**บทที่ 3974 ยกระดับโรงงานออกแบบ** ทันทีที่เวสและเหล่าสหายนักออกแบบเมชาระดับ journeymen บรรลุข้อตกลงในการจัดสรรหน้าที่ความรับผิดชอบใหม่ เขาก็ลงมือปฏิบัติการโดยไม่รอช้า เขาเปิดใช้งานอุปกรณ์สื่อสารและล็อกอินเข้าสู่พอร์ทัลภายในของ MTA ทันที เขาตรงเข้าไปยังห้องสมุดที่จำกัดการเข้าถึง และเริ่มคัดเลือกรายการที่จำเป็นออกจากบัญชีรายชื่อ ด้วยความร่วมมือจากนักออกแบบเมชาทุกคน เวสได้กำหนดค่าชุดองค์ความรู้แต่ละชุดอย่างพิถีพิถัน ให้บรรจุไว้ซึ่งข้อมูลและทรัพยากรการเรียนรู้ที่ตรงประเด็นและเป็นประโยชน์สูงสุด เดิมที หากเวสต้องการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้จาก MTA เขาสามารถใช้จ่ายเพียง 7 หรือ 8 ล้าน MTA merits เท่านั้น แต่นั่นจะมอบให้เพียงแค่แก่นความรู้หลักในแง่มุมเฉพาะของเทคโนโลยี phasewater แก่ตระกูลลาร์คินสัน ซึ่งนักออกแบบเมชาระดับ journeymen อย่างซาร่าและดูโลย่อมไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องปูพื้นฐานความรู้ในวิชาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอีกมหาศาลเสียก่อน! นี่คือเหตุผลที่เวสตัดสินใจทุ่มทุนเพิ่มเข้าไปอีก ทั้งตำราเรียนเพิ่มเติม บทความ บทแนะนำการใช้งาน บันทึกการบรรยาย บันทึกการทดลอง และอื่นๆ อีกมากมาย เพื่อให้ยอดรวมของแต่ละชุดองค์ความรู้พุ่งไปถึงเป้าหมายที่ประมาณ 20 ล้าน MTA merits หลังจากตรวจสอบองค์ประกอบของชุดความรู้ทั้งหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เวสก็กดนิ้วลงบนปุ่มโฮโลแกรมปุ่มหนึ่ง เป็นการยืนยันการแลกเปลี่ยน MTA merits ครั้งประวัติศาสตร์! "เรียบร้อย" เวสประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "58,346,713 MTA merits ได้อันตรธานหายไปแล้ว ผมหวังว่าพวกคุณจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้สูญเปล่า ยิ่งพวกคุณสามารถนำเทคโนโลยี phasewater มาผนวกเข้ากับการออกแบบได้เร็วเท่าไร เราก็จะยิ่งเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับ expert mechs และ elite mechs ของเราได้เร็วขึ้นเท่านั้น" นี่คือภารกิจสำคัญสูงสุดสำหรับเขา เขาและทั้งตระกูลต้องพึ่งพากองกำลังรบของตระกูลลาร์คินสันมานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขาจะไม่มีวันรู้สึกปลอดภัยได้อย่างแท้จริง หากกองทัพลาร์คินสันไม่ได้ติดตั้ง mechs ที่ทรงพลังที่สุด! แม้ว่าในใจของเวสจะยังคงมีความทะเยอทะยานที่จะรับงานออกแบบ mechs ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี phasewater ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างสูงของตลาด แต่นั่นก็เป็นเรื่องรองจากการยกระดับความปลอดภัยของตัวเองและตระกูล! เขากำลังตั้งตารอคอยที่จะได้อัปเกรด mechs รุ่นล่าสุดอย่าง Everchanger ด้วยเทคโนโลยี phasewater อย่างใจจดใจจ่อ expert mech ระดับ masterwork ลำนี้ทรงพลังในหลายๆ ด้านอยู่แล้ว แต่มันยังไม่สามารถโดดเด่นเหนือกว่าหุ่นยนต์ระดับเดียวกันในด้านใดด้านหนึ่งได้อย่างเด็ดขาด ทว่าเรื่องราวจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หาก Everchanger ได้รับการติดตั้ง combat drive และดาบที่สามารถทะลวงเกราะอกของ expert mech ฝ่ายตรงข้ามทุกลำได้! มันจะกลายเป็นฝันร้ายในสนามรบ ชนิดที่ว่ามีเพียง expert mechs ที่เสริมพลังด้วยเทคโนโลยี phasewater เท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับ Everchanger ที่ถูกปรับปรุงใหม่นี้ได้! ตัวอย่างนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงหนึ่งในความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเวส ตระกูลลาร์คินสันไม่ใช่กลุ่มเดียวที่มีโอกาสเรียนรู้เทคโนโลยี phasewater ยังมีเหล่า first-raters จำนวนมหาศาล และ second-raters อีกไม่น้อยที่กำลังพยายามใช้ประโยชน์จาก phasewater ในงานของพวกเขาเช่นกัน! ไม่ช้าก็เร็ว นักวิจัยผู้ขยันขันแข็งเหล่านี้จะเริ่มปล่อยผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ของตนเองออกสู่ตลาด กองกำลังต่างๆ จะเริ่มได้ครอบครอง phasewater mechs มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งจะทำให้ชีวิตของคู่แข่งที่ไม่สามารถเข้าถึงเครื่องจักรล้ำค่าเหล่านี้ได้ยากลำบากขึ้นอย่างมหาศาล! นี่คือเหตุผลที่เวสไม่รู้สึกเสียใจเลยกับการตัดสินใจทุ่ม MTA merits จำนวนมหาศาลในครั้งนี้ เขาเชื่อมั่นในตัวเพื่อนร่วมอาชีพนักออกแบบเมชาของเขา พวกเขาทุกคนล้วนเป็นหนึ่งในกลุ่ม journeymen ที่มีความสามารถและเก่งกาจที่สุดในรุ่น แม้แต่ดูโล โวเคน ก็ไม่ใช่นักออกแบบเมชาที่ไร้ฝีมือ เหตุผลเดียวที่เขาต้องลดบทบาทของตัวเองในตระกูลลาร์คินสันก็เพราะถูกรัศมีของเคทิสบดบัง หากปราศจากการมีอยู่ของเธอที่เจิดจรัสเจิดจ้า เขาคงจะได้รับการยอมรับในผลงานของตัวเองมากกว่านี้เป็นแน่! "ในเมื่อเรื่องนี้จบแล้ว เราจะไปคุยเรื่องการลงทุนที่จำเป็นอื่นๆ ต่อได้หรือยัง?" กลอเรียน่าถามอย่างร้อนรน การที่เธอปฏิเสธที่จะศึกษาเทคโนโลยี phasewater ไม่ได้หมายความว่าเธอจะกลายเป็นคนมัธยัสถ์ขึ้นมาในทันใด! เธอได้หมายตาหนทางอื่นที่จะผลาญ MTA merits ที่ตระกูลหามาได้อย่างยากลำบากเอาไว้แล้ว! "เอาสิ" เวสพยักหน้าช้าๆ "เรายังคงต้องสำรอง MTA merits จำนวนมากไว้สำหรับเสริมความแข็งแกร่งให้กับยานอวกาศหลักของเรา กองยานคือบ้านและรากฐานของตระกูล เราจะละเลยมันไม่ได้เด็ดขาด ผมคิดว่าผมจะอนุมัติงบประมาณ 60 ล้าน MTA merits สำหรับการอัปเกรดที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบ" กลอเรียน่ายิ้มกว้าง "เยี่ยมไปเลย! ฉันจัดทำรายการไว้เรียบร้อยแล้ว ลองดูแล้วบอกความคิดเห็นของคุณมาสิ" เธอส่งเอกสารฉบับหนึ่งไปยังนักออกแบบเมชาทุกคน ปรากฏว่ากลอเรียน่าได้ครุ่นคิดเรื่องนี้มาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว แม้ว่าในตอนแรกเวสจะรู้สึกหนักใจกับรายละเอียดมากมายมหาศาลในรายการของเธอ แต่เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเธอไม่ได้ตัดสินใจเลือกซื้ออะไรอย่างเลื่อนลอย เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับงานของเธอ กลอเรียน่าจริงจังอย่างที่สุด! ความปรารถนาสูงสุดของเธอคือการออกแบบ mechs ที่ดีที่สุด เธอไม่มีวันที่จะผลาญโอกาสอันล้ำค่านี้ไปกับการอัปเกรดอุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เธอต้องใช้ในการพัฒนาผลงานต่างๆ อย่างไร้ค่าเด็ดขาด! รายการของเธอถูกแบ่งออกเป็นหลายหมวดหมู่ เวสมุ่งความสนใจไปที่รายการแรกซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการลงทุนที่สำคัญที่สุดที่ตระกูลลาร์คินสันสามารถทำได้ "คุณต้องการอัปเกรดขีดความสามารถในการประมวลผลข้อมูลของยาน Spirit of Bentheim งั้นหรือ?" เวสเอ่ยถาม "ใช่ค่ะ! ในบรรดาการปรับปรุงทั้งหมดที่เราจะได้รับ ไม่มีอะไรที่จะสร้างความแตกต่างได้มากไปกว่าการเพิ่มความเร็วในการคำนวณอีกแล้ว ASTERA AI core ที่คุณได้มาเมื่อหลายปีก่อนนั้นถือว่ายอดเยี่ยมในยุคนั้น แต่ถ้าไม่นับความสามารถด้าน deep learning แล้ว พลังการประมวลผลดิบของมันก็ล้าหลังไปมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เรามีนักออกแบบหลักเพิ่มขึ้น และต้องทำโครงการออกแบบมากขึ้นในแต่ละรอบ" เวสทำหน้าบึ้งเล็กน้อย กลอเรียน่ายกประเด็นที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา ทุกโครงการออกแบบที่จริงจังล้วนต้องอาศัยการคำนวณทางคณิตศาสตร์และการจำลองสถานการณ์อย่างมหาศาลเพื่อปรับปรุงโซลูชันการออกแบบต่างๆ ให้มีประสิทธิภาพสูงสุด แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว จะสามารถทำการคำนวณที่จำเป็นที่สุดได้ด้วยโปรเซสเซอร์ขนาดจิ๋วที่มาพร้อมกับอุปกรณ์สื่อสารทุกเครื่อง แต่ความแตกต่างด้านความเร็วและพลังการประมวลผลนั้นมหาศาลเสียจนนักออกแบบเมชาที่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์อันน่าสมเพชเช่นนั้นจะต้องใช้เวลาชั่วนิรันดร์กว่าจะออกแบบผลงานให้อยู่ในมาตรฐานตลาดได้! การแข่งขันในตลาด mech ระดับกลางและระดับสูงนั้นดุเดือดอย่างยิ่งยวด ผลิตภัณฑ์ใดก็ตามที่ไม่ได้รับการปรับแต่งให้เหมาะสมถึงระดับที่เพียงพอก็เท่ากับพ่ายแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม! แม้ว่าเวสจะไม่ได้วางแผนที่จะนำการออกแบบ mech ใหม่ไปจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ เขาก็ยังต้องการมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับทหารของเขาเสมอ ปัญหานี้เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากในรอบการออกแบบครั้งล่าสุด พลังการประมวลผลที่มีอยู่ในกองยานยังคงเท่าเดิม แต่จำนวนโครงการออกแบบ mech ที่ดำเนินอยู่กลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทั้งหมดนี้หมายความว่าเวส กลอเรียน่า และนักออกแบบหลักคนอื่นๆ ต้องรอนานขึ้นเป็นสองเท่าเพื่อที่จะได้ข้อมูลและผลลัพธ์ที่ประมวลผลแล้ว! หากเวสสามารถใช้ MTA merits เพื่อลดระยะเวลารอคอยให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ เขาก็จะสามารถกลับไปทำงานตามตารางเวลาเก่าของเขาได้ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงการแก้ปัญหาระยะสั้นเท่านั้น เมื่อแผนกออกแบบเสร็จสิ้นการรับสมัครบุคลากรรอบต่อไป การเพิ่มขึ้นของนักออกแบบหลักอีกหลายคนก็จะทำให้ขีดความสามารถในการประมวลผลของกองยานตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง! เห็นได้ชัดว่ากลอเรียน่าไม่มีอารมณ์ที่จะทนกับความยากลำบากเหล่านี้ เธอต้องการลงทุนครั้งใหญ่ในทันที เพื่อให้ยาน Spirit of Bentheim สามารถตอบสนองความต้องการด้านการประมวลผลข้อมูลของเธอไปได้อีกนานแสนนาน! "30,000,000 MTA merits" เวสเอ่ยถึงตัวเลขที่น่าตกตะลึง "คุณต้องการใช้ครึ่งหนึ่งของงบประมาณที่ผมตั้งไว้เพื่ออัปเกรดคลังข้อมูลหลัก