**บทที่ 1793: ฉลองชัยก่อนกาล** กองยานตระกูลโวดินและยานรบของพวกฟรายเดย์แมนที่ถูกยึดมาเป็นเชลยยาตราเข้าสู่ระบบดาวเคสเซลลิง ทว่าสิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับไม่ใช่ความเงียบสงบ แต่เป็นมหกรรมเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ตระการตา! แม้รัฐคุ้มครองอิลเวนจะยังคงติดพันอยู่ในช่วงท้ายของสงครามมนุษย์ทราย (Sand War) แต่การมาถึงของ ‘ผู้พลีชีพแห่งแสง’ (Bright Martyr) ได้แปรเปลี่ยนทุกสิ่งไปโดยสิ้นเชิง! นี่ไม่ใช่รัฐคุ้มครองอิลเวนในวันวานที่บรรดาผู้นำจากสามตระกูลใหญ่ต่างมอง เวส ลาร์คินสัน ด้วยสายตาแห่งความคลางแคลงใจอีกต่อไป ในครานี้ บรรดาชนชั้นสูงแทบทุกระดับชั้นต่างสยบยอมและเชื่อมั่นในตัวผู้พลีชีพแห่งแสงอย่างสุดหัวใจ! หลักฐานอันประจักษ์แจ้งในรูปลักษณ์ของเมชา ‘ผู้นำสารข้ามขอบเขต’ (Transcendent Messengers), ‘ทหารศักดิ์สิทธิ์’ (Holy Soldiers) และ ‘ผู้ปลดปล่อย’ (Deliverers) คือเครื่องยืนยันอันทรงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า เวสได้รับพรจากท่านศาสดาผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง! จะมีก็เพียงพวกอนุรักษนิยมหัวรั้นเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ยังคงดึงดันไม่ยอมรับสถานะผู้พลีชีพแห่งแสงของเขา ส่วนคนอื่นๆ แม้แต่พวกตุลาการผู้เคร่งครัดที่สุดจากตระกูลพอกซ์โก ก็เชื่อในตำนานที่ว่าท่านศาสดาอิลเวนเฝ้าดูเหล่าผู้อยู่ในศรัทธาผ่านสื่อกลางอย่างเมชาไปจนหมดใจแล้ว! โบสถ์และวิหารหลายแห่งถึงกับเริ่มนำเมชาที่เขาออกแบบมาประดิษฐานแทนแท่นบูชา! เมื่อเทียบกับรูปปั้นอันเย็นชาไร้ความรู้สึกที่สร้างขึ้นตามรูปลักษณ์ของท่านศาสดา เมชา ‘ผู้ปลดปล่อย’ เพียงเครื่องเดียวก็สามารถสร้างศรัทธาให้กล้าแกร่งขึ้นได้เพียงแค่สัมผัสถึงรัศมีที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเครื่อง! ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รัฐคุ้มครองเริ่มขยับเข้าหาการยอมรับในตัวเวสอย่างช้าๆ ทว่าการปะทุขึ้นของสงครามมนุษย์ทรายและความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่รัฐ กลับยิ่งทำให้ชาวอิลเวนโหยหาการช่วยให้รอดพ้นจากหายภัยนี้อย่างบ้าคลั่ง ขณะที่ตระกูลโครนอนต่อสู้อย่างกล้าหาญกับพวกมนุษย์ทราย กลับไม่มีวีรบุรุษคนใดในสงครามที่จะโดดเด่นไปกว่าผู้พลีชีพแห่งแสงได้เลย! ในขณะที่วีรบุรุษแต่ละคนอาจคว้าชัยชนะในสมรภูมิด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด แต่มีเพียงเวสเท่านั้นที่สามารถพลิกกระแสสงครามทั้งหมดให้กลับมาเป็นคุณแก่รัฐคุ้มครองได้อย่างเด็ดขาด! การที่เขาทำเช่นนั้นได้เพียงแค่ส่งแบบแปลนการออกแบบเมชาอิลเวนออกมาไม่กี่รุ่น นับเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจเกินกว่าจะพรรณนา! ภายในเวลาไม่ถึงปี ท่าทีอันเฉยเมยต่อเวสได้แปรเปลี่ยนเป็นการสนับสนุนอย่างสุดเสียงสังข์! ชาวอิลเวนตั้งแต่มวลชนรากหญ้าไปจนถึงระดับสูงสุด ต่างเชื่อว่าเวสคือพรอันประเสริฐที่ประทานลงมาเพื่อปกปักษ์ศรัทธาโดยแท้! ส่วนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างการที่เขาเป็นคนต่างถิ่น หรือดูเหมือนจะขาดศรัทธาในศาสนานั้น ใครจะไปสนใจล่ะ? ในเมื่อเมชาที่เขาออกแบบมานั้นได้รับพรจากท่านศาสดาอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ เขาก็คู่ควรที่จะถูกจารึกไว้ในพงศาวดารแห่งศรัทธาอิลเวนตลอดกาล! ด้วยการเปลี่ยนแปลงความรู้สึกแบบพลิกฝ่ามือและครอบคลุมไปทั่วทั้งรัฐเช่นนี้ ชาวอิลเวนจึงไม่อาจปฏิบัติต่อเวสราวกับเป็นเพียงแขกต่างบ้านต่างเมืองธรรมดาได้อีกต่อไป พวกเขาได้จัดเตรียมขบวนพาเหรดต้อนรับการเข้าสู่น่านน้ำอย่างยิ่งใหญ่! ทันทีที่กองยานเฮกเซอร์เคลื่อนผ่านเข้าสู่ระบบดาวเคสเซลลิง ยานขนส่งเมชาจำนวนมากพลันเข้าประกบด้านข้างกองยานที่มาใหม่และสั่งการให้เมชาบางส่วนประจำสถานี ในตอนนั้นเอง กองพันเกียรติยศ (Glory Battalion) ต่างพากันสับสนไปชั่วขณะ หรือว่าพวกเฮกเซอร์จะทนความกดดันจากพวกฟรายเดย์แมนไม่ไหวจนเปลี่ยนข้างไปแล้ว? “ใจเย็นไว้ก่อน!” เวสรีบแจ้งแก่ลูกเรือผ่านการสื่อสารด่วน “พวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย!” อันที่จริงเขาแทบไม่ต้องพูดออกมาเลยด้วยซ้ำ เพราะตระกูลโครนอนได้ติดต่อผู้บัญชาการกองยานและแจ้งถึงการเตรียมการต้อนรับไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเฮกเซอร์เริ่มผ่อนคลายลง แม้จะยังคงความระแวดระวังไว้อยู่บ้าง ถึงแม้มันจะเป็นไปได้ยากที่ชาวอิลเวนจะหันมาเป็นศัตรูกับพวกเขา แต่กองพันเกียรติยศยังมีหน้าที่อันทรงเกียรติที่ต้องยึดถือ! พวกเขาไม่อาจปล่อยให้บุคคลที่สามเข้ามาแทรกแซงภารกิจหลักได้เด็ดขาด! ด้วยเหตุนี้ กองเกียรติยศอิลเวนผู้กระตือรือร้นจึงต้องคุ้มกันกองยานไปยังดาวเคสเซลลิงที่ 8 (Kesseling VIII) โดยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ในระยะที่อาจคุกคามยาน ‘สเตลล่าร์ เชเซอร์’ (Stellar Chaser) ได้เลย ในขณะที่ทั้งหมดกำลังดำเนินไป การเฉลิมฉลองบนพื้นผิวของดาวเคราะห์เป้าหมายก็ได้เริ่มขึ้นก่อนแล้ว! ทั้งเวสและกลอเรียน่าต่างเฝ้ามองภาพข่าวท้องถิ่นด้วยความอัศจรรย์ใจ “การรุกรานของมนุษย์ทรายยังไม่สงบลงเลยด้วยซ้ำ” เวสพึมพำออกมา “ระบบดาวตั้งมากมายยังคงถูกกองยานมนุษย์ทรายถาโถมเข้าใส่ มันยังเร็วเกินไปที่จะมาจัดงานฉลองชัยชนะแบบนี้!” “ในขณะที่ชาวอิลเวนมีความสุขจริงๆ ที่ได้รับตัวผู้พลีชีพแห่งแสงกลับมา แต่นี่มันก็กึ่งๆ เป็นละครการเมืองนั่นแหละ” กลอเรียน่าให้ความเห็น “รัฐคุ้มครองอิลเวนกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นเพราะข้อตกลงที่ทำไว้กับรัฐอื่นๆ ทว่าสิ่งที่ได้มาจากสงครามมนุษย์ทรายอาจมลายกลายเป็นควันในพริบตา เมื่อสงครามโคโมโดลามมาถึงภูมิภาคนี้” “ผมรู้อยู่แล้วเรื่องภัยคุกคามที่รัฐคุ้มครองต้องเผชิญจากกลุ่มพันธมิตร (Coalition) และรัฐที่เป็นพรรคพวกของพวกเขา แต่เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับมหกรรมเฉลิมฉลองที่เว่อร์เกินเหตุนี่ล่ะ?” “ชาวอิลเวนกำลังพยายามวิงวอนต่อศาสดาของพวกเขา โดยใช้คุณเป็นสื่อกลางยังไงล่ะ” “อะไรนะ?” กลอเรียน่าผายมือออก “สถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ของรัฐคุ้มครองนั้นย่ำแย่มากอย่างที่คุณรู้ รัฐที่อยู่ใกล้พรมแดนถูกกวาดล้างไปจนหมด และพวกมนุษย์ทรายก็ยังเป็นภัยคุกคามอยู่ ส่วนทิศทางอื่นๆ แทบทุกด้าน รัฐคุ้มครองถูกล้อมรอบด้วยรัฐที่เอนเอียงไปทางกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ทั้งหมด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกนั้นถูกยุยงให้โจมตีรัฐเดียวที่เป็นมิตรกับพวกเฮกเซอร์ล่ะ?” แม้เวสจะเคยปัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไป เพราะมองว่าการกระทำเช่นนั้นจะส่งผลเสียมากกว่าผลดีต่อกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ (Friday Coalition) แต่ถ้าหากพวกนั้นเกิดสิ้นคิดขึ้นมาล่ะ? ถ้าพวกฟรายเดย์แมนตัดสินใจทำอะไรวู่วามลงไป? ตราบใดที่กลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์กดดันสาธารณรัฐสว่าง (Bright Republic) และรัฐใกล้เคียงอื่นๆ อย่างหนัก มันก็เป็นไปได้ที่รัฐรอบข้างนับครึ่งโหลจะรุมกินโต๊ะรัฐคุ้มครองอิลเวน! นั่นย่อมหมายถึงจุดจบของรัฐแห่งศาสนาแห่งนี้! แม้ตระกูลโครนอนจะแสดงความกล้าหาญในช่วงสงครามมนุษย์ทราย แต่พวกเขาก็ไม่มีทางต้านทานแสนยานุภาพของรัฐอริหลายแห่งพร้อมกันได้! แม้เวสจะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ แต่เขาก็ยังคงฉงนกับการกระทำของชาวอิลเวนอยู่ดี “ท่านศาสดาอิลเวนไม่ใช่ผู้ทรงพลานุภาพขนาดนั้น ต่อให้ผมออกแบบเมชาอิลเวนที่วิเศษแค่ไหน ผมก็ไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเอาชนะกองพลเมชาทั้งกองทัพได้” “นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันไม่ใช่แค่การวิงวอนต่ออิลเวน” กลอเรียน่าเสริม “แต่มันคือการอุทธรณ์ต่อพวกเราด้วย ชาวอิลเวนกำลังเรียกร้องความสนใจและพยายามทำให้จักรวรรดิ (Hegemony) ของเราประทับใจว่าพวกเขานั้นคู่ควรแก่การลงทุน ตราบใดที่รัฐของเราประทับใจในความสำเร็จของพวกเขา เราอาจจะเคลื่อนไหวเพื่อรับประกันเอกราชให้กับรัฐนี้” “แล้วทางจักรวรรดิจะทำอย่างนั้นไหม?” กลอเรียน่าหัวเราะเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้า “รัฐของเราจะเจียดกำลังมาให้รัฐที่อยู่ไกลเกินกว่าจะส่งกำลังบำรุงได้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? กำลังรบที่เราส่งมาจะต้องผ่านเขตแดนของรัฐมากมายที่เป็นพันธมิตรกับฟรายเดย์ ตอนนี้มันอาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่พอกลางช่วงสงครามโคโมโดที่ไฟสงครามโหมกระหน่ำ มันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงแน่นอน!” “ถ้าอย่างนั้น... คนของคุณก็จะปล่อยให้ชาวอิลเวนเผชิญชะตากรรมตามยถากรรมงั้นเหรอ?” เวสขมวดคิ้ว แม้เขาจะไม่ใช่ชาวอิลเวน แต่เขาก็มีความผูกพันกับรัฐคุ้มครองแห่งนี้อย่างแท้จริง! เขาเริ่มรู้สึกขอบคุณรัฐแห่งศาสนานี้มากขึ้น หลังจากที่สาธารณรัฐสว่างทำให้เขาผิดหวังอย่างรุนแรง อย่างน้อยชาวอิลเวนก็ยังมอบที่พักพิงให้แก่เขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้! “อย่าไร้เดียงสานักเลยเวส พวกเฮกเซอร์ไม่สนใจหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นกับรัฐชั้นสามแบบนี้ เหตุผลเดียวที่พวกเขายังให้ความสนใจก็เพราะแร่ธาตุแปลกพรรณที่ส่งให้เรา และเส้นทางการค้าที่ไหลผ่านดินแดนของพวกเขา โดยทั่วไปแล้วเหล่ามาตริอาร์ค (Matriarchs) ของเราจะมองดูภาพรวมสถานการณ์มากกว่าจะไปโฟกัสที่รัฐใดรัฐหนึ่ง เมื่อเทียบกับรัฐที่ส่งทรัพยากรให้เราจริงๆ รัฐคุ้มครองอิลเวนก็เป็นเพียงส่วนเกินที่ไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่มีอะไรจะมอบให้แก่จักรวรรดิเลยสักอย่าง!” แน่นอนว่าการได้รับการสนับสนุนจากรัฐคุ้มครองยังพอมีมูลค่าอยู่บ้าง รัฐนี้สามารถทำหน้าที่เป็นด่านหน้าของเฮกเซอร์ในเขตอิทธิพลของพวกฟรายเดย์แมนได้ มันสามารถเป็นฐานที่มั่นให้กองโจรเฮกเซอร์ใช้ก่อกวนกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์จากทางด้านข้างที่การป้องกันเบาบาง รัฐคุ้มครองอาจถึงขั้นเป็นแกนกลางที่ทำให้รัฐรอบข้างเกิดการแปรพักตร์ครั้งใหญ่ได้เลยทีเดียว! ทว่าผลประโยชน์ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้การลงทุนมหาศาลจากทางจักรวรรดิเฮกซาดริก (Hexadric Hegemony) แม้เวสจะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดเกี่ยวกับความคืบหน้าของสงครามโคโมโด แต่เขาก็รู้ว่าจักรวรรดิกำลังทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับสมรภูมิที่อยู่ใกล้บ้านมากกว่า โดยธรรมชาติแล้วจักรวรรดิเฮกซาดริกเป็นรัฐที่ค่อนข้างตัดขาดจากโลกภายนอก มีหน่วยงานเพียงไม่กี่ส่วนที่สละพลังงานให้กับพื้นที่ส่วนอื่นของดวงดาว ผู้นำของหน่วยงานเหล่านั้นไม่มีปากเสียงมากนักในการตัดสินใจของรัฐบาล สรุปแล้ว