บทที่ 151: ความหลงใหลที่ก่อตัวขึ้น - 1 ยามค่ำคืนปกคลุมไปทั่วเมือง แสงตะเกียงสลัวทอดเงายาวไปตามท้องถนน ในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันกลับเข้าที่พักเพื่อหลับใหล ลิลลี่และมิโฮะเองก็เช่นกัน ที่พักของพวกเธอถือว่าหรูหราไม่เบา มีเตียงสองเตียง พื้นไม้ขัดมัน และห้องน้ำส่วนตัวในตัว ค่าใช้จ่ายไม่ได้ทำให้ลิลลี่กังวลแม้แต่น้อย เพราะเธอมีเงินทุนเพียงพอ ในตอนนี้ ลิลลี่นั่งอยู่เพียงลำพังที่โต๊ะเล็กๆ ใกล้หน้าต่าง ในมือประคองภาพวาดใบหนึ่งไว้อย่างทะนุถนอม เธอหยิบมันออกมาจากกล่องสีดำที่เธอสามารถนำกลับมาได้ตอนที่บ้านถล่มลงมาระหว่างการโจมตี กล่องวางเปิดอยู่ข้างกาย ด้านในบุด้วยผ้ากำมะหยี่เก่าๆ ราวกับว่ามันเฝ้าปกป้องสิ่งล้ำค่าบางอย่างมานานหลายปี ภาพวาดนั้นดูสมจริงราวกับมีชีวิต ฝีแปรงที่ละเอียดประณีตทำให้รู้สึกเหมือนว่าบุคคลในภาพอาจจะหายใจได้หากเธอจ้องมองนานพอ มันเป็นภาพพ่อและแม่ผู้ล่วงลับของเธอยืนอยู่เคียงข้างกัน โดยมีลีโอและตัวเธอเองยืนอยู่ข้างๆ ในตอนนั้นพวกเขายังเป็นเด็ก ลีโออายุสิบสอง ส่วนลิลลี่อายุสิบสี่ ใบหน้ายังดูเยาว์วัยและรอยยิ้มสดใส มันเป็นภาพจากวันที่พ่อแม่ของเธอรับลีโอเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เดิมทีลีโออาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เมื่อพ่อของเธอทราบว่าเด็กชายคนนี้เป็นลูกของญาติห่างๆ และบังเอิญว่าเป็นคนคนเดียวกันกับที่เคยช่วยเหลือพ่อของเธออย่างมหาศาลในการรักษาตำแหน่งเสมียนที่หออสูร พ่อก็ไม่ลังเลเลยที่จะพาลีโอกลับมาบ้านด้วย เมื่อถูกถาม ลีโอเผยว่าเขาอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่อายุห้าขวบ เขาจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นแทบไม่ได้ อดีตของเขาเป็นเพียงภาพเลือนรางที่ถูกกาลเวลาดูดกลืนไป พ่อของเธอสรุปว่าครอบครัวของเขาคงเสียชีวิตไปในเหตุการณ์สัตว์อสูรบุกที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลิลลี่ซึ่งตอนนั้นมีอายุเพียงสิบสี่ปีก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอันเงียบงันและเจ็บปวด เธอเห็นใจเขาในทันที โดยไม่ลังเล เธอตัดสินใจที่จะมอบความรักทั้งหมดที่เธอมีให้ เพื่อที่เขาจะได้สัมผัสกับสิ่งที่เขาเคยสูญเสียไป นับแต่วันนั้นเป็นต้นมา เธอก็คอยดูแลเขา และลีโอก็ตอบแทนด้วยความใจดีอย่างเคอะเขิน เธอไม่เคยเข้าใจอย่างแท้จริงว่าการสูญเสียพ่อแม่มันหมายความว่าอย่างไรจนกระทั่งพวกท่านเสียชีวิตไปจริงๆ ในตอนนั้นเธออายุสิบเก้าปี ความโศกเศร้าถาโถมเข้าใส่เธอในแบบที่เธอคาดไม่ถึง และในห้วงเวลาเหล่านั้น เธออดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าลีโอจะรู้สึกอย่างไรตอนที่เขาสูญเสียทุกอย่างไปในวัยห้าขวบ ความเข้าใจนั้นทำให้เธอตัดสินใจที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองและออกหางานทำ แต่โชคไม่ได้เข้าข้างเธอ ซอลตันเริ่มสะกดรอยตามเธอหลังจากนั้นไม่นาน ราวกับเงาที่ไม่ยอมจากไป