Chapter 231: วันแห่งการแข่งขัน - 1, ชัยชนะอันงดงามของมิโฮะ ทันใดนั้น ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอดิจิทัลขนาดมหึมาที่แขวนอยู่เหนือสนาม อัลริค – 999 เจร่า – 994 วินาทีที่ใบหน้าคล้ายหนูนั่นปรากฏขึ้น แถมยังอยู่ในอันดับที่สูงขนาดนั้น มันดึงดูดความสนใจของทั้งลีโอ ลิลลี่ และมิโฮะในทันที โดยเฉพาะมิโฮะ เธอไม่ได้ท้าประลองกับนักเรียนคนไหนที่มีอันดับสูงเลย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อันดับของเธอร่วงจาก 994 ลงมาอยู่ที่ 1468 ในขณะที่อัลริคตัดสินใจเสี่ยงอย่างเห็นได้ชัด จนสามารถไต่เต้าเข้าสู่ 1,000 อันดับแรกและคว้าเงินเดือนประจำเดือนจำนวน 1,000 AC มาครองได้สำเร็จ ในทางกลับกัน มิโฮะได้รับเพียง 500 AC จากการรั้งอันดับในช่วง 1001–2000 อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรอบตัวเธอยอมให้เธอไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็นหากเธอไม่มีพลังมากพอที่จะรองรับมัน ลีออนสังเกตเห็นความสนใจของพวกเขา หลังจากสอบถามเพียงครู่เดียว เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้—อัลริคคืออดีตเจ้านายของมิโฮะ และที่สำคัญกว่านั้น เขาคือคนที่ทำให้เกิดบาดแผลในใจของเธอ สีหน้าของลีออนเคร่งขรึมขึ้นขณะเริ่มจดจ่อกับการดูการแข่งขันด้วยความสนใจที่มากกว่าเดิม ลีโอเหลือบมองจอแสดงผล กวาดสายตาสำรวจอสูรของอัลริคอย่างรวดเร็ว วินด์เบรทฮาวด์ (2 ดาวระดับกลาง) – สายเลือดมนุษย์ วินด์เบรทฮาวด์ (1 ดาวระดับสูงสุด) – สายเลือดมนุษย์ วินด์เบรทฮาวด์ (1 ดาวระดับกลาง) – สายเลือดทั่วไป พวกมันเป็นสายพันธุ์เดียวกับลูนาเรียของลิลลี่ เพียงแต่สายเลือดด้อยกว่าเท่านั้น ‘ก็สมเหตุสมผล’ ลีโอคิด ‘เคนดรูคงจะเป็นคนเพาะพันธุ์หมาป่าพวกนี้ขึ้นมา’ คู่ต่อสู้ของอัลริคดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ควบคุมอสูร ทว่าเขากลับถือดาบยักษ์เล่มใหญ่ โดยมีพลังธาตุจางๆ หมุนวนอยู่รอบตัวและใบดาบ “นักดาบธาตุสินะ” ลีออนให้ความเห็น นักดาบเป็นฝ่ายเริ่มก่อน กระแสลมหมุนวนรอบขา เปลวไฟห่อหุ้มใบดาบ และชั้นดินบางๆ เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย เขาพุ่งเข้าใส่สนามรบ ปัดป้องและโต้กลับหมาป่าทั้ง 3 ตัวพร้อมกัน ด้วยการฟาดฟันที่ทรงพลังเพียงครั้งเดียว เขาก็จัดการหมาป่า 1 ดาวระดับกลางลงได้ แต่หมาป่า 2 ดาวระดับกลางฉวยโอกาสจังหวะนั้น มันพุ่งเข้ากระแทกเขาจนเซถอยหลัง ชั้นดินที่เคลือบตัวเขาแตกละเอียดราวกับใยแมงมุม เลือดไหลซึมออกมาจากปากขณะที่เขาพยายามตั้งหลัก