บทที่ 3982 พลังอำนาจของเมชาอสูร โปรเจกต์สตีลวิงและโปรเจกต์มอลเลอร์ทำให้เวสต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาสามารถมองเห็นตรรกะเบื้องหลังคู่เมชาอสูรคู่นี้ได้เป็นอย่างดี เมื่ออยู่ตามลำพัง พวกมันต่างก็ทรงพลังในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย เมชาวิหคในคู่นี้โดดเด่นในการรบที่มีพื้นที่กว้างขวางให้มันได้สำแดงเดชในการโจมตีแบบฉาบฉวย เช่นเดียวกับเมชาพลทวน มันเชี่ยวชาญในการสั่งสมแรงผลักดันเพื่อส่งมอบแรงกระแทกอันทรงพลังไปยังเป้าหมายที่เคลื่อนที่ได้ช้ากว่า แม้ว่าโปรเจกต์สตีลวิงจะต้องระมัดระวังไม่ให้สร้างความเร็วมากเกินไปจนพุ่งชนเข้ากับพื้นผิวที่แข็ง แต่ก็นับเป็นเมชาที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฉีกกระชากเมชาที่เบาและอ่อนแอกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มีอาวุธระยะไกล! ในทางกลับกัน เมชาพยัคฆ์นั้นเชื่องช้าเกินกว่าจะทำการจู่โจมซ้ำๆ ได้ แต่มันกลับเหมาะอย่างยิ่งกับการรบแบบตั้งหลักที่ซึ่งมันสามารถใช้ประโยชน์จากขนาดและความแข็งแกร่งทางกลไกที่เหนือกว่าได้อย่างเต็มที่ รยางค์อันทรงพลังของโปรเจกต์มอลเลอร์ไม่เพียงแต่สามารถส่งมอบแรงกระแทกทื่อๆ อันรุนแรงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถฉีกทะลวงชั้นเกราะด้วยกรงเล็บอันแหลมคมและดุร้ายของมันได้อีกด้วย! เวสสามารถจินตนาการภาพโปรเจกต์มอลเลอร์ทะลวงฝ่าแนวรบของเหล่าเมชาระยะประชิดได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับเครื่องจักรกลรูปแบบมนุษย์อย่างเมชาอัศวินหรือเมชานักดาบแล้ว โปรเจกต์มอลเลอร์อาจสามารถเอาชนะพวกมันทั้งหมดในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้! นั่นเป็นเพราะโปรเจกต์พยัคฆ์มี 'อาวุธ' ถึงสี่ชิ้น ในขณะที่เมชารูปแบบมนุษย์ทั่วไปสามารถใช้ประโยชน์ได้สูงสุดเพียงสองชิ้นเท่านั้น! ตัวอย่างเช่น ในการดวลกันระหว่างเมชาพยัคฆ์และเมชานักดาบ ฝ่ายแรกเพียงแค่ต้องใช้อุ้งเท้าหน้าหนึ่งหรือสองข้างเพื่อสกัดกั้นดาบของฝ่ายหลัง สิ่งนี้ทำให้เมชาพยัคฆ์สามารถนำรยางค์หลังออกมาฉีกกระชากครึ่งล่างที่เปิดโล่งของเมชานักดาบได้อย่างง่ายดาย! เมชาพยัคฆ์ที่มีเกราะหนาเพียงพอยังสามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีของคู่ต่อสู้และกระโจนเข้าใส่เมชารูปแบบมนุษย์ของศัตรูได้! เมื่อเมชาอย่างโปรเจกต์มอลเลอร์สามารถเข้าจับกุมเมชารูปแบบมนุษย์ได้ มันก็จะใช้กรงเล็บของมันขุดลึกลงไปและบีบรัดเหยื่อที่อยู่ในกรงเล็บ หากนี่ยังไม่เพียงพอที่จะทำลายคู่ต่อสู้ มันก็สามารถใช้ขากรรไกรอันทรงพลังของมันกัดและฉีกกระชากลำตัวที่ไร้การป้องกันของเครื่องจักรที่ติดกับได้! เมชาพยัคฆ์ขึ้นชื่อลือชาในเรื่องการขย้ำเมชาจำนวนมากราวกับสัตว์ร้ายจริงๆ นักบินเมชาจำนวนมากต้องจบชีวิตลงเมื่อคมเขี้ยวของเมชาอสูรทะลวงผ่านเปลือกห้องนักบินและฉีกร่างที่เปราะบางของพวกเขาเป็นชิ้นๆ อย่างไร้ความปรานี! เมื่อพูดถึงเมชาพยัคฆ์ ยิ่งพวกมันมีขนาดใหญ่และหนักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการยากที่จะต่อกรกับพวกมันในสมรภูมิมากขึ้นเท่านั้น ในฐานะเมชาที่อิงจากรูปลักษณ์ของสัตว์ผู้ล่า เมชาพยัคฆ์มีความยืดหยุ่นน้อยกว่าเมชารูปแบบมนุษย์ แต่ก็ชดเชยด้วยพละกำลังและพลังที่มหาศาลกว่า โปรเจกต์มอลเลอร์นั้นมีขนาดใหญ่และหนักเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับเมชาพยัคฆ์ทั่วไป! ทิฟี คอสโลนได้แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานและความมั่นใจอย่างมากในร่างการออกแบบของเธอ ขณะที่เธอไม่ลังเลที่จะผลักดันแนวคิดเมชานี้ไปจนถึงขีดสุด! ผลลัพธ์ที่ได้คือเมชาพยัคฆ์ที่มีขนาดเกือบจะถึงขีดจำกัดที่ไม่สามารถบรรจุในช่องเก็บเมชามาตรฐานบนยานบรรทุกได้อีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้เมชาพยัคฆ์มีขนาดใหญ่โตพอๆ กับทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์! แน่นอนว่าแม้ทั้งสองจะมีมวลเท่ากัน แต่ทิศทางการออกแบบของพวกมันกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ให้ความสำคัญอย่างมากกับการเพิ่มอานุภาพการยิงและความต่อเนื่องของปืนใหญ่หนัก โปรเจกต์มอลเลอร์ได้ทุ่มเทขีดความสามารถส่วนใหญ่ไปกับการเสริมความแข็งแกร่งและความทนทานให้กับรยางค์อันทรงพลังของมัน สิ่งนี้ได้เปลี่ยนเมชาพยัคฆ์หนักให้กลายเป็นหนึ่งในเมชาระยะประชิดระดับสองที่น่าเกรงขามที่สุดเท่าที่เวสเคยเห็นมา! แม้แต่เมชาระยะประชิดที่โดดเด่นอื่นๆ อย่าง ริจิด สไปน์ หรือ เซคันด์ ซอร์ด ก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้ในการปะทะซึ่งๆ หน้า โปรเจกต์มอลเลอร์นั้นทั้งทรงพลังและทนทานอย่างยิ่งยวด จนสามารถทะลวงผ่านทุกเทคนิคอันแพรวพราวหรือการโจมตีที่แม่นยำ และกระหน่ำเป้าหมายด้วยการโจมตีทางกายภาพอย่างไม่หยุดยั้ง มีเพียงเมชาที่หนักและหุ้มเกราะหนาพอๆ กับโปรเจกต์มอลเลอร์เท่านั้นที่จะสามารถทนทานต่อการโจมตีระลอกใหญ่นี้ได้! ตัวอย่างเช่น โมเดลไอร์ออน ครัชเชอร์ ของกองทหารเมชาฟอร์จแฮมเมอร์ของเผ่าคนแคระ สามารถทนทานต่อการโจมตีระลอกแรกและโต้กลับอย่างหนักด้วยการเหวี่ยงค้อนหนักของมันได้ แต่ถึงกระนั้น โปรเจกต์มอลเลอร์ก็น่าจะยังได้เปรียบอยู่ดี ไอร์ออน ครัชเชอร์อาจสามารถส่งมอบการโจมตีที่ทรงพลังกว่าได้เนื่องจากความได้เปรียบด้านคานงัด แต่มันก็ง่ายเกินไปที่เมชาพยัคฆ์หนักจะปลดอาวุธเครื่องจักรที่ถือค้อน หรือเพียงแค่เข้าจับยึดเพื่อล็อกแขนของมัน! ยิ่งเวสจินตนาการถึงประสิทธิภาพของโปรเจกต์มอลเลอร์ในสถานการณ์ต่างๆ มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทึ่งในแนวคิดเมชานี้มากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าโปรเจกต์สตีลวิงจะทรงพลังในสถานการณ์ที่เหมาะสมเช่นกัน