บทที่ 1798: การเตรียมการครั้งใหญ่ ภายหลังจากการสนทนาอันยาวเหยียดและเป็นความลับกับผู้บัญชาการซินนาบาร์ ชาวคินเนอร์ผู้นั้นก็ได้ก้าวออกจากห้องไป ทิ้งให้เวสได้อยู่ตามลำพังกับความคิดของตนชั่วขณะ เขาเอนกายลงบนเก้าอี้ทำงานตัวใหม่ พลางสังเกตด้วยความพึงพอใจว่ามันมอบสัมผัสอันนุ่มนวลและลงตัวยิ่งกว่าตัวที่อยู่ในสำนักงานที่เมชาเนอร์เซอรี่เสียอีก ระบบอัตโนมัติเริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ มันนวดเฟ้นแผ่นหลังของเขาอย่างหนักแน่น ทั่วทั้งร่างของเขาสั่นไหวไปตามจังหวะที่แปลกประหลาดทว่าผ่อนคลาย จนเกือบจะขับกล่อมให้เขาดิ่งลึกสู่ห้วงนิทรา "เหมียว?" "เหอะ อย่าแม้แต่จะคิดเชียว! นี่มันเก้าอี้ของผม! มันไม่เหมาะสำหรับแมวหรอก!" "เหมียว!" เวสช้อนตัวลัคกี้ขึ้นมา ก่อนจะหมุนตรวจตราสัตว์เลี้ยงของเขาจากทุกองศา "เหมียว เหมียว เหมียว!" "พักนี้แกกินดีอยู่ดีเกินไปแล้วนะเนี่ย เอาที่กินเข้าไปไปเก็บไว้ตรงไหนหมดหืม?! ช่วงนี้แกไม่ยอมคายคริสตัลให้ผมเลยสักเม็ด แถมไอ้ลายนพเก้าพวกนี้ก็ไม่ได้ทำให้แกดูแข็งแกร่งขึ้นเลยสักนิด!" "เหมียว~!" "ถ้าแกยังอยากจะเสวยส่วนแบ่งโลหะผสมเบรเยอร์ (Breyer alloy) ต่อไปล่ะก็ แกควรจะเริ่มทำงานทำการได้แล้ว! เลิกทุ่มเททุกอย่างไปกับการอัปเกรดตัวเอง แล้วหัดขยับก้นไปทำงานบ้าง!" "เหมียว เหมียว..." เวสวางเจ้าแมวที่ดูหงอยเหงาลงบนตัก พลางจ้องมองเพดานนิ่งนาน เขายังมีกำหนดการประชุมอีกมากมายที่ต้องฝ่าฟันไปให้ได้ ก่อนที่จะได้กลับไปทุ่มเทให้กับกิจกรรมหลักของเขาจริงๆ เสียที ลึกๆ แล้วเขาโหยหาที่จะกลับไปศึกษาเล่าเรียน หรือไม่ก็เริ่มต้นการวิจัยเกี่ยวกับ "เมชาในจินตนาการ" ของเขาอย่างเต็มตัว ใจของเขากระหายที่จะเริ่มโครงการออกแบบอันทะเยอทะยานครั้งใหม่ ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อทิศทางการออกแบบในอนาคตของเขา ทว่าเวลาที่เวสจะได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวนั้นสิ้นสุดลงนานแล้ว บัดนี้เขาแบกรับภาระหน้าที่ไว้มากเกินไป ในฐานะผู้นำ เขาจำเป็นต้องกำหนดทิศทางและเดินหมากแต่ละตัวเพื่อขับเคลื่อนเป้าหมายให้รุดหน้า ในตอนนี้ เขายังห่างไกลความพร้อมที่จะมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรสีชาด (Red Ocean) ยิ่งนัก! ช่องว่างอันมหึมายังคงขวางกั้นอยู่ และมันต้องอาศัยความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อให้เวสก้าวข้ามมันไปได้! แม้แต่ระดับเจอร์นีย์แมน (Journeymen) ทั่วไปก็ไม่อาจแม้แต่จะฝันถึงการก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้ แต่เขาก็ไม่เคยเคลือบแคลงในความสามารถของตนที่จะฟันฝ่าอุปสรรคไปได้เลย! "ผมต้องกลับไปทำความก้าวหน้าให้ได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!" ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวัน เวสได้พบปะกับบุคคลต่างๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็นครินดอน, ชาวอิลไวนาน และคนอื่นๆ การประชุมแต่ละครั้งดำเนินไปอย่างรวดเร็วฉับไว เนื่องจากเขาไม่มีอารมณ์จะเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว หนึ่งในการประชุมที่สำคัญเป็นพิเศษคือการหารือกับ ดร. ลูโป โดยเวสได้มอบหมายให้นักชีววิทยาต่างดาวรายนี้ร่วมมือกับ ดร. รัญญา วอดิน เพื่อเตรียมการสำหรับการศัลยกรรมฝังรากลึกที่กำลังจะมาถึง "อาร์คิมิดีส รูบาล (Archimedes Rubal) คือหัวใจสำคัญในแผนการบางอย่างของผม" เขาเอ่ยกับนักชีววิทยาต่างดาวส่วนตัว "ทิ้งภารกิจที่ไม่จำเป็นทั้งหมดไปก่อน แล้วทุ่มเทแรงกายแรงใจส่วนใหญ่ไปกับการเตรียมการฝังรากเทียมนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ว่าแต่ ส่วนฝังรากในกะโหลกศีรษะเป็นอย่างไรบ้าง?" "ผมได้ศึกษาและสร้างซอฟต์แวร์สำหรับอัปเดตเฟิร์มแวร์ของส่วนฝังรากนี้ไว้อย่างประณีตแล้วครับ" ดอกเตอร์เอ่ยด้วยความมั่นใจ "เดี๋ยวผมจะส่งรายงานให้คุณตรวจสอบข้อเสนอแนะของผม ผมดำเนินการอย่างระมัดระวังที่สุด และมั่นใจว่าได้หยิบยกมาจากซอร์สโค้ดที่น่าเชื่อถือที่สุดแล้ว จากการตรวจสอบของคุุณครินดอน ไม่น่าจะมีจุดโหว่หรือประตูหลัง (backdoor) ซ่อนอยู่ แต่อย่าลืมนะครับว่าเราจะแก้ไขซอร์สโค้ดได้เฉพาะตอนที่ส่วนฝังรากชีวภาพ (bioimplant) ยังไม่ทำงานเท่านั้น เมื่อมันเชื่อมต่อเข้ากับสมองของคุณแล้ว การจะเปลี่ยนแปลงโปรแกรมชีวภาพของมันจะทำได้ยากลำบากอย่างยิ่ง!" คำเตือนนั้นทำให้เวสรู้สึกกังวลไม่น้อย ส่วนฝังรากชีวภาพที่ติดตั้งแล้วมักจะเติบโตจนกลายเป็นส่วนที่แยกขาดไม่ได้ของร่างกายมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงโปรแกรมของมันจึงไม่ต่างอะไรกับการเปลี่ยนแปลงตัวตนของผู้ที่สวมใส่มัน! นี่คือเหตุผลที่พวกเขาต้องทำทุกวิถีทางที่ทำได้ก่อนจะเริ่มกระบวนการฝังราก! "ผมจะตรวจสอบข้อเสนอแนะของคุณในภายหลัง ถ้าคุณต้องการ คุณสามารถร่วมมือกับ ดร. รัญญา เพื่อปรับปรุงเฟิร์มแวร์และอาจจะรวมถึงโครงสร้างเซลล์ของ อาร์คิมิดีส รูบาล ด้วย ผมไม่ต้องการความเสี่ยงใดๆ ซ่อนอยู่ในส่วนฝังรากชีวภาพนี้ แต่ในเมื่อมันจะเป็นองค์ประกอบสำคัญในการพัฒนาศักยภาพของผม มันก็ต้องทรงพลังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่ามันจะเป็นส่วนฝังรากของกองกำลังสหพันธ์ (CFA) หรือไม่ แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันล้าสมัยไปถึงสามร้อยปีแล้ว" แม้จะเป็นความจริงที่ว่าผลิตภัณฑ์อย่าง