เมื่อเห็นโอกาส อัลริคก็ชักดาบของตนออกมาและเข้าร่วมการโจมตี ภายใต้แรงกดดันจากศัตรูทั้ง 3 ร่าง ในที่สุดนักดาบก็ล้มลง ถึงอย่างนั้น อัลริคเองก็หอบหายใจอย่างหนัก หมาป่า 1 ดาวระดับสูงสุดของเขาพ่ายแพ้ไปแล้ว และอสูร 2 ดาวระดับกลางที่เหลืออยู่ก็ได้รับบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นชัยชนะที่หืดขึ้นคอ CRP: +7 “นักดาบคนนั้นฝีมือใช้ได้” ลีออนกล่าวอย่างใจเย็น สายตายังคงจับจ้องไปที่สังเวียน “แต่ไม่มีปัจเจกบุคคลคนไหนเอาชนะการโจมตีที่ประสานงานกันได้หรอก นี่แหละคือเหตุผลที่จักรวรรดิสนับสนุนผู้ควบคุมอสูร” จากคำบอกเล่าของผู้บรรยาย นักดาบคนนั้นเป็นระดับ 2 ดาวระดับสูง ทว่าเขากลับพ่ายแพ้ต่อคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า เพียงเพราะเขาเสียเปรียบด้านจำนวน ลีออนหันไปหามิโฮะ ซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความมุ่งมั่นอันเงียบเชียบ “ไม่ต้องห่วง” เขากล่าวปลอบใจ “ถ้าเธอใช้พลังของตัวเองอย่างถูกต้อง เธอเอาชนะเขาได้แน่” มิโฮะหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอพยักหน้าก้มหัวลง หลังจากบริโภคผลึกวิญญาณ เบอร์รี่สมุนไพรเวทมนตร์ และผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ตอนนี้เธอมาถึงระดับ 2 ดาวระดับสูงแล้ว ลีออนประเมินว่าด้วยความเร็วของเธอ เธอจะถึงระดับ 2 ดาวระดับสูงสุดได้ภายในสิ้นเดือนนี้ และนั่นคือตอนที่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญากับแกนอสูรเลยด้วยซ้ำ เมื่อลีโอหาแกนอสูรธาตุที่เหมาะสมและมีสายเลือดระดับสูงมาให้เธอทำพันธสัญญาได้ พลังของเธอก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีก ไม่นานนัก โทรศัพท์ของมิโฮะก็สั่น เธอถูกเรียกให้ไปเตรียมตัวที่หลังเวที ด้วยสังเวียนทั้ง 3 ที่ถูกใช้งานอยู่ สังเวียนที่ 4 จึงเปิดขึ้นเพื่อการแข่งขันของเธอโดยเฉพาะ วินาทีที่เธอก้าวขึ้นไปบนเวที เสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มไปทั่วอารีน่าเมื่อชื่อคู่ต่อสู้ปรากฏขึ้น มิโฮะ – 1468 ฮิมะ – 1308 ทันทีที่ผู้ชมตระหนักว่านี่คือการต่อสู้ระหว่างเด็กสาวทั้งสอง ยอดผู้ชมของสนามที่ 3 ก็พุ่งสูงขึ้นทันที จากเกือบ 5 ล้านคนกลายเป็นกว่า 20 ล้านคน ‘พวกคลั่งไคล้นี่มีอยู่ทุกที่จริงๆ…’ ลีโอคิดในใจอย่างเฉยเมย อารมณ์ของลีออนหม่นลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้ชม โดยเฉพาะพวกเด็กผู้ชายที่นั่งอยู่ด้านหลัง แต่เขาก็พยายามไม่แสดงออกมากเกินไป ในขณะเดียวกัน