด้วยม้าของเขา พุ่มไม้และหนามทิ่มแทงบดบังทัศนวิสัยของเขาขณะที่ม้าขาวของเขาทะลวงผ่านต้นไม้และโขดหิน ดวงตาของฮูรอยเบิกกว้าง ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นเขาเล็กๆ บนหน้าผากของม้า “ยูนิคอร์น?” ขนาดของนอเพียงเล็กน้อย ทำให้มันถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงม้าธรรมดา แม้แต่ยูนิคอร์นทารกก็ยังมีมูลค่ามหาศาล เท่าที่ฮูรอยทราบ มีเพียง NPC ระดับราชวงศ์ไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองยูนิคอร์น “คนรวยต่างกันจริงๆ!” ฮูรอยกลับขึ้นไปบนไวเวิร์นของเขาและรีบไล่ตามเคียร์ โดยมีฟากเกอร์ตามมาในไม่ช้า เคียร์รู้สึกถึงภัยคุกคามครั้งใหญ่เมื่อมีผู้คนไล่ตามเขา ทั้งบนพื้นดินและบนท้องฟ้า ‘ทำไม... ทำไมข้าต้องทนทุกข์เช่นนี้?’ เผยให้เห็นระหว่างช่องว่างของผมที่พันกันยุ่งเหยิง ดวงตาของเคียร์เต็มไปด้วยความโกรธและความหวาดกลัว มันเป็นรูปลักษณ์ที่น่าสมเพช บารมีแห่งราชาพ่อค้า—ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดรองจากเกริด, เครากล, อักนัส, อาเรส และอื่นๆ—ได้เลือนหายไปนานแล้ว *** “นี่มันภารกิจที่น่ารังเกียจจริงๆ” บานุส หนึ่งในอัศวินของเคียร์ กำลังบ่นพึมพำ ข้างกายเขามีพวกเอลฟ์ 20 ตนถูกมัดรวมกัน ภารกิจของเขาคือการสังหารและลักพาตัวหญิงสาวที่ไม่สามารถต่อต้านได้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ภารกิจจากนายท่านเคียร์ก็ยังทำให้บานุสไม่พอใจ พูดตามตรง เกียรติยศของบานุสถูกทิ่มแทง มันรู้สึกน่าขยะแขยงที่คนตัวใหญ่เช่นเขาต้องปฏิบัติหน้าที่เหมือนโจรชั้นสาม ‘ข้าเลือกนายผิดคนแล้ว’ นายของเขา เคียร์ ได้สัญญาว่าจะมอบความมั่งคั่งและเกียรติยศอันมหาศาลให้ อะไรคือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับนักรบ? มันคือการเอาชนะผู้คนที่มีชื่อเสียงและแข็งแกร่ง ใช่ นี่คือสิ่งที่เคียร์สัญญาไว้ ตามคำกล่าวของเคียร์ บานุสจะได้ต่อสู้กับยักษ์นับไม่ถ้วน ทุกวันจะสนุกสนาน แต่นี่คือความเป็นจริง “เชอะ” บานุสเดินไปมาพร้อมกับสะบัดแส้ที่เขาถืออยู่ มันมีไว้เพื่อเร่งพวกเอลฟ์ที่เดินช้าเพราะไม่อยากจากป่าไป “โอ๊ย!” พวกเอลฟ์ร้องครวญครางเมื่อพลังชีวิตของพวกเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่สมาชิกของบริษัทเคียร์ทำร้ายพวกเอลฟ์ นี่เป็นภาพสะท้อนทางอ้อมถึงพละกำลังของบานุส บานุสเตือนพวกเอลฟ์ “อย่าทำตัวโง่เขลา แล้วข้าจะไม่แตะต้องพวกเจ้า นี่เป็นผลดีต่อพวกเราทั้งสองฝ่าย” “พวกอัศวินคนอื่นกับพวกเอลฟ์อยู่ที่ไหน?” ในเวลานั้น ชายผมดำก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้าและขวางทางของบานุส บานุสเห็นดวงตาของชายผู้นั้นที่คมกริบราวกับนก และถามว่า “ราชาโอเวอร์เกียร์?” ในฐานะทหารรับจ้าง บานุสปรารถนาเงินและออกแสวงหาแนวรบไปทั่วทวีป เขาเคยรับใช้ราชอาณาจักรนิรันดร์มาก่อนที่จะรับใช้เคียร์ คู่ต่อสู้ในสงครามครั้งนั้นคือ กิลด์โอเวอร์เกียร์ บานุสไม่อาจลืมประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นจากครั้งนั้นได้ ชื่อของพาลาดินผิวสีเข้มคนนั้นคือ โทบัน หรือเปล่า? บานุสยังคงตื่นเต้นเมื่อนึกถึงการต่อสู้กับคนที่เขาเชื่อว่าเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์โอเวอร์เกียร์ เขาไม่ลืมว่าต้องล้มลงหลังจากต่อสู้นานหนึ่งชั่วโมง แต่บานุสก็มั่นใจ หากเขาไม่ได้รั้งข้อเท้าของนักรบโอเวอร์เกียร์ไว้ ราชอาณาจักรนิรันดร์อย่างเป็นทางการก็คงถูกกิลด์โอเวอร์เกียร์ยึดครองได้เร็วกว่านี้ “คุ! คุคูคุ! ถูกต้อง! แล้วนายของข้าก็หนีจากท่านอยู่นี่เอง?” กล้ามเนื้อขนาดยักษ์ของบานุสเริ่มพองตัว พลังที่สามารถบดขยี้ศีรษะของมนุษย์ได้ลุกโชนขึ้นอย่างเต็มที่ “ข้าเคยมองดูประสิทธิภาพของท่านในการรบจากระยะไกล ท่านกวาดล้างทหารนับพัน ท่านฮ่าฮุท โอเค... ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ! ขอบคุณ! ขอบคุณที่มาปรากฏตัวต่อหน้าข้า!” บานุสคำรามและพุ่งเข้าใส่เกริดโดยไม่ลังเล กล้ามเนื้อของเขาซึ่งถูกฝึกฝนมาให้ไม่ถูกหอกฟันและเคยป้องกันดาบจากนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างโทบัน ได้รวมเข้ากับการป้องกันของชุดเกราะระดับตำนานที่เคียร์มอบให้เขา ด้วยสิ่งเหล่านี้ บานุสได้โจมตีเกริดอย่างรุนแรง “อึก?” อย่างไรก็ตาม บานุสกลับรู้สึกเจ็บปวดเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ เขาสับสน แต่ก็ทนทานด้วยพละกำลังทางกายภาพ ดันหมัดของเขาให้ลึกเข้าไปในหน้าอกของเกริด หมัดที่พองโตของเขามีพละกำลังของยักษ์ และยังสร้างความเสียหายอย่างมากต่อโทบัน นักรบโอเวอร์เกียร์ที่แข็งแกร่งที่สุด ผนวกกับสนับมือระดับตำนาน บานุสได้ส่งแรงปะทะเข้าใส่ชุดเกราะของเกริด “ห-อะไรนะ?” บานุสรู้สึกเหมือนกำลังฝัน หมัดของเขาไม่สามารถข่วนเกราะได้เลยงั้นหรือ? ไม่ ชุดเกราะไม่ใช่ปัญหาเลย ในอันดับแรก ชุดเกราะถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันการโจมตี บานุสพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าเกริดยังสามารถรักษาท่าทางไว้ได้และไม่ปลิวไปตามแรงที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งแรก “นี่คือพลังแห่งตำนานงั้นหรือ? ข้ารู้ว่าท่านจะแข็งแกร่งกว่าโทบัน แต่ข้าไม่คิดว่าจะแข็งแกร่งกว่าได้มากขนาดนี้...” บานุสทึ่งและตื่นเต้นไปพร้อมๆ กัน “นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เป็นอัศวินเดี่ยวที่ข้าถูกบังคับให้ใช้พลังนี้จริงๆ!” บานุสตะโกน และมานาที่อยู่รอบตัวเขาก็ปั่นป่วน ขณะที่บาดแผลของเกริดกำลังฟื้นฟู กล้ามเนื้อที่พองโตของบานุสก็ยิ่งพองใหญ่ขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แขนท่อนขวาของเขาตอนนี้หนากว่าแขนของยักษ์เสียอีก “จากนี้ไป คือการต่อสู้ที่แท้จริง!” บานุสคำรามด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด ความมั่นใจล้นเปี่ยมบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาใช้เทคนิคขั้นสูงสุดของเขาซึ่งเคยสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ อัศวินแดงคนที่เก้า ใช่แล้ว ผู้คนที่เชื่อว่าตนเองแข็งแกร่งที่สุดมักจะเต็มไปด้วยความมั่นใจ... จนกระทั่งพวกเขาโดนเกริดโจมตี! “หมุนกลับ” “แค่ก!” เขาโดนหมัดของตัวเองงั้นหรือ...? นี่เป็นประสบการณ์ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับบานุส ผู้ซึ่งล้มลงพร้อมกับไอเลือดออกมา จากนั้นดาบของเกริดก็มาถึงลำคอของบานุส “อัศวินอีกสองคนกับพวกเอลฟ์ไปไหน?” เกริดถามโดยไม่คาดหวังคำตอบ เขายอมรับในความแข็งแกร่งในการป้องกันและพลังโจมตีอันสูงส่งของบานุส ซึ่งเคยเจาะทะลวงการป้องกันของเกริดได้ ทว่า NPC ที่มีชื่อเสียงซึ่งมีความภักดีสูงเช่นนี้ ย่อมเลือกที่จะตายดีกว่าที่จะตอบคำถาม อันที่จริง NPC ที่รับใช้เกริดทุกคนล้วนมีความภักดีสูงไม่ใช่หรือ? ยกเว้นไมเนอร์ ตรงกันข้าม บานุสกลับตอบอย่างร่าเริง “ท่านจะสามารถพบพวกเขาได้หากเดินทางตรงไปข้างหน้า ข้าเพียงแค่ชะลอการเดินทัพเพราะข้าไม่ชอบอยู่กับพวกนั้น” “...” เกริดสับสนเพราะเขาไม่คาดคิดว่าบานุสจะตอบอย่างจริงใจเช่นนี้ เขากำลังลังเล ขณะที่บานุสเปิดเผยลำคอของเขา “เอาล่ะ ฆ่าข้าเสีย” “...” “อืม? ท่านรออะไรอยู่? ท่านไม่ได้สังหารผู้คนนับหมื่นในสงครามแห่งนิรันดร์หรอกหรือ? เอาเลย ฆ่าข้าเสีย การพ่ายแพ้ก็ไม่ต่างอะไรกับความตายสำหรับนักรบ ไม่มีประโยชน์ที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป” “...เข้าใจแล้ว” เกริดตั้งใจแต่แรกว่าจะกำจัดอัศวินของเคียร์ให้หมดสิ้น เขาตั้งใจจะแย่งชิงทุกสิ่งจากเคียร์ มันตลกที่เขาตอนนี้กลับลังเลเพราะรู้สึกผูกพันเล็กน้อยหลังจากได้เห็นทักษะและทัศนคติของบานุส ในที่สุด บานุสก็แนะนำเกริดที่กำลังยกดาบขึ้น “นักรบผู้แข็งแกร่งที่เอาชนะข้า อัศวินอีกสองคนที่ท่านกำลังไล่ตามเป็นสัตว์ประหลาดคนละประเภทโดยสิ้นเชิง ท่านควรระวังไว้เถอะ คุคุก” บานุสแปรสภาพเป็นสีเทา ทิ้งสนับมือไว้เบื้องหลัง มันเป็นสนับมือระดับตำนาน ประสิทธิภาพของมันด้อยกว่าไอเท็มที่เกริดสร้างขึ้นมาก แต่ก็สามารถนำไปหลอมและใช้เป็นวัสดุได้ เกริดหยิบสนับมือขึ้นมาและปล่อยพวกเอลฟ์ “กลับไปยังที่เดิม ครอบครัวและเพื่อนๆ ของพวกเจ้ากำลังรออยู่” “นั่น...” เอลฟ์ตนหนึ่งที่หวาดกลัวเอ่ยปาก ชื่อของเธอคือ เดรูยารุ เธอเป็นหญิงสาวสวยงามราวกับกระต่ายเนื่องจากมีแก้มกลมและดวงตาโต “ข้าคือหนึ่งใน 12 เท ตระกูลเดรู... ข้าขอขอบคุณท่านในนามของประชาชนของข้า” “เจ้าบอกทีหลังได้” เขายังไม่ได้ช่วยทุกคนทั้งหมด เกริดทิ้งเดรูยารุและพวกเอลฟ์ไว้เบื้องหลังขณะที่เขาวิ่งไปยังทิศทางที่บานุสบ่งบอก “โนเอะ, แรนดี้ พวกเจ้าจะ “กลายเป็นราชาแห่งความตาย” ได้หรือไม่?” ด้วยความเคารพต่อคำเตือนต่างๆ นานา เกริดได้เตรียมพร้อมเต็มที่สำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด