**บทที่ 1801: อิตถีอำนาจ** ภายในอาณาจักร 'เฮกซาดริก เฮเกโมนี' (Hexadric Hegemony) สตรีคือผู้ครองอำนาจสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด! ดินแดนแห่งนี้ถูกก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มแนวคิดสุดโต่งที่ถูกเนรเทศมาจากพื้นที่อันรุ่งเรืองของกาแล็กซี เฮเกโมนียืนหยัดอย่างมั่นคงดุจอนุสรณ์สถานแห่งเจตจำนงอันไม่ยอมสยบของพลเมือง! อิสตรีทุกนางในรัฐแห่งนี้ต่างเชิดหน้าอย่างภาคภูมิ พวกนางเชื่อมั่นสุดใจว่าเพศหญิงคือเพศที่เหนือกว่า และเป็นรูปแบบชีวิตที่สูงสุดยอดเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ในจักรวาล! ต่างจากส่วนที่เหลือของกาแล็กซี ชาวเฮกเซอร์ (Hexers) เชื่อว่ารัฐของพวกนางเป็นเพียงแห่งเดียวที่ได้รับการปกครองอย่างเหมาะสม! ด้วยการกุมบังเหียนจากเหล่า ‘มาเทรียร์ก’ (Matriarchs) หรือผู้นำหญิงผู้ทรงภูมิปัญญาที่สุด ทำให้เฮเกโมนีนั้นยิ่งใหญ่กว่ารัฐทั้งหลายที่ใช้ระบบ ‘ความเท่าเทียม’ อย่างเทียบกันไม่ได้ “ความเท่าเทียมที่แท้จริงน่ะหรือ? มันไม่มีอยู่จริงหรอก!” เพศชายและเพศหญิงนั้นแตกต่างกันอย่างไม่อาจปฏิเสธ และในบรรดาสองเพศนี้ เพศหลังย่อมเหมาะสมกว่าอย่างชัดเจนที่จะเป็นผู้ปกครองกาแล็กซี! จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเด็กชายได้รับอำนาจโดยปราศจากความยับยั้งชั่งใจ? พวกเขาก็จะใช้อำนาจนั้นในทางที่ผิด เหมือนเด็กน้อยที่ถือปืนกวัดแกว่งไปมาเพื่อความสนุกสนาน! พวกเด็กชายนั้นยังเยาว์วัยเกินไป โง่เขลา และไร้ประสบการณ์เกินกว่าจะรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ดีที่สุด! ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของมนุษยชาติ เพศชายมักจะมีบทบาทที่ขาดไม่ได้เสมอมา แม้อารยธรรมมนุษย์จะก้าวมาถึงจุดสูงสุดใหม่ใน ‘ยุคแห่งเมชา’ (Age of Mechs) แต่ชาวเฮกเซอร์กลับเชื่อว่าเผ่าพันธุ์ของพวกนางคงจะกวาดล้างและครอบครองไปทั่วทั้งกาแล็กซีไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจอันงี่เถ่าของพวกเด็กชายเหล่านั้น! หากมนุษยชาติจะก้าวข้ามขีดจำกัดและเข้าถึงศักยภาพที่แท้จริง บางสิ่งต้องเปลี่ยนแปลง! ชาวเฮกเซอร์ถูกปลูกฝังและสั่งสอนให้เชื่อว่า มีเพียงสตรีเท่านั้นที่เหมาะสมจะชี้นำเผ่าพันธุ์ไปสู่ศักยภาพสูงสุด! “มันน่าเหลือเชื่อที่มนุษยชาติยังไม่สูญพันธุ์ไปเสียก่อน ทั้งที่พวกเด็กชายที่คุมอำนาจต่างพากันทำเรื่องผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พอกันที! เราต้องยืนหยัดและหยุดพวกเด็กที่ขาดความรับผิดชอบเหล่านี้ ก่อนที่พวกมันจะนำพาเราไปสู่ความพินาศ!” ชาวเฮกเซอร์ต่างฝันถึงการปกครองกาแล็กซี ความทะเยอทะยานของพวกนางนั้นหยั่งรากลึก ทุกคนเชื่อมั่นว่าสตรีคือผู้ที่ถูกลิขิตมาให้ครอบครองจักรวาล! “เราจะขยี้รองเท้าบูทลงบนลำคอของ MTA และ CFA แล้วบังคับให้พวกมันหลีกทางไป!” “เราจะบดขยี้จักรวรรดิเผ่าพันธุ์ต่างดาว และเปลี่ยนอาณาเขตของพวกมันทั้งหมดให้เป็นของเผ่าพันธุ์เรา!” “เราต้องสยบพวกเด็กชายให้ยอมศิโรราบ และจับพวกมันไปอยู่ในที่ที่พวกมันควรอยู่!” คำขวัญเหล่านี้ช่วยปลุกเร้าชาวเฮกเซอร์ให้ฮึกเหิมและขับเคลื่อนพวกนางให้มุ่งทะยานไปสู่เป้าหมายที่เหนือยิ่งกว่า! กลุ่มดาวเคราะห์โคโมโด (Komodo Star Sector) เป็นเพียงหนึ่งในกลุ่มดาวที่ไร้ความสำคัญที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือก ความหนาแน่นของดวงดาวใกล้กับขอบกาแล็กซีนั้นเบาบางมาก และดาวหลายดวงก็มีพลังงานและมวลสารน้อยนิดเสียจนมนุษย์ต่างเมินเฉยที่จะเข้าครอบครอง แต่นี่ไม่ใช่เวทีที่ชาวเฮกเซอร์จะเริ่มปฏิบัติการยึดครองอารยธรรมมนุษย์อันทะเยอทะยาน! การเอาชนะ ‘ไฟรเดย์ โคลิชัน’ (Friday Coalition) และเข้ายึดครองกลุ่มดาวนี้อย่างเบ็ดเสร็จคือบททดสอบที่จำเป็น! หากชาวเฮกเซอร์ไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะชาวไฟรเดย์ (Fridaymen) ที่อ่อนแอและแตกแยกได้ แล้วพวกนางจะมีทุนรอนอะไรไปพิชิตส่วนที่เหลือของกาแล็กซี? หากผมได้ยินสิ่งที่ชาวเฮกเซอร์หลายคนเพ้อฝัน ผมคงจะตราหน้าพวกนางว่าเป็นพวกวิปลาสไปแล้ว! พวกผู้หญิงเหล่านี้คิดจะยึดครองอารยธรรมมนุษย์ได้อย่างไร? รัฐจำนวนนับไม่ถ้วนที่ขวางทางอยู่ไม่มีวันยอมรับลัทธิความเชื่อที่บิดเบี้ยวนี้แน่! รัฐมหาอำนาจระดับที่หนึ่ง (First-rate superstates) สามารถบดขยี้เฮเกโมนีให้แหลกคราบัญชีได้เป็นล้านครั้งโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่นิดเดียว! สองขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ (The Big Two) นั้นทรงพลังเสียจนเหล่าผู้นำของพวกเขาคงไม่แม้แต่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเฮเกโมนีตั้งแต่ต้นจนจบด้วยซ้ำ! แต่แน่นอนว่าเรื่องนั้นไม่ได้รบกวนจิตใจชาวเฮกเซอร์เลย พวกนางมั่นใจและเชื่อมั่นในชัยชนะบั้นปลายเสียจนไม่ลังเลที่จะจุดชนวนสงครามที่อาจทำให้ทั้งรัฐของพวกนางแตกสลาย! “เราต้องไม่หวั่นเกรง พี่น้องเอ๋ย! เราคือชาวเฮกเซอร์! เราเหนือกว่า!” “พวกไฟรเดย์นั้นอ่อนแอ แตกแยก และโหดร้าย พวกมันเผยแพร่แนวคิดจอมปลอมอย่างความเท่าเทียมทางเพศและการเคารพในความหลากหลาย เพื่อที่พวกเด็กชายจะได้ล่ามโซ่ตรวนผู้หญิงของพวกมันเอาไว้! อย่าได้หลงกลฉากหน้าอันแสนสุขนั่น! เมื่อเราบุกทำลายโคลิชันได้ เราจะต้องปลดปล่อยสตรีของพวกมัน และสอนให้พี่น้องที่ได้รับอิสรภาพได้รู้ถึงสิทธิแต่กำเนิดที่แท้จริง!” สงครามโคโมโดเริ่มต้นขึ้นด้วย ‘ปฏิบัติการเค’ (Operation K) เพื่อเป็นการประกาศเจตจำนงของชาวเฮกเซอร์! เหล่าสตรีผู้คลั่งไคล้อำนาจไม่ลังเลที่จะเริ่มความขัดแย้งด้วยหมัดฮุคอันหนักหน่วง เพื่อทำลายสมดุลของพวกไฟรเดย์และขยายรอยร้าวระหว่างเหล่าพันธมิตรให้กว้างขึ้น! ทว่าโชคร้ายที่ความจริงไม่ได้ดำเนินไปตามที่พวกนางวาดฝัน ไฟรเดย์ โคลิชัน แสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวที่น่าประหลาดใจ และรวมตัวกันได้รวดเร็วกว่าที่ชาวเฮกเซอร์คาดการณ์ไว้ในตอนแรก จากรายงานทั้งหมด สงครามโคโมโดที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น กำลังจะกลายเป็นการตะลุมบอนครั้งใหญ่ที่ยืดเยื้อ! ท่ามกลางบรรยากาศนี้เอง ‘ภาคีนารีสำนึกบาป’ (Penitent Sisters) จึงได้กำเนิดขึ้น พวกนางถูกกวาดต้อนโดยวิหารแห่งเฮกซิซึม (Temple of Hexism) และหน่วยงานอื่นๆ เหล่านักรบคลั่งในหมู่ลัทธิที่เชื่อว่าพวกเด็กชายนั้นเป็นพวกบาปหนาเกินกว่าจะเยียวยา ได้ถูกพิพากษาให้รับโทษทัณฑ์ที่พวกนางถือว่าร้ายแรงยิ่งกว่าความตาย! เหล่าสาวกเฮกซิซึมผู้โหดเหี้ยมได้สาปส่งพวกนอกรีตเหล่านี้ให้เข้าร่วมสงคราม โดยต้องขับ Mech ที่ถูกออกแบบโดย ‘เด็กชาย’! เล่ากันว่าเมื่อเหล่าสาวกได้รับคำพิพากษานี้ สตรีผู้ทุกข์ระทมเหล่านั้นต่างคุกเข่าลงและแผดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว! เล่ากันว่าเมื่อภาคีนารีสำนึกบาปก่อตั้งขึ้น สมาชิกแต่ละคนต่างกรีดฝ่ามือของตนและปล่อยให้เลือดหยดลงบนดาดฟ้าเรือธง ซึ่งเป็นโบราณวัตถุอายุนับศตวรรษที่กองทัพเฮกเซอร์ปลดระวางไปแล้ว พร้อมกับสาบานว่าจะชะล้างความอัปยศจากการขับ Mech ที่สร้างโดยเด็กชายด้วยการแสวงหาความตายในสนามรบ! ไม่มีนารีสำนึกบาปคนใดปรารถนาจะรอดชีวิตจากสงคราม! สิ่งเดียวที่พวกนางต้องการคือการฆ่าชาวไฟรเดย์ให้ได้มากที่สุดจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะดับสิ้น! เมื่อคาราบัสต์ (Calabast) บรรยายลักษณะของภาคีนารีสำนึกบาปให้คู่หูของเธอฟัง ผมก็ได้แต่ขมวดคิ้วด้วยความสับสน “ฟังดูไม่เหมือนทหารรับจ้างเลยสักนิด นี่มันกองกำลังพลีชีพทางศาสนาชัดๆ!” “นั่นเป็นคำจำกัดความที่เหมาะสมเลยละ” อดีตจารชนสาวพยักหน้า “เหล่านักรบของภาคีนารีสำนึกบาปล้วนประกอบไปด้วยสาวกที่คลั่งไคล้ลัทธิเฮกซิซึม ลองนึกถึงกลอเรียนาดูสิ แต่พวกนี้ดุดันกว่ามากและถูกฝึกมาเพื่อการรบโดยเฉพาะ” “แล้วพวกนางก็ยอมรับ ‘บทลงโทษ’ นี้จริงๆ น่ะเหรอ?” ผมถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ “มันเป็นเรื่องของเกียรติและความเชื่อนะเวส ชื่อเสียง มรดก และความภูมิใจของพวกนางตกเป็นเดิมพัน! มันอาจจะทำให้คุณประหลาดใจนะ แต่มีบางสิ่งที่คุ้มค่าพอจะสละชีวิตเพื่อมัน! ผมคิดว่าคุณน่าจะเป็นคนที่เข้าใจเรื่องนี้ดีที่สุดแท้ๆ เพราะคุณคือ ‘ลาร์คินสัน’ คนหนึ่ง” ผมเม้มปาก “มันมีความแตกต่างระหว่างการต่อสู้เพื่ออุดมการณ์กับการตายเพื่ออุดมการณ์นะ ผมขอเลือกมีชีวิตอยู่ต่อไปดีกว่า ขอบคุณมาก... กลับเข้าเรื่องได้ไหม? ผมต้องออกแบบ Mech กี่รุ่น? ต้องเป็นแบบรบบนบก ในอวกาศ หรือทั้งคู่? แล้วภาคีนารีสำนึกบาปจะใช้ผลงานของผมกี่เครื่อง? ที่สำคัญ งานออกแบบของผมจะผ่านสายตาของเหล่าคณะกรรมการมาเทรียร์กที่แพ้ Mech ที่ออกแบบโดยผู้ชายได้ยังไง?” “คุณแค่ต้องออกแบบ Mech ระดับสอง (Second-class) สำหรับรบในอวกาศเพียงแบบเดียวร่วมกับกลอเรียนา มันต้องอเนกประสงค์พอสมควร สามารถโจมตีได้ทั้งระยะประชิดและระยะไกล และมีประโยชน์ในสถานการณ์การรบที่หลากหลาย” “นั่นมัน...” “Mech ระดับสอง และ Pilot ระดับสองน่ะ ต่างจาก Mech และ Pilot เกรดต่ำที่คุณคุ้นเคยนะ อย่าเข้าใจผิดว่า Pilot ของภาคีนารีสำนึกบาปคือพวกหางแถวของเฮเกโมนี แต่ละคนน่ะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม และมีความสามารถพื้นฐานทั้งในด้านการรบระยะประชิดและการยิงสนับสนุน!” นั่นช่วยให้งานของผมง่ายขึ้นมาก ฟังดูเหมือนว่า Pilot ของภาคีนารีสำนึกบาปจะใกล้เคียงกับมาตรฐานระดับชนชั้นนำของรัฐเลยทีเดียว ถึงอย่างนั้น ข้อกำหนดของเธอก็ฟังดูยุ่งยาก และน่าสงสัยอยู่ดี “ทำไมผมต้องออกแบบ Mech เพียงรุ่นเดียวล่ะ? ปกติกองกำลังหนึ่งต้องใช้ Mech หลายรูปแบบเพื่อสร้างองค์ประกอบที่สมดุลไม่ใช่เหรอ?” คาราบัสต์ส่ายหน้า “ภาคีนารีสำนึกบาปคือหน่วยลงทัณฑ์ วัตถุประสงค์ของมันคือการให้โอกาสสมาชิกในการไถ่บาป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการอภัยบาปจะมาได้โดยง่าย จากที่ฉันรวบรวมข้อมูลมา ภาคีนารีสำนึกบาปจะถูกส่งไปยังสนามรบที่มีความเข้มข้นสูงหลากหลายรูปแบบ และต้องปฏิบัติภารกิจที่อันตรายและสำคัญยิ่ง” “นั่นเป็นข้อเรียกร้องที่สูงลิบเลยนะ! แล้วงบประมาณของผมล่ะ?” “Mech พวกนี้ต้องไม่แพงเกินไป ดังนั้นคุณสามารถสมมติได้เลยว่า Mech ของคุณต้องมีราคางามๆ ประมาณ Mech ระดับกลางๆ (Midrange) เท่านั้น” ผมถึงกับหน้าเบี้ยว ถ้าเรากำลังพูดถึง Mech ระดับสาม (Third-class) ผมคงจะปฏิเสธงานนี้ไปโดยไม่รอฟังคาราบัสต์พูดจบด้วยซ้ำ ข้อเรียกร้องจากลูกค้ามันเกินไปจริงๆ! ลูกค้าไม่เพียงแต่คาดหวังให้ Mech สามารถต่อสู้ได้ในทุกระยะ แต่ยังต้องการให้มันอเนกประสงค์พอที่จะรบในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันได้อีกด้วย นอกจากนี้ เนื่องจากภาคีนารีสำนึกบาปต้องถูกส่งไปในสถานการณ์ที่สิ้นหวังบ่อยครั้ง ตัวเครื่องจึงต้องมีความทนทานสูงอีกต่างหาก! ผมอาจจะมองว่างานนี้พอรับได้หากได้งบประมาณที่ใจป้ำกว่านี้ แต่ผมสงสัยจริงๆ ว่าผมจะทำได้ครบตามเงื่อนไขไหมหากต้องออกแบบแค่ Mech ระดับกลาง! “คุณกำลังเข้าใจอะไรผิดบางอย่างนะเวส” คาราบัสต์ยิ้มเยาะพลางใช้นิ้วเคาะแก้ม “เฮเกโมนีไม่ได้คาดหวังให้คุณออกแบบ Mech ที่ดีหรอก ทั้งวิหารแห่งเฮกซิซึมและภาคีนารีสำนึกบาปต่างก็หวังจากนักออกแบบเมชาเพศชายน้อยมาก! ในสายตาของพวกนาง มันเป็นไปไม่ได้ที่เด็กชายอย่างคุณจะเข้าใจแก่นแท้ของการออกแบบเมชาตามแบบฉบับเฮกเซอร์ที่ถูกต้อง!” พูดง่ายๆ คือ ลูกค้าไม่ได้อยากให้ผมประสบความสำเร็จด้วยซ้ำ! ผมรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที ศักดิ์ศรีในวิชาชีพของผมจะมาถูกทำให้มัวหมองด้วยความคาดหวังที่ต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร? ผมรับไม่ได้ที่ชาวเฮกเซอร์จะมาหัวเราะเยาะงานออกแบบของผมและประณามว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลว! มันไม่ควรจะเป็น ‘บทลงโทษ’ ที่ต้องมาขับ Mech ที่ผมออกแบบ! Pilot ทุกคนที่โชคดีพอจะได้สัมผัส Mech ของผมต่างก็ส่งผลตอบรับในเชิงบวกทั้งนั้น Mech ของผมคือความรื่นรมย์ในการควบคุมและมีความน่าเชื่อถือพอที่จะฝากชีวิตไว้ได้ ตลอดเส้นทางอาชีพของผม ผมไม่เคยเจอสถานการณ์ที่ลูกค้าส่วนใหญ่จะไม่พอใจในผลงานของผมเลยสักครั้ง! ผมกำหมัดแน่น ภารกิจทั้งหมดนี้คือการดูหมิ่นผมชัดๆ ทั้งที่ผมยังไม่ได้ยินรายละเอียดสุดท้ายด้วยซ้ำ! “แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่ต้องออกแบบ Mech แบบนั้นล่ะ? ผมจะได้อะไรตอบแทนกันแน่?” “อา... คุณจะได้ความโปรดปรานจากราชวงศ์โวดิน (Wodin Dynasty) ซึ่งจะเป็นผู้รับความดีความชอบจากความสำเร็จของงานนี้ เรื่องนี้จะช่วยชดเชยหนี้สินและบุญคุณที่กลอเรียนาสะสมมาเพื่อช่วยเหลือคุณได้บ้าง” คาราบัสต์ยิ้ม “คุณคงไม่อยากให้เธอติดค้างพวกโวดินมากเกินไปหรอก ใช่ไหม?” ผมถอนหายใจ คาราบัสต์รู้ใจผมดีเกินไปจริงๆ “เข้าใจแล้ว สรุปคือผมจะยังเข้าถึงตลาดของเฮเกโมนีไม่ได้สินะ?” “ฉันแนะนำให้คุณทิ้งความเพ้อฝันนั้นไปซะ ต่อให้คุณออกแบบ Mech ที่ดีที่สุดในกลุ่มดาวนี้ เฮเกโมนีก็ยังจะปฏิเสธงานของคุณอยู่ดี เพราะคุณเป็น ‘เด็กชาย’! ไม่ใช่ชาวเฮกเซอร์ทุกคนที่จะสมควรได้รับโทษทัณฑ์ที่รุนแรงเท่ากับภาคีนารีสำนึกบาปหรอกนะ” “ในเมื่อพวกคุณชาวเฮกเซอร์รังเกียจ Mech ที่ออกแบบโดยผู้ชายขนาดนั้น แล้วงานของผมจะผ่านการอนุมัติได้ยังไง?” “ทนายจำนวนมากในสังกัดวิหารแห่งเฮกซิซึมได้ระดมสมองขุดคุ้ยหาช่องโหว่ของปัญหานี้ และในที่สุดพวกเขาก็พบวิธีที่จะทำให้งานของคุณผ่านไปได้ ประการแรก ภารกิจนี้ต้องถูกกำหนดให้เป็นโครงการออกแบบที่เป็นความลับ (Classified design project) ประการที่สอง ผู้นำการออกแบบเริ่มแรก (Lead