ลิลลี่กลับยืดอกอย่างภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว” เธอกล่าวอย่างโอ้อวด “มิโฮะสวยขนาดนั้น ปฏิกิริยาแบบนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดา ฉันเป็นคนแต่งหน้าให้เธอเองกับมือเลยนะ” แต่ลีโอสนใจคู่ต่อสู้มากกว่า หญิงสาวผมสีน้ำตาลแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างชัดเจนขณะมองมิโฮะ—ผู้ที่มีรูปลักษณ์เหนือกว่าเธอหลายขุม เมื่อรวมกับอันดับที่ต่ำกว่าของมิโฮะ เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจจะสั่งสอนอีกฝ่ายให้หลาบจำ “หึ” เธอแค่นเสียงหัวเราะ “ใบหน้าสวยๆ มันไม่มีความหมายหรอกในโลกใบนี้ถ้าไม่มีพลัง เดี๋ยวฉันจะทำให้หน้าของแกดูอัปลักษณ์พอๆ กับอันดับของแกเอง” เธอกวาดมืออย่างรวดเร็ว อสูร 2 ตนก็ปรากฏตัวขึ้น ฮอลโลว์วู้ด รีเวอร์ (2 ดาวระดับต่ำ) – สายเลือดมนุษย์ ฮอลโลว์วู้ด รีเวอร์ (1 ดาวระดับกลาง) – สายเลือดทั่วไป ทั้งคู่เป็นอสูรพืชที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ ตนหนึ่งสูงเกือบ 2.5 เมตร ในขณะที่อีกตนสูงไม่ถึงครึ่งเมตร ร่างกายที่ดูเหมือนเปลือกไม้มีโพรงขนาดใหญ่ที่หน้าอก ซึ่งมีเถาวัลย์สีแดงดิ้นพล่านอยู่ภายใน พร้อมที่จะพุ่งออกมาจู่โจม มิโฮะยังคงสงบนิ่ง สังเกตอสูรเหล่านั้นอย่างระมัดระวังในขณะที่เวลานับถอยหลังกำลังดำเนินไป เมื่อเห็นว่าเป็นอสูรประเภทพืช มือของเธอจึงเลื่อนไปที่แกนอสูรธาตุไฟที่ติดอยู่ที่เอวโดยอัตโนมัติ เข็มขัดเส้นนั้น—ซึ่งลิลลี่เป็นคนเย็บให้เป็นพิเศษ—บรรจุแกนอสูรธาตุไว้เกือบ 8 เม็ด และยังมีเก็บไว้อีกในกระเป๋าข้างที่แนบอยู่กับสะโพก ลีออนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเป็นคนฝึกให้เธอเมินเฉยต่อคำยั่วยุโดยสิ้นเชิง ให้มองว่ามันเป็นเพียงเม็ดทราย และเธอก็ทำตามบทเรียนนั้นอย่างเคร่งครัด มิโฮะเคยฝึกดาบคาตานะในคลาสเรียนเสริมของสถาบัน เธอเลือกเรียนคลาสนั้นเพราะชื่นชมลิลลี่ที่ใช้ดาบ อย่างไรก็ตาม ดาบดูจะไม่เข้ากับธรรมชาติของเธอ เธอจึงเลือกใช้คาตานะแทน และเนื่องจากการฝึกยังไม่สมบูรณ์ ตอนนี้เธอจึงพึ่งพาพรสวรรค์ [ผู้เสริมพลังจิต] ของเธอไปก่อน เมื่อไม่ได้รับคำตอบ สีหน้าของหญิงสาวผมสีน้ำตาลก็มืดมนลง “โจมตี!” วูบ! เถาวัลย์สีแดงพุ่งออกมาจากโพรงหน้าอกของอสูรด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว มิโฮะหลบไปด้านข้างอย่างนุ่มนวล ร่างของเธอเลือนรางขณะหลบการโจมตีได้อย่างเฉียดฉิว ด้วยการสะบัดข้อมือ เธอเรียกใช้พรสวรรค์ สร้างลูกไฟร้อนแรงขึ้นในฝ่ามือแล้วขว้างออกไป