Chapter 232: Tavian Gridfall ก่อนที่มิโฮะจะทันได้รู้สึกประหม่าไปกับเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น เธอกับคู่ต่อสู้ก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไปจากสนามทันที จากนั้นเวทีก็ปิดผนึกตัวเองลงเพื่อรอการแข่งขันของนักเรียนกลุ่มถัดไป มิโฮะจบการต่อสู้ของเธอภายในเวลาเพียง 54 วินาที ซึ่งถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันช่วยเพิ่มอัตราส่วนคะแนนของเธอในกรณีที่ต้องมีการตัดสินผลแพ้ชนะด้วยการนับคะแนนพิเศษ ระบบการจัดอันดับให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเป็นอันดับแรก หากนักเรียน 2 คนมีค่า CRP เท่ากัน คนที่มีค่าจากสูตรคำนวณที่สูงกว่า— ตัวตัดสินผล (Tie-breaker) = รวม CRP ÷ เวลารวมที่ใช้ในการต่อสู้ (ต่อเฟส) —จะถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่สูงกว่า เมื่อมิโฮะกลับมายังโซนที่นั่งผู้ชม ไม่มีใครจำเธอได้เลย เหมือนกับเหล่าคนดังที่มักจะกลืนไปกับฝูงชนในยามที่ไม่เป็นจุดสนใจ หรือต่อให้มีคนจำได้ก็อาจถูกมองว่าเป็นแค่คนหน้าเหมือน เธอจึงเดินผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น หลังจากได้รับคำยินดีสั้นๆ จากกลุ่มเพื่อน พวกเขาก็กลับไปนั่งชมการแข่งขันต่อ ลีออนอาสาไปซื้อของว่างมาให้ทุกคน ทำให้บรรยากาศดูผ่อนคลายและสนุกสนานขึ้น ไม่นานนัก ก็ถึงคราวของมิโฮะอีกครั้ง มิโฮะ – 1468 – 10 CRP – 54 วินาที เฮล – 1540 – 2 CRP – 289 วินาที จากตัวเลขก็เห็นได้ชัดว่าเฮลเพิ่งจะแพ้การแข่งขันรอบก่อนหน้ามาแบบเฉียดฉิว ทว่าครั้งนี้ ผลลัพธ์แย่กว่าเดิมมาก เฮลเป็นนักธนูระดับ 2 ดาวกลางๆ แต่มิโฮะควบคุมสมรภูมิได้อย่างเด็ดขาด เธอทำให้พื้นดินใต้เท้าของเขาอ่อนนุ่ม เปลี่ยนพื้นดินแข็งให้กลายเป็นบึงโคลนหนืดที่ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาติดขัด เมื่อเขาถูกตรึงให้อยู่กับที่ เธอก็จบการต่อสู้อย่างงดงามด้วยการระดมยิงกระสุนน้ำแข็งเข้าใส่ ชัยชนะอันหมดจดอีกครั้ง มิโฮะ – 1468 10 CRP → 20 CRP 54 วินาที → 99 วินาที ตอนนี้ตำแหน่งของเธอดูมีอนาคตที่สดใสมาก หากยังรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้ เธอมีโอกาสสูงที่จะจบการแข่งขันโดยติดท็อป 10% ของกลุ่ม Tier-4 และเลื่อนชั้นสู่ Tier-3 ในเฟสที่สอง Tier-1 = 1 – 10 Tier-2 = 11 – 50 Tier-3 = 51 – 500 Tier-4 = 501 – 2000 Tier-5 = 2001 – 6090 เมื่อแมตช์ของมิโฮะจบลงสำหรับวันนี้ ลีโอและคนอื่นๆ ก็ตัดสินใจเปลี่ยนสนาม พวกเขามุ่งหน้าไปยังอารีน่าที่ 2 ซึ่งกำลังมีการแข่งขันของกลุ่ม Tier-3 ส่วนการแข่งขันของ Tier-2 นั้นถูกกำหนดไว้ในช่วงเย็น ตั้งแต่เวลา 18.00 น. ถึง 21.00 น. ก่อนที่พวกเขาจะทันได้นั่งลง เสียงการต่อสู้อันดังกึกก้องก็สะท้อนไปทั่วสนาม การ์ด ฮาโรล – 100 – 0 CRP เวซี เชมิน – 103 – 7 CRP ขณะที่พวกเขานั่งลง ลีโอก็รีบเก็บข้อมูลเกี่ยวกับอสูรที่กำลังสู้กันทันที