ความอยากของคุณนี่มันช่างใหญ่โตจริงๆ!" "ทำไมคุณต้องใช้โทนเสียงแบบนั้นกับฉันด้วย? คุณน่าจะรู้ดีว่าการเพิ่มความเร็วในการประมวลผลข้อมูลของเราขึ้นอีกหลายเท่าตัวจะช่วยให้เราทำโครงการออกแบบเสร็จเร็วขึ้น! ไม่เพียงแค่นั้น เรายังสามารถทำการคำนวณเพิ่มเติมได้โดยไม่ทำให้โครงการล่าช้าอีกด้วย!" "ผมเข้าใจ แต่เรายังสามารถใช้ MTA merits อีกมากกับการปรับปรุงอื่นๆ ได้ การจัดสรรงบประมาณครึ่งหนึ่งให้กับรายการนี้เพียงอย่างเดียวหมายความว่าเราจะต้องยอมทิ้งอุปกรณ์ที่มีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย" "เราไม่ต้องการมัน" กลอเรียน่ากล่าวอย่างดูแคลน "เราควรให้ความสำคัญกับรากฐานของงานของเรา คุณภาพและความสมบูรณ์ของการออกแบบของเราต้องสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นอกจากนี้ เรายังต้องการโปรเซสเซอร์ที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อจัดการกับการวิเคราะห์และการจำลองเทคโนโลยี phasewater ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วย" "เราจะสามารถเร่งการเรียนรู้เทคโนโลยี phasewater ของเราได้ หากเราเข้าถึงโปรเซสเซอร์ที่เร็วขึ้น" จูเลียตเสริม "เราสามารถทำซ้ำโซลูชันการออกแบบและอำนวยความสะดวกในการวิจัยของเราได้ในระดับที่สูงขึ้นด้วยพลังการประมวลผลที่มากขึ้น" มีข้อโต้แย้งที่หนักแน่นสนับสนุนการลงทุนมหาศาลในการประมวลผลข้อมูลเพียงอย่างเดียว เหตุผลหลักที่เวสลังเลก็เพราะเขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับการใช้จ่าย MTA merits จำนวนมหาศาลในคราวเดียว 30 ล้าน MTA merits นั้นเกือบหนึ่งในสามของราคาตั๋ว beyonder ระดับ second-class! แม้ว่าเขาเพิ่งจะตัดสินใจใช้จ่ายเกือบ 60 ล้าน MTA merits ไปกับเทคโนโลยี phasewater ในรูปแบบต่างๆ แต่เขาก็เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในประโยชน์ของการลงทุนเหล่านั้น พลังการประมวลผลเพิ่มเติมก็มีประโยชน์เช่นกัน แต่เวสไม่แน่ใจเกี่ยวกับการใช้จ่ายจำนวนมากในคราวเดียว เช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์ราคาแพงอื่นๆ กฎว่าด้วยผลตอบแทนที่ลดน้อยถอยลงทำให้การได้มาซึ่งการปรับปรุงเพียงเล็กน้อยนั้นมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ การลดงบประมาณลงเหลือ 20 ล้าน MTA merits ก็ยังคงให้การเพิ่มพลังการประมวลผลที่ทรงพลังอยู่ดี ความแตกต่างนั้นไม่มากนัก เวสเชื่อว่าเขาและเพื่อนนักออกแบบเมชาของเขาคงไม่รีบร้อนที่จะอัปเกรดความสามารถในการประมวลผลข้อมูลของพวกเขาอีกภายในสองสามทศวรรษข้างหน้า! "ถ้าคุณดูรายละเอียดของอุปกรณ์ที่ฉันเลือกให้ดีขึ้น คุณจะเห็นว่ารายการของฉันครอบคลุมมากกว่าแค่โปรเซสเซอร์" กลอเรียน่ากล่าว "ฉันยังได้เพิ่มโมดูลที่สามารถปรับปรุงความสมจริงของการจำลองของเราและเพิ่มความสามารถในการปรับตัวของซอฟต์แวร์ของเราด้วย เราไม่จำเป็นต้องแก้ปัญหาที่น่าเบื่อมากมายอีกต่อไป เพราะการอัปเกรดเครือข่ายข้อมูลของเราจะช่วยให้เราจัดการกับปัญหาเหล่านั้นล่วงหน้าได้!" เมื่อเวสเงยหน้าขึ้นมองโมดูลที่กลอเรียน่าอ้างถึง เขาก็เข้าใจถึงรูปแบบการติดตั้งที่เธอคิดไว้ในใจ "ผมแปลกใจที่คุณไม่ต้องการเปลี่ยน ASTERA artificial intelligence core เดิมของเรา" เขาตั้งข้อสังเกต "CFA มีเหตุผลที่ดีในการล่าพวก