# บทที่ 3969 เทคโนโลยีแห่งเฟสวอเตอร์ เฟสวอเตอร์ คือวัตถุสุดประหลาดที่ครอบครองคุณสมบัติอันทรงพลังและพิเศษอย่างน่าทึ่ง อีกทั้งยังมีความยืดหยุ่นและแปรเปลี่ยนได้หลากหลาย เมื่อนักวิจัยนำเฟสวอเตอร์ไปผสมผสานกับวัตถุประหลาดอื่นๆ พวกเขาก็ได้สร้างผลิตภัณฑ์ทดลองที่มักมาพร้อมกับคุณสมบัติพิลึกพิลั่นและผิดธรรมชาติ ทว่าการผสมผสานส่วนใหญ่มหาศาลกลับจบลงด้วยความผิดหวัง เฟสวอเตอร์อาจไม่แสดงผลลัพธ์สำคัญใดๆ หรือไม่ก็เกิดปฏิกิริยารุนแรงเมื่อสัมผัสกับวัสดุที่เข้ากันไม่ได้ ไม่ว่าจะทางไหน การทำให้เฟสวอเตอร์ผสานกับวัสดุอื่นและได้ผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์นั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง! เพียงแค่โยนวัสดุสุ่มๆ เข้าไปผสมกับเฟสวอเตอร์นั้นไม่เพียงพอ เหล่านักวิจัยจำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงพฤติกรรมของเฟสวอเตอร์ พร้อมกับความเข้าใจในคุณสมบัติของวัสดุอื่นๆ ด้วย นี่คือวัสดุศาสตร์ในอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว! โชคดีที่คนอย่างเวสซึ่งสนใจในเฟสวอเตอร์ ไม่จำเป็นต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด สองขั้วอำนาจใหญ่ได้เข้าสู่ทะเลแดงก่อนใครอื่น ไม่เพียงแต่ MTA และ CFA จะเข้าถึงเฟสวอเตอร์ปริมาณมหาศาลมาเนิ่นนานแล้ว ทีมวิจัยของพวกเขายังได้ทำการศึกษาที่เป็นประโยชน์มากมายเกี่ยวกับวัตถุประหลาดนี้อีกด้วย! นักออกแบบเมชาอย่างเวสสามารถเข้าถึงความรู้พื้นฐานและหลักการสำคัญเกี่ยวกับเฟสวอเตอร์ได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่า หากพวกเขาต้องการทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ด้วยเฟสวอเตอร์ การเรียนรู้เพียงพื้นฐานนั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ! สิ่งที่เวสต้องการคือการเข้าถึงองค์ความรู้ขั้นสูงที่องค์กรอย่าง MTA กักตุนไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจาก MTA ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อค้นหาวิธีการประยุกต์ใช้เฟสวอเตอร์ในสถานการณ์ต่างๆ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่องค์กรละโมบแห่งนี้จะตั้งราคาสูงลิ่วสำหรับองค์ความรู้และข้อมูลการวิจัยอันล้ำค่าของตน อันที่จริงแล้ว ผลประโยชน์สูงสุดของสมาคมคือการอนุญาตให้นักออกแบบเมชาและนักวิจัยจำนวนมากได้ทดลองกับเฟสวอเตอร์ ยิ่งมีคนทำงานกับมันมากเท่าไหร่ มนุษยชาติก็จะยิ่งพัฒนาการประยุกต์ใช้ได้มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าผู้คนจะค้นพบหรือประดิษฐ์สิ่งใดขึ้นมาได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็จะตกไปอยู่ในมือของ MTA ไม่ช้าก็เร็ว! พวกเมคเกอร์ย่อมเป็นผู้ที่ได้กำไรสูงสุดจากการจัดการนี้อย่างแน่นอน! อย่างไรก็ตาม เวลากระจายเทคโนโลยีที่ใช้เฟสวอเตอร์เป็นพื้นฐานในวงกว้างนั้นยังมาไม่ถึง ทะเลแดงเพิ่งเปิดฉากได้เพียงไม่กี่ปี