## บทที่ 4600: พลังแห่งการเรียนรู้ เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในระบบดาวรามาจ์ รีพัลเซอร์ ณ สุดขอบด้านหนึ่ง กองยานของเซนาตัส โพรสเปกติง ได้คลานตามรอยเบาะแสที่ทิ้งไว้ ราวกับเหยื่อที่ถูกล่อลวงอย่างไร้เดียงสา ดำดิ่งลึกลงไปสู่ใจกลางของระบบดาวแคระน้ำตาลที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ไม่เพียงแต่กองยานจะรุกคืบเข้าใกล้เทหวัตถุทางดาราศาสตร์อันใหญ่โตเกินกว่ามาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปเท่านั้น แต่ยังถอยห่างจากจุดลากรองจ์อันเป็นที่ตั้งของจุดหลบภัย และห่างจากระบบภายนอกที่เคยเป็นเส้นทางหลบหนีอันรวดเร็วของยานอวกาศทั้งปวง! แม้ว่านายทหารและลูกเรือบางส่วนจะเริ่มกังวลถึงความเปราะบางที่เกิดขึ้นนี้ แต่เพื่อนร่วมงานอีกหลายคนกลับสันนิษฐานไปเองว่าระบบดาวแคระน้ำตาลอันธรรมดานี้ไร้ซึ่งภัยคุกคามอันใด ในอีกฟากหนึ่ง จอมทัพต่างแดนผู้โกรธเกรี้ยวและหุนหันพลันแล่น เพิ่งออกคำสั่งให้ยานแม่ทรงอานุภาพของตนยุติช่วงเวลาแห่งการพักฟื้นก่อนกำหนด และเริ่มเคลื่อนตัวออกจากดาวแคระน้ำตาลที่ใช้เป็นที่กำบัง เพื่อหลบหนีจากการตามล่าอันโหดร้ายของเหล่าเอเลี่ยน เหล่าลูกเรือต่างเผ่าพันธุ์อาจมีความคิดเห็นของตนเองเกี่ยวกับความสมเหตุสมผลของการเคลื่อนไหวครั้งนี้ แต่ภายใต้การนำของผู้นำผู้เผด็จการและมีอำนาจเด็ดขาด พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงคัดค้าน! การพัฒนาพร้อมกันสองประการนี้ ทำให้ทั้งสองฝ่ายมุ่งหน้าเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว และส่วนที่เหนือกว่านั้นคือ ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีใครตระหนักถึงความเสี่ยงนี้เลย! กองยานบุกเบิกของโอตรัส แม็กริน เพิ่งเดินทางเข้าสู่ระบบดาวนี้ได้ไม่นาน และไม่มีทางทราบได้เลยว่ามีเรือรบต่างแดนอันตรายซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เซนาตัส โพรสเปกติง เองก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะสงสัยว่าบุคคลผู้เป็นที่ต้องการตัวอย่างสูงอย่าง ลอร์ด เพเรียน ยอรัล-ทาวิคมน จะบังเอิญมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจมูกของพวกตน! นับเป็นเรื่องน่าขันที่กองยานซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากการสำรวจและการขุดแร่ กลับมีขีดความสามารถในการสแกนที่กว้างขวาง เซนาตัส โพรสเปกติง ยังมีความสามารถในการขุดแร่จากดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ และสามารถตรวจจับความผิดปกติภายในดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ได้ ตราบเท่าที่พวกเขายังหันกล้องสแกนไปในทิศทางที่ถูกต้อง ทว่า ดาวแคระน้ำตาลนั้นแตกต่างจากดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ทั่วไป มันมีมวลมากเกินไปและสร้างความร้อนและพลังงานอื่นๆ เพียงพอที่จะทำให้เซนาตัส โพรสเปกติง ละเลยการสแกนตามปกติไป ส่วนในส่วนของ "เฮาส์ ออฟ เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" ยานแม่ไฮบริดเทคโนโลยีรุ่นใหม่นั้น อยู่เพียงลำพัง มันถูกออกแบบมาเพื่อเป็นยานรบขนาดเล็ก กะทัดรัด แต่มีประสิทธิภาพสูงรุ่นใหม่ ที่สามารถผลิตจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว เพื่อช่วยในการหยุดยั้งกระแสของกองทัพมนุษย์ที่ทรงพลัง ดังนั้น แต่เดิมแล้ว มันถูกกำหนดให้เป็นส่วนหนึ่งของกองเรือขนาดใหญ่ "เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" ถูกกำหนดให้ทำหน้าที่เป็นเพียงแท่นยิงปืนระดับเรือรบหลวงที่ทรงพลังเท่านั้น และไม่มีสิ่งอื่นใด ท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่อื่นๆ เช่น การลาดตระเวน การบุกยึดดาวเคราะห์ และการบรรทุกยานรบจำนวนมาก สามารถทำได้โดยยานอวกาศเชิงพาณิชย์อื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย ในอดีต ชาวนูเซอร์สและเผ่าพันธุ์พื้นเมืองอื่นๆ ที่มีอำนาจ ไม่เคยรู้สึกกดดันในการเพิ่มประสิทธิภาพและการใช้ทรัพยากรให้ถึงขีดสุดมากขนาดนี้ มันไม่ใช่จนกระทั่งมนุษยชาติเปิดฉากการโจมตีเต็มรูปแบบและทำลายยานรบต่างแดนไปนับพัน ที่ชาวต่างดาวจำนวนมากที่เคยประมาทเลินเล่อ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นสู่ความเป็นจริง! การปรากฏตัวของคู่แข่งจากภายนอกได้เขย่าวงการท้องถิ่นจนสะเทือน และทำให้แม้แต่ชาวต่างดาวที่ดื้อรั้นที่สุดก็ต้องยอมรับว่าพวกเขาต้องปรับปรุงตัว! แม้ว่า "เฮาส์ ออฟ เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" จะมีเซ็นเซอร์และเครื่องสแกนที่ทรงพลังพอสมควร ส่วนใหญ่เพื่อช่วยในการจับเป้าหมายและติดตาม แต่ก็ไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นยานลาดตระเวนหรือยานสำรวจ! รูปทรงที่แคบและกะทัดรัดอย่างยิ่ง ซึ่งเอื้อต่อการลดวัสดุที่ต้องใช้ในการสร้างโครงสร้างลำเรือ ก็ทำให้มีพื้นที่เก็บยานน้อยนิดอย่างน่าประหลาดใจ ยานรบเพียงไม่กี่ลำที่มันสามารถส่งออกไปได้ ส่วนใหญ่ทำหน้าที่คัดกรองที่จำเป็น พวกมันไม่เคยถูกตั้งใจให้จอดทิ้งไว้ในสถานที่ห่างไกล และทำการปฏิบัติการลาดตระเวนเป็นเวลานานออกไปจากยานแม่ แม้ว่า "แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส" จะสามารถบังคับให้ยานรบออกลาดตระเวนได้ก็ตาม ตราบเท่าที่เขาให้เวลากับลูกเรือเพียงพอในการปรับเปลี่ยนยานขนาดเล็ก เขาก็เลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้นในท้ายที่สุด ในเวลานั้น "แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส" พบว่าการสลัดการไล่ล่า และการหลบซ่อนตัวให้พ้นสายตาเป็นสิ่งสำคัญยิ่งกว่า หากเขาเลือกที่จะส่งยานรบของ "เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" ออกไปทั่วทั้งระบบดาว ก็มีความเป็นไปได้ที่ MTA หรือกลุ่มอำนาจมนุษย์ที่ทรงพลังอื่น จะสามารถตรวจจับยานเหล่านั้นได้! แม้ว่า "เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" จะมียานสังเกตการณ์อื่นๆ จำนวนมากในห้องเก็บสินค้า