designer) ต้องเป็นสตรีชาวเฮกเซอร์ที่มีสถานะปกติ ประการที่สาม โครงการต้องมีช่องว่างสำหรับนักออกแบบเมชาผู้ร่วมสมทบ (Contributing mech designer) ที่อาจเปิดรับชาวต่างชาติภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวด จุดสุดท้ายนี้แหละที่ทำยากหน่อย เพราะปกตินักออกแบบเมชาชาวเฮกเซอร์จะไม่ร่วมงานกับคนต่างชาติในโครงการลับหรอก” “แล้วชาวเฮกเซอร์จะก้าวข้ามกฎนี้ไปยังไง?” “เราจะใช้ประโยชน์จากกฎการแทนที่อันแสนซับซ้อน ผู้นำการออกแบบจะแต่งตั้งกลอเรียนาเป็นนักออกแบบสมทบของโครงการตั้งแต่ต้น ในสัญญาที่เธอต้องเซ็นจะมีเงื่อนไขที่เป็นสิทธิประโยชน์พิเศษหายากรวมอยู่ด้วย นั่นคือการมอบสิทธิ์ให้เธอนำคู่หู นักเรียน หรือเด็กฝึกงานคนไหนก็ได้เข้ามาร่วมโครงการในฐานะผู้ช่วยนักออกแบบ (Assistant designer) ซึ่งนั่นก็คือคุณนั่นแหละ ถ้าคุณยังดูไม่ออกน่ะนะ” ผมขมวดคิ้ว “แล้วมันจะไม่เป็นปัญหาเหรอที่เอาผมเข้าไปร่วมด้วย ทั้งที่ผมเป็นผู้ชาย?” “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกถ้าคุณจะเข้าไปทำงานในฐานะผู้ช่วยนักออกแบบที่ไม่มีความสำคัญอะไร นักออกแบบเมชาหญิงตั้งมากมายก็จ้างนักออกแบบชายมาทำงานกรรมกรให้ทั้งนั้นแหละ” “แล้วสถานะชาวต่างชาติของผมล่ะ?” คาราบัสต์ฉีกยิ้มกว้าง “นี่แหละคือส่วนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของแผนการนี้ สิทธิพิเศษที่กลอเรียนาจะได้รับนั้น บังเอิญว่าไม่ได้มีการระบุถึงที่มาของนักออกแบบผู้ช่วยเอาไว้เลย! มันเป็นความเลินเล่อเล็กน้อยจากการเพิ่มกฎใหม่ๆ เข้าไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่มันไม่เคยเป็นปัญหา เพราะไม่มีผู้นำการออกแบบคนไหนจะบ้าพอที่จะอนุญาตให้ชาวต่างชาติเข้ามามีส่วนร่วมในโครงการลับหรอก” “และครั้งนี้มันโอเคงั้นเหรอ?” เธอพยักหน้า “เมื่อคุณเข้ามาเป็นผู้ช่วยแล้ว ผู้นำการออกแบบก็จะหาทางออกไปอยู่ที่อื่นและไม่ว่างกลับมาปฏิบัติหน้าที่ หากเธอหายไปนานเกินไป กลอเรียนาจะถูกเลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้นำการออกแบบโดยอัตโนมัติ และในเมื่อตำแหน่งเดิมของเธอว่างลง โครงการจึงต้องการนักออกแบบสมทบคนใหม่อย่างเร่งด่วน ซึ่งจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคุณ ตราบเท่าที่คุณเป็นผู้ช่วยนักออกแบบเพียงคนเดียวในตอนนั้น!” “แบบนั้นก็ได้ด้วยเหรอ?!” “จะให้ฉันพูดว่ายังไงดีล่ะ? พวกชาวเฮกเซอร์ที่เขียนและแก้ไขกฎเหล่านั้นไม่เคยนึกถึงความผิดปกติแบบนี้มาก่อน พวกเขาแค่ทึกทักเอาเองว่านักออกแบบเมชาที่มีบทบาทในโครงการย่อมประกอบไปด้วยสตรีชาวเฮกเซอร์เท่านั้น” “แล้วผมจะขยับขึ้นไปเป็นผู้นำการออกแบบได้ยังไงล่ะ?” “นั่นก็เป็นอีกส่วนที่น่าสนใจทีเดียว...”