โชคดีที่เธอได้พบกับคู่รักใจดีอย่างเจมส์และเซร่าในวันเดียวกันนั้น พวกเขาช่วยเธอเอาไว้จากสิ่งที่อาจกลายเป็นจุดจบที่เลวร้ายที่สุด และในช่วงเวลานั้นเองที่เธอสังเกตเห็นว่าลีโอเริ่มห่างเหินออกไป 'เขาเริ่มตระหนักถึงร่างกายที่โตขึ้นของเราหรือเปล่านะ?' ลิลลี่เคยสงสัยในตอนนั้น เธอพยายามโน้มน้าวใจตัวเองว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ เธอคิดว่ามันคงเป็นเพราะการที่พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตและเขาต้องการให้เธอมีพื้นที่ส่วนตัว เธอจึงปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามนั้น แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นบางอย่าง ลีโอเริ่มปฏิสัมพันธ์กับเด็กสาวข้างบ้านบ่อยขึ้น เธอถึงกับแอบเห็นรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเขาเวลาที่เขาคุยกับพวกเธอ ซึ่งเป็นรอยยิ้มแบบที่เธอไม่เคยได้รับ ไม่เคยเลยเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน ราวกับว่าเธอไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจเขาเลยแม้แต่น้อย บางสิ่งที่น่าเกลียดและไม่คุ้นเคยเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของเธอ เธอเริ่มขัดขวางเด็กสาวคนอื่นๆ ด้วยทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ ทั้งการขู่กรรโชกอย่างแนบเนียน การต้อนพวกเธอให้จนมุมแล้ว "อธิบาย" บางอย่างด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำคุกคาม ครั้งหนึ่งเธอถึงกับจัดการสั่งสอนเด็กสาวคนที่พุ่งเข้าหาลีโออย่างออกหน้าออกตาจนเกือบจะพรากเขาไปจากเธอ เมื่อเธอสามารถเก็บเงินได้มากพอ ลิลลี่ก็ตัดสินใจได้ เธอจะเข้าร่วมพิธีปลุกพลังและลองเสี่ยงดวงดู เมื่อมีการประกาศว่าเธอครอบครองจิตวิญญาณระดับหายาก ความปิติยินดีก็พุ่งพล่านในใจ จิตวิญญาณระดับหายากนั้นหายากยิ่งกว่าสิ่งใด บ่อยครั้งที่มันการันตีถึงพรสวรรค์ในการฝึกสัตว์อสูร "ใช่แล้ว! ในที่สุดฉันก็จะแข็งแกร่งและเก็บลีโอไว้เป็นของฉันคนเดียวได้สักที!" เธออุทานในใจ ตอนนั้นเธอไม่ทันได้ตระหนัก แต่หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต ลีโอก็กลายเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเธอ ความผูกพันนั้นบิดเบี้ยวกลายเป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและแสดงความเป็นเจ้าของ เธอต้องการลีโอไว้ครอบครอง แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องใช้กำลังบังคับก็ตาม และในเมื่อลีโอไม่ตอบสนองต่อความรู้สึกของเธอ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแข็งแกร่งขึ้น แต่ความฝันของเธอก็พังทลายลงเมื่อเธอไม่สามารถปลุกพลังในการฝึกสัตว์อสูรได้ เธอจมดิ่งอยู่ในความหม่นหมองนานหลายเดือน จนแทบไม่ได้สังเกตว่าลีโอค่อยๆ ห่างออกไปไกลกว่าเดิม นั่นคือตอนที่เธอตัดสินใจเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเป็นนักล่า