แต่ทั้งหมดก็ไม่สามารถรักษาการติดต่อกับยานที่ซ่อนตัวอยู่ภายในวัตถุที่ใหญ่ที่สุด ร้อนที่สุด และสว่างที่สุดในระบบดาวได้! หนึ่งในข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของชาวต่างดาวพื้นเมืองในมหาสมุทรแดง คือพวกเขาขาดวิธีการสื่อสารระหว่างดวงดาวที่สะดวกสบาย เครือข่ายกาแลกซีที่มนุษย์แทบทุกคนใช้เป็นเรื่องปกติ เป็นเพียงจินตนาการที่ห่างไกลสำหรับชาวต่างดาวส่วนใหญ่! แม้ว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักๆ จะพัฒนาวิธีการสื่อสารระหว่างดวงดาวอย่างรวดเร็วหลายวิธี รวมถึงบางวิธีที่ใช้เทคโนโลยีควอนตัมเอนแทงเกิลเมนต์ แต่พวกมันก็มีราคาแพงและไม่สะดวกสบายกว่ายานคู่เทียบของมนุษย์มาก! นี่คือเหตุผลว่าทำไมยานรบต่างดาวจึงยังคงมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก แม้กระทั่งเมื่อเจ้าของบ้านสั่งให้มันลอยขึ้นจากชั้นบรรยากาศของดาวแคระน้ำตาล ลูกเรือต่างดาวก็ไม่กล้าปล่อยยานรบของตนออกไป! ยานขนาดเล็กและเปราะบางเหล่านั้นจะถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว หากถูกส่งออกไปในสภาพแวดล้อมที่อันตรายเช่นนี้! ด้วยเหตุผลนี้ "แฟร็กเจอร์ด เฮาส์ ออฟ เดอะ คอลแลปซิง สตาร์" จึงทะยานขึ้นอย่างท้าทาย โดยไม่รู้ตัวว่ามีกองยานบุกเบิกของมนุษย์กำลังรวมตัวกันใกล้เส้นทางของมัน ส่วนที่น่าขันที่สุดในทั้งหมดนี้ คือคนเพียงกลุ่มเดียวที่รู้เรื่องการชนกันที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ ไม่ได้อยู่ในระบบดาวนี้เลยด้วยซ้ำ! ผู้วางแผนเบื้องหลังแผนการอันแยบยลนี้ อยู่ห่างออกไปนับพันปีแสง โดยได้เดินทางออกจากระบบดาวรามาจ์ รีพัลเซอร์ ไปก่อนแล้ว! นี่เป็นการป้องกันความปลอดภัยที่รอบคอบ เนื่องจากสถานะของพวกเขาอาจทำให้การจัดการเดิมสั่นคลอนได้ง่าย ท้ายที่สุดแล้ว หากทั้งสองฝ่ายเข้าใจว่าพวกตนถูกบุคคลที่สามบงการ โอกาสที่บุคคลนั้นจะกลายเป็นเป้าให้ทั้งสองฝ่ายรุมโจมตีก็มีสูง! ขณะที่เวสเฝ้าดูเหตุการณ์เหล่านี้คลี่คลายแบบเรียลไทม์ ผ่านฟีดสดที่ส่งมาจากโพรบที่ซ่อนอยู่และอุปกรณ์สังเกตการณ์ที่ปักไว้ในระบบดาว เขาก็ةอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ลูกสาวคนโตฟังอย่างอดทน "เห็นไหมจ๊ะ หนูปั้นของพ่อ? การส่งเมคออกไปไม่ใช่หนทางเดียวที่จะเอาชนะศัตรูได้ แม้ว่าตระกูลและพันธมิตรของเราจะขึ้นชื่อเรื่องการบดขยี้คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในสนามรบ แต่เราก็มีทรัพยากรมากกว่านั้น การวางแผนซ้อนแผนก็ทรงพลังได้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม" ออเรเลียในขณะนั้น กำลังเพลิดเพลินกับบทเรียนและความสนใจที่ได้รับจากพ่อที่เธอรักยิ่ง เธอส่งยิ้มขณะที่ร่างในชุดเกราะของเธอนั่งอยู่บนตักที่หุ้มเกราะของเวส แม้จะสวมชุด "อันเอนดิ้ง เรแกเลีย" เกราะรบพิเศษนี้ก็มีชีวิตชีวา และส่งมอบความอบอุ่นให้แก่เด็กหญิงน้อยเสมอ แม้ว่าเวสจะเพิ่มเวลาที่เขาใช้ในการสอนลูกสาว แต่เขาก็ไม่ได้ลดเวลาจากงานของตนเองมากเกินไป สมาธิที่แบ่งแยกช่วยให้เขาสามารถจัดสรรส่วนอื่นๆ ของจิตใจให้กับงานอื่นๆ ได้ เขากำลังดำเนินการต่างๆ หลายอย่างไปพร้อมกัน เช่น การประดิษฐ์ "ดูลลาฮาน โปรเจกต์" และการศึกษาตำราที่เกี่ยวข้องกับสาขาเฉพาะทางด้านเทคโนโลยีชีวภาพ มันก็เพียงแต่มันไม่ชัดเจนบนพื้นผิว เนื่องจากเขาสามารถทำงานเหล่านั้นส่วนใหญ่ได้ในใจด้วยความช่วยเหลือจากรากฟันเทียมในกะโหลกศีรษะ ไม่มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่เขาจะต้องทำงานในห้องปฏิบัติการออกแบบ เว้นแต่เขาจะต้องการร่วมมือกับนักออกแบบเมคคนอื่นๆ หรือทำการทดลองเฉพาะ อันที่จริง ลูกสาวที่สวยงามของเขาก็สามารถเลียนแบบวิธีการของเขาได้! แน่นอน จิตใจของออเรเลียยังไม่ได้รับการพัฒนาเพียงพอที่จะแบ่งสมาธิในลักษณะเดียวกัน แต่เธอก็เกิดมาพร้อมกับบุคลิกภาพเพิ่มเติมในจิตใจของเธอแล้ว! "เหมียว..." จิตวิญญาณผู้ร่วมทางตัวน้อยที่น่ารักนั่งอยู่บนโต๊ะ แมวเปอร์เซียสีขาวดูจริงจังผิดปกติ สายตาที่น่ารักของมันจ้องมองอย่างตั้งใจไปยังเนื้อหาที่ฉายออกมาของตำราคณิตศาสตร์ เพียงเพราะมานาเป็นจิตวิญญาณผู้ร่วมทาง ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่สามารถเรียนรู้ได้! เธอเป็นตัวแทนของอีกด้านหนึ่งของออเรเลีย ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความทรงจำและความสามารถเกือบทั้งหมดร่วมกัน สิ่งที่มานาเรียนรู้ ออเรเลียก็เช่นกัน! และสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นจริง! แม้ว่าประสิทธิภาพการเรียนรู้ของมานาจะต่ำกว่าเนื่องจากเหตุผลต่างๆ นานา แต่มันก็ยังคงเป็นการใช้ประโยชน์จากจิตวิญญาณผู้ร่วมทางได้อย่างยอดเยี่ยม และเป็นสิ่งที่ออเรเลียสามารถใช้ได้อย่างเปิดเผยภายในยานของตระกูลลาร์คินสัน ห่างออกไป มาร์วานเงยหน้าขึ้นจากโปรเจกต์ "เมคาโนส" ล่าสุดของเขาชั่วครู่ และมองดูพี่สาวคนโตของเขาด้วยสีหน้าอิจฉา เดนนี่อายุน้อยกว่าและเปราะบางกว่ามาก สิ่งที่จิตวิญญาณผู้ร่วมทางวัยเยาว์ต้องการมากที่สุดคือการนอนหลับพักผ่อนมากๆ เพราะนั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งและทำให้ลูกแมวที่อายุน้อยกว่าเติบโต ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสก็พอใจกับการปรับปรุงล่าสุด ออเรเลียสามารถเรียนบทเรียนได้มากขึ้น โดยไม่ลดเวลาเล่นของเธอลงมากนัก หากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ให้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เวสก็เคยพิจารณาอย่างจริงจังที่จะใช้พรของระบบเพื่อเสริมลูกสาวของเขา ในฐานะเด็กที่ถูกออกแบบมา มีระดับชั้นต่ำกว่ามาร์วาน ออเรเลียจึงเสียเปรียบจริงๆ แม้ว่าลูกสาวคนโตของเขาจะได้รับประโยชน์จากของขวัญพิเศษอื่นๆ อีกเล็กน้อย แต่สติปัญญาดิบและความเร็วในการเรียนรู้ของเธอจะไม่สามารถเทียบเท่ามาร์วานได้ เมื่อเขาอายุเท่าเธอ แน่นอน นี่ก็เป็นผลมาจากการแบ่งความเชี่ยวชาญ เนื่องจากมาร์วานถูกตั้งโปรแกรมทางพันธุกรรมให้เก่งกว่าในการเรียนรู้ทางวิชาการ ความแตกต่างระหว่างเด็กโตและเด็กเล็กน่าจะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก เมื่อเวสและกลอเรียนาจะมาสร้างลูกอีกสามคน เวสต้องการรอให้สถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสัน ย่อยชุดเริ่มต้นของครอบครัวเจมินีสำหรับเด็กที่ถูกออกแบบมา และพัฒนาสูตรเฉพาะของลาร์คินสันใหม่ทั้งหมด เมื่อนักพันธุวิศวกรรมทำงานเสร็จสิ้น เวสคาดการณ์ว่าเขาจะสามารถผลิต "ซูเปอร์เบบี้" ใหม่ที่ทรงพลัง ซึ่งมาพร้อมกับความสามารถที่วิทชอว์ แอนด์ เซเนกา จะเทียบไม่ได้เลย! ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ต้องการให้ลูกสาวทั้งสองของเขารู้สึกถูกทอดทิ้ง พวกเขาก็เป็นครอบครัวของเขาเช่นกัน บางทีเขาอาจจะไปเยี่ยม "ซิสเต็ม สเปซ" ในอนาคตอันใกล้ เพื่อดูว่าเขาสามารถหาของดีๆ มาเสริมความแข็งแกร่งให้ลูกๆ ที่น่ารักของเขาได้หรือไม่ นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาพิจารณาจะจัดหาคลาสเรียนพิเศษเสมือนจริงระดับเฟิร์สคลาสให้กับลูกสาวทั้งสองคน ทั้งออเรเลียและอันดราสเตมีศักยภาพทางปัญญาที่แข็งแกร่งพอที่จะตามหลักสูตรระดับเฟิร์สคลาสทั่วไปได้ แต่เนื่องจากพวกเขาไม่เคยเข้าโรงเรียนระดับเฟิร์สคลาส พวกเขาจึงตามหลังเพื่อนๆ การให้สิทธิ์เข้าถึงการเรียนพิเศษเสมือนจริงระดับเฟิร์สคลาสที่เหมาะสม จะช่วยลดช่องว่างนี้ได้มาก ข้อเสียคือ ผลการเรียนจากการสอนพิเศษนั้นไม่ดีเท่ากับการเข้าโรงเรียนอย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ ลูกๆ ของเขายังไม่สามารถได้รับประกาศนียบัตรที่มีชื่อเสียงและน่าเชื่อถือ ซึ่งทำให้พวกเขายากที่จะได้รับการยอมรับในโรงเรียนมัธยมระดับเฟิร์สคลาส เขาถอนหายใจในใจ เขาและกลอเรียนาจะจัดการกับปัญหานี้ในเวลาอันควร หาก "โกลเดน สกัลล์ อัลลิอันซ์" สามารถได้รับความโปรดปรานจาก "ยอรัล-ทาวิคลัน" ปัญหาเหล่านี้ก็ควรจะคลี่คลายได้ง่าย! อย่างไรก็ตาม การจะสามารถช่วยเหลือ ลอร์ด เพเรียน ยอรัล-ทาวิคมน ได้หรือไม่นั้น ยังคงเป็นคำถาม สถานการณ์ในระบบดาวรามาจ์ รีพัลเซอร์ กำลังจะซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก "ลูกมีปัญหาในการเรียนตามทันบ้างไหม?" เวสถามลูกสาวด้วยความเป็นห่วง "ถ้าลูกมีปัญหาในการปล่อยมานาออกจากใจเป็นเวลานานๆ ได้โปรดบอกนะ พ่อไม่อยากให้ลูกปวดหัว" ลูกสาวที่น่ารักของเขาเขย่าศีรษะ "หนูสบายดีค่ะปะป๋า มานาแข็งแรงและตัวใหญ่ขึ้นแล้ว เห็นไหมคะ? หนูคิดว่าถ้าหนูฝึกให้เธอออกไปข้างนอกบ่อยขึ้นก็คงจะดี หนูอยากให้เธอทำตัวเหมือนตัวเองอีกคน หนูสามารถทำงานได้เป็นสองเท่าด้วยความช่วยเหลือของเธอ!" เวสยิ้มกว้าง "ถ้าหนูต้องการอย่างนั้น พ่อดีใจที่เห็นหนูมีความก้าวหน้ามาก พ่อสามารถจัดโอกาสที่ดีกว่านี้ให้หนูได้ หากหนูสามารถบรรลุผลลัพธ์ได้มากขึ้น จงเรียนต่อไป สังคมที่เราอาศัยอยู่มีศูนย์กลางอยู่ที่คนฉลาด ยิ่งหนูฉลาดขึ้นเท่าไหร่ อำนาจในอนาคตที่หนูจะสามารถรักษาไว้ได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น" ลูกสาวของเขาพยักหน้ารับผิดชอบ ขณะที่เธอซึมซับบทเรียนนี้