Chapter 150: เด็กงั้นหรือ? "ใช่ครับ ผมให้เธอไปบ้างส่วน..." เลโอพูดด้วยท่าทีที่พ่ายแพ้อย่างหมดรูป แบรนท์กำลังแกะรอยและบีบคั้นเขาออกทีละชั้นจนถึงแก่นแท้ และเลโอก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงได้อีกต่อไป ระหว่างนั้นทั้งแบรนท์และลูต่างก็เผลอปล่อยออร่าออกมาในระดับที่เข้มข้นขึ้นโดยสัญชาตญาณ มันหนักอึ้งและกดดันราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหิวโหยกำลังล้อมรอบเหยื่อ ไม่ใช่ความหิวโหยในเนื้อหนัง แต่เป็นความหิวโหยในข้อมูล คราวนี้ลูเป็นคนเอ่ยปาก "ระดับวิญญาณของสาวน้อยของเจ้าเป็นอย่างไรก่อนที่จะกินสมบัตินั้นเข้าไป?" เมื่อพูดถึงลิลลี่ ท่าทีของเลโอก็เปลี่ยนไปในทันที ไหล่ของเขาเกร็งขึ้น สายตาคมกริบ เขาทำได้ทุกอย่างยกเว้นการให้เธอตกอยู่ในอันตราย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการมีวิญญาณระดับหายากทำให้เธอกลายเป็นเป้าหมาย? เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้น แบรนท์ก็ถอนหายใจเบาๆ เขาถอยออร่ากลับมา แรงกดดันผ่อนคลายลง พร้อมกับเอื้อมมือไปกดออร่าของลูให้สงบลงเช่นกัน "อย่าเข้าใจพวกเราผิดไปเลยเจ้าหนู" แบรนท์พูดอย่างใจเย็น "พวกเราไม่ได้พยายามจะทำร้ายเจ้าผ่านข้อมูลนี้ แต่มันเป็นสิ่งที่พวกเราจำเป็นต้องรู้หากต้องการจะช่วยเจ้า แล้วอย่าลืมสิ มนุษยชาติกำลังหายใจรวยรินอยู่แล้ว เราต้องการพรสวรรค์ที่ 'ดี' มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อฟื้นฟูมันกลับมา" เขาเน้นย้ำคำว่า 'ดี' อย่างตั้งใจ เลโอชั่งใจกับคำพูดนั้น ความตึงเครียดในอากาศยังคงอยู่ แต่เขาไม่พบเจตนาแฝงที่ชั่วร้าย แม้แต่สัตว์อสูรของเขายังคงสงบ ทั้งที่ปกติแล้วในสถานการณ์เช่นนี้สัญชาตญาณพวกมันควรจะกรีดร้องเตือนแล้ว "ตอนที่ตรวจครั้งล่าสุด เธอมีวิญญาณระดับหายากครับ" เลโอตอบในที่สุด ลูและแบรนท์แลกเปลี่ยนสายตากัน ในหัวของพวกเขาคงกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง แล้วสีหน้าของพวกเขาก็สว่างไสวขึ้น แบรนท์ระเบิดหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆ! ดี ดีมาก!" เขาพูดอย่างอารมณ์ดี พร้อมตบต้นขาตัวเองแรงจนเสียงดังสะท้อน "นั่นหมายความว่ายังพอมีโอกาสเหลืออยู่ ฟังให้ดีเจ้าเด็กเหลือขอ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ข้าจะมาจัดการเจ้าด้วยตัวเอง ดูแลเธอให้ดีที่สุดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เข้าใจไหม?" เลโอรู้สึกงุนงง นี่มันเรื่องอะไรกัน? "โอกาสอะไรครับ?" เขาถามอย่างฉงน "และแน่นอนว่าผมต้องดูแลเธอให้ดีที่สุด ไม่มีอะไรมีค่าไปกว่าเธอสำหรับผมอีกแล้ว" คราวนี้ลูเป็นคนตอบ "เจ้าบอกว่าเธอมีวิญญาณระดับหายากก่อนหน้านี้ ใช่ไหม?" "ใช่ครับ?" "งั้นฟังให้ดี" ลูพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก "วิญญาณระดับหายากสามารถรองรับพรสวรรค์ได้สูงสุดแค่ 7 ดาวเท่านั้น ต่อให้ตัวพรสวรรค์เองจะมีศักยภาพสูงกว่านั้น มันก็จะถูกจำกัดไว้ที่ 7 ดาวจนกว่าระดับวิญญาณจะเลื่อนขั้น แล้วบอกข้ามาสิ พรสวรรค์ของเธอระดับเท่าไหร่กันนะ?" "8 ดาวครับ..." เลโอพูด ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "เจ้าเข้าใจแล้วสินะ" ลูพูดต่อ "วิญญาณของเธอต้องเลื่อนขั้นหลังจากกินสมบัตินั้นเข้าไป ทำให้พรสวรรค์เลื่อนระดับตาม และถ้าตอนนี้วิญญาณของเธออยู่ในระดับหายากพิเศษ ซึ่งรองรับพรสวรรค์ได้ถึง 8 ดาว งั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะครอบครองพรสวรรค์ระดับ 9 ดาว... หรืออาจจะถึง 10 ดาว จักรพรรดินีเอลฟ์มีพรสวรรค์เดียวกับเธอและเธอมีระดับ 9 ดาว ดังนั้นสาวน้อยของเจ้าถือเป็นข่าวดีสำหรับมนุษย์จริงๆ" เขาเว้นจังหวะก่อนจะเสริมขึ้นอย่างสบายๆ "เจ้าเองก็เหมือนกัน พรสวรรค์ที่เกี่ยวกับวิญญาณมักจะเริ่มต้นที่ 8 ดาว แม้จะมีข้อยกเว้นบ้างก็เถอะ พวกเจ้าสองคนมีอนาคตที่สดใส ข้ากล้ารับประกัน และท้ายที่สุด เมื่อทั้งคู่มีลูกด้วยกัน เด็กคนนั้นอาจจะเหนือกว่าพวกเจ้าทั้—อุ้ก!" ลูเซถอยหลังไปพร้อมกับกุมซี่โครงด้วยมือข้างที่ยังใช้งานได้ดี แบรนท์เพิ่งจะชกเขาไปหนึ่งหมัดหนักๆ เพื่อให้เขาหุบปาก ลูส่งสายตาอาฆาตไปให้ แต่ในสภาพนี้ การโต้ตอบไม่ใช่ทางเลือก "เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว" แบรนท์พูดเสียงเรียบ "แต่บอกข้ามาหน่อย สมบัติที่เจ้ากินเข้าไปมีลักษณะอย่างไร? ยังมีคนแก่อีกคนเหมือนกับพวกเราที่หมกมุ่นเรื่องเกี่ยวกับวิญญาณ สมบัติที่ช่วยเลื่อนระดับวิญญาณนั้นหายากจนเหลือเชื่อ และไอ้ที่เลื่อนขึ้นมาได้ทั้งระดับ จากระดับหายากกลายเป็นระดับหายากพิเศษเนี่ยนะ?" เขาส่ายหัว "ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เจ้าโชคดีแบบสุดๆ ไปเลย" "อ่า... ครับ" เลโอตอบพลางมองสลับไปมาระหว่างชายชราประหลาดสองคนนี้ ที่ดูเหมือนจะเป็นทั้งสหายและคู่แข่งตลอดกาลในเวลาเดียวกัน เขาจะสลบไหมถ้าข้าบอกว่าข้ามีต้นสมบัตินั้นอยู่จริงๆ? และข้าสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตชนิดเดียวกันได้ถึงสามต้นในทุกๆ เดือน? เลโอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่บอกออกไป เขาจึงเลือกที่จะอธิบายลักษณะของดอกไม้เอลาเซียนบลูมอย่างละเอียดแทน แบรนท์ตั้งใจฟังด้วยสีหน้าที่เริ่มจริงจังมากขึ้น ไม่นานนักหลังจากมานาของลูฟื้นตัวเพียงพอ พวกเขาก็มอบเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เลโอ แล้วทั้งคู่ก็มุ่งหน้าจากไปเพื่อเตรียมตัวชำระล้างร่างกายของตน ถึงตอนนั้นเลโอถึงได้ก้มลงมองพื้น