บทที่ 285: นานมาแล้ว ลูนาร์ซิตี้ สำนักงานนายกเทศมนตรี “ท่านเจ้าเมืองครับ ผมมีเรื่องจะมารายงาน” เสียงของทหารยามดังขึ้นจากนอกห้องทำงาน นายกเทศมนตรีคนใหม่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่ง โดยมีชายสองคนขนาบข้าง เขาเป็นคนรูปร่างผอมบาง ผมสั้นสีเทา และไว้หนวด ดูจากอายุแล้วน่าจะอยู่ในช่วงปลายสามสิบ “เข้ามา” เขาตอบกลับอย่างใจเย็น ทหารยามเดินเข้ามาในห้องแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อทำความเคารพ “พูดมา” “ท่านครับ มีรายงานว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งแอบเข้ามาในเมืองพร้อมกับแมวดำบนไหล่ เราเชื่อว่าเขาคือคนที่ท่านกำลังตามหาอยู่ครับ” ทหารยามรายงาน “มันอยู่ที่ไหน!” นายกเทศมนตรีลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เขาตรงไปทางทิศใต้ของเมือง แต่ก็หายตัวไปหลังจากนั้นไม่นานครับ” ทหารยามรายงานโดยยังคงก้มหน้าอยู่ “พวกโง่! เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่อยู่ในระดับกำเนิดจะหายตัวไปเฉยๆ ได้ยังไง? ออกไปค้นหาทั่วเมือง มันยังอยู่ในนี้แน่ ปิดประตูเมืองให้หมด ห้ามใครเข้าหรือออกเด็ดขาด!” นายกเทศมนตรีออกคำสั่ง ทหารยามคำนับก่อนจะรีบถอยออกไปเพื่อนำคำสั่งของนายกเทศมนตรีไปปฏิบัติ หลังจากทหารยามออกไป ชายสองคนที่นั่งอยู่ด้านข้างก็มองนายกเทศมนตรีด้วยความอยากรู้อยากเห็น หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เด็กคนนั้นทำอะไรให้ฝ่าบาทขุ่นเคืองงั้นหรือครับ?” นายกเทศมนตรีทรุดตัวลงนั่งก่อนจะหันไปมองชายทั้งสอง คนเหล่านี้มาจากเมืองหลวงเช่นเดียวกับเขา “มันมีสิ่งที่องค์จักรพรรดิทรงต้องการอยู่ในครอบครอง” “หือ! สิ่งที่องค์จักรพรรดิทรงต้องการงั้นรึ? มันคืออะไรกันแน่?” ชายคนที่สองถาม “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่จักรพรรดิรับสั่งว่าเด็กนั่นนำมันออกมาจากสถานที่แห่งนั้น” _____ ที่บ้านของฮิวจ์ เกรย์ไม่รู้เรื่องราวที่กำลังเกิดขึ้นในเมืองเลย พวกเขาเพิ่งจะเดินเข้ามาในห้องลับ และเขากำลังคิดหาวิธีที่จะซ่อนท่อนไม้ไว้ในแหวนมิติโดยไม่ให้ฮิวจ์รู้ตัว แต่เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงตัดสินใจว่าจะค่อยไปซ่อนมันหลังจากไปถึงตรอกเหมือนคราวที่เขามากับเคลาส์ ในขณะที่เกรย์กำลังคิดหาวิธีออกไป ฉากประหลาดก็น่าขบขันกำลังเกิดขึ้นตรงหน้า ฮิวจ์กำลังกล่าวขอโทษต้นไม้ก่อนที่จะตัดมัน เขายังโอบกอดต้นไม้นั้นไว้แน่น ทำให้วอยด์ที่เฝ้าดูอยู่รู้สึกอึดอัด ‘เจ้าหมอนี่มันแปลกคนจริงๆ มันก็แค่ต้นไม้เฮงซวย จะตัดก็ตัดไปสิ’ วอยด์กล่าว เป็นช่วงเวลาแบบนี้เองที่เขารู้สึกเสียดายที่ตนเองไม่สามารถสื่อสารกับคนอื่นได้ ‘ปล่อยเขาไปเถอะ ตราบใดที่ข้าได้สิ่งที่ต้องการมา เขาก็จะทำอะไรกับต้นไม้ก็เรื่องของเขา ไม่เกี่ยวกับเรา’ เกรย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากที่ฮิวจ์จัดการเสร็จ เขาก็ตัดกิ่งไม้ที่ใหญ่กว่ากิ่งที่เคยให้เกรย์ก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า เกรย์กล่าวขอบคุณด้วยความยินดีก่อนจะรับมันมา เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาก็ออกจากบ้านไปพร้อมกับกิ่งไม้ขนาดใหญ่บนบ่า ทหารยามที่ประจำการอยู่หน้าบ้านต่างหมดความสนใจในตัวเขาทันทีเมื่อเห็นว่าเขากลับออกมาพร้อมกับท่อนไม้ พวกเขาคิดว่าเขาคงเป็นพวกบ้าต้นไม้พอกันกับฮิวจ์ เมื่อเกรย์มาถึงตรอก เขาตรวจสอบดูว่ายังถูกจับตามองอยู่หรือไม่ แต่หลังจากพบว่าไม่มีสัมผัสทางวิญญาณใดๆ ล็อกเป้าหมายมาที่เขา เขาก็ถอนหายใจยาวก่อนจะเก็บท่อนไม้เข้าแหวนมิติ ‘เท่านี้ ข้าก็ไม่ต้องออกจากหุบเขาจนกว่าจะทำเสร็จแล้ว’ เกรย์กำหมัดแน่นก่อนจะเดินไปทางประตูเมือง ครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่คงการปลอมตัวไว้เท่านั้น แต่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของวอยด์ หลังจากได้ยินสิ่งที่ฮิวจ์พูด เขาก็รู้ตัวว่าเขาพลาดไปแล้วตอนที่เข้ามาในเมือง แต่สิ่งที่ยังคงกวนใจเขาคือ เขาไม่รู้ว่าทำไมนายกเทศมนตรีคนใหม่ถึงได้มุ่งมั่นที่จะจับตัวเขาขนาดนั้น เขามีอะไรหรือรู้เรื่องอะไรที่ทำให้คนพวกนั้นสนใจเขามากถึงเพียงนี้? เมื่อเขาเข้าใกล้ประตูเมือง เขาก็รู้ว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง ทหารยามจำเขาได้แน่นอนตอนที่เขาเข้ามาในเมืองก่อนหน้านี้ ‘เฮ้ เจ้ากระโดดข้ามกำแพงไปไม่ได้เหรอ? อีกฝั่งโล่งมากเลยนะ’ วอยด์ที่หายตัวไปถามขึ้น ‘ไม่ได้ นี่ไม่ใช่เมืองเล็กๆ อย่างเมืองซิเวีย มันมีอาคมตรวจจับขนาดใหญ่อยู่รอบกำแพง ทหารยามจะรู้ตัวทันทีถ้าข้าทำแบบนั้น’ เกรย์ตอบกลับ เขารู้เรื่องนี้ได้ก็เพราะเป็นเพื่อนกับลูกชายของนายกเทศมนตรีคนก่อน เคลาส์ซึ่งเป็นเพื่อนที่ดีได้เล่าเรื่องเมืองนี้ให้เขาฟังมากมาย โดยเฉพาะหลังจากที่พ่อของเขาลงจากตำแหน่ง เขายังบอกตำแหน่งคลังสมบัติของเมืองที่อยู่ในเขตบ้านพักนายกเทศมนตรีให้รู้ เผื่อว่าเขาจะวางแผนปล้นนายกเทศมนตรีคนใหม่ ‘เราจะทำยังไงกันดี?’ วอยด์ถาม ‘รอไปก่อน ข้าเองก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ข้าจะไปที่โรงเตี๊ยม’ เกรย์กล่าว ‘นานมากแล้วนะที่ข้าไม่ได้ลองทำความเข้าใจธาตุต่างๆ ข้ามัวแต่ไปโฟกัสกับธาตุมิติ จนลืมไปว่าข้ายังมีวิชาสำหรับธาตุมืดอยู่’ เขาคิดในใจ ไม่มีทางที่นายกเทศมนตรีจะสั่งปิดเมืองไปตลอดทั้งวันหรอก ต่อให้ปิดจริงๆ มันก็ไม่เกี่ยวกับเขา เขาสามารถสั่งปิดเป็นเดือนมันก็เรื่องของเขา เกรย์ไปที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับเขตบ้านพักนายกเทศมนตรี ด้วยการปลอมตัวทำให้เขาไม่มีปัญหาในการเปิดห้องพัก เมื่อเข้าไปในห้อง วอยด์ก็ปรากฏตัวขึ้น แต่เกรย์ไม่ได้สนใจมัน เขานั่งขัดสมาธิและเข้าสู่สภาวะกึ่งมีสติ จิตวิญญาณของเขาปรากฏขึ้นในพื้นที่แห่งความโกลาหล “นอกจากธาตุไฟของข้าแล้ว ธาตุที่เหลือไม่เป็นระดับสีฟ้าก็ระดับสีม่วง แทนที่จะเพิ่มระดับไอ้พวกสีม่วง ข้าควรหาวิธีหาธาตุใหม่ดีกว่า นานมากแล้วนะที่ข้าไม่มีธาตุใหม่” เกรย์พึมพำ ในขณะที่อยู่ในสภาวะทางจิตวิญญาณนี้ เขาไม่สามารถนำสิ่งของในแหวนมิติออกมาได้ เนื่องจากวางแผนว่าจะทำความเข้าใจธาตุมืด เขาจึงออกจากพื้นที่แห่งความโกลาหลและนำตำราวิชาธาตุมืดที่ได้มาจากควินน์ออกมา เขามีเวลาเหลือเฟือจึงเริ่มค่อยๆ ศึกษาพวกมันอย่างละเอียด