ความเป็นไปได้ที่จักรวรรดิจะเจียดความสนใจมาให้รัฐคุ้มครองนั้นแทบจะเป็นศูนย์! เมื่อเวสตระหนักถึงข้อนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง เขามองดูการเฉลิมฉลองที่เกิดขึ้นบนดาวเคสเซลลิงที่ 8 และอดคิดไม่ได้ว่าพวกเขากำลังเริงร่าอยู่ก่อนที่หายนะจะมาเยือน! “มีทางไหนที่รัฐคุ้มครองจะหลีกเลี่ยงโชคชะตานี้ได้ไหม?” “ฉันว่ามันขึ้นอยู่กับกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์มากกว่านะ” กลอเรียน่าตอบ คำตอบนั้นไม่ได้ทำให้เวสรู้สึกมั่นใจขึ้นเลย ทั้งเวสและชาวอิลเวนไม่มีทางเลือกอื่นในการโน้มน้าวการตัดสินใจของทางพันธมิตรได้เลยสักทาง บางทีเหล่าผู้มีอำนาจอาจจะเคารพในสิ่งที่รัฐคุ้มครองทำเพื่อขับไล่พวกมนุษย์ทราย แต่ผู้นำของพวกเขาก็อาจจะหน้าหนาพอที่จะเพิกเฉยต่อความดีความชอบนั้น และกวาดล้างรัฐนี้ทิ้งเพียงเพราะมันเป็นจุดด่างพร้อยที่ดูขัดหูขัดตาบนแผนที่ของพวกเขาก็เป็นได้! เวลาล่วงเลยไปจนกองยานเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรอย่างช้าๆ หน่วยตรวจการณ์อิลเวนไม่ได้แม้แต่จะพยายามเข้าใกล้เพื่อตรวจค้นยานของตระกูลโวดินเลยด้วยซ้ำ มียานเพียงหนึ่งในห้าลำเท่านั้นที่ร่อนลงสู่พื้นผิว ยานสเตลล่าร์ เชเซอร์ ร่อนลงจอดที่ท่าอากาศยานอวกาศ ณ เมืองหลวงเครนท์ (Krent) ในเวลาต่อมา ทันทีที่เวสก้าวเท้าออกมา เขาก็ถูกถาโถมด้วยคลื่นแห่งเสียงเชียร์และกระแสศรัทธาทางศาสนาอันแรงกล้า! ฝูงชนชาวอิลเวนมารวมตัวกันอย่างคับคั่งที่ท่าอากาศยาน! สื่อมวลชนต่างมากันพร้อมหน้า ในขณะที่ตระกูลโครนอนจัดวางกำลังเมชาอันทรงอำนาจเพื่ออารักขาฝูงชนอย่างแน่นหนา! เวสไม่มีอารมณ์จะซึมซับช่วงเวลานี้มากนัก เมื่อรู้ว่าชาวอิลเวนยังต้องเอาชีวิตรอดจากหายนะอีกระลอก เขาก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะลดทอนความรื่นเริงเหล่านี้ลง ทว่าชาวอิลเวนต้องการบางสิ่งเพื่อเฉลิมฉลอง และเวสเองก็ต้องการให้ชาวอิลเวนยังคงยกย่องเขาไว้ในระดับสูงเช่นนี้ โอกาสที่จะถูกทรยศจะน้อยลงมากหากคนทั้งรัฐยังคงเลื่อมใสในตัวผู้พลีชีพแห่งแสง! ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจโอนอ่อนผ่อนตามพิธีการอันหรูหราเหล่านั้น เขาได้พบกับเหล่าผู้อาวุโสของอิลเวนและสัมผัสมือกับพวกเขา เขาร่วมขบวนพาเหรดช่วงสั้นๆ และทำการ ‘ประทานพร’ ให้แก่เมชาผู้ปลดปล่อยจำนวนหนึ่งที่ผลิตโดยผู้ผลิตเมชาท้องถิ่น การได้เห็นผู้ปลดปล่อยและทหารศักดิ์สิทธิ์มากมายถึงเพียงนี้ทำให้หัวใจของเขาพลันอบอุ่นขึ้น ไม่เพียงเท่านั้น รัศมีที่แผ่ซ่านออกมายังทำให้เขารู้สึกถึงต้นกำเนิดของพวกมันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ชิ้นส่วนทางจิตวิญญาณของอิลเวนดูเหมือนจะฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาเมื่อตัวตนของมันสัมผัสเข้ากับจิตใจของเขา! บางทีชาวอิลเวนอาจจะพูดถูกในเรื่องหนึ่ง