พวกเขาเสียเลือดไปมากทีเดียว แต่กระนั้น ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย "การมีพลังชีวิตสูงขึ้นจะช่วยให้การผลิตเม็ดเลือดแดงเพิ่มขึ้นทันทีเมื่อเกิดภาวะขาดแคลนหรือเปล่านะ?" เลโอพึมพำ เขานึกถึงประสบการณ์ของตัวเองหลังจากกินกลีบดอกเอลาเซียนบลูม ความรู้สึกโหวงเหวงจากการเสียเลือดหายไปอย่างรวดเร็ว และแม้ในขณะที่เลือดไหล เขาก็ไม่รู้สึกถึงอาการอ่อนเพลียจากการเสียของเหลวตามปกติเลย "เขาไปกระตุ้นให้เกิดโรคฮีโมฟีเลียในโครงสร้าง DNA เพื่อให้เป็นแบบนั้นหรือเปล่านะ? ฮ่าๆ" เขาครุ่นคิดเล่นๆ ว่าเงื่อนไขทางพันธุกรรมแบบนั้นอาจเกิดขึ้นในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ได้เช่นกัน จากนั้นเมื่อรู้ตัวว่าเขากำลังหัวเราะให้กับโรคที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ เขาก็สบถออกมา "บ้าเอ๊ย" เลโอพึมพำ "นี่ข้ากำลังกลายเป็นคนบ้าเหมือนไอ้คนแก่พวกนั้นไปแล้วหรือไง?" เขาทำความสะอาดตัวเองด้วยน้ำที่เก็บไว้ในมิติวิญญาณและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ที่อาจารย์มอบให้ เนื้อผ้าและการตัดเย็บทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าเป็นของชั้นดี เขานำสายแร่โลหะเก็บเข้ามิติวิญญาณและขึ้นขี่หลังฮาวล์ในที่สุด "เดี๋ยว... ฮาวล์ แกเองก็ควรจะมีสายแร่โลหะติดตัวอยู่บ้างไม่ใช่เหรอ?" และเป็นไปตามคาด ฮาวล์มีสายแร่ติดตัวอยู่จริงๆ แม้จะน้อยกว่าอีกตัวหนึ่ง แต่ก็ยังถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ราวๆ 3 ตันได้ "แอบซ่อนของไว้จากข้าเหรอ? อย่าทำแบบนั้นอีกนะ ไม่งั้นข้าจะยึดบัวลมหายใจไททันจากแกแน่" เมื่อได้ยินเลโอพูด ฮาวล์ก็ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างตื่นตระหนก แน่นอนว่าเลโอไม่มีทางทำแบบนั้นจริง เขาแค่ขู่เล่นเท่านั้น ด้วยคำสั่งเดียว เขาส่งสัตว์อสูรทั้งหมดเข้าไปในมิติวิญญาณ เขาหลงลืมไปว่าตัวเองกำลังอยู่บนหลังฮาวล์ จึงร่วงหล่นลงมาจากความสูงเกือบ 100 เมตร ก่อนจะลงพื้นด้วยเท้าได้อย่างมั่นคง เขาสอดส่องเข้าไปในมิติวิญญาณและเห็นว่าฮาวล์ได้สร้างเกาะขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง ลอยเด่นอยู่ข้างๆ เกาะอีกสองแห่งที่สร้างไว้ก่อนหน้า เลโอหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าฮาวล์ในตอนนี้ดูเหมือนเด็กทารกที่ขดตัวนอนหลับตาพริ้มโดยมีขาครบทั้ง 6 ข้าง เขาออกมาจากมิติและมองไปทางดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า; มันเกือบจะถึงเวลาค่ำแล้ว ท้องของเขาเริ่มส่งเสียงประท้วง "ถึงเวลาแล้ว... ลิลลี่ ผมกำลังจะไปหาคุณจริงๆ แล้วนะ!" เขากล่าวพลางพุ่งตัวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองอย่างรวดเร็ว