อาร์คิมิดีส รูบาล อาจได้รับเพียงสายตาดูแคลนจากพวกชาวกองเรือที่คุ้นชินกับเทคโนโลยีชั้นเลิศ แต่สำหรับคนอย่างเวส มันยังคงเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่าที่เหนือล้ำกว่าสิ่งใดที่พวกชาวฟรายเดย์แมนหรือพวกเฮกเซอร์จะสามารถหยิบยื่นให้ได้! ไม่มีส่วนฝังรากชีวภาพตัวใดของพวกเขามีความจุในการจัดเก็บข้อมูลมหาศาลเท่ากับส่วนฝังรากอายุสามร้อยปีที่เวสกู้มาจากซากปรักหักพังเก่าแก่ชิ้นนี้เลย! เนื่องจาก อาร์คิมิดีส รูบาล เปรียบเสมือนการอัปเกรดขีดความสามารถทางสติปัญญาอันทรงพลัง และไม่สามารถถอดถอนหรือเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ เมื่อมันฝังตัวอยู่ในศีรษะของเขาแล้ว เวสจึงต้องให้เวลาแก่ลูโปและรัญญาอย่างเต็มที่! "ผมเข้าใจครับท่าน" ดร. ลูโปกล่าว แม้เขาจะดูไม่ค่อยสบอารมณ์นักที่ต้องละทิ้งภารกิจอื่นที่น่าสนใจกว่า "ผมจะพยายามเตรียมการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นภายในสองเดือน" "ดีมาก" หลังจากสนทนากับ ดร. ลูโป แล้ว เวสก็มีการประชุมที่สำคัญอีกครั้งหนึ่ง คาลาบาสท์เดินทางมาถึงแล้ว ในครั้งนี้ นางเลือกที่จะใช้คราบของ มาดามเซซิลี คูริน อีกครั้ง ทันทีที่นางก้าวเข้ามาในห้องทำงาน เวสก็รับรู้ได้ทันทีว่าผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ตัวล่อที่คาลาบาสท์วางหมากไว้ โอ้ การแสดงของนางนั้นไร้ที่ติ เซซิลีที่ปรากฏตัวในห้องของเขานั้นดูสูงศักดิ์ สง่างาม และสำรวม สมกับที่เป็นคนของตระกูลคูรินทุกประการ ทว่า บัดนี้เวสเริ่มมีความอ่อนไหวต่อการจำแนกผู้คนผ่าน 'กลิ่นอายทางจิตวิญญาณ' มากขึ้น แม้คาลาบาสท์จะไม่มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณ แต่เวสก็ยังจดจำความถี่ทางจิตอันเบาบางของนางไว้อย่างแม่นยำ เพื่อไม่ให้นางหลอกปั่นหัวเขาได้อีก! การดำรงอยู่ของคาลาบาสท์เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า มนุษย์ไม่จำเป็นต้องมีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณก็สามารถเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามอย่างยิ่งยวดได้! มีหนทางมากมายที่จะโดดเด่นและเปี่ยมความสามารถโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งเหนือธรรมชาติ! เมื่อสนามรบกวนสัญญาณเริ่มทำงานอีกครั้ง เวสจึงเอ่ยกับนางตรงๆ "เลิกเล่นละครแล้วมาคุยกันแบบเปิดอกเถอะ ผมไม่มีเวลามาเสียเปล่าแล้ว" สีหน้าของมาดามเซซิลีแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที เมื่อคาลาบาสท์ถอดหน้ากากการแสดงออกอย่างสิ้นเชิง "เธอนี่มันหมดสนุกจริงๆ" "คุณก็รู้ว่าผมไม่ค่อยพอใจคุณเท่าไหร่ในตอนนี้" "เธอคาดหวังในตัวฉันสูงเกินไปนะ การรวบรวมข่าวกรองมันยากลำบากและไม่แน่นอนโดยธรรมชาติ ฉันบอกเธอแล้วไงว่าการแทรกซึมเข้าไปในระบบของรัฐมันยากแค่ไหน แม้ฉันจะยอมรับว่าฉันไม่ได้ระแวดระวังกลอุบายของกองกำลังเมชา (Mech Corps) มากพอ แต่มันก็ต้องใช้ความพยายามมหาศาลในการแทรกซึมเข้าไปในกองบัญชาการของพวกนั้น" แม้คำพูดนั้นจะฟังดูเหมือนข้ออ้าง แต่เวสก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถตำหนินางได้เต็มปากนัก "แต่มันก็ยังถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่" "ฉันก็ชดเชยให้เธอแล้วไม่ใช่หรือไง?" คาลาบาสท์เอนกายพิงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานพลางเหยียดยิ้ม "เธอไม่มีทางทำให้พวกที่มาโจมตีต้องตะลึงด้วยเมชาควบคุมระยะไกลได้หรอก ถ้าฉันไม่เป็นคนจัดหาซอฟต์แวร์ที่จำเป็นและคู่มือการใช้งานทั้งหมดให้ ไม่ว่าจะยังไง ตอนนี้ฉันได้ขยายเครือข่ายของฉันแล้ว และมั่นใจว่าได้ส่งสายตาเข้าไปในรัฐท้องถิ่นมากขึ้น ถึงฉันจะยังเจาะไม่ถึงทุกซอกทุกมุมของอิลไวน์ (Ylvaine Protectorate) แต่สายลับของฉันกำลังจับตาดูทั้งสามราชวงศ์หลักอยู่ ถ้ามีใครในนั้นคิดจะขยับตัวทำอะไรเธออีกล่ะก็ ครั้งนี้ฉันจะสามารถเตือนเธอได้ล่วงหน้าแน่นอน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวสก็รู้สึกเบาใจลงบ้าง ทั้งคู่ต่างได้รับบทเรียนจากเหตุการณ์ก่อนหน้า พวกเขาคงโง่เต็มทนหากยังปล่อยให้ตัวเองถูกจับได้ในสภาพไร้การป้องกันอีกเป็นครั้งที่สอง! พวกเขาใช้เวลาครู่หนึ่งหารือเกี่ยวกับการจัดการด้านความปลอดภัยและการจารกรรม ก่อนจะขยับไปสู่หัวข้อถัดไปในวาระการประชุม "เมื่อเราสื่อสารกันเมื่อเดือนก่อน คุณบอกว่าจะมีโอกาสให้ผมได้ออกแบบเมชาระดับสอง (second-class mechs) ให้กับพวกเฮกเซอร์" "ถูกต้อง" คาลาบาสท์กล่าว "ฉันได้ร่วมมือกับกลอเรียน่าเพื่อจัดการเรื่องนี้ เธอจะมองว่ามันเป็นงานจ้างวานก็ได้ แต่มันค่อนข้างเป็นงานที่ละเอียดอ่อนและ... เป็นที่ถกเถียงอยู่พอสมควร" อา... เวสเริ่มได้กลิ่นของปัญหา เมื่อคาลาบาสท์บอกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล นั่นหมายความว่านางไม่ได้พูดเกินความจริงเลยสักนิด! เขาหรี่ตามองนาง "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ให้ฉันเริ่มจากการอธิบายเรื่องกองทัพเฮกซ์ (Hex Army) ก่อน ความประทับใจของเธอต่อกองกำลังหลักของเฮกเซโมนี (Hegemony) เป็นอย่างไรบ้าง?" นางส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เวส ขณะที่รอคำตอบจากเขา "ผมได้ยินมาว่ากองทัพเฮกซ์คือกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดของเฮกเซโมนี มันถูกสั่งการร่วมกันโดยหกตระกูลมารดาสิทธิ (six matriarchal dynasties) และเป็นเครื่องแสดงถึงแสนยานุภาพของพวกเขา กองทัพเฮกซ์สู้รบในนามของเฮกเซโมนีโดยรวม มีระบบรวมศูนย์และมีความเป็นหนึ่งเดียวกันสูง ซึ่งต่างจากพวกฟรายเดย์แมนที่พันธมิตรแต่ละรายต่างก็แยกกันบริหารกองกำลังเมชาของตัวเอง" "เป็นคำตอบจากตำราที่ดีมาก" คาลาบาสท์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ราวกับครูที่ปลื้มปิติกับศิษย์ตัวน้อย "กองทัพเฮกซ์นั้นมีความสามารถเพียงพอที่จะต่อกรกับกองกำลังผสมของฟรายเดย์ (Friday Coalition) ตระกูลมารดาสิทธิทั้งหกต่างก็ไม่เคยรั้งรอที่จะทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับมัน ทว่า เธอคิดจริงๆ หรือว่ากองทัพเฮกซ์จะเป็นกองกำลังเพียงหนึ่งเดียวที่มีส่วนร่วมในสงครามโคโมโด (Komodo War) ฝั่งเรา?" เวสส่ายหน้า "ไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น มันดูง่ายดายเกินไป อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีหน่วยข่าวกรองมากมายที่สู้รบอยู่ในเงามืด รวมถึงหน่วยดีว่า (DIVA) ที่คุณเคยสังกัดอยู่ด้วย ผมเข้าใจถูกไหม?" "เธอถูกอีกแล้ว เฮกเซดริก เฮกเซโมนี (Hexadric Hegemony) เป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดในเขตดวงดาวโคโมโดอย่างไม่ต้องสงสัย แม้กองทัพเฮกซ์จะสามารถต้านทานกองกำลังหลักของพันธมิตรฟรายเดย์ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง เราตระหนักดีว่าความเป็นเอกภาพและความเป็นแบบแผนที่สูงลิ่ว รวมถึงการขาดความหลากหลายและความยืดหยุ่น หมายความว่าจุดแข็งของพวกเขาอาจถูกแก้ทาง และจุดอ่อนอาจถูกฉกฉวยผลประโยชน์ได้" "แล้วคุณแก้ปัญหานี้ยังไง?" "ส่วนใหญ่เราก็แค่เชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเรา เรารู้จักจุดแข็งของตัวเอง และเราก็ฝึกฝนมาทั้งชีวิตเพื่อให้เชี่ยวชาญในสิ่งที่เราทำได้ดีที่สุด!" คาลาบาสท์เหยียดยิ้มอย่างมั่นใจ "แค่นั้นน่ะเหรอ?" "แน่นอนว่าไม่ใช่ ถึงเราจะไม่ป่าวประกาศ แต่นานๆ ครั้งเราก็จ้างกองกำลังเสริมและกองกำลังนอกรูปแบบอยู่บ้าง แต่อย่าได้ดูถูกพวกหลังเชียวนะ กองทหารรับจ้างของชาวเฮกเซอร์นั้นเป็นชาวเฮกเซอร์ก่อนแล้วค่อยเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวเหมือนทหารรับจ้างที่คุณคุ้นเคยหรอก ไม่มีหน่วยงานไหนในรัฐของเราที่ไร้ความสามารถ!" "งั้นงานจ้างวานที่คุณพูดถึง ก็เกี่ยวข้องกับหน่วยงานเอกชนพวกนี้สินะ?" นางพยักหน้า "นั่นก็จริง แต่จะผิดมหันต์เลยหากคิดว่าทุกหน่วยงานจะเป็นเอกชนอย่างแท้จริง เฮกเซโมนีรังเกียจความวุ่นวายและเสรีภาพที่ไร้การควบคุม