ศาสดาของพวกเขาได้ประทานพรให้แก่ผู้พลีชีพแห่งแสงจริงๆ! ไม่นานนัก เวสและกลอเรียน่าก็ปลีกตัวออกมาจากการเฉลิมฉลอง ชาวอิลเวนเองก็ไม่ต้องการรบกวนผู้พลีชีพแห่งแสงและพวกเฮกเซอร์มากเกินไป อีกทั้งขบวนพาเหรดชัยชนะที่ยาวนานเกินไปก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก เพราะตระกูลโครนอนยังคงต้องสูญเสียไพล็อตเมชาให้กับพวกมนุษย์ทรายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน การเฉลิมฉลองชัยชนะที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นก็ต่อเมื่อสงครามมนุษย์ทรายสิ้นสุดลงอย่างถาวรเท่านั้น! “เฮ้อ... จบเรื่องซะที” เวสเอ่ยขึ้นเมื่อเขา กลอเรียน่า และเหล่าแมวกลไกมาถึงที่พำนักใหม่แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม หลังจากนั่งยานขนส่งของกองพันเกียรติยศมา พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ที่มีการอารักขาอย่างแน่นหนา ซึ่งผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาได้ซื้อและปรับปรุงไว้ให้เรียบร้อยแล้ว ในช่วงเวลานี้ไม่มีคนมาต้อนรับเขามากนัก ดวงดาวท้องถิ่นลับขอบฟ้าไปแล้ว และไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะหารือเรื่องซีเรียสในตอนนี้ เรื่องนั้นค่อยรอพรุ่งนี้ก็ได้ มีเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้วางใจไม่กี่คนเท่านั้นที่มาพบเขาในครั้งนี้ กาวิน, เมลคอร์ และนิต้า ต่างรอต้อนรับเขากลับบ้าน “ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องหาทางพังแผนของกานโซ่ได้แน่” เมลคอร์แสยะยิ้ม “แล้วถ้าผมทำไม่ได้ล่ะ?” “แอลเอ็มซี (LMC) ก็แค่ต้องหาหัวหน้านักออกแบบคนใหม่เท่านั้นเอง” “ไอ้เจ้าบ้า” นิต้าเป็นคนถัดมาที่เดินเข้าหาเขา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสำนึกผิด “ท่านคะ... ฉันขอโทษที่—” “—ไม่ต้องพูดเรื่องนั้นเลยนิต้า” เวสตบที่แขนอันแข็งแรงของเธอเบาๆ “เธอทำอะไรไม่ได้หรอกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอ็กซ์เพิร์ทเมชา (Expert Mech) นับประสาอะไรกับกองทัพทั้งสาธารณรัฐสว่าง หน้าที่เดียวของเธอคือคุ้มกันผมจากพวกประสงค์ร้าย มีเพียงพวกอวตาร (Avatars) เท่านั้นที่ต้องสู้กับเมชาเครื่องอื่น แต่ถึงเป็นพวกเขาก็ยังมีขีดจำกัด สุดท้ายแล้วความผิดมันอยู่ที่ผมเอง ถ้าผมระแวดระวังแผนการของพวกคู่แข่งทางการเมืองมากกว่านี้ ผมคงไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสภาวะที่เปราะบางต่ออำนาจรัฐแบบนั้น” เมื่อผ่านประสบการณ์มาครั้งหนึ่งแล้ว เวสจะไม่มีวันลดการป้องกันต่อภัยคุกคามประเภทนี้อีกเด็ดขาด! เขาไม่กล้าฝากความปลอดภัยของตนเองไว้กับรัฐใดๆ อีกต่อไป แม้แต่กับรัฐคุ้มครองอิลเวนแห่งนี้ก็ตาม!