# บทที่ 1808: โองการลาร์คินสัน **โองการลาร์คินสัน (Larkinson Mandate)** เริ่มทวีความสำคัญยิ่งขึ้นในสายตาของเหล่าสมาชิกตระกูล เมื่อเวสได้ป่าวประกาศถึงเนื้อหาที่จารึกอยู่ภายในหน้ากระดาษเหล่านั้น ความหมายของมันลึกซึ้งเกินกว่าที่ใครในตระกูลลาร์คินสันจะคาดคิด เวสไม่ได้ทุ่มเทเวลาอันมหาศาลเพื่อออกแบบหนังสือเล่มนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ โองการลาร์คินสันไม่เพียงแต่เป็นความพยายามที่จะสร้างมรดกตกทอดให้กับกลุ่มตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่มันยังเป็นดั่งการทดลองอย่างหนึ่งด้วย ผมต้องการบรรลุเป้าหมายหลายประการผ่านการสร้างสรรค์หนังสือประกอบพิธีกรรมเล่มนี้ แผนการในอนาคตและทิศทางการพัฒนาส่วนหนึ่งของผมขึ้นอยู่กับความสำเร็จของการทดลองครั้งนี้! เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาขณะแสดงหนังสือของเขาให้ทุกคนประจักษ์ "ส่วนแรกของโองการลาร์คินสันได้บันทึกอดีตอันรุ่งโรจน์และเปี่ยมด้วยเกียรติยศของเรา ส่วนที่สองอธิบายถึงโครงสร้างเริ่มแรกของกลุ่มตระกูลลาร์คินสัน อย่างไรก็ตาม หน้ากระดาษเหล่านี้จะไร้ซึ่งคุณค่าใดๆ หากขาดการสนับสนุนจากพวกเราทุกคน!" เขากระแทกฝ่ามือลงบนพื้นผิวอันหนักอึ้งของหนังสือเพื่อเน้นย้ำ! "ถ้อยคำที่เขียนลงไปก็เป็นเพียงรอยเปื้อนบนพื้นผิว ส่วนคำพูดก็เป็นเพียงคำเล่าอ้างเลื่อนลอย เพื่อมอบความหมายอันควรค่าแก่เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ เราต้องทำพิธีอุทิศคัมภีร์เล่มนี้ และประทับมันด้วยเลือดและนามของพวกเรา!" คลื่นความตื่นตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน เวสไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับโองการลาร์คินสันมาก่อน นี่คือความคิดริเริ่มที่เขารังสรรค์ขึ้นด้วยตัวเองเพียงลำพัง แม้ว่ามันจะดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ความน่าเกรงขามของหนังสือที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงเล่มนี้ก็เพียงพอที่จะสยบข้อโต้แย้งใดๆ ให้มอดดับลง! "ผมหมายความตามที่พูดจริงๆ" เวสเน้นย้ำ "ส่วนที่สามและส่วนสุดท้ายของโองการลาร์คินสัน ประกอบด้วยหน้ากระดาษที่แต่ละคนต้องฝากร่องรอยเอาไว้ในรูปแบบของลายเซ็นและหยดเลือดหนึ่งหยด! ต่อเมื่อลาร์คินสันทุกคนที่อยู่ในโถงแห่งนี้ได้ประทับตราของตนลงไปแล้วเท่านั้น วัตถุชิ้นนี้จึงจะแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าหนังสือราคาแพงที่ตกแต่งอย่างหรูหรา!" ประกาศล่าสุดนี้สร้างความประหลาดใจให้กับลาร์คินสันทั้งรุ่นเยาว์และรุ่นอาวุโส อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเหล่าผู้อาวุโสก็เข้าใจถึงความสำคัญของพิธีกรรมนี้ การเข้าร่วมพิธีนี้จะทำให้ชื่อของพวกเขาถูกจารึกไว้ตลอดกาลในหนังสือที่เป็นตัวแทนของอัตลักษณ์แห่งกลุ่มตระกูลลาร์คินสัน! หากความทะเยอทะยานของพวกเขาเป็นจริง และกลุ่มตระกูลลาร์คินสันก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ มันจะเป็นเกียรติอันสูงสุดสำหรับลาร์คินสันทุกคน ณ ที่แห่งนี้ ที่จะได้มีชื่อและส่วนหนึ่งของตัวตนอมตะอยู่ในมรดกตกทอดอันสูงสุด นี่คือการจารึกประวัติศาสตร์ที่กำลังเกิดขึ้นจริง! เวสรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นการตอบรับที่กระตือรือร้นต่อข้อเสนอที่จะให้ฝากร่องรอยไว้ในหน้ากระดาษของโองการลาร์คินสัน ผมไม่ใช่ผู้นำโดยธรรมชาติ ผมไม่เคยลงมือบริหาร LMC ด้วยตัวเอง และไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้จัดการที่ดีที่สุดของกลุ่มตระกูลลาร์คินสัน ทุกคนต่างมีจุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเอง แม้ว่าผมจะไม่กล้าอ้างว่ารู้จักตัวเองทะลุปรุโปร่ง แต่ผมรู้ว่าผมเก่งเรื่องอะไรและความหลงใหลของผมอยู่ที่ไหน ผมคือผู้สร้างสรรค์ ผมคือนักออกแบบเมชา หากจะกล่าวให้เจาะจง แต่ความรู้ที่สั่งสมมายังทำให้ผมกลายเป็นวิศวกรหรือศิลปินผู้สร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย เขาสามารถออกแบบและสร้างวัตถุอย่างอื่นนอกเหนือจากเมชาได้ การสร้างสรรค์สิ่งอย่างโองการลาร์คินสันเพื่อรวมใจชาวลาร์คินสันให้เป็นหนึ่ง และสร้างศูนย์กลางให้กับกลุ่มตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นั้น อยู่ในขอบเขตความสามารถของเขาอย่างแน่นอน! ในฐานะนักออกแบบเมชา เขาได้เรียนรู้ที่จะประเมินอิทธิพลที่เครื่องประดับหรือสัญลักษณ์สามารถส่งผลต่อผู้คนได้ วัตถุทุกชิ้นมีพลังที่จะควบคุมผู้ที่ปฏิสัมพันธ์กับมันในทางใดทางหนึ่ง! วัตถุที่อัปลักษณ์ย่อมกระตุ้นความรังเกียจ ในขณะที่วัตถุที่งดงามย่อมสร้างแรงบันดาลใจและความเลื่อมใส เวสออกแบบโองการลาร์คินสันมาเพื่อกระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกและความผูกพันที่ถูกต้องต่อกลุ่มตระกูลลาร์คินสัน ในทางลับ เขายังหล่อหลอมหนังสือประกอบพิธีกรรมเล่มนี้ในรูปแบบที่ส่งเสริมให้เขามีสถานะอันสูงส่ง เขาไม่เพียงแต่เป็นชนวนเหตุเริ่มต้นของการก่อตั้งกลุ่มตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้สนับสนุนหลักของทุกคนอีกด้วย! นั่นเพียงพอที่จะอธิบายถึงตัวเขาในฐานะ *Primus inter pares* (ที่หนึ่งท่ามกลางผู้เท่าเทียม) ภายในกลุ่มตระกูล แต่เวสต้องการมากกว่านั้น เขาต้องการได้รับความเคารพดั่งบรรพบุรุษลาร์คินสัน เขาปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากชาวลาร์คินสันเหนือกว่าระดับปุถุชนทั่วไป เขาปรารถนาที่จะยังคงมีความสำคัญ ไม่ว่ากลุ่มตระกูลจะวิวัฒนาการหรือเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดตามกาลเวลา ในฐานะผู้สร้างโองการลาร์คินสัน เวสจะมีความสำคัญเสมอไม่ว่าเขาจะถือครองอำนาจมากแค่ไหนในกลุ่มตระกูล นี่คือการพิจารณาที่อาจยังไม่เห็นผลชัดเจนในปัจจุบัน แต่มันจะมีค่ามหาศาลในอนาคตอันไกลโพ้น ยิ่งกลุ่มตระกูลลาร์คินสันประสบความสำเร็จมากเท่าไหร่ ชื่อของเวสก็จะยิ่งสลักลึกอยู่ในจิตใจของสมาชิกกลุ่มตระกูลมากขึ้นเท่านั้น