เราไม่อนุญาตให้หน่วยงานใดก็ตามที่ปฏิบัติการในพื้นที่ของเรามีความเป็นอิสระ เบื้องหลังกองทหารรับจ้างแต่ละกลุ่มจะต้องมีชาวเฮกเซอร์ที่มีสถานะทางสังคมที่ดีอย่างน้อยหนึ่งคนคอยหนุนหลังอยู่เสมอ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขายังอยู่ภายใต้การควบคุม เพราะผู้สนับสนุนจะต้องรับผิดชอบต่อความผิดพลาดของหน่วยงานนั้นๆ เสมอ" เวสต้องยอมรับว่านี่เป็นวิธีที่ได้ผลในการจำกัดความเสียหายที่หน่วยงานเหล่านี้อาจก่อขึ้นเมื่อต้องสู้รบ ทว่า มีเพียงรัฐที่แข็งแกร่งและเป็นปึกแผ่นอย่างเฮกเซโมนีเท่านั้นที่สามารถบังคับใช้เงื่อนไขที่เข้มงวดเช่นนี้ได้ "งั้นเล่าเรื่องงานจ้างวานให้ผมฟังหน่อยสิ" "มันยังไม่ถึงเวลาที่จะคุยเรื่องรายละเอียดของงานจ้างวานหรอก เรายังอยู่ระหว่างการปรับจูนรายละเอียดปลีกย่อยอยู่ ต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าสัญญาจะเสร็จสมบูรณ์" "แล้วคุณบอกอะไรผมได้บ้างล่ะ?" "ฉันบอกเรื่องลูกค้าของเราได้ อย่างแรก เธอคิดว่าชาวเฮกเซอร์ทุกคนเหมือนกันหมดหรือเปล่า?" "แน่นอนว่าไม่" เวสส่ายหน้าทันควัน "ถึงพวกคุณชาวเฮกเซอร์จะมีวัฒนธรรมที่เข้มแข็ง แต่ไม่มีใครเหมือนกันหรอก ยังคงมีความหลากหลายในหมู่ชาวเฮกเซอร์อยู่มาก แม้แต่คนในตระกูลวอดินอย่างกลอเรียน่า, บรูตัส และรัญญา ก็ยังมีความต่างกันอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ ยิ่งรัฐใหญ่เท่าไหร่ ความแตกต่างระหว่างประชากรในแต่ละกลุ่มย่อยก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ผมพอจะจินตนาการได้ว่าชาววราเกน (Vrakens) อย่างคุณ ย่อมแตกต่างจากชาวอีเวอร์น (Everns) อย่างสิ้นเชิง" "ในเมื่อเธอเข้าใจเรื่องนี้ เธอก็ควรจะเข้าใจด้วยว่าในทุกสังคมมักจะมีกลุ่มคนที่ถูกขับไสอยู่เสมอ เฮกเซโมนีก็ไม่ต่างกัน เนื่องจาก... ความซับซ้อนเกี่ยวกับตัวตนของเธอ มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเสนอขายเมชาของเธอให้กับองค์กรชาวเฮกเซอร์แบบดั้งเดิม และมันก็ยากมากที่จะเข้าสู่ตลาดของเรา" "เพราะผมเป็น 'ผู้ชาย' สินะ" "ตามนั้นแหละ" คาลาบาสท์หัวเราะในลำคอ "ดังนั้น ชาวเฮกเซอร์กลุ่มเดียวที่ยินดีจะใช้ผลิตภัณฑ์ของเธอก็คือพวกที่เข้าตาจนและอยู่ภายใต้ข้อจำกัดพิเศษบางอย่าง หลังจากค้นหาอยู่นาน ฉันกับกลอเรียน่าก็ได้พบกับกองกำลังเฮกเซอร์ที่ยอมเสี่ยงให้นักบินขับเมชาที่ออกแบบโดยนักออกแบบเมชาต่างชาติที่เป็นผู้ชาย" เมื่อนางบรรยายถึงเขาในลักษณะนี้ เวสไม่รู้สึกว่ามันเป็นคำชมเลยสักนิด กองกำลังเฮกเซอร์กลุ่มไหนกันนะที่สิ้นหวังถึงขนาดต้องหันมาพึ่งพาเขาเพื่อให้ได้มาซึ่งเมชา?! "พวกเขาชื่อว่าอะไรล่ะ?" "เหล่าภคินีผู้สำนึกบาป (The Penitent Sisters)"