Chapter 212: Ranked Match ลีโอหันไปหาคารันด้วยคิ้วที่ยังขมวดเล็กน้อย พยายามสลัดความสับสนที่ตกค้างอยู่ในใจ "ผลึกธาตุพวกนี้... มากมายขนาดนี้เลยหรือ" เขากล่าวช้าๆ "ไม่มีอสูรตัวไหนในธรรมชาติจะหามันได้หรอก โดยเฉพาะของหายากที่ต้องขุดลึกลงไปใต้ดิน แล้วแบบนี้พวกอสูรในป่ามันเลเวลอัพกันได้อย่างไร?" คารันพยักหน้าและเริ่มอธิบาย "ผลึกธาตุพวกนี้มีไว้สำหรับบีสต์มาสเตอร์" เขากล่าวอย่างใจเย็น "อสูรป่าไม่จำเป็นต้องใช้ผลึกธาตุในการเลเวลอัพ พวกมันต้องการเพียงผลไม้หรือสมบัติพิเศษ เช่น 'ผลแห่งการจุติ' ที่ดรายแอดและซีดาร์ทรีแอนท์ของคุณต้องการ แต่เมื่ออสูรถูกฝึกด้วยพรสวรรค์การฝึกสัตว์ บีสต์มาสเตอร์จะเพิ่มเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับผลึกธาตุเข้าไปด้วย" เขาหยุดชั่วครู่ ใช้ความคิดในการเลือกใช้คำ "นั่นเป็นเพราะเวลาที่คุณสืบทอดทักษะของอสูร มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดจากความสามารถในตัวคุณเอง พลังต้องการตัวกลาง ดังนั้นบีสต์มาสเตอร์จึงต้องใช้ผลึกธาตุเพื่อสนับสนุนทักษะที่คุณได้รับมา ในแง่หนึ่ง" คารันเสริม "ผลึกพวกนี้มีไว้เพื่อบีสต์มาสเตอร์จริงๆ นั่นแหละ" คารันพูดต่อโดยไม่รอให้ใครขัด "ดังนั้น ถ้าคุณไม่ได้สืบทอดทักษะธาตุจากอสูรตัวนั้น อสูรตัวนั้นก็ไม่จำเป็นต้องใช้ผลึกธาตุชนิดนั้นในการเลเวลอัพ อ้อ... แล้วอีกอย่าง เนื่องจากอสูรและผู้ฝึกมีความเชื่อมโยงกัน พวกมันจึงเลเวลอัพหรือลดระดับไปพร้อมๆ กัน นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีบีสต์มาสเตอร์คนไหนแข็งแกร่งกว่าอสูรที่เก่งที่สุดของตัวเอง อย่างมากที่สุดก็คือเท่ากัน แต่โดยปกติแล้ว" เขากล่าวพร้อมยักไหล่เบาๆ "บีสต์มาสเตอร์มักจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อยในเกือบทุกกรณี" ลีโอพยักหน้า รับฟังคำอธิบายก่อนที่ความคิดหนึ่งจะแล่นเข้ามา "ถ้าอสูรของผมมีท่าโจมตีหลายธาตุ มันจะส่งผลต่อพลังทำลายล้างของท่าเหล่านั้นไหม?" เขาถาม "ในเมื่อผลึกทั้งหมดรวมกันต้องเท่ากับ 30... ไชร่ามีทักษะจากหลายธาตุมาก แต่จำนวนผลึกที่ต้องการสำหรับบางธาตุกลับน้อยกว่ามาก" คารันเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย คิ้วขมวดมุ่นขณะใช้ความคิด "เอาตรงๆ นะ" เขายอมรับหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ผมไม่เคยเห็นอสูรที่มีธาตุเยอะขนาดนี้มาก่อน เลยตอบไม่ได้ชัดเจน แต่... ถ้าให้พูดในมุมมองส่วนตัว" เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "มันน่าจะส่งผลต่อพลังโจมตีอยู่บ้าง แต่ผมก็ไม่แน่ใจนัก" จากนั้นเขาก็รีบเสริมราวกับกลัวว่าจะทำให้ลีโอเสียกำลังใจ "แต่ผมเคยเห็นอสูรที่มีสามธาตุนะ ใช่ครับ พลังทำลายล้างจากธาตุของมันอาจจะด้อยกว่าตัวอื่นนิดหน่อย แต่ความหลากหลายกลายเป็นจุดแข็งที่แท้จริง มันทำให้ศัตรูสับสนจนไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังจะตายตอนไหน" ลีโอเดาะลิ้นในใจ ผมทำร้ายไชร่าโดยไม่รู้ตัวสินะ... หลังจากจบการสนทนา ก็ถึงคิวของมิโฮะที่เข้ารับการทดสอบ ผลปรากฏว่าเธออยู่ในระดับ 2 ดาวต่ำ "เดี๋ยว" ลีโอกล่าวหันไปทางคารัน "ตอนอยู่ในเมือง เราไม่สามารถทดสอบความแข็งแกร่งของคนโดยตรงได้ แล้วที่นี่ทำไมถึงทดสอบได้ล่ะ?" "มันคือแกนกลางของดันเจี้ยนครับ" คารันตอบ "พวกมันเทอะทะเกินไปและมีจำนวนน้อยเกินกว่าจะขนย้ายไปได้ทุกที่..." อะไรนะ? เมืองศูนย์กลางไม่ควรมีเทคโนโลยีนี้หรอกเหรอ...? ลีโอคิดในใจ คารันส่ายหัวเพื่อไล่ความกังวลทิ้งไป ก่อนจะดำเนินการทดสอบและสรุปรายงานให้เสร็จสิ้น รายงานของมิโฮะ: ชื่อ: มิโฮะ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับปัจจุบัน: 2 ดาวต่ำ พรสวรรค์: ผู้เสริมพลังวิญญาณ – 6 ดาว ธาตุที่ควบคุม: ยืดหยุ่น วัสดุสำหรับการเลเวลอัพที่จำเป็นหลังจากค่าสเตตัสสติปัญญาและความคล่องตัวถึงระดับกึ่ง 3 ดาว และมีความเข้าใจในพรสวรรค์ระดับกลาง: 1. ผลึกธาตุไร้ธาตุ: 5 2. ผลึกวิญญาณ [สีฟ้า] – 20 3. ผลึกจิต [3 ดาวต่ำ] – 5 4. หยดน้ำค้างวิญญาณ [สีฟ้า] – 30 มล. คารันนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ "พรสวรรค์ 6 ดาว?!" เขาหลุดปากออกมาพร้อมกับลุกขึ้นยืนกะทันหัน เมื่อรู้ตัว เขาก็หันไปมองกลุ่มของลีโอแล้วนั่งลงด้วยสีหน้าสำนึกผิด ก่อนจะเริ่มเขียนรายงานใหม่ให้เรียบร้อยเพื่อให้ลีโอและคนอื่นๆ ได้อ่าน ชิบหาย! พวกเขามีคนพรสวรรค์ 6 ดาวเป็นคนรับใช้เนี่ยนะ... บ้าเอ๊ย หรือเธออาจจะไม่ใช่คนรับใช้กันแน่ จากการที่เห็นมิโฮะเงียบมาตลอดตั้งแต่ต้น คารันจึงคิดว่าเธอเป็นคนรับใช้ แต่เขาคิดผิดถนัด ไม่มีใครที่มีพรสวรรค์ 6 ดาวมาเป็นคนรับใช้หรอก เธอคงแค่เป็นคนประเภทเงียบๆ สินะ วันนั้นคารันเข้าใจคำกล่าวที่ว่า 'อย่าตัดสินหนังสือจากปก' อย่างแท้จริงและตรงตัวที่สุด หลังจากอ่านรายงาน ลีโอและลิลลี่ต่างหันไปมองมิโฮะ "ไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของเธอเป็น 5 ดาวหรอกเหรอ?" ลิลลี่พึมพำ พร้อมกับกวาดสายตามองมิโฮะตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังตรวจสอบว่ามีอะไรผิดพลาดหรือไม่ แต่ลีโอคาดเดาเหตุผลได้แล้ว วิญญาณของเธอคงจะพัฒนาขึ้น ศาสตราจารย์แบรนท์เคยพูดถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ค่าใช้จ่ายทั้งหมดรวมเป็น 80,000 AC — 15,000 สำหรับอสูรทั้ง 5 ตัว และ 5,000 สำหรับมิโฮะ ขณะที่ลีโอชำระเงินทีละรายการ คารันก็นั่งดูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นักศึกษาใหม่... จ่ายเงินจำนวนมากขนาดนี้โดยไม่ลังเลเลยเนี่ยนะ... สุดท้าย คารันได้รับค่าตอบแทนเป็น AC ถึง 4,000 AC ภายในสถาบัน เหรียญโลหะสามารถแลกได้ทางเดียว คือจาก AC เป็นเหรียญโลหะ ไม่มีการแลกกลับ นั่นบ่งบอกได้ง่ายๆ ว่าลีโอมีแกนอสูรและผลึกมานามากมายที่สะสมมาหลังจากเข้ามาในสถาบัน หรือไม่ก็เขาได้รับคะแนนทดสอบมามากขนาดนั้น คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้เรื่องของนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ในตอนนี้ เพราะนอกจากนักศึกษาใหม่แล้ว ไม่มีใครเห็นอันดับได้จนกว่าจะถึงการแข่งขันของนักศึกษาใหม่ เนื่องจากอันดับอาจเปลี่ยนแปลงอย่างมากจนสร้างความสับสนได้ เหตุผลที่อันดับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เป็นเพราะหลายคนได้รับการฝึกในร่มและไม่สามารถต่อสู้กับอสูรป่าได้อย่างชำนาญ ส่งผลให้คะแนนในการทดสอบต่ำและอันดับร่วงลง แต่หลังจากสู้ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยอย่างสถาบัน พวกเขาก็กลับมาเลเวลอัพได้อีกครั้ง ทว่าพวกเขาก็ยังมีพรสวรรค์มากพอที่จะเข้าสถาบันที่ต้องการได้ แม้ว่าเมื่อจบเทอม พรสวรรค์ที่แท้จริงจะคว้าอันดับต้นๆ ไปครองก็ตาม ก่อนจะจากไป ลีโอหยิบ 'เชอร์รี่เลือดอุ่น' ซึ่งเป็นผลไม้เพิ่มความแข็งแกร่งให้คารันเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับการทำงานหนัก ชายผู้นี้ดูเหนื่อยล้ามากหลังจากทดสอบมาหลายครั้ง แม้เขาจะพยายามซ่อนมันไว้อย่างสุดความสามารถก็ตาม หลังจากลีโอจากไป คารันก็กัดผลไม้ลูกนั้นด้วยความอยากรู้ ทันทีที่รสหวานฉ่ำกระจายเต็มปาก ดวงตาของเขาก็มีน้ำตาซึมออกมาจากรสชาติที่แสนอร่อย ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จิตใจแจ่มใสขึ้นและความเหนื่อยล้าก็มลายหายไปราวกับหมอกที่ถูกแสงอาทิตย์ เขาก้มมองดูอีกครั้ง — ลีโอทิ้งผลไม้พวกนี้ไว้ให้ถึงสิบลูก "นี่มัน...!" คารันเสียงสั่น "มันมีค่ามากกว่า 4,000 AC ที่เพิ่งได้มาซะอีก!" น้ำตาแห่งความดีใจไหลอาบหน้าขณะที่เขารีบกินผลไม้เหล่านั้นลูกแล้วลูกเล่า "อร่อยจัง... ฮึก... ยังมีคนดีๆ แบบนี้อยู่อีกเหรอ" ดวงตาของเขาฉายแววมุ่งมั่นขึ้นมาทันที "เดี๋ยวก่อน! พวกเขามีพืชวิเศษที่ผลิตผลไม้นี้อยู่หรือเปล่านะ? ถ้ามี ผมต้องเข้าหาพวกเขา! ผมจะต้องได้ล็อตแรกเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!" โดยไม่รู้ตัวถึงปณิธานในใจของคารัน ลีโอและกลุ่มของเขากำลังเดินไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าสู่หอประชุมออเรเลียส เพื่อเตรียมซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับการเลเวลอัพ "หลังจากวิญญาณของฉันเลเวลอัพแล้ว ฉันจะไปจัดการไอ้คนที่ใช้แมงป่องนั่น!" ลิลลี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น ลีโอพยักหน้า "หลังจากฉันเลเวลอัพเสร็จ ฉันจะไปแถวแหล่งน้ำและฝึกอสูรน้ำมาช่วยจัดหาแหล่งน้ำให้ดินแดนของเรา จากนั้นฉันจะเข้าคลาสต่อสู้ระยะประชิดระดับสูง ไอ้เลออนนั่น..." ลีโอหรี่ตาลงเล็กน้อย "หมอนั่นเชี่ยวชาญเกินไป ฉันรักษาระยะไว้ได้แค่เพราะค่าสเตตัสสูงกว่าเท่านั้น" ลิลลี่พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ฉันก็จะเข้าคลาสวิชาดาบระดับสูงเหมือนกัน" มิโฮะพูดขึ้นเบาๆ จากด้านหลัง "ฉะ...ฉันก็จะไปเหมือนกันค่ะ ฉันจะเข้าเรียนในภาควิชาวิญญาณ... จะได้เข้าใจพรสวรรค์ของตัวเองให้มากขึ้น" ลิลลี่ดูสดใสขึ้นและหันไปหาเธอ "เธอตัดสินใจได้แล้วเหรอว่าจะเรียนคลาสไหน?" "ค่ะ" มิโฮะพยักหน้า "จากชื่อของพรสวรรค์ ฉันคิดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับความสามารถสนับสนุน ดังนั้นฉันจะเข้าคลาสที่สอนด้านนั้น" เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะเสริมเบาๆ "ด้วยวิธีนั้น... ฉันจะได้เสริมพลังให้อาวุธของพวกคุณ... หรือแม้แต่ร่างกายของพวกคุณ เพื่อที่พวกคุณจะได้สู้ได้ดีขึ้น..." ลิลลี่ยิ้มและตบไหล่เธอ "เอาที่เธอสะดวกเลย" ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของมิโฮะก็สั่นขึ้น ติ๊ง! เธอดึงมันออกมาและดวงตาก็เบิกกว้าง > มีคำท้าประลองอันดับส่งมาถึงคุณ > ผู้ท้าชิง – นอร์ด ไบเรล – อันดับที่ 1004 – 15,010 คะแนน > ตอบรับ / เลื่อนไปอีกหนึ่งวัน > หมายเหตุ: หลังจากตอบรับ คุณต้องปรากฏตัวที่สนามประลองตามเวลาที่กำหนด หากไม่ปรากฏตัวจะถูกปรับเป็นเงินจำนวนมากและถูกลดอันดับ หากกระทำความผิดซ้ำจะถูกตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่สถาบันและอาจถูกไล่ออกในที่สุด