ไม่เพียงแต่โองการลาร์คินสันจะเกี่ยวข้องกับเวสในฐานะผู้สร้างสรรค์ แต่องค์ประกอบภาพบางอย่างยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งสัมผัสของเขา ตัวอย่างเช่น ตราสัญลักษณ์ของกลุ่มตระกูลที่เป็นเอกลักษณ์ตามสไตล์เวส เขาคือคนรักแมวอย่างสุดหัวใจ และเขาอดไม่ได้ที่จะวาดรูปแมวอีกตัวลงบนตราสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของกลุ่มตระกูลของเขา! พวกคนรักสุนัข รักนก หรือรักกิ้งก่าอาจจะคัดค้านทางเลือกของเขา แต่ความคิดเห็นของคนเหล่านั้นไม่มีความหมายในครั้งนี้! หากเวสทำได้ เขาจะเปลี่ยนลาร์คินสันทุกคนให้กลายเป็นทาสแมวให้หมด! เมื่อเวสประกาศสิ้นสุดลง ความเคลื่อนไหวก็เริ่มเกิดขึ้น เหล่าลาร์คินสันเริ่มลุกจากที่นั่งตามลำดับที่กำหนดไว้ แต่ละคนเริ่มตั้งแถวที่ทอดยาวไปยังบันไดที่นำขึ้นสู่เวที จากจุดนั้น ชาวลาร์คินสันต้องรอจนกว่าจะถึงลำดับของตนที่จะถูกเรียกไปหน้าบัลลังก์ เวสยังคงนั่งอยู่บนแท่นยกสูง ในขณะที่กลอเรียน่ายังคงนั่งอย่างสงบและเงียบเชียบ นี่คือการแสดงของเขาตั้งแต่ต้นจนจบ มันสำคัญมากที่จะต้องไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับชาวเฮกเซอร์ (Hexers) มาทำให้พิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้มัวหมอง! เวสเริ่มต้นด้วยการประทับตราในหน้าแรกสุด หุ่นยนต์ตัวเดิมที่นำหนังสือมาได้ยื่นปากกาออกมา เขารับมันมาหลังจากเปิดหนังสือเล่มหนาไปยังหน้าว่างหน้าแรก เวสเขียนชื่อของเขาด้วยลายเส้นที่โค้งมนสละสลวย ก่อนจะตบท้ายด้วยลายเซ็นที่ดูหวัดๆ ภายใต้ชื่อที่ประทับลงไป หากเขาถือปากกาทั่วไป เขาคงทิ้งรอยขีดเขียนที่อัปลักษณ์เอาไว้ แม้ว่าเขาจะได้รับการยกระดับความคล่องแคล่ว (Dexterity) และการควบคุมที่ได้รับจากการใช้เครื่องมือความละเอียดสูง แต่ลายมือของเขาก็ยังคงเข้าขั้นแย่มาก ในสมัยนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้วิธีการเขียน พวกเขาส่วนใหญ่เริ่มจากการพิมพ์ และบางครั้งก็ขยายไปสู่การพูดในสิ่งที่ต้องการจะกล่าว และยึดถือวิธีการเหล่านี้ไปตลอดชีวิต ด้วยความสะดวกสบายที่ได้รับจากอุปกรณ์สื่อสารแม้แต่รุ่นที่ถูกที่สุด ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ใครจะเรียนรู้วิธีการเขียน นับประสาอะไรกับการฝึกฝนให้เขียนออกมาสวยงาม! โชคดีที่ผู้ผลิตปากการู้ดีว่าตลาดในปัจจุบันเป็นอย่างไร พวกเขาจึงออกแบบและขายเพียงปากกาอัจฉริยะในทุกวันนี้ อุปกรณ์สุดล้ำเหล่านี้มาพร้อมกับฟังก์ชันช่วยเหลือมากมายที่จะ 'เนรมิต' ทุกรอยขีดเขียนของผู้ใช้ให้งดงาม แม้แต่เด็กอายุหกขวบก็สามารถเขียนคำที่สวยงามราวกับผลงานของนักอักษรวิจิตร! ถึงแม้ว่ามืออาชีพจะทำได้ดีกว่ามาก แต่นั่นก็ไม่จำเป็นในสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแค่ให้เหล่าลาร์คินสันทิ้งชื่อและลายเซ็นไว้ในสภาพที่อ่านออกและดูสวยงามเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว เวสพิจารณาหน้ากระดาษตรงหน้า ลายเซ็นของเขานั้นใหญ่โตจนกินพื้นที่ไปกว่าครึ่งหน้ากระดาษ เกือบทั้งหมดไม่ใช่ความดีความชอบของเขาเลย ปากกาอัจฉริยะได้ปรับแต่งความงามโดยอัตโนมัติขณะที่เขาลากเส้น ทำให้ผลงานสุดท้ายดูน่าหลงใหลเป็นพิเศษ พูดตามตรง เวสโกงโดยการออกแบบและโปรแกรมความประทับใจลงในปากกาอัจฉริยะไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาไม่ได้เซ็นมันจริงๆ ณ จุดนั้น นิ้วของเขาเพียงแค่เคลื่อนไหวตามการชักนำของปากกาอัจฉริยะ ในขณะที่โมดูลต้านแรงโน้มถ่วงในตัวมันเคลื่อนปากกาไปมา "ถึงเวลาหลั่งเลือดเพื่อกลุ่มตระกูลแล้ว" สิ่งนี้สำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ เจตนาหลักคือการเน้นย้ำถึงความสำคัญของสายเลือดที่พวกเขามีร่วมกัน เวสจินตนาการให้กลุ่มตระกูลลาร์คินสันหมุนรอบผู้ที่มีสายเลือดลาร์คินสันอย่างสมบูรณ์! การทำให้สายเลือดเป็นปัจจัยสำคัญ จะทำให้กลุ่มตระกูลไม่เปิดรับคนนอกมากนัก สิ่งนี้จะขัดขวางการรับคนเก่งๆ ที่ไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเข้ามาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ความสามัคคีภายในกลุ่มตระกูลน่าจะดีมาก เช่นเดียวกับครอบครัวลาร์คินสันในอดีต สายใยระหว่างสมาชิกนั้นอบอุ่นและแน่นแฟ้นเนื่องจากมีคนนอกอยู่น้อย แม้แต่คู่สมรสที่แต่งงานเข้าตระกูลก็ถือว่าเป็นลาร์คินสันในเกือบทุกด้าน! แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีสายเลือดลาร์คินสัน แต่ลูกๆ ของพวกเขาต้องมีอย่างแน่นอน! นั่นเพียงพอที่จะผูกมัดพวกเขาเข้ากับทั้งครอบครัวลาร์คินสันและกลุ่มตระกูลลาร์คินสัน! เวสทำเป็นแบบอย่างด้วยการหลั่งหยดเลือด แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้อุปกรณ์เทคโนโลยีต่ำอย่างมีดมาปาดนิ้ว หุ่นยนต์ที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลาได้ยื่นเข็มออกมา สะกิดที่แขนของเขาและดูดเลือดออกมาในปริมาณเพียงเล็กน้อย หลังจากถอนเข็มออก หุ่นยนต์ก็ฉีดสเปรย์ที่ช่วยสมานแผลอย่างรวดเร็วและเร่งการฟื้นตัว "หยดเลือดแรกของลาร์คินสันจะหยดลงบนโองการลาร์คินสัน" หุ่นยนต์รีดเลือดหยดเล็กๆ ออกจากเข็ม เวสกลั้นหายใจขณะที่หยดเลือดนั้นร่วงหล่นลงสู่หน้ากระดาษที่เขาเซ็นชื่อไว้ และแผ่ขยายออกเป็นรอยเลือดสีแดงสดขนาดเล็กแต่ชัดเจน! หน้าแรกถูกประทับตราแล้ว! เวสยิ้มและผายมือไปทางกลอเรียน่า "เธอคนต่อไป" เธอลุกจากบัลลังก์และเดินเข้ามาเพื่อทำตามขั้นตอนเดียวกับเขา ในไม่ช้า หน้าว่างหน้าที่สองก็ประดับด้วยหยดเลือดของเธอ พร้อมด้วยชื่อและลายเซ็นที่ดูตระการตาที่สุด! ต่างจากเวส ลายมือของเธอนั้นไร้ที่ติ! เขาไม่กล้าเดาเลยว่ากลอเรียน่าต้องใช้เวลามากเพียงใดกว่าจะเขียนได้งดงามขนาดนี้! "ลัคกี้ นายรายต่อไป" "เมี๊ยว?" "ไม่ได้ล้อเล่น ขึ้นมานี่ก่อนที่จะทำพิธีเสียเรื่อง" ผู้ลงนามคนที่สามในโองการลาร์คินสันคือแมวของเขา! แม้ว่าการตัดสินใจนี้จะสร้างความสับสนให้กับเหล่าลาร์คินสันที่รออยู่ แต่เวสไม่สนใจ เขาเพียงต้องการให้ลัคกี้ได้รับเกียรติเป็นอมตะเคียงคู่กับเขา! ในทางหนึ่ง ลัคกี้มีส่วนช่วยชาวลาร์คินสันอย่างมหาศาลโดยการทำให้เขาประสบความสำเร็จ มันสมควรได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติอย่างแน่นอน! ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน ลัคกี้เริ่มต้นด้วยการจุ่มอุ้งเท้าลงในน้ำหมึกด้วยความช่วยเหลือของหุ่นยนต์ และประทับลงบนหน้ากระดาษ ในขณะเดียวกัน เวสได้เขียนชื่อของลัคกี้ไว้ที่ส่วนบนของหน้ากระดาษที่สาม เขาตัดสินใจที่จะเขียนแทนทุกคนที่ไม่สามารถเขียนเองได้ เนื่องจากไม่มีเลือดจริงๆ ลัคกี้จึงใช้วิธีหยดน้ำลายลงบนครึ่งล่างของหน้ากระดาษแทน เมื่อลัคกี้ทำเสร็จ เวสก็จองหน้ากระดาษที่สี่ไว้ให้คลิกซี่ แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงแมวของกลอเรียน่าและไม่ได้มีส่วนช่วยในความสำเร็จของเขาเลยก็ตาม ช่างปะไร หากเวสต้องการมอบเกียรติอันสูงสุดนี้ให้กับสัตว์เลี้ยงของแฟนสาว ก็ปล่อยเขาไปเถอะ! อย่างน้อยแมวผู้พิทักษ์แห่งรูบาร์ธ (Rubarthan Sentinel Cat) ตัวนี้ก็หลั่งเลือดจริงๆ แม้ว่าเวสจะสังเกตเห็นคุณลักษณะบางอย่างที่ผิดปกติด้วยตาเปล่าก็ตาม เลือดของคลิกซี่นั้นทรงพลังกว่าที่เขาคาดไว้มาก! แต่มันไม่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมในตอนนี้ เวสจึงรีบปัดความสนใจนั้นทิ้งไปและเรียกชาวลาร์คินสันคนต่อไปขึ้นมา ลำดับของชาวลาร์คินสันเป็นไปอย่างสุ่ม เวสไม่ต้องการลำเอียงและเพียงแค่ยอมอนุโลมให้สมาชิกครอบครัวที่ใกล้ชิดอยู่ด้วยกันเท่านั้น ขณะที่ชาวลาร์คินสันคนแล้วคนเล่าค่อยๆ ทำตามขั้นตอนเดียวกัน หน้ากระดาษทีละหน้าก็เริ่มถูกประทับตรา เวสรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นชาวลาร์คินสันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ฝากร่องรอยไว้ในหนังสือของเขา! มีการหยุดชะงักชั่วครู่เมื่อคู่สามีภรรยาพาลูกน้อยสองคนมาด้วย คนหนึ่งอายุเพียงสามขวบ ในขณะที่อีกคนดูเหมือนจะอายุไม่ถึงหนึ่งขวบด้วยซ้ำ! "เจ้าตัวน้อยของเราจะถูกละเลยไหมคะ?" ผู้เป็นแม่ถามด้วยความกังวล เวสมอบรอยยิ้มที่สร้างความมั่นใจให้กับเธอ "ไม่เป็นแบบนั้นแน่นอน ผมได้เตรียมการรองรับความเป็นไปได้นี้ไว้แล้วครับ" พ่อแม่ได้รับอนุญาตให้เขียนชื่อลูกน้อยของตน และทิ้งลายเซ็นที่จะทำให้พวกเขาภาคภูมิใจในอนาคต สิ่งเดียวที่เด็กน้อยต้องทำคือการมอบเลือด หทารกน้อยไม่แม้แต่จะร้องไห้ขณะที่หุ่นยนต์ใช้ยาชาเฉพาะที่และสะกิดผิวหนังของทารกด้วยวิธีที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ลาร์คินสันที่อายุน้อยที่สุดก็ยังได้รับโอกาสในการมอบพลังให้กับโองการลาร์คินสัน! ยิ่งชาวลาร์คินสันประทับตราลงในหนังสือมากเท่าไหร่ พลังของมันที่มีต่อกลุ่มตระกูลลาร์คินสันก็ยิ่งทวีคูณ! การยอมรับของชาวลาร์คินสันจำนวนมากในรูปแบบของร่องรอยเหล่านั้น ได้สื่อถึงความชอบธรรมที่ยากจะบรรยายให้แก่ความทรงจำที่จะกลายเป็นมรดกตกทอดชิ้นนี้ ยิ่งหน้ากระดาษถูกเติมเต็มมากขึ้นเท่าไหร่ คัมภีร์เล่มนี้ก็เริ่มแผ่ซ่านความรู้สึกอันหนักอึ้งและทรงพลังออกมามากขึ้นเรื่อยๆ...