รัมเบิลคอร์ บรูท (2 ดาวขั้นสูงสุด) – สายเลือดมรรตัย (Mortal Bloodline) มันเป็นอสูรคล้ายลิงที่มีแผงอกเป็นหิน ซึ่งส่งเสียงกัมปนาททุกครั้งที่มันกระแทกหมัดเข้าด้วยกัน แรงสั่นสะเทือนกระจายไปทั่วพื้นสนาม คู่ต่อสู้ของมันคืออสูรกึ่งมนุษย์ธาตุไฟที่ดูเพรียวบาง ฟันของมันเรืองแสงสีขาวร้อนแรงขณะที่มันคอยวนเวียนหาช่องโหว่ตลอดเวลา เบลซแฟง สตอล์เกอร์ (2 ดาวขั้นสูงสุด) – สายเลือดมรรตัย (Mortal Bloodline) ไม่มีเวทีอื่นที่มีการแข่งขันอยู่ในขณะนี้ ความสนใจทั้งหมดจึงพุ่งเป้าไปที่ศึกนี้ และเมื่อดูจากจำนวนผู้ชมที่แน่นขนัด ก็ชัดเจนว่ามันคุ้มค่าแก่การรับชม นาฬิกานับเวลาถอยหลังระบุไว้ที่ 12 นาที 34 วินาที บรูทเป็นสายแทงค์ที่เชื่องช้าและมั่นคง ส่วนสตอล์เกอร์เป็นสายจู่โจมที่รวดเร็วและแม่นยำ จุดแข็งของทั้งคู่หักล้างกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนการต่อสู้กลายเป็นเกมยืดเยื้อที่น่าเหนื่อยหน่าย เหล่ามาสเตอร์เองก็เคลื่อนไหวอย่างดุเดือด การ์ดสู้ด้วยมือเปล่า หมัดของเขากระแทกใส่ทั้งหินและเปลวไฟ ขณะที่เวซีใช้แส้ที่อาบไปด้วยไฟ คอยรักษาระยะห่างด้วยการขยับเท้าอย่างคล่องแคล่ว ทั้งสองชุ่มไปด้วยเหงื่อ ความอ่อนล้าปรากฏชัดในทุกท่วงท่า แต่ไฟในดวงตาของพวกเขายังคงไม่มอดดับ หลังผ่านไปเกือบ 20 นาที ในที่สุดการ์ดก็คว้าชัยชนะมาได้อย่างหวุดหวิด "เราได้ผู้ชนะแล้วครับ!" พิธีกรประกาศ "สายแทงค์ของเราคว้าชัยชนะไปได้ด้วยความอึดที่น่าทึ่ง! แต่เราต้องไม่ลืมชื่นชมสายจู่โจมของเราที่พ่ายแพ้เพียงเพราะพลังมานาหมดลงเท่านั้น ปรบมือให้กับทั้งสองฝ่ายด้วยครับ!" ฝูงชนโห่ร้องลั่น ลีโอสังเกตเห็นว่าพิธีกรระมัดระวังที่จะไม่ดูแคลนผู้เข้าแข่งขันคนใดคนหนึ่ง ซึ่งต่างจากอารีน่าที่ 3 หรือ 4 ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะผู้เข้าแข่งขันในอารีน่าที่ 2 มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นบุคคลที่ทรงพลังในอนาคตอันใกล้ ในไม่ช้า การแข่งขันรอบกลางวันก็สิ้นสุดลง หลังจากพักไป 3 ชั่วโมง การแข่งขันรอบค่ำก็เริ่มต้นขึ้น คนส่วนใหญ่ไปรวมตัวกันที่อารีน่าที่ 1 เพื่อชมการแข่งขันของกลุ่ม Tier-2 ลีโอเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่การต่อสู้จบลงด้วยระยะเวลาที่แตกต่างกันไป บางแมตช์ใช้เวลา 5 นาที บางแมตช์แค่ 2 นาที และบางแมตช์ยืดเยื้อไปนานกว่า 30 นาที บางครั้งก็มีการเปิดเวทีที่ 2 และ 3 เพิ่มขึ้นเมื่อการต่อสู้ลากยาว โดยเฉลี่ยแล้วมีการแข่งขันเกิดขึ้น 27 แมตช์ต่อชั่วโมง หรือ 81 แมตช์ต่อวัน รวมทั้งหมด 405 แมตช์ใน 5 วัน ด้วยจำนวนผู้เข้าแข่งขัน 40 คนใน Tier-2 ซึ่งแต่ละคนต้องแข่ง 10 แมตช์ ตารางการแข่งขันจึงถือว่าสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือจุดที่ความจริงจังเริ่มเข้มข้นขึ้น ไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนใดส่งอสูรที่อ่อนแอลงมา สายเลือดมรรตัยนั้นหายาก