บทที่ 153: ความลุ่มหลงที่เพิ่มพูน - 3 ความไม่เชื่อทำให้อารมณ์ของลิลลี่หยุดชะงักไปชั่วขณะในตอนที่เขาพูดถึงเรื่องที่เธอมีพรสวรรค์ จนกระทั่งมันถูกพิสูจน์ว่าเป็นความจริงเมื่อเธออัญเชิญฮาวด์ลมหายใจอสูร (Windbreath Hound) ออกมาได้สำเร็จ มันคืออสูรตัวจริงที่ตอบรับเสียงเรียกของเธอ "ลูนาเรีย... ฉันดีใจนะที่มีเธอคอยเตือนให้ฉันนึกถึงความทรงจำอันแสนหวานแบบนั้น" เธอพึมพำแผ่วเบา หัวใจของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด ในที่สุดเธอก็สารภาพความในใจกับลีโอ และน่าประหลาดใจที่เขาเองก็ทำแบบเดียวกัน เช้าวันนั้นพวกเขาจูบกัน เนิ่นนานและอ้อยอิ่ง ไม่มีใครอยากผละออกจากกัน แม้แต่ตอนนั้นมันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับเธอ เธอสัมผัสได้ถึงความประหม่าของลีโอซึ่งสะท้อนความรู้สึกของเธอเอง แต่พวกเขาก็ร่วมกันสำรวจดินแดนที่ไม่คุ้นเคยนั้นเป็นครั้งแรก และเธอมีความสุข มีความสุขอย่างที่สุด ตัวลีโอเองก็เป็นมือใหม่โดยสมบูรณ์ เขาพยายามทำตามสิ่งที่เคยเห็นมาบ้างในโลกออนไลน์อย่างเก้งๆ กังๆ แต่ก็น่าอัศจรรย์ที่มันกลับได้ผลดีเยี่ยมกับลิลลี่ และทั้งสองคนก็ลงเอยด้วยการดื่มด่ำไปกับกันและกันมากกว่าที่ใครคาดคิด ลิลลี่รอคอยมานานหลายปี—ตั้งแต่นานก่อนที่พ่อแม่ของเธอจะเสียชีวิตเสียอีก—และเธอต้องการลีโอมาโดยตลอด ในช่วงที่เขาไม่ได้ตอบรับความรู้สึกของเธอ เธอได้แต่กล่อมตัวเองว่าต้องทำให้เขาหันมาสนใจเธอให้ได้ ความเชื่อมั่นนั้นหยั่งรากลึกลงในใจของเธออย่างช้าๆ ด้วยเหตุนี้ บุคลิกใหม่ที่สิ้นเชิงจึงเริ่มเผยออกมาภายในตัวเธอ บุคลิกที่ต้องการแยกเขาออกจากอิทธิพลภายนอกและต้องการให้ความสนใจของเขาเป็นของเธอเพียงผู้เดียว บุคลิกที่เชื่อว่าทุกการกระทำเป็นสิ่งที่ถูกต้องตราบเท่าที่มันทำให้เขายังคงอยู่ใกล้ๆ เธอผลักดันตัวเองไปถึงขีดสุดที่เธอคิดว่าจำเป็น แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอต้องการเสมอ ทำให้เธอรู้สึกคับข้องใจมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ความคับข้องใจทั้งหมดนั้นถูกชะล้างออกไปในคืนถัดจากเช้าวันที่พวกเขาจูบกัน ในเมื่อตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเธอก็มีศักยภาพที่จะแข็งแกร่งขึ้นและยืนเคียงข้างลีโอได้ สภาวะทางจิตใจของเธอก็พุ่งถึงขีดสุด ความหนักอึ้งที่เธอแบกรับมาเนิ่นนานมลายหายไปในพริบตา เธอไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้โผเข้าหาเขา—พรากความบริสุทธิ์ของเขาไปในขณะที่มอบของเธอให้เป็นการตอบแทน เธอเห็นว่าลีโอพยายามอย่างจริงใจเพียงใดในระหว่างที่พวกเขาสัมพันธ์กัน เขาช่างระมัดระวังและใส่ใจเพียงใด และเธอตั้งใจว่าจะมอบสิ่งที่ไม่น้อยไปกว่านั้นให้เขา เธอใช้วิธีการทุกอย่างที่เคยเรียนรู้หรือแอบได้ยินมาจากคนอื่น ทุกเศษเสี้ยวความรู้ที่เธอเก็บเกี่ยวมาตลอดหลายปี เธอถึงกับเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดจากการเป็นครั้งแรก โดยมุ่งความสนใจไปที่การทำให้ลีโอพึงพอใจเพียงอย่างเดียว—เพื่อให้แน่ใจว่าสายตาของเขาจะไม่มีวันละจากเธอไปไหน และเธอก็ทำสำเร็จ ต่อมาเธอถึงได้รู้ว่าพวกเขาได้สร้างพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ต่อกัน—สิ่งที่เกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคนสองคนรักกันอย่างลึกซึ้ง ข้อมูลเกี่ยวกับพันธสัญญาเช่นนี้มีน้อยมาก แต่ในหมู่เด็กสาว มันเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงกันอย่างลับๆ ด้วยความเลื่อมใสและหลงใหล แม้ว่าลิลลี่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเยาว์ไปกับการวิ่งตามลีโอแทนที่จะสร้างมิตรภาพ แต่เธอก็ยังเข้าใจดีว่าพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณมีความสำคัญต่อคู่รักมากเพียงใด นั่นคือตอนที่บุคลิกแปลกประหลาดภายในตัวเธอเริ่มจางหายไปในที่สุด