บทที่ 161: เทวทูต - 2 “ดูนั่น! จักรพรรดิ…เขากลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์อีกแล้ว!” หลังจากแรงระเบิดมหาศาลที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง จักรพรรดิก็กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในสภาพที่ไร้บาดแผลใดๆ บนร่างกาย ทว่าแม้รูปลักษณ์จะฟื้นฟูกลับมาได้ แต่ทุกคนที่เฝ้ามองต่างรู้ดีว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป เสียงระเบิดดังกึกก้องลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด และถูกแทนที่ด้วยภาพติดตาจำนวนมหาศาลที่สั่นไหวไปทั่วสนามรบ เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิได้เปลี่ยนกลยุทธ์แล้ว เขาหันไปใช้การต่อสู้ระยะประชิด โดยอาศัยร่างกายแทนที่จะพึ่งพามานา แต่ถึงกระนั้น พลังกายเพียงอย่างเดียวของเขาก็ไม่ได้เหนือกว่าเหล่าเทวทูต รอยแผลปรากฏขึ้นและจางหายไปอย่างรวดเร็ว กรีดผ่านร่างของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ ร่างกายของเขาก็ฟื้นฟูตัวเองด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวขณะที่ยังคงปะทะกับเทวทูตระดับ 8 ดาวชั้นสูงพร้อมกันถึงสองตน ฉากตรงหน้าตอกย้ำความจริงอันโหดร้ายลงในใจของทุกคน ไม่ว่าใครจะมีปริมาณมานาที่มหาศาลปานสัตว์ประหลาดเพียงใด แต่เทคนิคการต่อสู้ที่มีความรุนแรงสูงย่อมผลาญมานาไปอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย การต่อสู้เริ่มไปได้เพียงห้านาที พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลได้กลายเป็นดินแดนรกร้างไปเสียแล้ว และมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้ก็ได้ใช้มานาไปจนเกือบหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยิ่งเน้นย้ำถึงความน่าสยดสยองของเหตุการณ์ทั้งหมด จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติกำลังต่อสู้กับตัวตนที่มาจากมิติด้านบน ซึ่งเหนือกว่าทั้งจักรพรรดิปีศาจและราชินีเอลฟ์ และยังสามารถต้านทานตัวตนระดับเดียวกันได้พร้อมกันหลายตน “มีใครดูออกไหมว่าพวกเทวทูตนั่นต่อสู้ยังไง?!” ราชาผู้หนึ่งตะโกนขึ้น ความตื่นตระหนกแฝงอยู่ในน้ำเสียงขณะเขามองความโกลาหลอย่างจนปัญญา เทวทูตเหล่านั้นดูแยกไม่ออกจนกลมกลืนไปกับรูปลักษณ์ของจักรพรรดิ และแสงสีทองที่เปล่งประกายก็ทำให้ภาพของพวกมันผสมปนเปไปกับแสงสว่างรอบข้าง “ไม่เลย…” อีกคนตอบด้วยเสียงสั่นเครือ “นั่นมันอะไรกัน? พวกมันสู้กันยังไง? ตั้งแต่เริ่มมา ทุกอย่างที่พวกมันใช้ ทั้งลำแสง การระเบิด คลื่นกระแทก แม้แต่การต่อสู้ระยะประชิด มันเหมือนกับที่จักรพรรดิใช้ทุกอย่าง มีเพียงอย่างเดียวที่ต่างออกไปคือแสงสีทองนั่น!” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย โดยสรุปเอาเองเกือบจะในทันที “หรือว่า…” ใครบางคนพึมพำอย่างลังเล “เป็นเพราะจักรพรรดิของเราต่างหากที่ต่อสู้เลียนแบบพวกมัน?” ความเข้าใจฉับพลันแล่นผ่านฝูงชน “ใช่! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!” อีกคนตะโกนด้วยความตื่นเต้น “สรรเสริญจักรพรรดิของเราเถอะ—พระองค์ทรงเป็นสิ่งมีชีวิตระดับเทพไปแล้ว!” “พวกเจ้าเห็นแสงสีทองในดวงตาที่พระองค์มีอยู่ตลอดเวลาไหมนั่น?!” อีกคนร้องขึ้น “พระองค์เข้าถึงความเป็นเทพแล้ว! จักรพรรดิของเราช่างยิ่งใหญ่! สรรเสริญจักรพรรดิของเรา!” “จักร—พรรดิ—หลุยส์!” “จักร—พรรดิ—หลุยส์!” “จักร—พรรดิ—หลุยส์!” “จักร—พรรดิ—หลุยส์!” วินาทีที่พวกเขาตระหนักว่าสไตล์การต่อสู้ของจักรพรรดินั้นสะท้อนมาจากพวกเทวทูต ความศรัทธาอย่างบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นในหมู่พวกเขา ในสายตาของพวกเขา พระองค์ไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นร่างจุติของเทพเจ้าที่ลงมาจากสวรรค์เพื่อปกป้องมนุษยชาติ ความเชื่อนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อพวกเขานึกถึงตอนที่พระองค์ช่วยชีวิตราชาแห่งมนุษย์ทุกคนไว้ได้เมื่อครู่ ดึงมนุษยชาติกลับมาจากปากเหวแห่งการดับสูญ ครืนนนนน—ตูม!!! แรงระเบิดอีกครั้งฉีกกระชากผ่านท้องฟ้า คราวนี้ พื้นที่ส่วนที่เจ็ดของวงแหวนเวทมนตร์อัญเชิญดับมืดลง “เย้!!!” “พระองค์ฆ่าเทวทูตได้อีกตนแล้ว!” ใครบางคนคำราม เสียงแตกพร่าด้วยความดีใจ “เราชนะได้!” เสียงเชียร์ระเบิดไปทั่วกองทัพขณะที่มีคนเข้าร่วมมากขึ้น ความหวังโชติช่วงราวกับไฟป่า ทว่า— ร่างหนึ่งกระเด็นออกมาจากกลุ่มควันของแรงระเบิด พุ่งเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วที่น่าสยดสยอง เมื่อสายตาของพวกเขาปรับโฟกัสได้ ความสยดสยองก็ถาโถมเข้าใส่ “นั่นจักรพรรดิ!” “ช่วยพระองค์!” ใครบางคนกรีดร้อง ผู้ใช้พลังลมรีบเปิดใช้งานความสามารถในทันที ปล่อยพายุรุนแรงออกมาเพื่อรองรับแรงกระแทกที่กำลังเข้ามา ผู้ใช้พลังลมคนอื่นๆ ต่างรีบทำตาม ทั้งชายและหญิงประสานพลังของตนเข้าด้วยกัน ขณะที่ราชาผู้ใช้พลังธาตุน้ำรีบเข้ามาสมทบ พายุหมุนโหมกระหน่ำใส่ร่างของจักรพรรดิที่ร่วงหล่นลงมาเพื่อต้านแรงปะทะ ขณะที่กำแพงน้ำขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นเป็นระยะ แต่ละชั้นแตกกระจายเมื่อสัมผัสเพื่อชะลอความเร็วของพระองค์ลง เมื่อจักรพรรดิมาถึงตัวพวกเขา ความเร็วของพระองค์ก็ลดลงจนอยู่ในระดับที่พอจะรอดชีวิตได้ จากนั้นพวกเขาก็เห็นสภาพของพระองค์ “ท่านซิกฟรีด! รักษาพระองค์เร็วเข้า!” ชายคนหนึ่งตะโกนอย่างสิ้นหวัง ชายชราคนเดิมที่ยืนอยู่ข้างจักรพรรดิก่อนหน้านี้รีบพุ่งเข้าไป ฝ่ามือของเขากระแทกลงบนหน้าอกของจักรพรรดิ ภาพที่เห็นนั้นน่าสยดสยองยิ่งนัก ขาข้างหนึ่งของจักรพรรดิหายไปตั้งแต่ใต้เข่าลงไป ถูกตัดขาดเรียบราวกับถูกคมดาบจากเทพเจ้า แขนข้างหนึ่งถูกระเบิดหายไปจนถึงหัวไหล่ ร่างกายท่อนบนหายไปครึ่งหนึ่ง กระดูกสันหลังโผล่ออกมาอย่างน่าเกลียด ดวงตาข้างหนึ่งแตกสลาย และทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเลือด พระองค์สำรอกเลือดสีแดงฉานออกมาไม่หยุด ทุกการเกร็งตัวทำให้สิ่งที่ยังคงสภาพอยู่ต้องบอบช้ำ ทว่าส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ— ดวงตาข้างที่เหลือของพระองค์เบิกกว้าง เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ลุกโชน แม้จะสูญเสียเลือดไปมากมายจนอยู่ในขั้นวิกฤต แต่เส้นเลือดทั่วร่างของพระองค์กลับปูดโปนอย่างรุนแรง เต้นตุบด้วยแรงดันมหาศาลจนดูราวกับว่าพระองค์กำลังจะฉีกกระชากตัวเองจากภายใน พระองค์พยายามจะพูด แต่มีเพียงเลือดที่ทะลักออกมาจากไรฟันที่ขบแน่น สิ่งเดียวที่ประคองไม่ให้ร่างของพระองค์พังทลายลงไปโดยสมบูรณ์คือเกล็ดมังกรที่หลอมรวมเข้ากับเนื้อหนัง เขาที่งอกออกมาจากหน้าผาก และปีกสีม่วงขนาดมหึมาที่กางออกอย่างอ่อนแรงอยู่ด้านหลัง ซึ่งปีกนั้นก็ฉีกขาดไปหลายจุดเช่นกัน— มันคืออสูรหลอมรวมวิญญาณของพระองค์ “[หยาดหยดแห่งชีวิตโลก]!” ชายชราสวดคาถาด้วยเสียงเฉียบขาด วงแหวนเวทมนตร์อันซับซ้อนสว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้า ก่อนที่หยดพลังงานสีเขียวขนาดใหญ่ที่มีประกายสีทองจางๆ จะร่วงหล่นลงมาบนหน้าอกของจักรพรรดิ พลังงานแผ่กระจายออกไปเป็นคลื่นกระเพื่อม เนื้อเยื่อเริ่มถักทอเข้าหากัน เส้นเลือดที่ขาดสะบั้นกลับมาเชื่อมต่อ และเลือดใหม่ก็ก่อตัวขึ้น กระดูกถูกสร้างใหม่ ดวงตากลับมาสมบูรณ์ และร่างที่แตกสลายของจักรพรรดิก็เริ่มฟื้นฟูตัวเองทีละส่วน ก่อนที่ร่างกายจะประกอบกลับมาครบถ้วน จักรพรรดิก็คำรามออกมา— “ราชาแห่งกำแพง! ปล่อยพลังสูงสุด! เดี๋ยวนี้!!!” คำสั่งเพียงคำเดียวก็เพียงพอแล้ว ราชาผู้ใช้พลังธาตุดินหลอมรวมเข้ากับอสูรของตนในทันที เกล็ดมังกรสีดินปะทุขึ้นทั่วร่างกายในพริบตา แม้ว่าจะไม่มีเขางอกออกมาจากศีรษะเหมือนจักรพรรดิก็ตาม เปรี๊ยะ—ตูมมมมม! พื้นดินระเบิดออก กรงเล็บสีดำสนิทดุจหินออบซิเดียนผุดขึ้นจากผืนดินเป็นวงกลมขนาดใหญ่ พุ่งขึ้นและโอบล้อมทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ราชาผู้ใช้พลังธาตุดินคนอื่นๆ ช่วยกันเสริมโครงสร้างดังกล่าว ขณะที่ราชาผู้มีธาตุอื่นๆ ต่างสร้างกำแพงป้องกันรูปเต่าขึ้นภายในกรงเล็บที่กำลังปิดล้อม ชั้นแล้วชั้นเล่าถูกสร้างขึ้นเพื่อปิดผนึกทุกคนไว้ จากนั้น— ตูมมมมมม—เคร้ง—ตูมมมมม! บางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้ากับด้านนอกของเกราะหินออบซิเดียน รอยร้าวใยแมงมุมปรากฏบนพื้นผิวสีดำขณะที่แรงปะทะสั่นสะเทือนเข้ามาภายใน พลังที่เหลืออยู่ค่อยๆ สลายไป ทำลายกำแพงป้องกันชั้นแล้วชั้นเล่าให้แตกกระจายเมื่อสัมผัสกับการโจมตี แม้จะได้รับพลังจากความสามารถของราชาจำนวนมาก (ระดับ 7 ดาว) แต่การโจมตีจากตัวตนระดับ 8 ดาวชั้นสูงเพียงหนึ่งตนก็มากเกินพอที่จะบดขยี้พวกเขาได้ อากาศสั่นสะเทือน และสิ่งที่โจมตีเข้ามานั้น— ยังไม่จบสิ้นลงง่ายๆ