ส่วนใหญ่เป็นสายเลือดระดับซูเปอร์ (Super) และในบางกรณีที่พบได้น้อยมาก ก็ถึงขั้นสายเลือดโนเบิล (Noble) มีการต่อสู้หนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนเป็นพิเศษ โรแนน ไวเร็กซ์ – 11 – 10 CRP - 156 วินาที เอลริค มูนฟอล – 12 – 7 CRP - 489 วินาที โรแนนควบคุมอสูรพิทักษ์ร่างยักษ์สูง 6 เมตร ร่างกายของมันปกคลุมด้วยลาวาที่กำลังเย็นตัว รอยแตกตามเกราะของมันเรืองแสงสว่างขึ้นทุกครั้งที่มันเตรียมโจมตี มอลเทนแบรนด์ เซนทิเนล (3 ดาวเทียม) – สายเลือดซูเปอร์ (Super Bloodline) อสูรของเอลริคเป็นจระเข้ยาว 7 เมตร หางขนาดมหึมาของมันฟาดฟันราวกับคลื่นยักษ์ เมื่อมันยืนขึ้นด้วยขาหลัง ความสูงของมันเกือบเท่ากับเซนทิเนล แต่ลาวานั้นมีความได้เปรียบที่เห็นได้ชัดเจน ริปเทล มอเลอร์ (3 ดาวเทียม) – สายเลือดซูเปอร์ (Super Bloodline) เซนทิเนลรุกคืบโดยไม่ลังเล หมัดที่อาบไปด้วยลาวากระแทกลงมา ทำให้น้ำระเหยกลายเป็นไอระเบิดออกมาเมื่อสัมผัสถูก แรงหางของมอเลอร์แตกกระจายเมื่อปะทะกับเกราะหลอมเหลว ทุกการปะทะทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลงเรื่อยๆ ด้วยการทุบเพียงครั้งเดียวจากด้านบน เซนทิเนลทะลวงผ่านเกราะใต้ท้องของมัน ทำให้เกล็ดที่อ่อนนุ่มไหม้เกรียมและบีบให้อสูรตัวนั้นทรุดลงด้วยความร้อนมหาศาล ขณะที่อสูรแยกตัวออกมา การต่อสู้ของโรแนนและเอลริคก็ดำเนินต่อไปด้วยดาบในมือ เสียงเหล็กปะทะกันดังสนั่น แต่ท่วงท่าของโรแนนนั้นประณีตกว่า ทุกการปะทะผลักให้เอลริคถอยร่น ยืนหยัดอยู่ได้ยากท่ามกลางแรงกดดันที่ไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งคอมโบสุดท้ายปลดอาวุธของเขาและซัดเขาลงไปกองกับพื้นจนพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว โรแนน ไวเร็กซ์ – 11 10 CRP → 20 CRP สีหน้าของโรแนนดุดันและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ราวกับกำลังเดือดดาลที่ตำแหน่ง Tier-1 ของเขาถูกช่วงชิงไปในช่วงวินาทีสุดท้าย ลีโอสังเกตเห็นด้วยว่าไม่มีใครสู้โดยใช้อสูรมากกว่าหนึ่งตัว เมื่อเขาถามลีออน อีกฝ่ายก็ตอบเพียงว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นการเผยไต๋และเปิดเผยจุดแข็งที่แท้จริงของตนเอง หรือไม่พวกเขาก็อับอายเกินกว่าจะแสดงอสูรที่อ่อนแอที่บังเอิญจับมาได้ให้คนอื่นเห็น ลีโอรับคำของลีออนและเข้าใจถึงนัยสำคัญ แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องระวังไม่ให้เผยไต๋ออกมาทั้งหมด เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงการแข่งขัน และถ้าพลังที่แท้จริงของคุณถูกเปิดเผยที่นี่ มันจะทำให้คุณตกเป็นเป้าหมายของการซุ่มโจมตีในป่าได้ ทันใดนั้น การแจ้งเตือนจาก AAA ก็ดังขึ้นในโทรศัพท์ของนักเรียนทุกคน >การแข่งขันระหว่างผู้เข้าใหม่ลำดับที่ 1 - ทาเวียน กริดฟอล และผู้เข้าใหม่ลำดับที่ 8 - ไลรา น็อกทิส มีกำหนดการในวันที่ 1 มกราคม ปี 500 เวลา 20.00 น. ณ แกรนด์อารีน่า