และปริมาณเฟสวอเตอร์ยังคงมีจำกัดเกินไป การให้คนและองค์กรจำนวนมากเกินไปเข้าถึงเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์นั้นไร้ประโยชน์ นี่คือเหตุผลที่ MTA ตั้งกำแพงกีดขวางมากมายและคิดราคาสูงสุดขีดกับทุกคนที่ต้องการเข้าถึงเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ของตน! เวสรู้ดีว่าหากเขารออีกสักหนึ่งหรือสองทศวรรษ MTA ก็คงจะลดจำนวนเมริท MTA ที่ต้องใช้แลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ลง แต่การเริ่มต้นช้าหมายความว่าเวสจะต้องตามหลังเหล่าผู้บุกเบิกที่เชี่ยวชาญในสาขานี้ไปก่อนแล้วอยู่เสมอ! การที่สามารถทำงานกับเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ได้โดยเร็วนั้นมีคุณค่ามหาศาล ด้วยอุปสรรคมากมายในการเริ่มต้นกับเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ บุคคลพิเศษเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรลุข้อกำหนดทั้งหมดได้ในช่วงแรกนี้ จะได้รับความได้เปรียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! มีนักออกแบบเมชาและบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่รู้วิธีสร้างผลิตภัณฑ์ที่ใช้ประโยชน์จากเฟสวอเตอร์! หากตระกูลลาร์คินสันกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่กลุ่มนั้น ก็จะไม่มีอะไรมาหยุดยั้งการผงาดขึ้นของพวกเขาได้! แม้แต่ผลิตภัณฑ์ขั้นพื้นฐานที่แทบไม่ได้ใช้ประโยชน์จากจุดแข็งพิเศษของเฟสวอเตอร์ ก็ถือเป็นการเพิ่มคุณค่าอย่างใหญ่หลวงให้กับตลาดแล้ว! กระแสความคลั่งไคล้ที่มีต่อเฟสวอเตอร์นั้นรุนแรงมากเสียจนแม้แต่ชุดสารอาหารที่ผสมสารนี้เข้าไปก็สามารถกลายเป็นสินค้าขายดีที่สุดได้! ไม่สำคัญเลยว่าการกินชุดสารอาหารเหล่านั้นจะทำให้กระเพาะของผู้บริโภคฉีกขาดในเวลาต่อมาหรือไม่ เพียงแค่สิทธิ์ในการโอ้อวดว่าได้กินเฟสวอเตอร์ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าผู้คลั่งไคล้ตื่นเต้นได้แล้ว! ชาวลาร์คินสันในห้องประชุมต่างจ้องมองภาพที่ฉายอยู่เบื้องหน้า เป็นภาพการทดสอบภาคสนามของ Mech ที่หุ้มด้วยระบบเกราะทดลองซึ่งผสมเฟสวอเตอร์เข้าไป เวสไม่รู้เลยว่านักออกแบบเมชาคนนั้นสามารถผสานสารที่เป็นน้ำเข้ากับโลหะผสมได้ถึงระดับที่มันเข้ากันได้อย่างไร แต่มันก็เป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจอย่างไม่ต้องสงสัย! สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าความก้าวหน้านี้คือ มันเห็นได้ชัดว่าเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรกๆ ถ้าเกราะเฟสวอเตอร์รุ่น Mark I นี้ดีถึงขนาดนี้ แล้วรุ่น Mark III ล่ะ? หรือรุ่น Mark VII จะเป็นอย่างไร? เวสคาดการณ์ถึงการปรับปรุงคุณสมบัติการป้องกันที่ก้าวกระโดดยิ่งกว่านี้อีกมาก เมื่อเหล่าผู้เชี่ยวชาญทำการวิจัยต่อยอดจากความสำเร็จในการประยุกต์ใช้นี้! "นี่มันทำงานยังไงกัน?" เวเนเรเบิล วินเซนต์ ริคลิน เอ่ยถาม "เพื่อที่จะเข้าใจคำตอบ คุณต้องรู้เรื่องวิทยาศาสตร์มากกว่าผม" เวสตอบ "ไม่มีใครในตระกูลสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนแก่คุณได้ คนเดียวที่ใกล้เคียงที่สุดคือคุณซาร่า วอยเคน" นักออกแบบเมชาระดับเจอร์นีย์แมนหญิงไม่คาดคิดว่าจะถูกเอ่ยชื่อในที่ประชุมนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้ว่าอาชีพของเธอจะได้รับเกียรติในตระกูลลาร์คินสัน เธอก็ยังเป็นผู้มาใหม่ที่ผลงานยังมีจำกัด มีชาวลาร์คินสันอีกมากมายที่มีบทบาทสำคัญยิ่งกว่าในการผงาดขึ้นของตระกูล กระนั้นก็ตาม ความสามารถในการออกแบบ Mech ของเธอนั้นเป็นของจริง และความเชี่ยวชาญด้านระบบเกราะของเธอก็ไม่มีใครในตระกูลเทียบได้ เวสไม่ได้กล่าวผิดที่อ้างว่าเธอเข้าใจผลิตภัณฑ์ทดลองในภาพมากกว่าคนอื่นๆ! "ฉันไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ามันประกอบขึ้นมาได้อย่างไร แต่ฉันคิดว่าพอจะเดาได้เล็กน้อยว่าระบบเกราะแบบใหม่ที่ทดลองนี้สามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากขึ้นอย่างไร" ซาร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ "อย่างที่คุณทราบ เฟสวอเตอร์มีผลกระทบที่ทำให้ปริภูมิไม่เสถียร นั่นหมายความว่ามันสามารถรบกวนทุกสิ่งที่ดำรงอยู่ในนั้นได้ หากมีวิธีการที่ทำให้เราสามารถผสานเฟสวอเตอร์เข้าไปในแผ่นเกราะพร้อมกับปรับเปลี่ยนคุณสมบัติดั้งเดิมของมันได้ในรูปแบบต่างๆ โดยพื้นฐานแล้วเราจะได้เกราะป้องกันที่สามารถลดทอนพลังโจมตีใดๆ ได้ก่อนที่มันจะปะทะกับตัวเกราะเสียอีก" คำอธิบายง่ายๆ นี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้มากขึ้น เมื่อพวกเขาสังเกตภาพนั้นใกล้ขึ้นอีกนิด ก็พบกับความผันผวนจางๆ ที่แผ่ออกมาจาก Mech รุ่นทดลอง ราวกับว่ามันถูกห้อมล้อมด้วยสนามพลังงานที่มองไม่เห็น! แม้ว่าความผันผวนของสนามพลังนี้แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่กระสุนหรือลำแสงพลังงานใดๆ ที่พุ่งผ่านปริภูมินี้ก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด! ดวงตาของซาร่าเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น "มันมีอะไรมากกว่านั้นเกิดขึ้นกับระบบเกราะปฏิวัตินี้ สนามพลังสั่นคลอนเป็นเพียงแนวป้องกันชั้นแรกเท่านั้น ชั้นที่สองคือพื้นผิวของเกราะจริงๆ ฉันไม่สามารถอธิบายได้ว่าเฟสวอเตอร์ทำอะไรกับมัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือโลหะที่สามารถดูดซับหรือเบี่ยงเบนแรงปะทะและพลังงานทำลายล้างได้ในระดับที่สูงกว่าวัสดุทั่วไปอย่างมีนัยสำคัญ! ระบบป้องกันสองชั้นนี้มีประสิทธิภาพในการปกป้อง Mech อย่างสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ ถึงแม้ฉันจะได้ยินมาว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองที่ล้ำหน้าที่สุดได้พัฒนาเทคโนโลยีที่เทียบเคียงกันได้ก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไร ฉันก็อยากจะศึกษาข้อมูลและทฤษฎีเบื้องหลังการใช้งานนี้จริงๆ" "คุณอาจจะได้รับโอกาสนั้น" เวสยิ้มให้เธอ "ตราบใดที่คุณคิดว่าคุณสามารถรับมือกับเทคโนโลยีระดับสูงนี้ได้ และหาวิธีเปลี่ยนสิ่งที่คุณเรียนรู้ให้กลายเป็นประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมสำหรับตระกูลของเรา ผมก็จะแลกมันมาให้คุณด้วยเมริท MTA ส่วนหนึ่งของผม" ซาร่าดูมีความสุขกับการประกาศนั้น แต่สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นกังวลอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นเทคโนโลยีระดับสูงในสาขาใหม่และแปลกใหม่ เราต้องใช้เมริท MTA เท่าไหร่ในการเข้าถึงเทคโนโลยีนี้คะ ท่าน?" เวสหน้าเบ้เล็กน้อย "ผมดูมาแล้ว มันขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการจะลงลึกแค่ไหน และเราต้องการจะได้รับความรู้ในสาขาที่เกี่ยวข้องและเชื่อมโยงด้วยหรือไม่ ถ้าคุณต้องการแพ็คเกจเต็มรูปแบบที่คุณจะได้เข้าถึงผลลัพธ์ที่ล้ำสมัยที่สุดบางส่วน ผมก็ไม่รู้ว่าเมริท MTA ที่ผมมีจะเพียงพอหรือเปล่า" หลายคนเบิกตาโพลง! พวกเขารู้ว่าเวสมีเมริท MTA อยู่เท่าไหร่ในตอนนี้ ความจริงที่ว่าแม้แต่เขาก็ไม่สามารถได้รับทุกอย่างที่มีเกี่ยวกับเทคโนโลยีเกราะเฟสวอเตอร์ได้ บ่งบอกถึงความพิเศษเฉพาะตัวของมันได้เป็นอย่างดี! มันยังบ่งบอกถึงความโลภที่ไม่สิ้นสุดของสมาคมอีกด้วย! ซาร่า วอยเคน ส่ายหน้า "ความรู้ที่มากเกินไปก็ไม่มีประโยชน์ ความเชี่ยวชาญของฉันด้านระบบเกราะไปได้ไกลแค่นั้น มีเพียงระดับมาสเตอร์และสตาร์ดีไซเนอร์เท่านั้นที่สามารถทำงานในระดับการพัฒนาเกราะเช่นนั้นได้ ฉันคิดว่าดีที่สุดคือให้ฉันได้เข้าถึงข้อมูลและบทความพื้นฐานเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้มากกว่าค่ะ" เธอพูดถูก เช่นเดียวกับเวส เธอยังเป็นเจอร์นีย์แมนอายุน้อยที่เพิ่งจะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งเมื่อไม่นานมานี้ เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตไปกับการเรียนรู้พื้นฐานของวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม เวลาที่เธอใช้ในการวิจัยหัวข้อที่ล้ำหน้ากว่านั้นยังคงมีจำกัด! เวสอ้างอิงฐานข้อมูลภายในของ MTA อย่างรวดเร็ว "ราคาจะถูกลงมากถ้าคุณต้องการเข้าถึงแค่พื้นฐาน ราคาควรจะอยู่ที่ประมาณ 20 ล้านเมริท MTA ซึ่งเยอะมาก แต่ก็ไม่ได้เกินงบประมาณของเรา" ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงสะดุ้งกับจำนวนเงินนี้ 20 ล้านเมริท MTA เทียบเท่ากับหนึ่งในห้าของตั๋วบียอนเดอร์ชั้นสองสำหรับกองเรือ บางทีเขาอาจจะหาเหตุผลให้กับการใช้จ่ายแบบนี้ได้สองสามครั้ง แต่มันจะมากเกินไปถ้าทำบ่อยๆ! "เพื่อนนักออกแบบชั้นนำของผมกับผมจะหารือเกี่ยวกับตัวเลือกที่แน่นอนของเราในการใช้เมริท MTA ของเราเพื่อเข้าถึงเทคโนโลยีระดับสูงประเภทต่างๆ ในภายหลัง" เวสประกาศกับทุกคน "ผมตัดสินใจที่จะจัดสรรงบประมาณ 60 ล้านเมริท MTA สำหรับเทคโนโลยีระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับเฟสวอเตอร์ ผมทราบดีว่านี่เป็นองค์ความรู้จำนวนมหาศาลที่เราอาจไม่สามารถเปลี่ยนเป็นสิ่งที่มีค่าได้ แต่ผมเชื่อว่ามันคุ้มค่าที่เราจะลอง เราต้องคว้าความได้เปรียบไว้แต่เนิ่นๆ หรือไม่ก็ยอมรับความพ่ายแพ้หากเราทำตัวอนุรักษ์นิยมเกินไป" มีคนไม่กี่คนที่รู้สึกสบายใจกับการใช้เมริท MTA จำนวนมากขนาดนั้น แต่เป็นการตัดสินใจที่เวสเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า มันคือการลงทุนในตัวเองและเพื่อนนักออกแบบเมชาของเขา ยิ่งพวกเขาทำอะไรกับเฟสวอเตอร์ได้มากเท่าไหร่ ผลงานของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น! การออกแบบ Mech ใดๆ ของพวกเขาที่ใช้ประโยชน์จากเฟสวอเตอร์ในทางใดทางหนึ่ง จะแข็งแกร่งกว่า Mech ที่เทียบเคียงกันได้อย่างมหาศาล! "คุณพอจะให้แนวคิดเกี่ยวกับประเภทของเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ที่คุณกำลังคิดจะนำมาใช้กับตระกูลของเราได้ไหม?" เวเนเรเบิล ยานซี เอ่ยถาม เธอดูทึ่งกับตัวอย่างที่เวสแสดงให้เห็นเป็นอย่างมาก นักบิน Mech สายป้องกันคนไหนบ้างที่จะไม่ชอบขับ Mech ที่สามารถต้านทานการโจมตีได้ดีขึ้น? ถ้าการประยุกต์ใช้เฟสวอเตอร์อย่างหนึ่งทำสิ่งนี้ได้ แล้วการประยุกต์ใช้อื่นๆ ล่ะ? เวสยิ้มกว้างให้ทุกคน "ศักยภาพของเฟสวอเตอร์นั้นยิ่งใหญ่และหลากหลาย เรามีตัวเลือกมากมายในเรื่องนั้น แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่เหมาะกับเรา สำหรับตอนนี้ ผมกำลังมองหาการประยุกต์ใช้เฟสวอเตอร์ขั้นพื้นฐานเพิ่มเติม ผมได้หมายตาเทคโนโลยีวาร์ปไดรฟ์ขนาดจิ๋วไว้แล้ว การทำให้สิ่งต่างๆ เร็วขึ้นคือการใช้งานที่โดดเด่นของวัตถุประหลาดนี้ เราจะพลาดมันไปไม่ได้ จูเลียต คุณมั่นใจไหมว่าคุณสามารถเริ่มต้นในสาขานี้ได้?" นักออกแบบเมชาแห่งคณะภคินีผู้สำนึกบาปดูราวกับว่าเธอกำลังทนรับแรงกดดันมหาศาล "มัน...จะยากค่ะ วาร์ปไดรฟ์นั้นล้ำหน้าพอสำหรับฉันอยู่แล้ว วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับรูปแบบย่อส่วนของมันซับซ้อนกว่าหลายเท่า ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถผลิตสิ่งที่เป็นประโยชน์ด้วยเฟสวอเตอร์ได้ภายในทศวรรษแรก" "แล้วถ้าคุณได้รับการสอนพิเศษหรือได้รับโอกาสให้ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านมินิไดรฟ์ล่ะ?" เวสถาม "ฉันเชื่อว่าฉันสามารถพัฒนาการประยุกต์ใช้ที่มีประสิทธิภาพและเป็นประโยชน์ได้เร็วกว่ามากค่ะ" จูเลียตกลับมามีความมั่นใจขึ้นเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม ฉันจะยังขาดพื้นฐานในหลายๆ ด้านอยู่ค่ะ" นั่นก็ดีพอสำหรับเวสแล้ว เขายินดีที่จะรออีกหลายปีเพื่อเปิดโอกาสให้ตระกูลลาร์คินสันได้พัฒนาความเชี่ยวชาญด้านเฟสวอเตอร์อย่างแท้จริง ตราบใดที่ทุกคนศึกษาอย่างหนัก ตระกูลก็จะสามารถสร้างมินิไดรฟ์ของตัวเองได้ ซึ่งจะทำให้หลุดพ้นจากการพึ่งพาผู้ขายจากภายนอก ที่มักจะตั้งราคาสินค้าของตนสูงเกินควรเสมอ! บางทีตระกูลลาร์คินสันอาจจะสามารถเข้าสู่ภาคธุรกิจที่ทำกำไรงามนี้ได้เช่นกัน