ด้วยพลังจากจิตวิญญาณระดับหายากที่ช่วยให้เธอมีจุดเริ่มต้นที่ดีกว่าคนอื่น มันก็น่าจะไม่ยากจนเกินไป เธอฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย วันแล้ววันเล่า เธอเก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อดาบดีๆ สักเล่ม ในช่วงเวลานั้น เธอสังเกตเห็นว่าลีโอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขาเริ่มกลายเป็นพวกเสเพล จากที่เคยกระตือรือร้นในการหางานและขูดรีดเงินทองทุกเหรียญทองแดงที่หาได้ แต่เมื่อลิลลี่เริ่มทำงานหนักขึ้น เขากลับทำตัวเฉื่อยชา เธอถึงกับสงสัยว่าเขาอาจจะกำลังติดยาเสพติด กระนั้น... เธอกลับมีความสุข เขากำลังเริ่มพึ่งพาเธอ 'รออีกนิดเถอะ ลีโอ สักวันหนึ่งเมื่อถึงเวลา เธอจะต้องเป็นของฉันทั้งหมด' ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ความผูกพันของเธอก็ได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งไปสู่ความหลงใหลเสียแล้ว ชีวิตยังคงดำเนินไปตามปกติ ลิลลี่ทำงานหนักเกินตัวเพื่อหาเงิน ขณะที่ลีโอทำงานเป็นครั้งคราว เธอคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา รอคอยช่วงเวลาที่เขาจะตกที่นั่งลำบาก การฝึกฝนทำให้เธอแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับเรื่องขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ และแน่นอน เพื่อกันเด็กสาวคนอื่นให้ออกห่างจากเขา เธอยังสังเกตเห็นลีโอเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทุกอย่างรอบตัวเขาผิดพลาดไปหมด แม้เขาจะยังคงนิ่งเงียบโดยไม่รู้เลยว่ามีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยโชคร้ายของเขาอยู่ ในที่สุด ด้วยความสิ้นหวัง ลีโอก็สามารถรวบรวมเงินได้มากพอสำหรับพิธีปลุกพลังของตัวเอง ผ่านการทำงานหนักและบางครั้งก็มาขอเธอดื้อๆ ซึ่งเธอก็ไม่อาจปฏิเสธเขาได้เมื่อเขาอ้อนวอนเช่นนั้น จากนั้นค่ำคืนแห่งโชคชะตาก็มาถึง ลีโอกลับบ้านดึกดื่น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ ความโกรธแค้นพุ่งพล่านในใจเธอต่อใครก็ตามที่ทำกับเขาแบบนี้ แต่เธอก็ข่มมันไว้และรีบเข้าไปดูแลลีโอก่อน ในคืนนั้น เธอได้ตัดสินใจก้าวข้ามเส้นครั้งสำคัญ เธอเชื่อว่านี่คือโอกาสที่จะทำให้เธอกับเขากลับมาใกล้ชิดกันอีกครั้ง เพื่อทวงคืนสิ่งที่เธอมองว่ากำลังหลุดลอยไป แต่กลับเหมือนกับว่ามีบางอย่างในตัวลีโอถูกรีเซ็ตใหม่ เขาทำตัวต่างออกไปเมื่ออยู่กับเธอ ตามปกติแล้วเขาจะปัดความช่วยเหลือของเธอทิ้งโดยไม่ลังเล แต่คราวนี้เขากลับยอมให้เธอทำ เขาขัดขืนเพียงตอนที่เธอเอื้อมมือไปถอดเสื้อผ้าเพื่อจะอาบน้ำให้เขา ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แน่นอนว่าเธอเพียงแค่ทดสอบขอบเขตใหม่ๆ แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกประหม่าขึ้นมาวูบหนึ่งหลังจากที่ได้ใกล้ชิดกันขนาดนั้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี แต่เมื่อได้ก้าวข้ามเส้นไปแล้ว ขอบเขตเหล่านั้นก็มีไว้เพื่อถูกผลักให้ไกลออกไปอีก