แต่โปรเจกต์มอลเลอร์นั้นเปรียบเสมือนพี่ชายที่ใหญ่และดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัยในบรรดาสองการออกแบบเมชาอสูรนี้ เวสได้เกิดมุมมองใหม่ต่อจานาสซาและทิฟี ก่อนหน้านี้ นักออกแบบเมชาระดับเจอร์นีแมนทั้งสองยังไม่เคยสร้างผลงานที่โดดเด่นใดๆ แม้ความเชี่ยวชาญของพวกเธอจะมีประโยชน์ แต่ก็มีความเป็นสากลน้อยกว่าความเชี่ยวชาญด้านการป้องกันของซาร่า วอยเคน บัดนี้ เขาได้ตระหนักว่าเขาพลาดรายละเอียดที่สำคัญไป ทั้งคู่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในการออกแบบเมชาอสูร โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเภทที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิด! เมชาพยัคฆ์, เมชาเซนทอร์, เมชาแมงมุม และเมชาอสูรรูปแบบอื่นๆ อีกมากมายต่างพึ่งพาความแข็งแกร่งทางกายภาพและทางกลไกเป็นอย่างมากเพื่อเอาชนะศัตรู ด้วยโซลูชันการออกแบบของจานาสซาและทิฟี พวกเธอสามารถขยายคุณสมบัติที่สำคัญยิ่งนี้ให้ใหญ่ขึ้น ซึ่งจะทำให้ได้เมชาอสูรที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยความแตกต่างที่มากยิ่งขึ้น! แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าการออกแบบเมชาอสูรอื่นๆ จะด้อยกว่า มีนักออกแบบเมชาทุกประเภทในอุตสาหกรรม และผู้ที่เลือกออกแบบเมชาอสูรต่างก็มีเหตุผลของตนเองที่จะมั่นใจในพลังการต่อสู้ของผลิตภัณฑ์ของพวกเขา กระนั้น สำหรับตระกูลลาร์คินสันแล้ว จานาสซาและทิฟีถือเป็นนักออกแบบเมชาที่ดีที่สุดในการจัดการกับโปรเจกต์ออกแบบเมชาอสูรอย่างไม่ต้องสงสัย! "พวกคุณมีประสบการณ์ในการออกแบบเมชาพยัคฆ์และเมชาอสูรอื่นๆ มากแค่ไหน?" เวสเอ่ยถามทั้งสอง หญิงสาวทั้งสองสบตากันชั่วครู่ "หนึ่งในสามของการออกแบบเมชาของเราคือเมชาอสูรค่ะ สมัยที่เรายังเรียนอยู่กับอาจารย์โคเรเนย์ เราต้องสำรวจรูปแบบเมชาที่แตกต่างหลากหลายเพื่อศึกษาและทำความเข้าใจว่าโครงสร้างทางกลไกของพวกมันสามารถออกแรงได้อย่างไร เราได้เรียนรู้มากมายจากการออกแบบเมชาอสูรเหล่านั้น" "พวกคุณมั่นใจในความสามารถที่จะออกแบบเมชาอสูรที่สามารถแข่งขันได้งั้นหรือ?" "แน่นอนค่ะ" จานาสซาตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความภาคภูมิใจอย่างชัดเจน "เราอาจจะไม่เข้าใจเมชาอสูรได้ดีเท่ากับคนที่อุทิศอาชีพให้กับพวกมัน แต่เราก็ไม่ใช่พวกมือใหม่ในด้านนี้เลย พวกมันคือพาหนะที่ดีที่สุดสำหรับโซลูชันการออกแบบของเรา" "แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราอ่อนแอในการออกแบบเมชารูปแบบมนุษย์นะคะ สองในสามของการออกแบบเมชาของเราก็ยังคงเป็นรูปแบบมนุษย์" ทิฟีรีบเสริม "ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า ผมไม่ได้จะบังคับให้พวกคุณสองคนออกแบบเมชาอสูรเพียงอย่างเดียว ยังมีเมชาระยะประชิดอื่นๆ อีกมาก เช่น ซี-แมน ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งน่าจะต้องการการเสริมความแข็งแกร่งที่พวกคุณเท่านั้นที่ทำได้ ผมแค่สงสัยว่าเราควรจะพยายามอย่างจริงจังมากขึ้นในการขยายกองทัพเมชาของเราด้วยเมชาอสูรหรือไม่" โกลเรียน่าหันขวับมา "คุณแน่ใจเหรอคะ เวส? โปรเจกต์สตีลวิงกับโปรเจกต์มอลเลอร์มองแวบแรกก็ดูดี แต่พวกมันมีข้อบกพร่องร้ายแรงที่จำกัดประสิทธิภาพในการรบอย่างหนัก ฉันไม่มั่นใจว่าพวกมันจะสามารถสร้างปรากฏการณ์ในตลาดเมชาได้" เธอพูดถูก โปรเจกต์สตีลวิงนั้นเร็วแต่ไม่ยืดหยุ่น ค่าพลังป้องกันของมันก็ไม่ดีนัก และเงาร่างขนาดใหญ่ของมันก็ทำให้เมชาระยะไกลสามารถฉีกกระชากพวกมันจากระยะไกลได้ง่ายขึ้น โปรเจกต์มอลเลอร์อาจจะเป็นราชาในการต่อสู้ระยะประชิด แต่ก็เป็นได้แค่เป้านิ่งเมื่อถูกโจมตีจากระยะไกล! ความคล่องตัวที่ต่ำและโครงสร้างที่อุ้ยอ้ายของมันหมายความว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ตามเมชาระยะไกลที่เร็วกว่าและว่องไวกว่าได้ทัน! แม้เวสจะเข้าใจว่าโปรเจกต์สตีลวิงถูกออกแบบมาเพื่อชดเชยข้อบกพร่องของโปรเจกต์มอลเลอร์เมื่อพวกมันรวมร่างกัน แต่การผสมผสานที่ได้ก็ยังคงอุ้ยอ้ายและหนักเกินกว่าจะต่อสู้กลางอากาศกับเมชานักแม่นปืนที่ว่องไวและเมชาก่อกวนได้! สติงริปเปอร์ที่รวดเร็วและว่องไวสามารถค่อยๆ เล่นงานเมชาอสูรที่น่าเกรงขามทั้งสองนี้จนตายได้อย่างช้าๆ! "เราตระหนักถึงจุดอ่อนของพวกมันดีค่ะ" จานาสซากล่าว "โปรเจกต์สตีลวิงและโปรเจกต์มอลเลอร์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นเลิศในหลากหลายสถานการณ์ พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อทลายแนวป้องกันและแนวรบที่แข็งแกร่งโดยเฉพาะ" การผสมผสานของทั้งสองโดยพื้นฐานแล้วก่อให้เกิดระบบปิดล้อมที่ได้ผลแม้จะค่อนข้างเรียบง่ายก็ตาม จุดประสงค์ของโปรเจกต์สตีลวิงคือการนำโปรเจกต์มอลเลอร์ไปยังเป้าหมายที่แข็งแกร่งในเวลาที่เหมาะสม เมื่อเมชาที่รวมร่างกันไปถึงที่หมาย เมชาวิหคจะปลดเมชาพยัคฆ์ออกและคอยป้องกันปีกจากภัยคุกคามของศัตรู ในขณะเดียวกัน เมชาพยัคฆ์ก็สามารถอาละวาดได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าพวกมันจะเผชิญหน้ากับเมชาหรือยานอวกาศ พลังที่ไม่ย่อท้อของพวกมันก็ทำให้สามารถบดขยี้ทุกสิ่งกีดขวางที่ขวางทางได้! "การผสมผสานที่พวกคุณคิดขึ้นมานั้นทรงพลัง แต่ข้อกำหนดก็ค่อนข้างสูง" เวสกล่าว "อย่างแรก กำลังขับเคลื่อนของโปรเจกต์สตีลวิงต้องมากพอที่จะบรรทุกเมชาหนักๆ ไปได้อย่างรวดเร็ว อย่างที่สอง โปรเจกต์มอลเลอร์ต้องสร้างจากวัสดุที่ทนทานจำนวนมากเพื่อทนต่อการโจมตีได้มาก ทั้งสองโมเดลจะต้องมีราคาสูงอย่างแน่นอน บางทีอาจจะสูงเกินไป ผมเกรงว่าราคาของพวกมันจะไม่น่าดึงดูดพอที่จะโน้มน้าวให้ลูกค้าหันมาใช้ระบบสองเมชาของคุณ" ศิลปะในการออกแบบเมชาเพื่อการพาณิชย์ที่ดีไม่ได้เป็นเพียงแค่การคิดค้นเมชาที่ทรงพลังที่สุดเท่านั้น ผลงานของพวกเขายังต้องมีความคุ้มค่ามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! ในแง่นี้ เวสเกรงว่าข้อเสนอเมชาของจานาสซาและทิฟีจะทำคะแนนได้ไม่ดีนักในเกณฑ์ข้อที่สอง