sandmen เพื่อเอา admiral cores ของพวกมัน ฉันได้เปรียบเทียบประสิทธิภาพของมันกับ AI core แบบปรับตัวได้อื่นๆ ในตลาด และพบว่าตัวเลือกอื่นก็ไม่ได้ดีกว่าเสมอไป เราทำงานกับ ASTERA core มาหลายปีแล้ว มันได้เรียนรู้วิธีการทำงานของเราไปมากจนช่วยเพิ่มผลิตภาพของเราได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ หากเราเปลี่ยนไปใช้ AI core อื่น ไม่เพียงแต่เราจะต้องเสีย MTA merits เพิ่มเติม แต่ยังต้องรีเซ็ตกระบวนการ deep learning ทั้งหมดอีกด้วย" ASTERA AI core นั้นสร้างขึ้นจากร่างของ sandman admiral ที่ตายแล้ว ระบบของมันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก AI core ทั่วไปที่ใช้เทคโนโลยีของมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ทั้งสองจึงไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ แม้ว่าเวสจะไม่ возражает (object) ที่จะเปลี่ยนไปใช้ AI core แบบธรรมดา แต่เขาก็รู้สึกเสียดายที่จะทิ้งอันปัจจุบันไป ASTERA AI core ไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในเครื่องมือประมวลผลข้อมูลที่รับผิดชอบและปรับตัวได้ดีที่สุดเท่าที่เขามี แต่มันยังมีพื้นที่สำหรับการขยายขนาดอีกมาก แม้ว่า AI core จะมีพลังประมวลผลที่จำกัด แต่เขาก็เพียงแค่เชื่อมต่อมันเข้ากับหน่วยประมวลผลเพิ่มเติมเพื่อเร่งการคำนวณของมันได้! หลังจากการถกเถียงกันอีกเล็กน้อย ในที่สุดเวสก็เห็นด้วยกับการลงทุนครั้งนี้ ไม่ใช่แค่กลอเรียน่าเท่านั้น แต่ยังมีนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เช่น จูเลียตและซาร่าที่สนับสนุนแผนของเธอด้วย เวสมองไปที่รายการอื่นๆ ในบัญชี เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเครื่องมือในห้องปฏิบัติการคุณภาพสูงทั้งหมดที่กลอเรียน่าต้องการจัดหา แม้ว่ามันจะค่อนข้างหรูหราสำหรับระดับ journeymen แต่งานวิจัยก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา อะไรก็ตามที่สามารถช่วยให้พวกเขาได้รับข้อมูลการวิจัยที่ละเอียดและซ่อนเร้นมากขึ้นถือเป็นการเพิ่มเติมที่สำคัญอย่างยิ่งต่อห้องปฏิบัติการออกแบบ! แต่เมื่อเขาเบนความสนใจไปที่ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการผลิต mech เขาก็ถึงกับผงะไปชั่วขณะ "คุณวางแผนที่จะอัปเกรดเพียงแค่โรงงานส่วนตัวแห่งเดียวงั้นหรือ?" "ถูกต้อง" กลอเรียน่ากล่าว "โรงงานของเราไม่ได้ใช้งานเป็นส่วนใหญ่ เราสามารถใช้โรงงานที่อัปเกรดแล้วเพียงแห่งเดียวได้ แทนที่จะแบ่งงบประมาณที่เหลือเพื่อซื้ออุปกรณ์โรงงานระดับปานกลางซ้ำซ้อนกัน มันจะดีกว่าถ้าเราได้เครื่องจักรที่จำเป็นทุกชิ้นมาอย่างละหนึ่งชุด" เขาเถียงเหตุผลของเธอไม่ได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงจะเลือกแบบเดียวกันหากอยู่ในตำแหน่งของเธอ ภรรยาของเขายังพูดไม่จบ "อีกอย่าง โรงงานส่วนตัวของฉันต้องได้รับการอัปเกรดก่อน เพราะฉันคือผู้ที่รับผิดชอบในการพัฒนา expert mechs และ custom mechs ของเรา ฉันต้องการเข้าถึงอุปกรณ์ที่ดีที่สุดที่เรามีเพื่อสร้างเครื่องจักรที่มีคุณภาพสูงสุด!" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ก็ได้ ตราบใดที่นักออกแบบหลักคนอื่นๆ สามารถยืมใช้โรงงานของคุณได้เมื่อพวกเขาต้องการสร้าง mechs ของตัวเอง"