อสูรตัวใหญ่กว่าหลบได้— กร๊าซซซ—! —แต่อสูรตัวเล็กกว่าหลบไม่พ้น มันติดไฟในทันที ร่างเลือนหายไปในกองเพลิงก่อนจะถูกวาร์ปออกไปเพราะความพ่ายแพ้ หญิงสาวผมสีน้ำตาลกัดฟันกรอด เมื่อไม่ยอมรับว่านักเรียนที่มีอันดับต่ำกว่าจะเอาชนะเธอได้ เธอจึงชักดาบสั้นออกมาแล้วพุ่งเข้าหามิโฮะ แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของมิโฮะ—ซึ่งได้รับการเสริมพลังจากเบอร์รี่นับไม่ถ้วนและระดับวิญญาณที่เพิ่มขึ้น—นั้นอยู่ในอีกระดับโดยสิ้นเชิง ตั่ก! ด้วยการเคลื่อนไหวที่สะอาดหมดจดเพียงครั้งเดียว มิโฮะฟาดเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่าย ดาบร่วงหล่นลงพื้น เธอหยิบแกนอสูรน้ำแข็งด้วยมืออีกข้างในทันที เรียกใช้พรสวรรค์อีกครั้ง น้ำค้างแข็งเคลือบหมัดของเธอขณะที่เธอขยับตัวเข้าไปแล้วปล่อยหมัดตรง ปัง! เปรี้ยง! ฮิมะกระเด็นลอยออกไป น้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเธอ ก่อนจะแตกกระจายราวกับเสียงแก้วเมื่อเธอกระแทกเข้ากับพื้น เมื่อเห็นเจ้านายพ่ายแพ้ อสูรที่เหลืออยู่ก็คลุ้มคลั่ง ปลดปล่อยเถาวัลย์ทั้งหมดที่มีเพื่อรัดตัวมิโฮะ มิโฮะถอยหลังอย่างรวดเร็ว ลูกไฟพุ่งเข้าใส่รัวๆ ทำให้ร่างของอสูรถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เมื่อไฟเริ่มมอด เปลวไฟชุดใหม่ก็พุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของมันอีกครั้ง เปลวไฟทับถมเปลวไฟ วัฏจักรดำเนินต่อไปจนกระทั่ง ฮอลโลว์วู้ด รีเวอร์ ล้มลงและเลือนหายไปในที่สุด การแข่งขันจบลง ชัยชนะอันงดงาม CRP: +10 “โอ้โห!” ผู้บรรยายอุทานอย่างตื่นเต้น “เราได้เห็นชัยชนะอันงดงามครั้งแรกจากผู้เข้าแข่งขันที่ไม่ใช่ผู้ควบคุมอสูร!” “ปรบมือให้กับผู้เข้าแข่งขันมิโฮะสำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมของเธอด้วยครับ!” “อันดับที่ลงทะเบียนล่าสุดของเธอคือ 2 ดาวระดับสูง และด้วยพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ เธออาจกลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งในอนาคต!” อารีน่าระเบิดเสียงเชียร์ เสียงเชียร์ที่ดังที่สุดมาจากพวกเด็กผู้ชายตามคาด “โอ้! แต่งงานกับผมเถอะ!” “ให้ผมเป็นทาสของคุณเถอะ!” “ผมพร้อมจะเลียเท้าคุณแล้ว!” “หึ! เธอมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าฮาเร็มของฉัน” ลีออนจ้องเขม็งไปยังคนที่พูดประโยคสุดท้าย ทำเอาคนพูดเหงื่อแตกและสงสัยว่าทำไมลีออนถึงดูโกรธจัดนัก บรรดาคนที่คอมเมนต์ออนไลน์ยิ่งไร้ขีดจำกัดมากกว่าเดิม ซึ่งลีออนและคนอื่นๆ ต่างเลือกที่จะเมินเฉย