เวสยังคงคิดถึงปฏิกิริยาของตลาดที่เป็นไปได้ในขณะที่เขาตัดสินใจว่าควรจะทำอย่างไรกับข้อเสนอแนะเหล่านี้ ส่วนหนึ่งในใจเขาอยากจะโน้มน้าวให้จานาสซาและทิฟีพักแนวคิดเมชาเหล่านี้ไว้ก่อน และไปหาไอเดียอื่นที่มีศักยภาพทางการค้ามากกว่า อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่นิสัยของเขาที่จะปฏิเสธโอกาสของเพื่อนนักออกแบบเมชาในการสำรวจปรัชญาการออกแบบและไล่ตามแนวคิดที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน แม้ว่าเขาจะไม่มั่นใจในความสามารถของทั้งคู่ในการออกแบบเมชาที่ทำกำไรได้ แต่เขาก็เต็มใจที่จะให้โอกาสพวกเธอ "ตระกูลของเรายังไม่มีประสบการณ์กับเมชาอสูรมากนักจนถึงตอนนี้" เวสกล่าวในที่สุด "ผมคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของตระกูล ถ้าเราเริ่มบุกเบิกการออกแบบพวกมัน โปรเจกต์สตีลวิงและโปรเจกต์มอลเลอร์อาจจะไม่เหมาะกับตลาด แต่ผมคิดว่าพวกมันน่าจะเป็นแกนหลักที่ดีของกองพันเมชาอสูรหน่วยใหม่ได้" โกลเรียน่าขมวดคิ้ว "มันมีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเมชาที่ออกแบบมาเพื่อกองทัพลาร์คินสันกับเมชาที่ออกแบบมาเพื่อตลาดนะคะ คุณไม่สามารถตัดสินใจใช้เมชาอสูรเหล่านี้สำหรับกองพันเมชาหน่วยใหม่ได้ง่ายๆ หากพวกมันไม่ประสบความสำเร็จในตลาดเมชา" "ผมรู้ดี สิ่งที่ผมหมายถึงคือ เราสามารถสังเกตประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ทั้งสองได้เมื่อพวกมันออกวางจำหน่าย เมื่อเราทราบจุดแข็งและจุดอ่อนของพวกมันแล้ว เราก็สามารถออกแบบเวอร์ชันที่ดีกว่าสำหรับตัวเราเองได้" "นั่น… ฟังดูมีค่าใช้จ่ายสูงนะ" "ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น ถ้าโปรเจกต์สตีลวิงและโปรเจกต์มอลเลอร์ได้รับความนิยมมากพอ พวกมันก็จะสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างน้อยในระดับปานกลางอย่างแน่นอน" จริงๆ แล้วเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากพวกมัน พวกมันถูกกำหนดให้เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยเนื่องจากระดับราคาที่สูงและประโยชน์ใช้สอยที่จำกัด จานาสซาและทิฟีไม่ใช่คนโง่ พวกเธอคำนึงถึงเรื่องนี้แล้ว หนึ่งในเหตุผลที่พวกเธอยังคงเดินหน้าข้อเสนอเหล่านี้ก็เพราะพวกเธอตระหนักดีว่าผลิตภัณฑ์ของ LMC นั้นมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมอยู่เสมอ! "การออกแบบเมชาของเราต้องการความได้เปรียบพิเศษเพื่อเพิ่มความนิยมค่ะ พวกมันจะมีคุณค่ามากขึ้นอีกมากหากคุณจับคู่พวกมันเข้ากับ 'รัศมี' ที่เหมาะสม!" "ใช่แล้ว" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "ความสามารถพิเศษของผมไม่สามารถเปลี่ยนเมชาที่แย่ให้กลายเป็นเมชาที่ยอดเยี่ยมได้ในคราวเดียว แต่ผมสามารถเปลี่ยนเมชาที่ดีอยู่แล้วให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่น่าดึงดูดยิ่งขึ้นได้อย่างแน่นอน!"