เธอแน่ใจแล้วในตอนนี้—แน่ใจว่าลีโอรักเธอมากพอที่จะทำให้เกิดพันธสัญญาเช่นนี้ระหว่างพวกเขาได้ ความเข้าใจนั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจของเธออย่างมหาศาล บรรเทาความหวาดกลัวที่เธอเองก็ไม่เคยรู้ตัวว่ามันกำลังบีบคั้นเธออยู่ แต่มันไม่เคยหายไปอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่ลีโอบาดเจ็บ—ทุกครั้งที่มีคนข่มขู่เขาหรือความสัมพันธ์ของพวกเขา—แรงกระตุ้นเดิมนั้นก็จะสั่นไหวอยู่เงียบๆ ภายในตัวเธอ ถ้าโลกทำร้ายเขา โลกนั่นแหละที่เป็นปัญหา ถ้ามีใครพยายามจะพรากเขาไป คนเหล่านั้นก็แค่ไม่ควรมีตัวตนอยู่ใกล้เขา เก็บรักษาเขาไว้ให้ปลอดภัยไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และสุดท้าย— ตราบใดที่เขาปลอดภัยอยู่กับฉัน... อย่างอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ทุกอย่างกำลังไปได้สวย พวกเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นด้วยกัน รักกัน และสายสัมพันธ์ก็ลึกซึ้งขึ้นในทุกๆ วัน มากเสียจนพวกเขาเริ่มรับรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของกันและกันได้ และอารมณ์เหล่านั้น—ความรักที่บริสุทธิ์และไร้มลทิน—ก็ทำให้ลิลลี่ตกหลุมรักลีโอมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอีกด้านของบุคลิกเธอก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น เธอแน่ใจแล้วในตอนนี้ แน่ใจว่าลีโอรักเธออย่างลึกซึ้งเท่ากับที่เธอรักเขา ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้นคือลีโอได้เติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับทั้งเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว เธอไร้กังวล มีความสุข และทุ่มเทให้เขาทั้งหมดทั้งมวล— จนกระทั่งอสูรเขาสิ่งชั่วร้ายเกือบจะฆ่าเขาต่อหน้าต่อตาเธอ ภาพหัวใจของเขาที่ถูกแทงทะลุนั้นน่าสยดสยอง ที่เลวร้ายกว่านั้นคือการได้รู้ว่าเธอไม่สามารถช่วยเขาได้—ไม่สามารถแม้แต่จะเอาตัวเข้าไปขวางการโจมตีนั้น ความรู้สึกไร้ประโยชน์กัดกินเธออย่างไม่ลดละ หัวใจของเธอปวดร้าวอย่างอธิบายไม่ได้ในขณะที่ความคิดเดิมๆ ฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธอ ฉันอยู่ตรงนั้นแท้ๆ... แต่ฉันก็ยังอ่อนแอเกินไป ถ้าฉันแข็งแกร่งกว่านี้ เรื่องนี้คงไม่มีวันเกิดขึ้น พวกมันบังอาจแตะต้องเขา งั้นฉันจะลบทุกสิ่งที่คุกคามเขาให้หายไปให้หมด ในตอนนั้นเอง เธอสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของลีโอภายในเมือง—ที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว เธอลุกพรวดขึ้น มือสั่นเทาอยู่เพียงชั่วครู่ขณะรีบเก็บกล่องเข้าที่อย่างระมัดระวัง หลังจากจัดการเรียบร้อย เธอก็รีบออกไปข้างนอกทันทีโดยไม่ลังเล วินาทีที่เธอเดินออกไป ทั้งสองก็ได้เผชิญหน้ากัน ดวงตาของลีโอทอประกายด้วยความสุขอย่างแท้จริงขณะที่เขาร่นระยะห่างและดึงตัวเธอเข้าไปกอดแน่น ลิลลี่โอบกอดตอบทันที กระชับวงแขนรอบอกของเขาในขณะที่แบ่งปันความอบอุ่นในช่วงเวลานั้น แต่มีบางอย่างไม่ปกติ เธอรู้สึกถึงน้ำหนักตัวของเขาที่ทิ้งลงมาอย่างผิดธรรมชาติ "ลีโอ เกิดอะไรขึ้น—!" เธออุทานพลางพยายามจะผละออก แต่เขากลับเสียหลักล้มไปข้างหน้า ใบหน้าซบลงกับหน้าอกอวบอิ่มของเธอเต็มแรง เขาหลับไปแล้ว ความเหนื่อยล้าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาได้ไล่ตามเขาจนทันเสียที รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลิลลี่ขณะที่เธอประคองเขาไว้อย่างมั่นคง คอยรับน้ำหนักเขาอย่างเบามือในขณะที่พากลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม ในขณะเดียวกัน มิโฮะก็รีบวิ่งลงบันไดมาหลังจากเห็นลิลลี่รีบออกไปก่อนหน้านี้ "มิโฮะ" ลิลลี่พูดด้วยน้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น "ช่วยจองห้องใหม่ที่มีเตียงคู่ใหญ่ให้เราทีได้ไหม? ลีโอเหนื่อยมาก... และฉันอยากดูแลเขาเอง"